บทที่ 16: เผชิญหน้าไป๋ลั่วเสวี่ย

เรือนสามชั้นหลังนี้ช่างปลูกสร้างได้วิจิตรบรรจงยิ่งนัก เพียงก้าวเท้าล่วงล้ำเข้ามา ข้าก็ราวกับถูกมนต์สะกด ที่แห่งนี้คือสรวงสวรรค์ของอิสตรีโดยแท้! ปิ่นปักผมและถนิมพิมพาภรณ์ล้วนงดงามละลานตา ข้าคงเลือกสรรชิ้นที่ถูกใจไปฝากท่านแม่ได้อย่างแน่นอน

ข้ากวาดสายตาพินิจดูปิ่นมุกบนชั้นล่าง แม้จะงดงามสะดุดตา ทว่ากลับรู้สึกว่ายังขาดความสมบูรณ์แบบไปสักหน่อย จึงหันไปเอ่ยถามผู้ดูแลร้านที่เดินตามมาเบื้องหลัง

"หลงจู๊ ภายในร้านยังมีปิ่นมุกหรือปิ่นระย้าที่ล้ำค่ากว่านี้อีกหรือไม่? ข้าปรารถนาชิ้นที่ประณีตหมดจดกว่านี้ เรื่องเงินทองมิใช่ปัญหา!"

"แหมๆ นี่ผู้ใดกัน? 'เรื่องเงินทองมิใช่ปัญหา' เชียวหรือ? กล่าววาจาโอ้อวดปานนี้ มิกลัวลมปากจะบาดคอเอาหรือไร? ข้าวของใน 'หออี้ซิ่ว' แห่งนี้ เพียงแค่ชั้นล่างก็มีราคาสูงลิบลิ่วแล้ว หรือว่าเจ้ากำลังหาข้ออ้างหลบฉากไปเพราะไม่มีปัญญาจ่ายกันแน่?"

'เซวียอวี่' ลอบกระตุกแขนเสื้อของซูนั่วหลีพลางกระซิบแผ่วเบา "สตรีผู้นั้นคือ 'เซียวเยว่' คุณหนูรองสายตรงแห่งจวนรองเสนาบดีกรมอาญา ส่วนอีกคนคือ 'ไป๋ลั่วเสวี่ย' คุณหนูรองสายตรงแห่งจวนอัครเสนาบดี"

ซูนั่วหลีพยักหน้าเบาๆ ให้แก่พี่เซวียอวี่ ทว่ายังไม่ทันที่นางจะขยับริมฝีปาก ไป๋ลั่วเสวี่ยก็ชิงเอ่ยตัดหน้าขึ้นเสียก่อน

"พี่เยว่ คนผู้นี้คือญาติฝั่งมารดาของอดีตอนุภรรยาท่านพ่อข้าน่ะเจ้าค่ะ บางทีหากพวกเขารีดเค้นทรัพย์สินจนหมดตระกูล ก็อาจจะพอมีปัญญาซื้อหาไข่มุกได้สักเม็ดกระมัง"

ซูนั่วหลีคร้านจะปรายตามองสตรีทั้งสองให้เสียสายตา นางหันไปเรียกหลงจู๊ให้พาขึ้นไปยังชั้นสองโดยตรง และก็เป็นไปดั่งคาดหมาย เครื่องประดับบนชั้นสองล้วนวิจิตรบรรจงล้ำเลิศยิ่งนัก

"พี่เซวียอวี่ ท่านเห็นว่าปิ่นมุกเล่มนี้งดงามหรือไม่? ข้าว่ามันดูเรียบหรูสง่างามยิ่งนัก อีกทั้งความใสกระจ่างของหยกที่ประดับอยู่ตรงปลายปิ่นก็นับว่าน้ำดีทีเดียว"

"ใช่แล้ว ชิ้นนี้งดงามและเหมาะกับท่านป้าหวังเป็นอย่างยิ่ง ทว่าข้าขอแนะนำให้สอบถามราคาก่อนจะดีกว่า" เซวียอวี่เอ่ยตอบ

"แหม พี่เยว่ ท่านฟังคำกล่าวเมื่อครู่สิเจ้าคะ 'สอบถามราคาก่อน' หากไร้ทรัพย์ก็อย่าได้เสนอหน้าเข้ามาเลย ดีแต่หยิบจับชมดูทว่าไม่มีปัญญาซื้อหา ช่างน่าขันสิ้นดี อีกอย่าง ข้าวของที่ถูกมือพวกเจ้าแปดเปื้อนไปแล้ว ผู้ใดจะอยากได้กัน? สกปรกโสมมไปหมดแล้ว"

ซูนั่วหลีหาได้นำพาต่อคำค่อนขอดเหล่านั้นไม่ ทว่าใบหน้าของเซวียอวี่กลับแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย พี่ชายทั้งสองจึงเอ่ยแทรกขึ้น "เอาชิ้นนี้แหละ เจ้ามิใช่บอกหรอกหรือว่าจะไป 'หอเจินซิ่ว' เพื่อเลือกดูเสื้อคลุมให้ท่านแม่ด้วย?"

ในระหว่างนั้น ซูนั่วหลีมิทันได้สังเกตกิริยาของเซวียอวี่ จึงมิเห็นว่าสองมือของสตรีข้างกายกำลังขยำผ้าเช็ดหน้าจนแทบจะแหลกคามืออยู่รอมร่อ...

"ช้าก่อน จงวางปิ่นมุกในมือของเจ้าลงเสีย เจ้ามีปัญญาจ่ายหรือไร? นั่นมันของที่ข้าหมายตาเอาไว้" เซียวเยว่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหาเรื่อง

"นัยน์ตาของข้ามิใช่สถานที่รองรับกิริยาต่ำทรามของพวกเจ้า! ข้าหยิบเครื่องประดับชิ้นนี้มาได้ก่อน หากอยากได้ของอื่น ก็จงไปเบิ่งตาหาเอาเองเถิด!"

"เจ้า... นังชั้นต่ำ!" เซียวเยว่โกรธจัดจนวาจาจุกอยู่ที่คอ

"น้องนั่วหลี อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่มีปัญญาซื้อหาอยู่แล้ว เหตุใดต้องไปยั่วโทสะพี่เยว่โดยไร้เหตุผลด้วยเล่า?"

"หากว่างนักก็ไปรินน้ำดื่มเสียบ้างเถิด ยามต้องใช้สมองจะได้ไม่แห้งผากจนคิดสิ่งใดไม่ออก! ข้ากับเจ้าสนิทสนมกันถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไร้ทรัพย์? หรือยังหลงคิดหลงงมงายว่า มีเพียงคนจากจวนอัครเสนาบดีเท่านั้นที่มีเงินซื้อหาถนิมพิมพาภรณ์?"

"หลงจู๊ ข้าชำระเงินได้หรือยัง? หรือว่าเจ้าจะบังคับให้ขาวางเครื่องประดับชิ้นนี้ลงด้วยอีกคน?"

สายตาคมกริบประดุจมีดน้ำแข็งตวัดมองไปยังหลงจู๊ ในชั่วขณะนั้น หลงจู๊สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิต หากเขาเอื้อนเอ่ยผิดพลาดไปแม้แต่ครึ่งคำ มีหวังคงถูกทุบตีจนแหลกเหลวเป็นแน่!

"ย่อมมิเป็นเช่นนั้นขอรับ! ในเมื่อคุณหนูหยิบไว้ได้ก่อน ของชิ้นนี้ย่อมต้องตกเป็นของคุณหนู สายตาของท่านช่างแหลมคมยิ่งนัก ปิ่นมุกเล่มนี้คือยอดสร้อยในบรรดาสินค้าทั้งหมดบนชั้นสอง ฝีมือการสลักเสลาล้วนประณีตบรรจงยิ่ง สนนราคาอยู่ที่หกสิบหกตำลึงเงิน ประเดี๋ยวข้าน้อยจะห่อหุ้มให้เป็นอย่างดี เชิญชำระเงินทางด้านนี้ได้เลยขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเยว่ก็ถึงกับใบ้กิน จวนของนางเพิ่งถูกกองโจรบัดซบปล้นชิงจนหมดเนื้อหมดตัว ตัวนางจำต้องบากหน้าไปขอเงินจากท่านย่า ยามนี้จึงต้องกระเหม็ดกระแหม่ยิ่งนัก เครื่องประดับเงินธรรมดาสามัญแม้จะฝังมุกก็มิควรมีราคาสูงลิ่วถึงเพียงนี้ นางไม่มีทางควักกระเป๋าซื้อเป็นแน่ ไอ้โจรชั่วพวกนั้นช่างน่าสับหมื่นชิ้นนัก!

ไป๋ลั่วเสวี่ยถลึงตาจ้องมองแผ่นหลังของซูนั่วหลีที่เดินจากไปด้วยความเคียดแค้น นังตัวดี! หมาหัวเน่าที่เพิ่งถูกตะเพิดออกจากจวนตระกูลไป๋ กลับกล้ามาทำท่าทีเย่อหยิ่งจองหองถึงเพียงนี้ คอยดูเถิด เมื่อข้ากลับถึงจวนเมื่อใด ข้าจะฟ้องร้องเอาความเจ้าให้ถึงที่สุด!

คงต้องกล่าวย้ำว่าไป๋ลั่วเสวี่ยช่างไร้เดียงสาเสียจริง เมื่อนางหวนกลับถึงจวน นางจะได้ประจักษ์ว่าตนเองไร้ซึ่งเวลาจะไปฟ้องร้องผู้ใด ซ้ำร้าย นางนี่แหละที่จะโดนโบยตีแทน

นั่นก็เพราะ 'ไป๋ลั่วโหรว' ผู้เป็นพี่สาวของนาง ถูกตะเพิดกลับมาแล้วน่ะสิ! ว่าที่พระชายารัชทายาทผู้สูงศักดิ์ กลับถูกส่งตัวคืนทั้งที่ยังมิได้ก้าวเท้าล่วงล้ำเข้าจวนรัชทายาทด้วยซ้ำ ช่างเป็นเรื่องน่าขันสิ้นดี! ในขณะที่จวนของนางกำลังวุ่นวายจนแทบพลิกแผ่นดิน ตัวนางกลับยังมีแก่ใจออกมาเดินกรีดกรายอยู่ภายนอกอีก

ณ โถงเรือนหลัก จวนอัครเสนาบดี

เพล้ง!

"พูดมา! มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น?! เหตุใดสินเดิมถึงได้กลายสภาพเป็นกองหินก้อนกรวดพรรค์นี้ไปได้? แล้วพวกเจ้านี่มันโง่เง่าดักดานนักหรือไร? ในเมื่อยัดของลงไปเพียงแค่ชั้นบางๆ เหตุใดจึงต้องแสร้งทำเป็นใจกว้างเปิดหีบโอ้อวดผู้คนด้วย? พวกเจ้ามันตัวถ่วงความเจริญโดยแท้!"