บทที่ 19: พานพบหนุ่มรูปงามอีกคราในเทศกาลโคมไฟ

"ท่านพี่ หยิกข้าทีเถิด ข้ารู้สึกราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงความฝัน ท่านอาจารย์ของท่านคงจะรักใคร่เอ็นดูท่านมากที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งหมดเป็นแน่ ถึงกับยอมจำแลงกายเป็น 'อาณาเขตวิเศษเมล็ดผักกาด' ถึงสองแห่งเพียงเพราะเป็นห่วงท่านยามที่เขาสิ้นลม... ช่างน่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก... ฮือๆ..."

ซูนั่วหลี: ... (นี่ข้าเพิ่งจะอธิบายไปเช่นนั้นจริงๆ หรือ?)

ซูนั่วเหยียน: ... (ข้ารู้สึกตงิดใจว่าสิ่งที่น้องหญิงเอ่ยออกมาช่างแตกต่างไปจากนี้ลิบลับ)

ซูนั่วอัน: น้องหญิงช่างมีวาสนาสูงส่งยิ่งนัก!

ซูนั่วหลีและซูนั่วเหยียน: ... (เขาเกินเยียวยาแล้วจริงๆ)

ไม่ว่าผู้ใดจะมองว่าซูนั่วหลีนั้นเห็นแก่ตัว หรือไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางจึงปฏิเสธที่จะบอกเล่าความจริง ทว่านางได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว นางจะไม่มีวันเปิดเผยเรื่องราวของการครอบครอง 'วาสนาเหนือสามัญ' ที่ทรงอานุภาพเช่นนี้ให้ผู้ใดล่วงรู้จนหมดสิ้นเป็นอันขาด

จิตใจมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึงที่สุด! ยามนี้ทุกสิ่งอาจดูราบรื่นดี ทว่าผู้ใดเล่าจะกล้ารับประกันถึงกาลข้างหน้า? บางคนอาจยืนหยัดรับมือกับห่ามีดดาบที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้าได้ ทว่ากลับไม่อาจต้านทานต่อก้อนเงินทองที่ร่วงหล่นลงมาได้!

เพื่อหลีกเลี่ยงเสียงบ่นกระปอดกระแปดของมารดา นางจึงจัดการให้พี่ชายคนโตหยดเลือดผูกพันธสัญญาโดยตรง เหตุใดจึงต้องเป็นพี่ใหญ่เล่า? เหตุผลนั้นแสนเรียบง่าย บิดามารดาของนางย่อมไม่ยอมทำเป็นแน่ พี่รองก็พึ่งพาไม่ค่อยได้ ดังนั้นจึงเหลือเพียงพี่ใหญ่เท่านั้น

หลังจากนั้น ทั้งสี่ก็ช่วยกันขนย้ายทองคำ เงินหยวนเป่า และอัญมณีล้ำค่าจากในหีบไปใส่ไว้ในตะกร้าไม้ไผ่สานแบบเปิดปาก แล้วนำไปเก็บรักษาไว้ในอาณาเขตวิเศษ

"น้องหญิง ยามนี้พี่ชายของเจ้ามั่งคั่งแล้ว! พรุ่งนี้พี่จะพาเจ้าไปซื้อหาเสื้อผ้าอาภรณ์งดงามและกินขนมอบเลิศรสให้หนำใจ"

ซูนั่วหลีเอ่ยหยอกล้อ "ท่านแน่ใจหรือเจ้าคะว่าพี่ใหญ่เป็นคนที่พึ่งพาได้? ข้ายังรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง"

ซูนั่วเหยียนตอบกลับกลั้วหัวเราะ "เจ้านางหนูน้อยเนรคุณเอ๊ย"

ทุกคนพากันประสานเสียง "ฮ่าๆๆๆๆ!"

เทศกาลโคมไฟเวียนมาบรรจบ เมื่อทอดสายตามองดูแสงโคมนับพันหมื่นดวงสว่างไสว ช่างน่าอภิรมย์เสียนี่กระไรหากองค์ฮ่องเต้ทรงเปี่ยมด้วยทศพิธราชธรรมและอาณาประชาราษฎร์ได้อยู่อาศัยอย่างร่มเย็นเป็นสุข!

"พี่ใหญ่ เหตุใดจึงมีเพียงเราสองคนเล่าเจ้าคะ? ท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่รองหายไปที่ใดกันหมด? แม้แต่ท่านตาก็มิได้อยู่ที่นี่ด้วย"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดหวังของน้องสาว ซูนั่วเหยียนจึงเอ่ยปลอบโยน "ท่านตาไปล่องเรือกับท่านผู้อาวุโสเซวีย ส่วนพี่รองก็ติดตามไปอารักขาท่านตาแล้ว ทางด้านท่านพ่อกับท่านแม่ก็พากันไปกินไก่อบที่หออวิ๋นซี พวกเขาบอกว่าไก่อบสูตรใหม่ของที่นั่นมีรสชาติล้ำเลิศเป็นพิเศษเชียวล่ะ"

"ดูเหมือนว่าพี่ใหญ่จะเป็นผู้ที่รักใคร่กลมเกลียวที่สุดสินะเจ้าคะ! เช่นนั้นพวกเราไปทายปริศนาโคมไฟกันก่อนเถิด พี่ใหญ่ทั้งปราดเปรื่องและแตกฉานในตำรา ท่านต้องคว้าโคมไฟงามๆ มาให้ข้าได้สักดวงนะเจ้าคะ!"

สองเค่อต่อมา!

"พี่ใหญ่ ท่านช่างเก่งกาจเหลือเกิน! ดูสิเจ้าคะ สองมือของข้าแทบจะถือไม่ไหวอยู่แล้ว ฮ่าๆ พี่ใหญ่ ข้าอยากกินพุทราเชื่อม โคมไฟดวงนี้..."

"พี่จะถือให้เอง" ซูนั่วเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงรักใคร่ตามใจ

"ข้าถือโคมไฟกระต่ายดวงนี้ไว้เองดีกว่า ส่วนที่เหลือคงต้องรบกวนพี่ใหญ่แล้วล่ะเจ้าค่ะ หากข้าซื้อพุทราเชื่อมมาได้ ข้าจะแบ่งให้ท่านส่วนหนึ่ง แต่จะไม่มีวันแบ่งให้พี่รองเด็ดขาด!"

ยามนี้ซูนั่วหลีกำลังเบิกบานใจเป็นล้นพ้น นางกระโดดโลดเต้นและลัดเลาะไปตามแผงขายขนมขบเคี้ยวต่างๆ อย่างเริงร่า

บนชั้นบนของหออวิ๋นซี บุรุษสองคนกำลังสนทนากันอยู่ริมหน้าต่าง

"อวิ๋นจื่อ เจ้ารีบดูนั่นสิ! แม่นางน้อยที่กำลังกระโดดโลดเต้นผู้นั้น มิใช่คนเดียวกับที่เราบังเอิญพบเมื่อคราวก่อนหรอกหรือ? นางช่างปราดเปรียวมีชีวิตชีวา แตกต่างจากบรรดาสตรีในเมืองหลวงที่แสนจะจืดชืดน่าเบื่อหน่ายเหล่านั้นลิบลับ"

ม่ออวิ๋นจื่อปรายตามองและเอ่ยว่า "เป็นนางจริงๆ ด้วย! ท่าทางนางฉลาดเฉลียวไม่เบา วันนี้นางมิได้สวมหมวกคลุมหน้า ทว่าวันนั้นนางสวมอยู่ เจ้าจดจำนางได้อย่างไรกัน?"

"นั่นถือเป็นความลับ ทว่าข้าอยากจะทำความรู้จักกับนางเสียจริง นางดูน่าสนใจยิ่งนัก" บุรุษในชุดอาภรณ์หรูหราเอ่ยขึ้น

มุมปากของม่ออวิ๋นจื่อยกโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ลองดูสิ หากเจ้าสามารถชักชวนให้นางขึ้นมายังห้องส่วนตัวของเราได้ ข้าจะยอมมอบตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงให้แก่เจ้าเลย"

แท้จริงแล้ว ม่ออวิ๋นจื่อเองก็รู้สึกสนใจในตัวซูนั่วหลีอยู่ไม่น้อย เขาไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้มาก่อนจริงๆ สตรีในตระกูลใหญ่โตล้วนเคร่งครัดในกฎระเบียบและจืดชืดไร้สีสันราวกับถูกหล่อออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันไม่มีผิดเพี้ยน!

หนึ่งเค่อให้หลัง บุรุษในชุดหรูหราก็เดินกลับมาด้วยสีหน้าห่อเหี่ยว เขาเล่าว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี ทว่าพอกำลังจะก้าวเข้าไปตีสนิท กลับถูกสลัดหลุดรอดไปเสียได้ ครั้นกวาดสายตามองหาอีกครา ก็ไร้ซึ่งวี่แววของนางเสียแล้ว

ถึงกับปล่อยให้นางคลาดสายตาไปได้... ดูเหมือนว่าแม่นางน้อยผู้นี้จะมีความลับซุกซ่อนอยู่มากมายทีเดียว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาคงต้องลงไปพบนางด้วยตนเองเสียแล้ว

หลังจากเอ่ยลาบุรุษอาภรณ์หรูหรา ม่ออวิ๋นจื่อก็ใช้วิชาตัวเบาทะยานร่างออกไปทางหน้าต่างในทันที