บทที่ 23: ครอบครัวฝั่งมารดาของหวังหว่านชิง

หลังจากแยกตัวออกมา ซูนั่วหลีหามุมลับตาคนเพื่อดูว่าเจ้าทึ่มรูปงามผู้นั้นมอบสิ่งใดให้นาง ทันทีที่เปิดดู นางก็ถึงกับนึกเสียใจ... รู้อย่างนี้น่าจะประจบประแจงเกาะขาเขาไว้ให้แน่นกว่านี้เสียตั้งแต่แรก!

บุรุษผู้นั้นหน้าตาหล่อเหลาไร้ที่ติจริงๆ เพียงแค่มองรูปโฉมนั้นก็หล่อล้ำหน้าชายหนุ่มในยุคปัจจุบันจนเทียบกันไม่ติด เสียก็แต่โง่งมไปสักหน่อย การจัดเตรียมข้าวของทั้งหมดนี้ให้นาง คงต้องสูญเสียทรัพย์สินไปไม่ใช่น้อยเป็นแน่

เขามอบถุงก้อนทองคำและถุงก้อนเงินให้แก่นาง ซ้ำยังใส่ใจเตรียมเศษเงินปลีกย่อยมาให้อีกด้วย นอกจากนี้ยังมีปิ่นมุกและจี้หยก... นางกำลังจะถูกเนรเทศนะ! มีเงินตรากับเสบียงอาหารก็ประเสริฐแล้ว แต่จะให้นางเอาปิ่นมุกกับจี้หยกไปทำเกลืออันใดกันเล่า!

เมื่อสบโอกาสตอนที่ไม่มีผู้ใดจับจ้อง นางรีบยัดของทั้งหมดเก็บเข้าไปในห้วงกักเก็บวิเศษส่วนตัว แล้วแลกเปลี่ยนเป็นข้าวสารยี่สิบชั่ง หมั่นโถวสี่สิบลูก ถุงน้ำสี่ใบ และเนื้อรมควันอีกสองชิ้น

นางยังหยิบน้ำตาลทรายแดงกับเกลือออกมาอย่างละสองถุง รวมถึงย่ามสะพายเฉียงสีพื้นไร้ลวดลายประดับอีกหกใบ นางไม่ได้นำสิ่งใดออกมามากไปกว่านี้ เพราะถึงห่อผ้าจะใหญ่โตเพียงใดก็คงยัดของมากมายปานนั้นไม่หมดอยู่ดี

เมื่อเตรียมการเสร็จสรรพ นางก็วิ่งกลับไปหาครอบครัวและแจกจ่ายย่ามสะพายทั้งหกใบให้แก่ทุกคน โดยไม่ลืมเก็บไว้ให้ตนเองหนึ่งใบ

ตัดภาพมาที่บรรยากาศผ่อนคลายของอีกฝั่ง อันหลิวรวบรวมความกล้าอย่างถึงที่สุดเพื่อถ่ายทอดคำพูดของซูนั่วหลีให้นายท่านฟังด้วยท่าทีราวกับกำลังจะก้าวขึ้นลานประหาร

เขาเตรียมใจรับการดุด่าไว้แล้ว ทว่าผิดคาด นายท่านกลับไม่ได้เกรี้ยวกราดแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปาก

เขาทอดสายตามองไปไกลแสนไกล พลางพึมพำกับตนเอง "แม่นางน้อย ในเมื่อเจ้าดึงดูดความสนใจของข้า ซ้ำยังรับจี้หยกประจำตระกูลและปิ่นมุกที่ข้าลงมือทำเองไปแล้ว เจ้าก็หนีไม่พ้นหรอก ข้ายังมีภารกิจที่ต้องสะสางให้ลุล่วง เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ จงรอให้ข้าไปหาเถิด เมื่อถึงเวลานั้น... หลังจากเลี้ยงดูเจ้าให้เติบโตขึ้นอีกสักหน่อย เราค่อยมาหารือเรื่องของสองเราก็ยังไม่สาย"

ทางด้านซูนั่วหลีที่อยู่ห่างไกลออกไปหารู้ไม่ว่า ตนเองได้ตกเป็นเป้าหมายของหมาป่าตัวร้ายเข้าเสียแล้ว การแต่งงานตั้งแต่วัยเยาว์เป็นเรื่องปกติธรรมดาในยุคโบราณแห่งนี้ จึงไม่แปลกที่ม่ออวิ๋นจื่อในวัยสิบเจ็ดปีจะมีความคิดเช่นนั้น ทว่าสำหรับนางที่เติบโตมาด้วยค่านิยมของคนยุคปัจจุบัน กลับไม่เคยนึกระแวงถึงเรื่องพรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ครอบครัวของนางเตรียมข้าวของพร้อมสรรพ ครอบครัวฝั่งมารดาของหวังหว่านชิงกลับยังคงร้องห่มร้องไห้กันอยู่ตรงนั้น ราวกับจมอยู่ในห้วงมหาสมุทรแห่งน้ำตา ฟังแล้วช่างน่ารำคาญหูยิ่งนัก

น้ำตาคือสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุด ในเมื่อการถูกเนรเทศเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง สู้เอาเวลาไปเจรจาขอเสบียงอาหารเพิ่มเสียยังจะดีกว่า

"พี่หญิง องค์จักรพรรดิยังไม่ทรงทราบว่าเคราะห์กรรมได้มาเยือนตระกูลเราแล้ว พวกเขายังคงหวังพึ่งพาท่านพ่อและคนอื่นๆ ตราบใดที่ท่านพ่อตัดขาดความสัมพันธ์กับท่าน เขาก็จะรักษาชีวิตไว้ได้ ท่านพ่อถึงกับเปิดศาลบรรพชนเพื่อถอดชื่อท่านออกจากผังตระกูลโดยตรง ท่านแม่รู้เข้าก็ตรอมใจตายด้วยความเคียดแค้นและโศกเศร้า ส่วนอนุภรรยาที่เคยเป็นไม้เบื่อไม้เมากับเรามาตลอด ก็ถูกยกย่องขึ้นเป็นฮูหยินเอก พี่ใหญ่กลายเป็นเพียงบุตรที่เกิดจากอนุ จึงถูกบุตรของภรรยาเอกกดหัวไว้ ทำให้เขามาหาท่านไม่ได้ นี่คือสิ่งที่ท่านแม่สั่งเสียให้ข้านำมามอบให้ท่านก่อนตาย รับไปเถิดนะเจ้าคะ และนับจากนี้ไป ท่านคงต้องพึ่งพาตนเองแล้ว!"

"น้องหญิง ข้าเข้าใจแล้ว โธ่... ท่านแม่ของข้า~ ฮือ~ ฮือ... ต่อให้พี่ใหญ่มาได้ เขาก็คงไม่มาหรอก ข้ารู้ดี พี่สะใภ้มิใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ ตอนนี้ข้ามาถึงทางตันแล้ว~ เฮ้อ! แล้วทางครอบครัวสามีของเจ้าไม่มี..."

บรรดาญาติสายรองของจวนอัครเสนาบดีต่างก็กำลังโวยวายสร้างความวุ่นวาย ส่วนครอบครัวของนางเองก็โต้เถียงกันไม่หยุดหย่อนเช่นกัน ดูท่าการเดินทางครานี้คงมีงิ้วโรงใหญ่ให้ชมอีกมาก

ด้วยการใช้พลังสัมผัสวิญญาณ ซูนั่วหลีจึงรับรู้ได้ว่า จวนอัครเสนาบดีรวบรวมเงินมาได้ทั้งหมดราวหนึ่งพันสามร้อยตำลึง พร้อมกับไข่มุกอีกจำนวนหนึ่ง

จำนวนเพียงเท่านั้นอาจจะมากพอสำหรับผู้อื่น แต่สำหรับกลุ่มคนที่คุ้นชินกับชีวิตหรูหราฟู่ฟ่าย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน เปลี่ยนจากความมัธยัสถ์สู่ความหรูหรานั้นแสนง่ายดาย แต่การเปลี่ยนจากความหรูหราสู่ความมัธยัสถ์นั้นช่างยากเข็ญ!

"ออกเดินทางได้! ออกเดินทาง! วันนี้เรายังต้องเดินเท้าอีกตั้งสามสิบลี้ หากมัวแต่ชักช้าประวิงเวลา คงได้นอนกลางดินกินกลางทรายเป็นแน่ รีบขยับตัวกันได้แล้ว!"

"พวกเรากำลังจะออกเดินทางแล้ว หากผู้ใดกระหายน้ำก็จงบอกกล่าว อย่าได้หวงน้ำไว้เลย หากหมดขึ้นมาในภายหลังจะยิ่งลำบาก อีกอย่าง ข้าไม่ได้ผูกเชือกรัดย่ามไว้ หากพวกท่านต้องการหยิบสิ่งใดก็บอกข้าได้ ข้าจะคอยส่งให้"

หลังจากเดินเท้ามาได้ห้าลี้ แม้แต่คนที่เสแสร้งเก่งกาจอย่างป๋ายลั่วโหรวก็ยังทนไม่ไหวและเริ่มร้องห่มร้องไห้เสียงดังลั่น

ท่าทีเช่นนั้นยิ่งทำให้บรรดาญาติสายรองบันดาลโทสะหนักขึ้นไปอีก พวกเขาด่าทอว่า "เจ้ายังมีหน้ามาร้องไห้อีกหรือ? เป็นเพราะเจ้าคนเดียว! เหตุใดเจ้าต้องเข้าไปอยู่ในตำหนักรัชทายาทด้วย? หากเจ้าไม่มักใหญ่ใฝ่สูงหลงระเริงในยศฐาบรรดาศักดิ์ ป่านนี้พวกเราคงได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ที่จวนไปแล้ว!"

เมื่อเดินเท้ามาได้สิบห้าลี้ พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้หยุดพักชั่วครู่

ซูนั่วหลีรีบหยิบน้ำตาลทรายแดงออกจากย่าม เทผสมลงในถุงน้ำ และแอบหยดน้ำพุวิเศษลงไปหนึ่งหยดอย่างเงียบเชียบ นางให้ทุกคนดื่มน้ำเล็กน้อยเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง พร้อมกับแจกหมั่นโถวให้คนละหนึ่งลูก

ผู้อาวุโสเซวียให้เซวียอวี่นำเงินมามอบให้นาง ทว่าซูนั่วหลีกลับปฏิเสธ พร้อมกล่าวว่า "ผู้อาวุโสเซวียกับท่านปู่เป็นสหายรักกัน อีกทั้งพวกเราก็ตกลงกันแล้วว่าจะแยกกันกินแยกกันอยู่เมื่อไปถึงเมืองแรก ในช่วงไม่กี่วันนี้คงไม่ได้ใช้จ่ายเงินทองอันใดมากนัก ท่านเก็บคืนไปเถิดเจ้าค่ะ"

ทุกคนทรุดตัวลงนั่งบนพื้นโดยไม่เหลือเค้าความสง่างาม คอยบีบนวดตามร่างกายไปมา ซูนั่วหลีบอกให้พวกเขาถอดรองเท้าออก แล้วพ่นยาสมุนไพรสมานแผลลงบนฝ่าเท้าของทุกคนเล็กน้อย

ทั้งคนของตระกูลเซวีย รวมถึงท่านปู่ของนาง แม่นม ท่านลุงฉางกุ้ย และเซี่ยจู๋ ล้วนแต่มีแผลพุพองที่เท้า การพ่นยาเล็กน้อยจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้ เพราะในตอนนี้พวกเขายังไม่อาจเจาะตุ่มน้ำเหล่านั้นทิ้งได้

ส่วนตัวนางนั้นแอบสอดแผ่นรองรองเท้าเพื่อสุขภาพไว้ด้านใน จึงทำให้เดินได้อย่างสบายไร้กังวล พี่ชายของนางก็คุ้นชินกับการเดินทางเพราะออกกำลังกายอยู่เป็นนิจ จะมีก็แต่ท่านปู่ของนางที่ต้องทนทุกข์ทรมานที่สุด