บทที่ 9: หวนคืนสู่จวน

ล่วงเข้าสู่ปลายยามเซิน พวกเราก็เดินทางกลับมาถึงจวนสกุลไป๋ในเมืองหลวง ผิดคาดนักที่บ่าวเฝ้าประตูยอมปล่อยให้ข้าผ่านเข้าไปโดยมิได้สร้างความลำบากใจอันใด คาดว่าเมื่อทรัพย์ศฤงคารในจวนอันตรธานหายไป พวกเขาคงไม่มีกะจิตกะใจมาหาเรื่องหาราวกระมัง ทว่าคล้อยหลังก้าวข้ามธรณีประตูใหญ่ เสียงล้อรถม้าก็ดังแว่วมาจากทางเข้าหน้าจวน

ไป๋นั่วหลีหันขวับกลับไปมอง ดรุณีผู้นั้นดูคล้ายกับ 'ไป๋ชิงหราน' พี่สาวคนที่สามของนาง ผู้ถูกหลอกล่อ... หรือจะกล่าวให้ถูกคือถูกขับไสไล่ส่งให้ออกไปพักฟื้นรักษากายนอกจวนในเวลาเดียวกันกับนาง

ดูท่าแล้วคงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเป็นแน่ ทุกผู้คนจึงได้ถูกเรียกตัวกลับมาอย่างพร้อมเพรียงเช่นนี้ ยังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปากทักทาย บ่าวรับใช้ผู้หนึ่งก็เร่งรุดมารายงานว่า ท่านอัครมหาเสนาบดีและฮูหยินกำลังรอไต่สวนอยู่ที่โถงกลาง พวกนางได้รับคำสั่งให้กลับไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เรือนของตนโดยเร็วที่สุดก่อนจะไปรายงานตัว ส่วน 'เสี่ยวชุ่ย' และ 'เสี่ยวชุ่ย' สาวใช้ของพวกนางนั้นถูกส่งตัวล่วงหน้าไปยังโถงกลางเสียก่อนแล้ว

นี่ช่างเป็น 'เจตนาร้ายที่โจ่งแจ้งเสียจนผู้คนรู้ทันกันหมด' แท้ๆ! มิใช่ว่าต้องการส่งสายลับของตนไปรีดเค้นความจริงก่อนจะมาสอบสวนนางหรอกหรือ? ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง ทว่านางอดสงสัยมิได้ว่า ขอทานที่นางพบเมื่อคืนวานยามออกไปสอดแนมหาลู่ทาง จะสามารถจัดการงานที่นางมอบหมายได้ลุล่วงหรือไม่

พี่สามและตัวนางถูกนำทางไปยัง 'เรือนฝูหรง' นางหารู้ไม่ว่าจวนอัครมหาเสนาบดีแห่งนี้แร้นแค้นถึงเพียงใด คุณหนูสองคนถึงกับต้องใช้เรือนพักร่วมกัน ช่างน่าขายหน้ายิ่งนัก!

พี่สามผู้นี้ก็นับเป็นคนน่าเวทนา มารดาของอีกฝ่ายรักหยกถนอมบุปผาแต่เพียงบุตรชาย นับตั้งแต่ให้กำเนิดบุตรชายก็มิเคยเหลียวแลไยดีนางอีกเลย และด้วยเหตุที่พี่สามผู้นี้เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือเจ้าของร่างเดิมมาก่อน บรรดาคุณหนูหลายคนในจวนจึงพากันชิงชังรังเกียจนาง ชีวิตของนางจึงนับว่ารันทดยิ่งนัก

หนึ่งเค่อให้หลัง ทั้งสองก็ก้าวเดินไปยังโถงกลางพร้อมกัน ครั้นก้าวพ้นประตู ไป๋นั่วหลีปฏิเสธที่จะคุกเข่าทำความเคารพ นางเพียงย่อกายคารวะอย่างเสียไม่ได้ พี่สามเองก็มิได้คุกเข่าเช่นกัน เป็นเหตุให้ทั้งสองถูกดุด่าว่ากล่าวไปตามระเบียบ

ทว่าหาได้มีความจำเป็นต้องหวาดหวั่นไม่ มารดาเลี้ยงหน้าซื่อใจคดและพี่สาวจอมมารยาย่อมต้องออกหน้าช่วยร้องขอความเมตตาแทน วันนี้พวกนางเพิ่งจะกลับมาถึง ย่อมไม่มีทางถูกลงทัณฑ์อันใด หลังจากไต่ถามพอเป็นพิธีอยู่ไม่กี่ประโยค พวกเขาก็วกเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

ท่านย่าผู้มีแววตาเปี่ยมไปด้วยความละโมบโลภมากกวาดสายตามองทุกคนก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "จวนของเรากำลังเผชิญกับความยากลำบากเล็กน้อย ถึงเวลาที่พวกเจ้าทุกคนต้องร่วมแรงร่วมใจกันแล้ว ลั่วโหรวในฐานะบุตรสาวคนโตสายตรงแห่งจวนอัครมหาเสนาบดีของพวกเรากำลังจะตบแต่งเป็นพระชายาเอกขององค์รัชทายาท นี้นับเป็นเกียรติยศอันสูงสุด หากพวกเจ้าให้ความช่วยเหลือในวันนี้ ความมั่งคั่งรุ่งเรืองในภายภาคหน้า... เอาล่ะ ข้าคงมิต้องสาธยายให้มากความ!"

มารดาเลี้ยงจอมเสแสร้งรีบผสมโรงทันที "ใช่แล้ว นี่เป็นสถานการณ์ที่หลีกเลี่ยงมิได้ จะโทษผู้ใดได้เล่าที่ช่วงนี้จวนของเราไปขัดแย้งกับ 'สิ่งอัปมงคล' จนชักนำพวกโจรขโมยเข้ามา! สินเดิมของโหรวเอ๋อร์จึงกลายเป็นเช่นนี้... เฮ้อ! ล้วนเป็นเพราะข้าเป็นมารดาที่ไร้ความสามารถ ฮือๆ~"

ไป๋นั่วหลีลอบคิดในใจ 'นางช่างเพ้อเจ้อเก่งเสียนี่กระไร ถึงขั้นสาดน้ำโคลนใส่ข้าแล้วหาว่าเป็น 'สิ่งอัปมงคล' ตัวเจ้านั่นแหละที่อัปมงคล!'

อันที่จริง หวังหว่านชิง แม่เลี้ยงใจคดผู้นี้กำลังกล้ำกลืนฝืนทนความขมขื่น ทรัพย์ศฤงคารทั้งหมดในจวนอันตรธานไปจนสิ้น ทว่านางกลับไม่อาจโวยวายกระโตกกระตากให้เป็นเรื่องใหญ่โตในเวลานี้ได้ เพราะหากผู้อื่นล่วงรู้ว่าจวนของพวกเขามิอาจรวบรวมสินเดิมให้แก่บุตรสาวคนโตสายตรงได้ พวกเขาย่อมตกเป็นที่ขบขันของชาวเมือง

มิเช่นนั้น นางคงไม่มีวันลดตัวลงมาพูดจาดีๆ กับ 'นังพวกชั้นต่ำ' ที่คอยแย่งชิงความโปรดปรานจากสามีของนางเป็นแน่ แค่นางไม่เอื้อนเอ่ยวาจาถากถางก็นับว่าประเสริฐนักหนาแล้ว

บุตรสาวคนโตสายตรงสะอื้นไห้แผ่วเบา หากมองข้ามประกายแห่งความเจ้าเล่ห์เพทุบายในดวงตาของนางไปแล้วล่ะก็ นางคงดูคล้ายโฉมงามผู้บอบบางที่ชวนให้เวทนาและน่าทะนุถนอมยิ่งนัก!

ละครปาหี่ฉากนี้ยังคงดำเนินต่อไป อนุภรรยาสกุลซุนและอนุภรรยาสกุลไป๋ต่างไร้ซึ่งบุตรสืบสกุล ย่อมต้องรีบเออออห่อหมกผสมโรงไปด้วย ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ แม้พวกนางจะมีเงินทองซุกซ่อนไว้เป็นสินทรัพย์ส่วนตัว ก็ไม่อาจปริปากพูดอันใดได้เลย

ท้ายที่สุด เหตุการณ์ก็กลับกลายเป็นการประชันขันแข่งกันร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญถึงความทุกข์ยากของตน เพื่อดูว่าผู้ใดจะแสดงได้น่ารันทดกว่ากัน ไป๋นั่วหลีเพียงแค่วางเฉย ปล่อยให้พวกนางเล่นงิ้วกันตามสบาย

ครู่ต่อมา เมื่อเห็นไป๋ลั่วโหรวลอบมองมาที่ตนอยู่บ่อยครั้ง นางก็บังเกิดความฉงนสนเท่ห์ชั่วขณะ ขอทานผู้นั้นไว้ใจได้ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? เขาลงมือได้รวดเร็วปานนั้นเชียว? หากเป็นเช่นนั้นนางคงต้องรวบรวมสมาธิให้มั่น วันนี้นางยังคงมีบทบาทที่ต้องแสดงอยู่อีก!

และแล้วก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา เมื่อเห็นว่านางยังคงไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง ไป๋ลั่วโหรวก็เอ่ยปากขึ้นตรงๆ "น้องนั่วหลี พี่ได้ยินมาว่าท่านตาของเจ้าเดินทางกลับมายังเมืองหลวงแล้ว ในเมื่อท่านตากลับมา ย่อมต้องมีทรัพย์สินเงินทองสะสมอยู่บ้างมิใช่หรือ?"

สิ้นคำกล่าวนั้น สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้ามาที่นาง โอ้โห แต่ละคนช่างทำตาโตตาวาวราวกับสุนัขเห็นกระดูกชิ้นโตก็มิปาน

คิดจะเล่นลวดลายกับข้าหรือ? คอยดูเถิด ข้าจะปั่นหัวพวกเจ้าให้กระอักเลือดตายไปเลย!