บทที่ 10: ตัดขาดความสัมพันธ์

ไป๋นั่วหลีเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น "พี่หญิงใหญ่ ข้า... ข้าเองก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ ท่านไปรู้เรื่องนี้มาจากที่ใดหรือ? สิ่งที่ท่านกล่าวมาเป็นความจริงหรือเจ้าคะ? ในเมื่อท่านตาของข้ากลับมาแล้ว ซ้ำยังมีเงินทองเก็บหอมรอมริบ เหตุใดหลีเอ๋อร์จึงยังต้องทนหิวโหยอยู่ที่จวนนอกเมือง ดื่มเพียงข้าวต้มใสๆ วันละสามมื้อ กระทั่งเงินจะซื้อถังหูลู่สักไม้ยี่สิบอีแปะยังไม่มีเลยเล่าเจ้าคะ?"

ไป๋ลั่วโหรว: ...

ราวกับว่าหน้ากากของมารดาเลี้ยงจอมหน้าไหว้หลังหลอกถูกกระชากออก ทว่าขณะที่นางกำลังจะบันดาลโทสะ ไป๋รั่วเสวี่ยก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"นี่เจ้ากล้าตั้งคำถามกับพวกเราเชียวหรือ? เจ้ามันก็แค่บุตรสาวสายรองที่เกิดจากอนุภรรยา ต่ำต้อยมิได้ต่างอันใดกับบ่าวไพร่ การที่พวกเราลดตัวลงมาไต่ถามเจ้าก็นับว่าไว้หน้ามากพอแล้ว ดูท่าทางอันไร้สกุลรุนชาติของเจ้าสิ"

สีหน้าของท่านย่าทวีความดำมืดลงเรื่อยๆ ชะรอยคงนึกขึ้นได้ว่าตนเองก็ถือกำเนิดจากอนุภรรยาเช่นเดียวกัน! หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ต่อล้อต่อเถียง ปล่อยให้ท่านย่าเป็นผู้ลงดาบสั่งสอนนางเองก็แล้วกัน

สตรีที่เคยกุมอำนาจดูแลความเรียบร้อยในเรือนหลังย่อมมิใช่คนโง่งม มารดาเลี้ยงรีบคุกเข่าลงขอขมาท่านย่าในทันที "ท่านแม่ เสวี่ยเอ๋อร์ยังเด็กนักจึงกล่าววาจาไม่ยั้งคิด อีกทั้งแม่หนูนั่วหลีก็เป็นฝ่ายยั่วยุโทสะนางก่อน ขอท่านแม่โปรดอย่าได้ถือสาหาความเลยนะเจ้าคะ อย่างไรเสีย แม้จะมีชาติกำเนิดเฉกเช่นเดียวกัน ทว่าวาสนาของคนเราย่อมแตกต่างกันเจ้าค่ะ"

เสวี่ยเอ๋อร์เองก็ตระหนักได้ว่าตนกล่าววาจาผิดพลาดไป จึงรีบคุกเข่าโขกศีรษะขออภัย ท่านย่ามิได้ติดใจเอาความให้ยืดยาว เนื่องจากในยามนี้เรื่องสินสอดทองหมั้นย่อมสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง โหรวเอ๋อร์กำลังจะออกเรือนในอีกห้าวันข้างหน้านี้แล้ว

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ไม่ว่าเรื่องอันใดก็สามารถมองข้ามไปได้ทั้งสิ้น ห้ามมิให้สิ่งใดมาขัดขวางเส้นทางสู่ความมั่งคั่งเรืองรองของตระกูลได้เป็นอันขาด

ดังนั้นนางจึงเอ่ยขึ้นอย่างตรงไปตรงมา "แม่หนูหลี แม้เจ้าจะเป็นเพียงบุตรอนุภรรยา แต่ในเมื่อครอบครัวฝั่งมารดาของเจ้าสามารถเดินทางมาลงหลักปักฐานในเมืองหลวงได้ ยามนี้พวกเขาย่อมต้องมีฐานะมั่งคั่งเป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้น การช่วยเหลือพี่หญิงใหญ่ของเจ้าก็เท่ากับเป็นการช่วยเหลือตัวเจ้าเองด้วย"

"ต่อเมื่อตระกูลของเรามีความเจริญก้าวหน้า ชีวิตความเป็นอยู่ของเจ้าจึงจะสุขสบายยิ่งขึ้น ส่วนพวกเจ้าที่เหลือก็เช่นกัน ยกเว้นอนุซุนและอนุไป๋ พวกเจ้าล้วนมีครอบครัวฝั่งมารดาหนุนหลัง จงช่วยเหลือเกื้อกูลกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เถิด โดยมิต้องซักไซ้หาเหตุผลอันใดให้มากความ"

จุ๊ๆๆ! ดูการพูดจาหว่านล้อมปั่นหัวนี่สิ ข้าล่ะเลื่อมใสยิ่งนัก!

"ตกลงเจ้าค่ะท่านย่า เช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าจะออกจากจวนไปสอบถามท่านตาให้ แต่ข้าไม่ทราบว่าจวนของท่านตาอยู่ที่ใด"

"แม่หนูหลี พรุ่งนี้ข้าจะให้คนพาเจ้าไปเอง! เอาล่ะ ข้าเหนื่อยแล้ว พวกเจ้าทุกคนถอยออกไปเถิด"

วันรุ่งขึ้น ข้าถูกพาตัวไปยังจวนของท่านตาในยามเฉิน แน่นอนว่าข้าก้าวเข้าไปในลานเรือนเพียงลำพัง ทันทีที่ได้พบหน้าท่านตา ความรู้สึกอบอุ่นและคุ้นเคยก็แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ

หลังจากได้หวนบรรจบกับท่านตาและรับประทานอาหารกลางวันร่วมกันเสร็จสิ้น ข้าก็บอกเล่าแผนการของตนให้ท่านฟัง ขั้นแรก ข้าจะให้พวกขอทานไปปล่อยข่าวลือกับบรรดาบ่าวไพร่ของจวนอัครเสนาบดีว่า ท่านตาของไป๋นั่วหลีเดินทางกลับมายังเมืองหลวงพร้อมกับหีบสัมภาระจำนวนมาก ซึ่งภายในน่าจะบรรจุไปด้วยเงินทองและอัญมณีล้ำค่า

จากนั้น เพื่อเห็นแก่หน้าตาของบุตรสาวสายตรงคนโต พวกเขาจะต้องบากหน้ามาขอเงินก้อนนี้จากข้าเป็นแน่ ทว่าการจะมอบให้ไปง่ายๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ แล้วจะทำเช่นไรดีเล่า? ก็ให้จวนสกุลไป๋จัดพิธีศพ โดยป่าวประกาศว่าคุณหนูรองสายรองล้มป่วยและเสียชีวิตลงที่จวนนอกเมืองเสียสิ

ส่วนเหตุผลที่ไม่ไปแจ้งที่ว่าการเพื่อขอตัดขาดความสัมพันธ์น่ะหรือ... นั่นก็เพราะมันจะตัดขาดได้ไม่เด็ดขาดน่ะสิ! ข้าไม่ต้องการให้พวกเขามาตามพัวพันเกาะแกะข้าในภายหลัง ดังนั้นข้าจึงจะเรียกร้องให้ผู้นำตระกูลไป๋มาร่วมพิธีศพด้วยตนเอง

ด้วยวิธีนี้ ผู้คนทั้งเมืองหลวงก็จะได้ล่วงรู้ว่าคุณหนูรองตระกูลไป๋ได้สิ้นบุญไปแล้ว บุคคลผู้นี้จะหายสาบสูญไปจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์ ในกาลข้างหน้า พวกเขาย่อมมิอาจมาทวงคืนตัวข้าได้อีก อย่างไรเสีย กระทั่งพิธีศพก็ยังจัดไปแล้วนี่นา

ส่วนตัวข้านั้น ก็จะไปปรากฏตัว ณ ที่ว่าการ เพื่อขอขึ้นทะเบียนในผังตระกูลสกุลซู ในฐานะหลานสาวคนเล็กสุด

หากเป็นเมื่อก่อน จวนสกุลไป๋ย่อมไม่มีทางยินยอมเด็ดขาด ทว่ายามนี้คือช่วงเวลาสำคัญในการแต่งเข้าตำหนักบูรพา ความสำเร็จและความเจริญรุ่งเรืองวางกองอยู่ตรงหน้า พวกเขาย่อมต้องตอบตกลงอย่างแน่นอน การนำบุตรสาวอนุภรรยาที่ไร้คนรักใคร่เหลียวแลไปแลกกับความมั่งคั่ง... นับว่าคุ้มค่ายิ่งนัก!

หากจะกล่าวถึงบุตรบุญธรรมของท่านตา เขามีอยู่สองคน คนหนึ่งนามว่า 'ซูหนิง' ส่วนอีกคนนามว่า 'ซูเป่ย' ทว่าทั้งคู่ยังมิได้ถูกจารึกชื่อลงในผังตระกูลแต่อย่างใด พวกเขายังอยู่ในช่วงเวลาแห่งการทดสอบความประพฤติ

เท่าที่ประเมินดูในตอนนี้ ซูเป่ยดูจะเป็นคนพึ่งพาไม่ค่อยได้และมีความทะเยอทะยานจนเกินพอดี ในขณะที่ซูหนิงดูเข้าทีทีเดียว ไว้ข้าค่อยหาโอกาสไปพบเขาทีหลัง หากเป็นไปได้ ข้าจะขอขึ้นทะเบียนภายใต้ชื่อของเขา อย่างไรเสีย ข้าก็จำเป็นต้องมีพี่ชายคอยเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้พักพิง

แต่นี่ก็นอกเรื่องไปไกลเสียแล้ว หลังจากกลับมาถึงจวนสกุลไป๋และถ่ายทอดข้อเรียกร้องของท่านตาให้รับทราบ ท่านย่าก็ตบโต๊ะดังปัง บรรยากาศภายในห้องพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดลงในบัดดล!