บทที่ 20: หยอกเย้าบุรุษรูปงาม

ซูนั่วเหยียนถูกมารดาเรียกตัวไปช่วยจัดการขนย้ายข้าวของ ซูนั่วหลีจึงสบโอกาสหลบฉากหนีออกมา นางยอมควักเงินสิบตำลึงเพื่อเช่าเรือพายลำเล็กย่อมมาหนึ่งลำ และอาศัยจังหวะที่ลับตาคน แอบนำฟูกสำลีหนาสิบชั่งพร้อมกับดอกไป่เหอสองช่อใหญ่ออกมาจัดวาง จากนั้นก็เอนกายลงนอนบนเรือลำน้อย ปล่อยให้มันลอยละล่องไปตามสายน้ำอย่างเอื่อยเฉื่อย

โคมลอยนับร้อยพันที่ลอยล่องอยู่บนฟากฟ้าแลดูราวกับดวงดาราระยิบระยับ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของนาง: 'หากข้าสามารถปล่อยโคมลอยนับพันดวงได้ในคราเดียว ข้าจะสร้างทะเลดาวเพื่อท่านโดยเฉพาะ! ทะเลดาวที่เป็นของท่านแต่เพียงผู้เดียว'

เมื่อทอดสายตามองดูคู่รักหนุ่มสาวที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้าที่ขวยเขินและริมฝีปากที่เปื้อนยิ้มของพวกเขา ช่างส่งกลิ่นอายความรักที่หอมหวานจนชวนให้เลี่ยนเสียจริง!

เมื่อเรือลอยมาถึงมุมหนึ่ง นางก็หยิบจานผลไม้ออกจากอาณาเขตวิเศษ ทว่าขณะที่กำลังหรี่ตาลิ้มรสอาหารอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในบริเวณใกล้เคียง

เมื่อลืมตาขึ้น ก็พบว่ามิใช่บุรุษรูปงามเมื่อวันก่อนหรอกหรือ? เขาสวมใส่ชุดคลุมยาวผ้าไหมเนื้อดี ปักลวดลายเมฆามงคลที่ข้อมือ ดูหล่อเหลาสง่างามเหนือสามัญ

เรือนผมสีหมึกถูกรวบเกล้าขึ้นด้วยปิ่นหยกขาว หน้ากากเงินบดบังใบหน้าครึ่งบนเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาเรียวยาวคมกริบที่ทอประกายระยิบระยับดั่งห้วงสมุทรและหมู่ดาว

"มีธุระอันใดหรือ? ข้าเหมาเรือลำนี้แล้ว หากไม่มีสิ่งใดก็เชิญท่านจากไปเถิด เรือของข้าไม่ได้ใหญ่โตอันใดนัก" ซูนั่วหลีเอ่ยถามพลางเคี้ยวมะม่วงหั่นเต๋าในปาก

โม่อวิ๋นจื่อทันเห็นแม่หนูน้อยผู้นี้นอนเอกเขนกอยู่บนเรือด้วยท่าทีผ่อนคลายสบายใจ แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมากระทบร่างกายนาง ผสานกับแสงโคมลอยนับหมื่นและหมู่ดาวพราวแสง ราวกับมีรัศมีเรืองรองโอบล้อมรอบกาย ทำเอาเขาเผลอไผลจดจ้องจนตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

"ไม่มีอันใด ข้าเห็นเจ้านอนพักผ่อนหย่อนใจสบายนัก จึงตั้งใจแวะมาดูเสียหน่อย! เรือของเจ้าถึงจะเล็ก แต่ก็ยังจุคนได้ถึงสองคน ดอกไม้สองช่อนี้ของเจ้าก็ส่งกลิ่นหอมกรุ่นดีทีเดียว"

"ท่านทำตัวราวกับพวกเราสนิทสนมกันมาเนิ่นนาน ข้าเป็นเพียงดรุณีน้อยดวงหนึ่ง หากมีผู้ใดมาเห็นข้าอยู่กับบุรุษเช่นท่าน คงยากจะอธิบายให้กระจ่าง แต่ในเมื่อท่านมาแล้ว ผู้มาเยือนย่อมถือเป็นแขก หากท่านยอมจ่ายเงินหนึ่งหมื่นตำลึง ข้าจะอนุญาตให้ท่านรั้งอยู่บนเรือลำนี้ต่อไปได้"

"ข้ามีนามว่า โม่อวิ๋นจื่อ... หนึ่งหมื่นตำลึงเชียวหรือ? เจ้าช่างหน้าเลือดเสียจริง เจ้าเช่าเรือลำจ้อยนี้มาในราคาเท่าใดกันเชียว?"

อันอีที่เร้นกายคอยอารักขาอยู่ในเงามืดถึงกับงุนงงสับสน เหตุใดนายท่านจึงเปิดเผยนามที่แท้จริงออกไปเล่า? ซ้ำยังไปตอแยดรุณีน้อยที่ยังไม่ถึงวัยปักปิ่นอีกด้วย

"อยากอยู่ต่อก็จ่ายเงินมา หากไม่อยากจ่ายก็ไสหัวไป หากท่านไม่จ่ายและไม่ยอมไป ผลที่ตามมาท่านต้องรับผิดชอบเอาเองนะ!" ซูนั่วหลีเอ่ยขู่ ก่อนจะกัดผลผิงกั่วเข้าปากไปอีกคำ

"นี่คือตั๋วเงินทั้งหมดสิบใบ มูลค่าใบละหนึ่งพันตำลึง เอ้า รับไป... ทีนี้ข้าขอลิ้มรสของที่เจ้ากำลังกินอยู่บ้างได้หรือไม่?"

โม่อวิ๋นจื่อทรุดกายลงนั่งพลางเอ่ยถาม มือก็หยิบดอกไป่เหอขึ้นมาเชยชมอย่างไม่ใส่ใจนัก

พูดตามตรง ซูนั่วหลีถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว เขาถึงกับยอมจ่ายเงินหนึ่งหมื่นตำลึงเพื่อมานั่งอุดอู้บนเรือซอมซ่อลำเล็กๆ นี้จริงๆ หรือนี่ เขามันเศรษฐีหน้าโง่โดยแท้ ช่างน่าเสียดายที่บุรุษรูปงามปานนี้กลับสติปัญญาไม่ค่อยดีนัก

โม่อวิ๋นจื่อรู้สึกฉงนใจกับสายตาที่ซูนั่วหลีมองมาเป็นอย่างมาก จึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ ว่า "ในเมื่อข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว เจ้ามีสุราหรือไม่? ดูเหมือนเจ้าจะเตรียมการทุกอย่างมาอย่างพรั่งพร้อมทีเดียว"

"มีสิ... หนึ่งหมื่นตำลึง ท่านอยากดื่มหรือไม่เล่า? หากไม่มีเงิน จะยอมขายรูปโฉมความหล่อเหลาของท่านเพื่อจ่ายแทนข้าก็รับได้นะ!"

สีหน้าของโม่อวิ๋นจื่อแปรเปลี่ยนไปในทันใด ทว่าเพียงชั่วพริบตาก็กลับมาสงบนิ่งดั่งเดิม ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด เขาถึงรู้สึกอยากหยอกเย้านางขึ้นมา ในชีวิตสิบเจ็ดปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยพบพานผู้ใดที่น่าสนใจเช่นนี้มาก่อน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคลี่รอยยิ้มแล้วเอ่ยว่า "แม้ร่างเจ้าจะสูงโปร่ง ทว่ามองจากใบหน้าแล้ว เจ้าคงยังไม่ถึงวัยปักปิ่นกระมัง? เพื่อให้ได้ดื่มสุรา เจ้าถึงกับจะใช้กำลังบังคับขืนใจข้าประหนึ่งขุนนางอันธพาลเชียวหรือ? ข้ามิใช่บัณฑิตอ่อนแอที่แม้แต่ไก่ก็ยังเชือดไม่ลงหรอกนะ"

"โอ้ สรุปคือท่านจะไม่จ่ายสินะ!"

สิ้นคำ นางก็สะบัดข้อมือเบาๆ ผงยาบางอย่างพลันกลายเป็นละอองหมอกลอยฟุ้งกระจายไปรอบตัวพวกเขา ผ่านไปเพียงสิบอึดใจ โม่อวิ๋นจื่อก็ค้นพบว่านอกจากมือและเท้าแล้ว ร่างกายส่วนอื่นๆ ของตนล้วนขยับเขยื้อนไม่ได้เลย เขาเริ่มรู้สึกตื่นตระหนก ทว่าในใจลึกๆ ก็อยากรู้นักว่าแม่หนูน้อยผู้นี้กำลังคิดจะทำสิ่งใดต่อไป

ทว่าหลังจากซูนั่วหลีลงมือ เขากลับต้องนึกเสียใจภายหลัง นางเป็นจิ้งจอกน้อยจอมเจ้าเล่ห์โดยแท้ พรุ่งนี้เขายังมีภารกิจสำคัญต้องจัดการ หากพบกันคราวหน้า เขาจะไม่ยอมปล่อยนางไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องที่นางทำนั้น แน่นอนว่าย่อมเป็นการหยอกเย้าบุรุษรูปงาม... ในขณะที่โม่อวิ๋นจื่อไม่อาจขยับตัวได้ ซูนั่วหลีก็ผลักเขากดลงกับพื้นเรือ ปลายนิ้วของนางลากไล้ตั้งแต่ลูกกระเดือกของเขาต่ำลงไปเรื่อยๆ โชคดีที่นางหยุดลงแค่เพียงช่วงหน้าท้องส่วนล่าง หาไม่แล้ว อันอีต้องกระโจนออกมาขัดขวางอย่างแน่นอน

จากนั้นนางก็แค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น ยกมือขึ้นตบใบหน้าของโม่อวิ๋นจื่อเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "เห็นแก่ที่ท่านหน้าตาหมดจดงดงาม ข้าจะลวนลามท่านเปล่าๆ ก็คงกระไรอยู่ นี่คืออีแปะหนึ่งเหรียญ ถือเป็นรางวัลสำหรับความเจริญหูเจริญตาของท่านก็แล้วกัน!"