บทที่ 14: พานพบหนุ่มรูปงาม

ข้าแปะ 'ยันต์ล่องหน' ลงบนร่าง เร้นกายเข้าไปในพุ่มไม้ แล้วใช้ 'พลังจิต' เคลื่อนย้ายสิ่งของในหีบเหล่านั้นเข้าไปใน 'อาณาเขตวิเศษ' ทว่าข้ามิได้กวาดเอาไปจนหมดสิ้น ข้าจงใจเหลือสิ่งของชั้นบนสุดเอาไว้ ส่วนเบื้องล่างนั้นเล่า... แน่นอนว่ามีเพียงก้อนหินล้วนๆ

ข้ามิได้แตะต้องสิ่งของที่วางอยู่ด้านบน อย่างเช่นชุดมงคลสมรสและเครื่องประดับต่างๆ และแน่นอนว่าข้าทิ้งโฉนดร้านค้าสองฉบับนั้นไว้เช่นกัน อย่างไรเสีย นามที่ระบุบนโฉนดเหล่านั้นก็มิใช่คนในครอบครัวของข้า มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลยที่จะเสี่ยงเผยตัวตนในตลาดมืดเพียงเพื่อเศษเงินเล็กน้อยเหล่านั้น

ภารกิจลุล่วง ถึงเวลาถอนตัวอย่างสง่างามเสียที!

วันรุ่งขึ้น ทั่วทั้งแคว้นต่างเฉลิมฉลองกันอย่างเอิกเกริก อย่างไรเสีย เขาก็คือองค์รัชทายาทแห่งแคว้น งานมงคลสมรสของพระองค์ย่อมเป็นเหตุการณ์ที่ผู้คนต่างตั้งตารอคอย

แย้มยิ้มเพียงคราเดียวงดงามดึงดูดร้อยเสน่หา เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นดุจดั่งมวลบุปผาแย้มบาน สายลมแผ่วพัดพาแขนเสื้อพลิ้วไหว ยามที่นางรวบชายกระโปรงผ้าไหมลายบัวอันวิจิตรขึ้น นางก็เยื้องย่างขึ้นรถม้าเทียมอาชาหกตัวจากไป

วันนี้ ไป๋ลั่วโหรวเบิกบานใจเป็นล้นพ้น อย่างไรเสีย องค์รัชทายาทก็เสด็จมาหานางเป็นคนแรก นังแพศยาน้อยนั่นพ่ายแพ้ไปแล้วหนึ่งกระบวนท่าตั้งแต่ยังมิได้ก้าวข้ามธรณีประตูเรือนเสียด้วยซ้ำ

ทว่าไม่ว่าเรื่องราวจะเป็นเช่นไร มันก็หามีอันใดเกี่ยวข้องกับครอบครัวของข้าไม่ ถึงเวลาออกไปเที่ยวเล่นให้สำราญใจแล้ว!

ในเมื่อท้ายที่สุดแล้ว ทันทีที่ไป๋ลั่วโหรวออกเรือนไป ห้วงเวลานับถอยหลังสู่การริบทรัพย์ศฤงคารและเนรเทศครอบครัวก็จะเริ่มต้นขึ้น โดยปกติแล้ว ครอบครัวเดิมของอนุภรรยามักจะไม่ถูกหางเลขไปด้วยหากเป็นเพียงความผิดเล็กน้อย ทว่านี่คือข้อหากบฏ พวกเขาย่อมต้องได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงมิได้ ทว่าตามที่ท่านย่ากล่าวไว้ พวกเรามิใช่นักโทษ เป็นเพียงผู้ที่ถูกถอดยศลดขั้นให้กลายเป็นสามัญชนเท่านั้น เมื่อเดินทางไปถึงดินแดนเนรเทศ พวกเราก็จะเป็นอิสระ!

แล้วมีอันใดให้ต้องกังวลอีกเล่า? ไปเที่ยวเล่นกันเถิด! ท่านตาไปหาขุนนางผู้น้อยที่เรือนข้างเคียงเพื่อร่ำสุรา สุรานั้นซูนั่วหลีเป็นผู้จัดหาให้... เป็นสุราหมักชั้นเลิศที่บ่มนานถึงห้าสิบปีเชียวนะ!

ซูนั่วหลีรู้จักมักคุ้นกับบุรุษผู้นี้ดี เขาเป็นขุนนางตงฉินที่ห่วงใยราษฎร ทั้งยังเป็นสหายเก่าแก่ของท่านตา ครอบครัวของเขามีฐานะปานกลางมิได้ร่ำรวยล้นฟ้า และเขามีหลานสาวเพียงคนเดียวสืบสกุลนามว่า 'เซวียอวี่' เมื่อเห็นว่านางมีอายุมากกว่าตนเพียงปีเดียวและดูโดดเดี่ยว ซูนั่วหลีจึงเอ่ยปากชวนให้ออกมาเที่ยวเล่นด้วยกัน

ก่อนออกเดินทาง มารดาก็รั้งตัวซูนั่วหลีเอาไว้ พร้อมกับยัดตั๋วเงินจำนวนหนึ่งพันตำลึงใส่มือนางพลางเอ่ยว่า "ลูกเอ๋ย แท้จริงแล้วแม่มีความสุขมากนะ แม่เคยเห็นหน้าเจ้าแวบหนึ่งตอนที่เจ้ายังเล็ก และตกหลุมรักในความอ่อนโยนน่าเอ็นดูของเจ้า แม่ปรารถนาจะมีบุตรสาวมาตลอด และบัดนี้ความปรารถนาของแม่ก็เป็นจริงเสียที"

"เงินก้อนนี้แม่ให้เจ้านะ แม่รู้ว่าเจ้ามีเงินทองอยู่แล้ว แต่จงถือเสียว่านี่เป็นหนทางให้แม่ได้เติมเต็มความปรารถนาในการเลี้ยงดูบุตรสาวก็แล้วกัน!"

ซูนั่วหลียอมรับเงินก้อนนั้นมา นางเข้าใจซึ้งถึงความห่วงใยที่มารดามีให้ จึงเอ่ยว่า "ท่านแม่ ท่านกับท่านพ่อไปฟังดนตรีเถิดเจ้าค่ะ ข้า พี่ชาย และพี่เสี่ยวอวี่จะไปเดินเล่นซื้อของและหาขนมกินกัน เดี๋ยวข้าจะซื้อของดีๆ กลับมาฝากพวกท่านนะเจ้าคะ"

ซูนั่วหลีเป็นบุคคลประเภทที่หากได้รับความเมตตาหนึ่งหยด ย่อมตอบแทนกลับคืนเป็นสายน้ำ นางตั้งใจจะซื้อเครื่องประดับกลับมาฝากมารดา หากหาของดีๆ ไม่ได้ นางก็จะคัดเลือกของล้ำค่าจากในอาณาเขตวิเศษออกมามอบให้อีกฝ่าย

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น นางจึงออกเดินทางไปพร้อมกับพี่ชายและคนอื่นๆ จุดแวะพักแรกของพวกเขาคือโรงน้ำชา สถานที่ที่พวกเขาวางแผนจะมาจิบชา กินขนม และฟังนักเล่านิทาน ช่างเป็นชีวิตที่แสนวิเศษ!

ทั้งซูนั่วหลีและพี่เสี่ยวอวี่ต่างสวมหมวกคลุมหน้าที่มีผ้าโปร่งบางระย้า วันนี้ซูนั่วหลีสวมอาภรณ์สีเขียวอ่อนที่เผยให้เห็นลำคอระหงและกระดูกไหปลาร้าที่โดดเด่นชัดเจน ยามที่ชายกระโปรงของนางพลิ้วไหว ดูราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา เรือนผมสีดำขลับยาวสยายถูกมัดรวบด้วยแถบผ้าสีเข้าชุดกัน และมีปิ่นระย้าสีฟ้าอ่อนปักประดับอยู่บนเรือนผม ส่งเสียงดังกังวานใสในทุกย่างก้าว!

พี่เสี่ยวอวี่สวมชุดกระโปรงสีชมพูดูงดงามสง่า มองเผินๆ อาจคิดว่าเสื้อผ้าของนางมีราคาค่างวดมากกว่าของซูนั่วหลีเสียอีก เนื่องจากมีไข่มุกเม็ดเล็กๆ ประดับอยู่บางเบา ทว่าแท้จริงแล้ว เนื้อผ้าของชุดที่ซูนั่วหลีสวมใส่นั้นมีมูลค่าสูงล้ำยิ่งกว่า

นางเกล้ามวยผมทรงเทพธิดา ประดับด้วยแถบผ้าสีแดงและปิ่นมุกสีเหลืองนวล

พี่เสี่ยวอวี่เป็นดรุณีประเภท 'หญิงสาวข้างบ้าน' ที่แสนจะเรียบร้อย มีใบหน้ากลมแป้นไร้ซึ่งรังสีคุกคามใดๆ เดิมทีซูนั่วหลีคิดว่าอีกฝ่ายคงชื่นชอบการแต่งกายที่เรียบง่าย ทว่ากลายเป็นว่า... บางทีนางอาจจะแค่ชอบสีสันที่สดใสกระมัง!

ทันทีที่ทั้งสี่ก้าวเข้ามาในโรงน้ำชา พวกเขาก็ดึงดูดสายตาของผู้คนได้ในทันที ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงขอเปิดห้องส่วนตัวแทนที่จะนั่งฟังนักเล่านิทานอยู่เบื้องล่าง

ขณะที่ทั้งสี่กำลังเดินขึ้นบันได ซูนั่วหลีดูจะตื่นเต้นมากกว่าผู้ใด ในที่สุดนางก็จะได้สัมผัสวิถีชีวิตในยุคโบราณอย่างแท้จริงเสียที มันช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร นางจึงเดินกระโดดโลดเต้นไปตลอดทาง

และแน่นอนว่ากิริยาเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้ที่นั่งอยู่ในห้องส่วนตัวห้องอื่นๆ ดูเหมือนว่าภายในห้องนั้นจะมีเจ้านายอยู่สองคน ส่วนที่เหลือล้วนเป็นผู้ติดตาม

บุรุษผู้สวมอาภรณ์สีเขียวเอ่ยขึ้นว่า "อวิ๋นจื่อ เจ้าดูสิ แม่นางน้อยผู้นั้นช่างร่าเริงมีชีวิตชีวายิ่งนัก นางถึงกับสวมชุดสีเดียวกับข้าเสียด้วย แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า ทว่านางก็ดูจะเป็นผู้ที่มีรสนิยมดีทีเดียว"

บุรุษชุดคลุมสีเทาไม่ตอบคำ เขาหันหลังและก้าวเดินออกจากประตูไป เกือบจะชนเข้ากับซูนั่วหลีที่กำลังเดินผ่านหน้าห้องพอดี

ซูนั่วหลีเงยหน้าขึ้นมอง ก็ต้องประจันหน้ากับใบหน้าที่เรียบเฉยและเย็นชา เขามีรูปโฉมหล่อเหลาและองอาจสง่างามเกินบรรยาย ทุกสัดส่วนบนใบหน้า ไม่ว่าจะเป็นดวงตา จมูก หรือริมฝีปาก ล้วนถูกปั้นแต่งมาอย่างสมบูรณ์แบบ ช่างหล่อเหลาสะกดสายตายิ่งนัก!

ทว่านางก็ดึงสติกลับมาได้ในเวลาเพียงสามอึดใจ แม้เขาจะรูปงามล่มเมือง ทว่าก็หาได้มีอันใดเกี่ยวข้องกับนางไม่ นางมิได้อ่านนิยายข้ามภพเหล่านั้นมาเสียเปล่าหรอกนะ ยุคโบราณมักเต็มไปด้วยบุรุษรูปงามเช่นนี้แหละ

นางย่อกายคารวะอย่างเรียบง่าย เอ่ยคำว่า "ขออภัยเจ้าค่ะ" แล้วเดินจากไป