บทที่ 1 : ในที่สุดตัวประกอบก็อยู่รอดจนถึงวันที่ได้เข้าตำหนักเย็น
บทที่ 1 : ในที่สุดตัวประกอบก็อยู่รอดจนถึงวันที่ได้เข้าตำหนักเย็น
ราชวงศ์ต้าเยี่ยน นอกวังหลวง ณ งานเลี้ยงบนเรือประพาสลำงาม
【เสียงในใจ: สวรรค์ทรงโปรด! หลังจากรอคอยมาเนิ่นนานถึง 378 วัน ในที่สุดตัวประกอบอย่างฉันก็จะได้เข้าไปอยู่ในตำหนักเย็นสมใจอยากเสียที!】
สุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูเซียวอวี้อย่างกะทันหัน ฮ่องเต้หนุ่มขมวดคิ้วมุ่น กวาดสายตามองไปรอบกาย ทว่ากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใด
เมื่อครู่นี้ เซียวอวี้เพิ่งจะตำหนิการแสดงร่ายรำในงานเลี้ยงว่าเสียงดังหนวกหูและดูไม่ได้ความ ยามนี้นางรำทั้งหลายจึงได้แต่คุกเข่าหมอบกราบอยู่กับพื้นไม่กล้าลุกขึ้น ส่วนเหล่าสนมชายาก็พากันเงียบกริบไร้สุ้มเสียง
ในขณะเดียวกัน ขุนนางท้องถิ่นที่หวังดีแต่กลับทำพลาดมหันต์ ต่างก็พากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
พวกเขางุนงงไปหมดแล้ว หญิงงามที่คัดเลือกมาล้วนมีเสน่ห์เย้ายวนชวนหลงใหล เหตุใดฝ่าบาทถึงไม่โปรดปรานแถมยังพิโรธขึ้นมาเสียได้เล่า?
สมแล้วที่เป็นฮ่องเต้หนุ่มผู้บุกเบิกเส้นทางเลือดขึ้นครองบัลลังก์ด้วยตนเอง ย่อมไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เอาใจยากเสียจริง พลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้ในชั่วพริบตา
เมื่อฮ่องเต้พิโรธ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าปริปาก ทุกคนต่างหลุบตาต่ำ เกรงว่าจะถูกหางเลขไปด้วย
【เสียงในใจ: เฮ้อ ปีนี้ช่างยากลำบากเหลือเกิน ฉันต้องทนทำเรื่องน่าเบื่อสารพัด น่าเบื่อจะตายชัก! แต่ก็เอาเถอะ... ถือว่าความหงุดหงิดนี้ไม่สูญเปล่า ตอนนี้ฉันเก็บเงินได้มากพอที่จะใช้ชีวิตเกียจคร้านนอนตีพุงไปได้ทั้งชาติแล้ว】
สุ้มเสียงประหลาดดังขึ้นอีกครั้ง เซียวอวี้รู้สึกราวกับว่าตนกำลังถูกล้อเล่น ในชั่วขณะนั้น ความกรุ่นโกรธสายหนึ่งพาดผ่านใบหน้าอันเย็นชาของฮ่องเต้ทรราช
【เสียงในใจ: ฉันขอประกาศอย่างเป็นทางการเลยว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันมุ่งมั่นที่จะเป็นเจ้าแม่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งตำหนักเย็น!】
ทันทีที่ได้ยินคำที่สื่อถึงความยิ่งใหญ่ล้นฟ้า เซียวอวี้ก็หรี่ตาลงและเกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที ผู้ใดกำลังคิดการกบฏ?!
ฟังจากน้ำเสียงแล้วเป็นสตรี หรือว่าคนผู้นี้ตั้งใจจะใช้กลยุทธ์ยึดตำหนักเย็นเพื่อโอบล้อมศูนย์กลาง แล้วฉวยโอกาสรวบอำนาจในวังหลวง?
แผนการเยี่ยงนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง
ทว่าหลังจากสังเกตสถานการณ์ เซียวอวี้ก็พบว่าแม้เสียงนั้นจะดังฟังชัดเพียงใด แต่ผู้คนเบื้องล่างกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย ตามหลักตรรกะแล้ว ผู้ที่คิดก่อกบฏไม่ควรจะใจเย็นถึงเพียงนี้
ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเจิ้นคนเดียวที่ได้ยินเสียงประหลาดนี้
ผู้ใดกำลังเล่นเล่ห์เพทุบาย?!
ภาพลวงตางั้นหรือ? หรือว่าถูกวางยาพิษ?
หึ! ช่างขวัญกล้านัก กล้ามาเล่นตุกติกกับเจิ้นในช่วงประพาสแดนใต้ก่อนกลับเมืองหลวง รนหาที่ตายเสียแล้ว
...
ไม่นานนัก เสียงประหลาดนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【เสียงในใจ: ฉันเดาว่าเยี่ยหว่านเหยียนคงจะตกน้ำไปแล้วล่ะสิ พอนางถูกช่วยขึ้นมา ทรราชก็เกิดอาการตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบ แล้วก็แต่งตั้งนางให้เป็นหวงกุ้ยเฟยทันที】
【เสียงในใจ: รักแรกพบอะไรกัน? พูดตามตรง มันก็แค่อาการหน้ามืดเพราะตัณหาตั้งแต่แรกเห็นต่างหาก นี่แสดงให้เห็นว่าทรราชเป็นพวกมักมากในกาม ไม่ผิดแน่!】
เซียวอวี้ขบคิดถึงความหมายของถ้อยคำเหล่านั้น แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน เจิ้นไม่มีทางหวั่นไหวกับสตรีที่ตกน้ำแถมยังไม่รู้หัวนอนปลายเท้าหรอกนะ
เจิ้นไม่ได้หิวโหยปานนั้นเสียหน่อย!
ถึงขั้นจะแต่งตั้งให้เป็นหวงกุ้ยเฟยเชียวหรือ? นอกเสียจากว่าเจิ้นจะเสียสติไปแล้ว
ไม่สิ ต่อให้เจิ้นเสียสติ เจิ้นก็ไม่มีทางทำเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นเด็ดขาด
นัยน์ตาของเซียวอวี้วาบผ่านด้วยความเย้ยหยัน หากเจิ้นเป็นคนหละหลวมไร้การป้องกันถึงเพียงนั้น เจิ้นคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงจุดนี้ได้หรอก
ผู้ใดกำลังพ่นเรื่องไร้สาระและกล้าเรียกเจิ้นว่าทรราช? หากจับตัวได้เมื่อใด เจิ้นจะทำให้มันผู้นั้นอยู่สู้ตาย!
...
อวี๋เชี่ยนเยว่แอบกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ: 【เสียงในใจ: ในฐานะฮองเฮาตัวประกอบผู้ไร้สมอง ภารกิจของฉันก็คือการขับเคลื่อนเนื้อเรื่อง สิ่งที่ฉันต้องทำก็แค่ชี้หน้านางเอกแล้วด่านางว่าเป็นนังจิ้งจอกจอมยั่วสวาท ซึ่งนั่นจะทำให้ทรราชเดือดดาล และประทานสิทธิ์ให้ฉันเข้าไปอยู่ในตำหนักเย็น】
【เสียงในใจ: แม่นางเอก เร็วเข้าสิ รีบมาเลย! เธอขึ้นเวทีมาเลย เดี๋ยวฉันจะเป็นคนรับส่งบทให้เอง! วันนี้แดดเปรี้ยงมาก เปรี้ยงยิ่งกว่าปากหมาๆ ของทรราชซะอีก ช่างเป็นฤกษ์ดียามดีสำหรับการย้ายเข้าตำหนักเย็นจริงๆ!】
ตัวประกอบ? ฮองเฮา?
เมื่อระบุเป้าหมายได้แล้ว เซียวอวี้ก็กระตุกยิ้มหยันอันเย็นเยียบ ที่แท้ผู้ที่เล่นตุกติกอยู่... ก็คือฮองเฮาที่นั่งอยู่เคียงข้างเจิ้นนี่เอง
นางเพียงแค่อยากย้ายเข้าตำหนักเย็น ไม่ได้คิดจะก่อกบฏ เจิ้นประเมินนางสูงเกินไปจริงๆ
ก็จริง สติปัญญาของฮองเฮานั้นช่างน่าสงสัยนัก ความคิดของนางมักจะดูเหมือนไม่ค่อยอยู่กับร่องกับรอย ครั้งล่าสุดที่เจิ้นเดินผ่าน ยังเห็นนางจูงเต่าเดินเล่นอยู่ในลานตำหนักอยู่เลย
ในอคติของเซียวอวี้ ฮองเฮาคือสตรีที่หัวอ่อน แปลกประหลาด ชอบเก็บตัว และแทบจะไม่ปริปากพูดสิ่งใด
นางมักจะหลบหนีจากปัญหา ขี้ขลาดตาขาวยิ่งกว่าถั่วลิสงเสียอีก
...
เซียวอวี้ปรายตามองอวี๋เชี่ยนเยว่ ทว่ากลับเห็นเพียงภาพของสตรีที่ดูว่าง่ายและสงบเสงี่ยม ราวกับหุ่นกระบอกที่ไร้จิตวิญญาณ
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มเกิดความคลางแคลงใจ หรือว่าเสียงในใจนั่นมาจากฮองเฮาผู้ขี้ขลาดและทื่อมะลื่อดั่งท่อนไม้ผู้นี้จริงๆ งั้นหรือ?
ท่าทีของนางช่างขัดแย้งกับสุ้มเสียงประหลาดนั่นอย่างสิ้นเชิง ปกติฮองเฮามักจะเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและแผ่วเบา ทว่าเสียงเมื่อครู่กลับฟังสามหาว ตื่นเต้นจนออกนอกหน้า และไร้ซึ่งความสำรวมใดๆ
อวี๋เชี่ยนเยว่สังเกตเห็นว่าเซียวอวี้กำลังจ้องมองนางตาไม่กะพริบ จึงรีบฉีกยิ้มจอมปลอมตามมาตรฐานของตัวประกอบทันที
ทว่าลึกๆ ในใจกลับรังเกียจเดียดฉันท์อย่างสุดซึ้ง
【เสียงในใจ: มองอะไรนักหนา? ฉันยังไม่มีบทพูดหรอกนะ จนกว่าแม่ดอกบัวขาวผู้ดื้อรั้นของนายจะปรากฏตัวน่ะ】
"?" เซียวอวี้ไม่เข้าใจความหมายของประโยคนั้นเลยแม้แต่น้อย
【เสียงในใจ: อะไร? ยังจะมองอยู่อีกหรอ? ฉันยิ้มจนหน้าค้างไปหมดแล้วนะ ไอ้ทรราช! ตาบ้าเอ๊ย! แปดชาติที่เกิดมาไม่เคยเห็นคนสวยหรือไงฮะ?!】
เซียวอวี้ตีหน้าขรึม เอื้อมมือหนาไปบีบปลายคางของอวี๋เชี่ยนเยว่ สายตาจดจ้องไปที่ริมฝีปากของนาง "ริมฝีปากนี้ อาบยาพิษมาหรืออย่างไร?"
นึกไม่ถึงเลยว่าฮองเฮาองค์น้อยของเจิ้นจะมีสองหน้า ภายนอกดูอ่อนน้อมและบอบบาง ทว่าภายในใจกลับด่าทอเจิ้นได้อย่างเจ็บแสบยิ่งกว่าผู้ใด
...
เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเสียจนอวี๋เชี่ยนเยว่งุนงงไปหมด
【เสียงในใจ: วันนี้ทรราชกินยาผิดขวดมาหรือไง? ทำไมจู่ๆ ถึงมาบีบคางฉันเนี่ย? เขาไม่เคยแตะต้อง... ผู้หญิงคนไหนนอกจากนางเอกไม่ใช่เหรอ?】
【เสียงในใจ: เลิกบีบได้แล้ว! มันเจ็บนะ! เยี่ยหว่านเหยียนยังไม่โผล่มาเลย ฉันไม่ใช่คนที่จะมาเริ่มตำนานรักรันทดทรมานใจกับนายนะ ปล่อยสิ ปล่อย ปล่อยเดี๋ยวนี้!】
เซียวอวี้แค่นเสียงหยันในใจ 'เจิ้นไม่ปล่อย!'
หนำซ้ำยังเพิ่มแรงบีบให้หนักขึ้นอีก
อวี๋เชี่ยนเยว่เจ็บปวดรวดร้าว ปลายนิ้วมือนางจิกเข้าหากันแน่น นางไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะต่อกรกับเขาซึ่งๆ หน้า จึงทำได้เพียงก่นด่าอยู่ภายในใจ
【เสียงในใจ: ไอ้ฮ่องเต้หมาเอ๊ย! ถ้านายไม่ปล่อย ฉันขอแช่งให้นายไร้ทายาทสืบสกุล!】
หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเซียวอวี้ก็ตัดสินใจปล่อยมือ สตรีผู้นี้ช่างประหลาดนัก บางทีนางอาจจะมีมนต์ดำคาถาอาคมจริงๆ ก็เป็นได้
【เสียงในใจ: แม่เจ้าโว้ย! คางฉันเป็นอิสระสักที! แต่พูดก็พูดเถอะ แม่นางเอกนี่ไม่ให้ความร่วมมือเอาซะเลย! เราใกล้จะถึงฝั่งอยู่แล้วนะ หล่อนยังขี่ม้าต้วมเตี้ยมอยู่ระหว่างทางอีกหรือไง?】
มาถึงจุดนี้ แม้แต่ฮ่องเต้เซียวอวี้ก็เริ่มเกิดความใคร่รู้ขึ้นมาบ้างแล้ว สตรีที่อวี๋เชี่ยนเยว่พูดถึงคือผู้ใดกันแน่? ความมั่นใจอย่างเหลือล้นอันอธิบายไม่ได้ของนางมาจากที่ใด?
เจิ้นจะไปตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบเนี่ยนะ?
ช่างเหลวไหลสิ้นดี!
เซียวอวี้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฮองเฮา เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการประพาสแดนใต้ในครั้งนี้?"
เรื่องอื่นนั้นพูดยาก แต่ที่แน่ๆ นางคงจะสนุกปากกับการด่าทอเจิ้นในใจเป็นอย่างมาก
อวี๋เชี่ยนเยว่ชะงักไปเล็กน้อย 【เสียงในใจ: หืม? วันนี้มันวันซวยอะไรเนี่ย! ทรราชไม่เพียงแต่จะบีบคางฉัน แต่ยังเริ่มชวนฉันคุยด้วยงั้นเหรอ?】
ตัวเขาทำตัวกลมกลืนเป็นฉากหลังมาตั้งปีหนึ่งแล้ว และไม่เคยให้ความสนใจนางเลยแม้แต่น้อย ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เขาเมินเฉยต่อทุกคนในวังหลังเลยต่างหาก
จุดประสงค์ของคำถามกะทันหันนี้คืออะไรกันแน่?
สายตาของอวี๋เชี่ยนเยว่เลื่อนต่ำลง จ้องมองอาหารที่จัดวางอย่างประณีตงดงามเบื้องหน้าพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วขณะ
หรือว่าทรราชจะอาหารเป็นพิษ?
ไม่น่าจะใช่นะ ในนิยายไม่มีฉากโดนวางยานี่นา
...
เมื่อไม่ได้รับเสียงตอบรับอยู่นาน เซียวอวี้ก็เริ่มหมดความอดทน "ว่าอย่างไร? หรือฮองเฮาคิดจะแสร้งทำเป็นคนใบ้?"
"เปล่าเพคะ!" อวี๋เชี่ยนเยว่สะดุ้งโหยงและตอบกลับไปแทบจะในทันที
นางเอื้อนเอ่ยราวกับท่องจำและจงใจปั้นแต่งคำพูด "ฝ่าบาททรงครองราชย์มาปีกว่าแล้ว ในระหว่างการประพาสแดนใต้ครั้งนี้ หม่อมฉันสัมผัสได้เพียงว่าแผ่นดินร่มเย็นเป็นสุข อาณาประชาราษฎร์ล้วนแข็งแรงสมบูรณ์ ยุคสมัยอันเจริญรุ่งเรืองนี้ ล้วนเป็นผลมาจากความวิริยอุตสาหะของฝ่าบาทเพคะ"
เซียวอวี้เลิกคิ้วขึ้นสูง "นี่คือ... ความคิดที่แท้จริงของฮองเฮางั้นหรือ?"
"แน่นอนเพคะ พระปรีชาสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ของฝ่าบาท ช่างน่ายกย่องเลื่อมใสอย่างแท้จริง"
เหอะ! ช่างเสแสร้ง เต็มไปด้วยคำโป้ปดมดเท็จ
อวี๋เชี่ยนเยว่ที่ไม่สามารถแสดงความเกรี้ยวกราดออกมาได้ ทำได้เพียงดิ้นพล่านและด่าทออยู่เงียบๆ
【เสียงในใจ: ไอ้ฮ่องเต้หมา ตอนแรกก็ปราบปรามขุนนางด้วยวิธีการโหดเหี้ยมอำมหิต แต่ตอนหลังดันเข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่ง ก้าวขึ้นครองบัลลังก์โดยเหยียบย่ำกองซากศพนับไม่ถ้วน เขากล้าทนฟังคำป้อยอแบบนี้ได้ยังไง? ไม่รู้สึกละอายใจบ้างเลยหรือไง?】
【เสียงในใจ: ทรราชเอ๋ย รอไปเถอะ ถึงนายจะแย่งชิงบัลลังก์มาได้ แต่วันคืนของนายก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบหรอก ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เยี่ยหว่านเหยียนเนื้อหอมสุดๆ นายไม่หึงหวงจนหน้ามืด ก็กำลังอยู่ในเส้นทางที่จะต้องหึงหวงจนเป็นบ้านั่นแหละ】
【เสียงในใจ: แถมยังมีเรื่องเข้าใจผิดที่บานปลายขึ้นเรื่อยๆ อีก พวกนายสองคนจะต้องแสดง... ตำนานรักรันทดบาดลึกกินใจ ที่สุดท้ายฝั่งใดฝั่งหนึ่งจะต้องพังพินาศกันไปข้าง】
เซียวอวี้ข่มความโกรธาเอาไว้ อวี๋เชี่ยนเยว่ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้า กล้าด่าทอเจิ้นถึงเพียงนี้!
เนื้อเรื่องต้นฉบับอะไรกัน? แล้วเจิ้นเนี่ยนะจะหึงหวง?!
สองคำนั้นไม่เคยมีอยู่ในพจนานุกรมของเจิ้น
เหตุใดอวี๋เชี่ยนเยว่จึงสามารถพูดถึงเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นได้อย่างเป็นฉากๆ เล่า? หรือว่านางจะมีความสามารถในการหยั่งรู้อนาคต?
เมื่อสถานการณ์ถูกปกคลุมไปด้วยความลี้ลับ เซียวอวี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลอบสืบข้อมูลต่อไป
เขาจึงเอ่ยถามต่อ "ในเมื่อตอนนี้ฮองเฮาก็ได้นั่งอยู่ในตำแหน่งที่มั่นคงแล้ว มีสิ่งใดที่ทำให้เจ้าไม่พอใจอีกหรือไม่?"
อวี๋เชี่ยนเยว่ส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการสุดขีด "หม่อมฉันจะไม่มีความสุขได้อย่างไรเพคะ? การที่หม่อมฉันได้ขึ้นครองบัลลังก์หงส์ นับเป็นบุญบารมีที่บรรพบุรุษสั่งสมมาเพคะ"
【เสียงในใจ: คำถามของไอ้ฮ่องเต้หมานี่ไม่เพียงแต่ไร้ตรรกะสุดๆ แต่ยังเหลวไหลไร้สาระมากด้วย ฉันมันก็แค่ตัวประกอบ จะไปกล้าพูดได้ยังไงว่าตัวเองไม่มีความสุข? ถามมาได้ ไร้สาระแถมยังพร่ำเพ้อเจ้ออีก】
โปรดรับรู้ไว้ด้วย!
คนที่เอาแต่พูดจาไร้สาระ ก็คือคนไร้ค่านั่นแหละ
เซียวอวี้: "..."