บทที่ 15: มีเงินทองทว่าไร้ชะตาได้ใช้สอย

หลังจากที่นางพาท่านพี่เสี่ยวอวี่เข้ามาในห้องหับส่วนตัวแล้ว พี่ชายทั้งสองของนางก็ค่อยตามมาถึง ปรากฏว่าพวกเขามัวแต่ไปทักทายปราศรัยกับบุรุษรูปงามผู้นั้นอยู่ด้านนอก ช่างน่ารำคาญเสียจริง นางอุตส่าห์ปลีกตัวหนีมาแล้ว ทว่าคนผู้นั้นกลับเปิดประตูจากไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

"น้องหญิง คนผู้นั้นเมื่อครู่ดูดุดันน่าเกรงขามยิ่งนัก ราวกับมีกลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านรอบกาย บรรยากาศรอบตัวเขาชวนให้รู้สึกเย็นยะเยือกดั่งประกายดาบพาดผ่าน"

เพียะ! พี่ใหญ่ตบศีรษะพี่รองไปหนึ่งฉาด "เจ้าหัดใช้คำพูดคำจาให้มันเข้าท่าหน่อยได้หรือไม่? หากทำไม่ได้ก็หุบปากไปเสีย น้องหญิง แล้วก็พี่หญิงเสวี่ยอวี่ พวกเจ้าอยากรับประทานสิ่งใดเล่า? สั่งมาก่อนได้เลย ไม่จำเป็นต้องรอให้การเล่านิทานเริ่มหรอก"

ซูนั่วเหยียนเอ่ยจบก็สั่นกระดิ่งที่อยู่ใกล้มือ ครู่ต่อมา เสี่ยวเอ้อร์ก็เดินเข้ามา

"นายท่านทั้งหลาย ต้องการรับประทานสิ่งใดดีขอรับ?"

"ขอชาดอกไม้หนึ่งป้านและชาหลงจิ่งอีกหนึ่งป้านก็แล้วกัน ส่วนของว่าง จงนำขนมขึ้นชื่อของร้านเจ้ามาอย่างละหนึ่งจาน ที่นี่มีผลไม้รวมหรือไม่? ที่นำผลไม้หลากหลายชนิดมาหั่นเป็นชิ้นแล้วจัดเรียงใส่จานน่ะ"

ซูนั่วหลีเกรงว่าอีกฝ่ายจะไม่เข้าใจในสิ่งที่นางสั่ง จึงได้อธิบายเพิ่มเติมไปเสียยืดยาว

"เรียนคุณหนู ทางเรามีครบทุกสิ่งที่ท่านต้องการขอรับ เพียงแต่ในฤดูกาลนี้อาจมีผลไม้ให้เลือกไม่หลากหลายนัก"

"ไม่เป็นไรๆ รีบยกมาเถิด! ท่านพี่ทั้งสอง พี่หญิงเสี่ยวอวี่ ยังมีสิ่งใดที่พวกท่านอยากรับประทานอีกหรือไม่?"

พี่หญิงเสี่ยวอวี่เอ่ยด้วยใบหน้าซับสีระเรื่อ "ไม่ ไม่มีแล้ว ทว่าสั่งมาเพียงนี้จะไม่เยอะเกินไปหน่อยหรือ?"

"พี่หญิงเสวี่ยอวี่มิต้องกังวลใจไป หากรับประทานไม่หมดจริงๆ พวกเราก็ห่อกลับไปได้ ไม่มีทางปล่อยให้สูญเปล่าหรอกเจ้าค่ะ"

สิ้นเสียงของนาง การเล่านิทานด้านนอกก็เริ่มต้นขึ้นพอดี

"คำโบราณกล่าวไว้ว่า สรรพสิ่งในใต้หล้า เมื่อแยกจากกันเนิ่นนานย่อมต้องบรรจบ เมื่อรวมกันเนิ่นนานย่อมต้องพลัดพราก ดังที่ทุกท่านทราบกันดี แคว้นจิ่วหลีมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลและมีแสนยานุภาพเกรียงไกรที่สุด ในขณะที่แคว้นจงหยวนนั้นอ่อนแอที่สุด"

"ทว่านั่นแล้วจะเป็นไรเล่า? เมื่อสิบวันก่อน อสนีบาตฟาดฟัน เมฆาดำทะมึนบดบังแสงตะวัน สวรรค์เบื้องบนได้ส่งทัณฑ์อัสนีบาตลงมา..."

"ผิดคาดนักที่ทั้งสองแคว้นกลับไร้ซึ่งกำลังจะต่อกร และท้ายที่สุดก็ถูกแคว้นเป่ยไห่และแคว้นหนานเซียวกลืนกินและแบ่งแยกดินแดนไป ช่างน่าเวทนายิ่งนักที่แคว้นอันยิ่งใหญ่ที่สุดต้องล่มสลายลง!"

"เมื่อกล่าวถึงมหาอำนาจในใต้หล้า แคว้นซีฉีของเรานั้นรั้งตำแหน่งอันดับสอง บัดนี้เมื่อแคว้นจิ่วหลีล่มสลาย พวกเราสมควรจะได้ก้าวขึ้นสู่อันดับหนึ่ง ทว่าแคว้นทั้งสองนั้นกลับฉวยโอกาสแย่งชิงไปเสียได้"

"หากไม่นับรวมสองแคว้นที่ล่มสลายและแคว้นของเรา ขุมกำลังโดยรวมของพวกเขาก็นับว่าสูสีกัน แต่หากนำมาเปรียบกับพวกเราแล้วก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง เมื่อสิบปีก่อน องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นหนานเซียวได้สู่ขอองค์หญิงหนานอันแห่งแคว้นเป่ยไห่มาแต่งตั้งเป็นฮองเฮา สองแคว้นจึงผูกมิตรเป็นพันธมิตรและยุติข้อพิพาทต่อกัน ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงรักษาสถานะของตนเองไว้ได้อย่างมั่นคง"

"แคว้นตงหลีแต่เดิมเป็นเพียงดินแดนเล็กๆ ที่มีกำลังรบอ่อนแอที่สุด ทว่ากลับตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ การพัฒนาในปัจจุบันของพวกเขานั้น..."

ซูนั่วหลีตั้งใจรับฟังเรื่องราวเหล่านี้เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์บ้านเมือง และยังได้เก็บตกข่าวสารซุบซิบไปในคราวเดียวกัน

"น้องหลี พี่มีธุระต้องไปจัดการสักประเดี๋ยว ขอตัวก่อนนะ แล้วพี่จะรีบกลับมา ชุนลี่ ตามข้ามา"

เอ่ยจบ พี่หญิงเสี่ยวอวี่ก็ก้าวออกจากห้องไป ทันทีที่นางคล้อยหลัง พี่รองก็เอ่ยขึ้นว่า "นี่ พวกเจ้าคิดว่าเกิดอันใดขึ้นกับสองแคว้นนั้นกันแน่? ถึงได้ล่มสลายลงอย่างกะทันหันเช่นนี้... แคว้นจงหยวนนั้นไม่เท่าไรหรอก แต่แคว้นจิ่วหลีนั้นอุดมสมบูรณ์ไปด้วยเสบียงอาหารและทรัพย์สมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน เป็นไปได้อย่างไรกัน? หรือว่าจะเป็น..."

"ซูนั่วอัน ข้าบอกให้เจ้าตั้งใจเล่าเรียนแต่เจ้าก็ไม่เคยฟัง ปราชญ์ขงจื๊อกล่าวไว้ว่า 'วิญญูชนไม่วิจารณ์เรื่องลี้ลับ ภูตผี ปาฏิหาริย์ และความรุนแรง' เรื่องเช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร? ต่อให้มีเทพยดาสถิตอยู่เหนือศีรษะขึ้นไปสามฉื่อ ก็ไม่มีทางพิสดารปานนั้นหรอก!"

"ฮ่าๆๆ พี่ใหญ่ ท่านก็ว่าแต่พี่รอง ตัวท่านเองเพิ่งจะยกคำสอนของขงจื๊อมากล่าวแท้ๆ แต่กลับพูดจาขัดแย้งกับตัวเองเสียแล้ว"

"น้องหญิง นี่เจ้ากล้าล้อเลียนพี่ใหญ่เชียวหรือ!"

"น้องหญิง อย่าไปสนใจพี่ใหญ่เลย พี่รองกำลังถามเจ้าต่างหาก เจ้าคิดว่าแคว้นซีฉีของเรามีเรื่องอันใดผิดปกติเกิดขึ้นหรือไม่? ข้าได้ยินมาว่าท้องพระคลัง..."

อะแฮ่มๆๆ! "พี่รอง ข้าไม่อยากฟังเรื่องพวกนี้แล้วล่ะ พวกท่านทั้งสองพาข้าไปเดินซื้อของหน่อยได้หรือไม่? ข้าอยากจะเลือกซื้อเครื่องประดับให้ท่านแม่สักชิ้น แล้วก็อยากได้เสื้อคลุมตัวใหม่ให้นางสวมใส่ในงานเทศกาลโคมไฟที่กำลังจะมาถึงในอีกสองวันข้างหน้านี้ด้วย"

ขณะที่ก้าวเดินออกไป นางก็สั่งให้ฟู่กุ้ยแผ่สัมผัสตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ และก็เป็นดังคาด บุคคลสองคนที่อยู่ห้องข้างๆ กำลังแอบฟังพวกนางอยู่จริงๆ

ซูนั่วหลีรู้ดีว่าสองคนนั้นมิใช่บุคคลธรรมดาสามัญ และนางก็ไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน นำข่าวสารเรื่องท้องพระคลังถูกปล้นไปขายแลกเงินงั้นหรือ? นั่นมันเรียกว่า มีเงินทองทว่าไร้ชะตาได้ใช้สอย ชัดๆ

หลังจากออกมาแล้ว ซูนั่วเหยียนก็เอ่ยเตือนซูนั่วอัน "เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้นะ เรื่องแบบนั้นสมควรนำมาพูดในสถานที่เช่นนี้หรือ? เจ้าต้องหัดจำใส่ใจไว้บ้างว่าหน้าต่างมีหูประตูมีช่อง!"

เมื่อพี่หญิงเสี่ยวอวี่กลับมา ทั้งสี่คนก็มุ่งหน้าไปยัง 'หออี้ซิ่ว' ซึ่งเป็นร้านที่รวบรวมเครื่องประดับล้ำสมัยและมีให้เลือกสรรมากที่สุดในเมืองหลวง