บทที่ 12: แจ้งข่าวการเนรเทศ

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีศพ ฐานะของนางก็เป็นที่ประจักษ์แจ้งต่อสายตาผู้คนอย่างเป็นทางการ ทุกสิ่งนับว่าลงตัวและลุล่วงไปได้ด้วยดี

ยามย่ำค่ำ ทุกคนต่างมาเยือนรวมตัวกัน ณ โถงใหญ่ ท่านตาของนาง—ไม่สิ ยามนี้ต้องเรียกขานว่า 'ท่านปู่' แล้ว—นั่งเป็นประธานอยู่บนตั่งไม้สลัก ส่วนนางนั่งลงเคียงข้างเบื้องซ้ายของเขา

ท่านปู่เอ่ยปากขึ้นเป็นคนแรก "บัดนี้ทุกคนในห้องนี้ล้วนเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว นับแต่นี้ไป 'แม่หนูหลี' จะเรียกขานซูหนิงว่า 'ท่านพ่อ' ส่วนซูเป่ยผู้นั้น... อย่าได้เอ่ยถึงมันอีกเลย โชคดีนักที่ตอนนั้นไม่ได้สลักชื่อมันลงในผังตระกูล หาไม่แล้ว ยามนี้พวกเราคงต้องมานั่งทุบอกชกตัวเสียใจจนแทบกระอักเลือดเป็นแน่"

"เรื่องราวเป็นเช่นนี้ ในเมื่อพวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว สมบัติบางส่วนจำต้องจัดสรรปันส่วนกันเสียแต่เนิ่นๆ ในเมื่อเจ้าเข้ามาเป็นบุตรชายของข้า ข้าก็จะมอบทรัพย์สินให้เจ้าครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งที่เหลือจงอย่าได้หมายปองเชียว นั่นเป็นส่วนของ 'หนานหนาน' หลานรักของข้า"

"ท่านพ่อ พวกเราไม่ขอรับขอรับ! แต่เดิมก็ตกลงกันไว้แล้วว่าทรัพย์สมบัติทั้งหมดล้วนเป็นของแม่หนูหลี การที่ข้าได้เรียกขานท่านว่า 'ท่านพ่อ' อย่างเต็มปากเต็มคำก็นับว่าเป็นวาสนาหล่นทับมากพอแล้ว หากยังกล้ารับสมบัติเหล่านี้มาอีก พวกเราคงเลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉานเป็นแน่!" ท่านพ่อเอ่ยค้าน

"แล้วพวกเจ้าเล่า? คิดเห็นเช่นเดียวกันหรือไม่?" ท่านปู่หันไปเอ่ยถาม

พี่ชายทั้งสองตอบรับพร้อมเพรียง "ขอรับ ท่านปู่!"

ท่านป้า (ยามนี้คือท่านแม่) เอ่ยขึ้นบ้าง "แม้ข้าจะเป็นเพียงสตรี แต่เพราะท่านพ่อ ข้าจึงได้ร่ำเรียนตำรามาบ้าง ไม่มีหน้าใดสอนให้คนเราเนรคุณหรอกเจ้าค่ะ อีกอย่าง สตรีเกิดมาควรได้รับการทะนุถนอม ส่วนบุรุษจำต้องสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยลำแข้งตนเองถึงจะได้รับความเคารพยกย่อง ดังนั้น... พวกเราไม่ขอรับเจ้าค่ะ"

ท่านปู่หัวเราะร่วนเสียงดัง "ฮึ่ม! พวกเจ้าไม่เอา แต่ข้าดึงดันจะให้ นี่เป็นความคิดของแม่หนูหลีด้วยเช่นกัน แต่ในเมื่อพวกเจ้าดื้อดึงถึงเพียงนี้... เช่นนั้นก็ลดเหลือสามส่วนก็แล้วกัน!"

"ไม่ต้องทักท้วงอันใดอีก เพียงจงจดจำไว้ว่าภายภาคหน้าต้องคอยเกื้อหนุนแม่หนูหลีให้ดี นอกเหนือจากนี้ ทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนต้องใช้เงินทองเป็นลู่ทางเบิกทางทั้งสิ้น"

ซูนั่วหลีเห็นทั้งสี่คนเอาแต่จ้องมองมาที่ตน จึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง ในเมื่อเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว โปรดอย่าได้ปฏิเสธเลยเจ้าค่ะ อีกอย่าง... การเก็บเงินทองไว้กับตัวบ้าง ย่อมเป็นผลดีต่อสิ่งกำลังจะเกิดขึ้นในภายภาคหน้า"

"ในเมื่อพวกท่านทุกคนล้วนกลืน 'โอสถสัจจะวาจา' ไปแล้ว ข้าก็จะขอพูดตามตรง ครอบครัวของเรามีแนวโน้มว่าจะต้องโทษเนรเทศภายในยี่สิบวันนี้ ข้าคาดเดาว่าต้นเหตุน่าจะมาจากการที่อัครมหาเสนาบดีสมรู้ร่วมคิดกับองค์รัชทายาทก่อกบฏ ในฐานะญาติห่างๆ ฝ่ายภรรยา พวกเราย่อมถูกร่างแหไปด้วยอย่างเลี่ยงไม่ได้"

"ผลลัพธ์นี้มิอาจเปลี่ยนแปลงได้ และต่อให้เปลี่ยนได้ก็สายเกินการณ์ไปเสียแล้ว อีกประการหนึ่ง การรั้งอยู่ในเมืองหลวงก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี มีข่าวลือหนาหูว่าแคว้นศัตรูกำลังจ้องตะครุบแผ่นดินเราอย่างตะกละตะกลาม ซ้ำร้ายสองแคว้นยังตกอยู่ในสภาวะใกล้จะถูกกวาดล้างเต็มที ท้ายที่สุดอาจกลายเป็นขั้วอำนาจสามเส้า คานอำนาจกันระหว่างแคว้นตงหลี แคว้นหนานเซียว และแคว้นเป่ยไห่"

"การได้หลบลี้หนีภัยในช่วงเวลานี้ นับเป็นโอกาสทองอย่างแท้จริง ข่าวคราวนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด ในช่วงระยะเวลานี้ พวกเราเพียงแค่ออกไปใช้ชีวิตให้เบิกบานใจ จงทำตัวตามปกติเถิด หากมีผู้ใดสังเกตเห็นความผิดปกติเข้า จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้"

"ส่วนเรื่องการเดินทางรอนแรมไปรับโทษเนรเทศนั้น โปรดวางใจเถิด ข้ามีหนทางที่จะทำให้ทุกคนอิ่มท้องและสวมใส่อาภรณ์กันหนาวได้อย่างอบอุ่น ที่ข้านำเรื่องนี้มาบอกกล่าว ก็เพื่อให้พวกท่านได้เตรียมตัวและให้ความร่วมมือกับข้าในบางเรื่อง"

"ประการแรก เก็บจวนนอกเมืองไว้เพียงสองแห่ง ส่วนจวนและที่ดินอื่นๆ ให้ขายทิ้งให้สิ้น แลกเปลี่ยนเป็นเงินแท่งหรืออีแปะเท่านั้น ห้ามเก็บเป็นตั๋วเงินเด็ดขาด ท่านแม่เจ้าคะ รบกวนท่านช่วยจัดการให้สาวใช้รุ่นใหญ่ตัดเย็บเสื้อผ้าตามแบบร่างที่ข้าวาดไว้ด้วย เราจะดำเนินการทั้งสองเรื่องนี้ควบคู่กันไป เอาล่ะ พวกท่านกลับไปไตร่ตรองและเตรียมตัวเถิด ข้ายังมีเรื่องต้องปรึกษาหารือกับท่านปู่อีกเล็กน้อย"

"ท่านปู่ ข้า..."

"หนานหนานหลานรัก ไม่ต้องเอ่ยสิ่งใดแล้ว ปู่รู้ดี มีเพียงยายของเจ้าเท่านั้นแหละที่มักจะคิดว่าปู่เป็นคนโง่งม หลอกลวงได้ง่าย แท้จริงแล้ว... ปู่ก็แค่แกล้งโง่เท่านั้น! ปู่ยินดียิ่งนักที่จะหลงระเริงไปกับการดูแลเอาใจใส่ของนาง"

"อย่าได้คิดว่าปู่ของเจ้าเลอะเลือนหรือโง่เขลาเป็นอันขาด ปู่รู้ดีว่ายายของเจ้าได้ทิ้งมรดกตกทอดเอาไว้ให้ จงปิดปากให้สนิท ห้ามแพร่งพรายเรื่องเหล่านั้นแม้แต่ครึ่งคำ ทรัพย์สมบัติที่ปู่กำลังจัดสรรปันส่วนอยู่นี้ คือสิ่งที่ปู่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงตลอดสี่ปีที่ผ่านมา และมันก็มีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว"

"รับในสิ่งที่ปู่มอบให้เถิด ปู่ตั้งใจจะใช้ชีวิตบั้นปลายอยู่กับเจ้า ต่อให้ปู่จะมีบุตรชายหรือหลานชาย ปู่ก็จะไม่ไปอยู่กับพวกเขา ยายของเจ้าได้ฝากฝังกำชับให้ปู่ติดตามเจ้าไป!"

ซูนั่วหลีหัวเราะร่า "ฮึ่ม ท่านไม่กล้าทอดทิ้งข้าหรอก! ต่อให้ท่านคิดจะทำ ข้าก็ไม่มีวันยอมเด็ดขาด!"