บทที่ 8: วิถีลัดสู่ความมั่งคั่ง

หลังจากลงแรงตรากตรำมาตลอดทั้งราตรี จะกล่าวเยี่ยงไรดีเล่า? ทั้งท้องพระคลังหลวง คลังสมบัติส่วนพระองค์ และยุ้งฉางหลวงของทั้งสองแคว้น ตลอดจนตำหนักอันโอ่อ่าของเหล่าพระสนม และคฤหาสน์ของบรรดาขุนนางกังฉิน ล้วนถูกกวาดต้อนไปจนสิ้นซาก! เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่ความแตกต่างของเวลาภายในอาณาเขตวิเศษ หาไม่แล้ว ย่อมมิอาจกระทำการให้ลุล่วงได้ภายในคืนเดียวเป็นแน่แท้ แน่นอนว่านางได้งัดเอาสารพัดวิธีมาใช้ ไม่ว่าจะเป็นโอสถสัจจะหรือลูกไม้ใดๆ ก็ตาม นางย่อมละเว้นผู้ที่มีคุณธรรม ทว่าคนดีในสองแคว้นนี้กลับมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย การกวาดล้างครั้งนี้ช่างเบิกบานสำราญใจเสียจริง!

นางยังได้แสดงความเมตตากรุณา โดยการมอบเงินหนึ่งตำลึงและข้าวสารหนึ่งกระสอบให้แก่ทุกครอบครัวที่อาศัยอยู่ในย่านสลัมทรุดโทรม หมดเงินไปราวสองสามร้อยตำลึงกระมัง! นับว่ามิได้มากมายอันใดนัก เพราะหากมอบให้มากเกินพอดี ย่อมก่อให้เกิดความวุ่นวายตามมาได้

ด้วยเหตุนี้ ไป๋นั่วหลีจึงเหนื่อยล้าสายตัวแทบขาด ยามทิวาขณะนั่งอยู่บนรถม้า นางจึงหลับสนิทเป็นตายโดยมิได้สนใจเสียงเอะอะโวยวายของผู้ใด ในขณะเดียวกัน บรรดาชาวบ้านในสองแคว้นนั้นที่ได้รับเงินและเสบียงอาหารต่างก็มิได้แพร่งพรายเรื่องราว พวกเขาล้วนเร่งรุดกลับเรือนไปรวมตัวคนในครอบครัว แล้วคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณสวรรค์ด้วยความซาบซึ้งใจ ความเมตตาในครานี้ได้ช่วยต่อลมหายใจให้แก่หลายครอบครัวเลยทีเดียว

รถม้าในการเดินทางกลับครานี้ถูกขับเคลื่อนด้วยความเร็วทะยานไปเบื้องหน้าอย่างเร่งร้อน ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? พวกเขาจะเดินทางถึงจุดหมายในคืนพรุ่งนี้ ดังนั้นทุกสิ่งจำต้องจัดการให้เสร็จสิ้นภายในค่ำคืนนี้ ยามวิกาล ไป๋นั่วหลีในชุดอาภรณ์พรางกายสีดำสนิทได้ปรากฏตัวขึ้น ณ คฤหาสน์ตระกูลไป๋ในเมืองหลวง ทันทีที่มาถึง นางก็ประทับยันต์เร้นกายลงบนร่าง และสั่งให้ฟู่กุ้ยโปรยผงนิทราไปทั่วบริเวณ จากนั้น... ก็ถึงคราวที่นางจะได้เฉิดฉายแล้ว

นางแผ่ขยายพลังสัมผัสวิญญาณครอบคลุมไปทั่วทั้งอาณาบริเวณในทันที ครานี้นางมิได้รีบร้อนกวาดเก็บทุกสิ่งลงคลัง แต่เลือกที่จะก้าวเข้าไปในคลังสมบัติเพื่อทอดถอนสายตาสำรวจดูอย่างใจเย็น เมื่อก้าวล่วงเข้าไปด้านใน นางก็พบว่าข้าวของส่วนใหญ่ล้วนเป็นเครื่องเรือนประดับตกแต่ง โฉนดเรือน โฉนดที่ดิน และเครื่องประดับเรียบง่ายทั่วไป ตลอดจนของล้ำค่าระดับสูงบางชิ้นที่ดูแล้วน่าจะเป็นของพระราชทาน มีทองคำและเงินตราอยู่น้อยนิดจนน่าเวทนา ทว่าแล้วอย่างไรเล่า? นางล้วนกวาดรวบมาจนสิ้น! ส่วนพวกภาพวาดและภาพอักษรพู่กันเหล่านั้น ต่อให้นางต้องนำมันไปทำฟืนก่อไฟ นางก็ไม่มีวันทิ้งพวกมันไว้ที่นี่เด็ดขาด

จากนั้นนางก็เร่งรุดไปยังห้องหนังสือของบิดาชั่วช้า ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าไป นางก็ต้องเบิกตาโพลง—สวรรค์ทรงโปรด—บิดาสารเลวของนางกำลัง 'เปิดศึกสวาท' กับอนุภรรยาแซ่ซุนอยู่ภายในห้องหนังสือ! ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!

นางผลักบานประตูลับในห้องหนังสือแล้วก้าวเข้าไปด้านใน สวรรค์! ข้าว่าแล้วเชียวว่าระดับอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้น จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีสมบัติเงินทองมากมายก่ายกอง ที่แท้ก็มาซุกซ่อนอยู่ที่นี่ทั้งหมดนี่เอง ทั้งก้อนทองคำ ทองคำแท่ง เครื่องประดับมุก ปะการังแดง ไข่มุกราตรี... เขามั่งคั่งถึงเพียงนี้เชียว! กวาดไปให้เหี้ยน ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ!

หลังจากนั้น นางก็เบนเข็มไปยังเรือนของฮูหยินจอมเสแสร้งและผู้เป็นย่า ท่านย่าของนางนั้นมิได้มีทรัพย์สินศฤงคารมากมายนัก ทว่า 'มารดานอกไส้' ของนางผู้นี้กลับมั่งคั่งไม่เบาทีเดียว! ก็นะ... อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงบุตรสาวคนเล็กที่ได้รับการทะนุถนอมตามใจมากที่สุดในตระกูล บุตรชายของนางก็มิได้สนิทสนมกลมเกลียวกับมารดา ซ้ำยังเห็นแก่ตัว ส่วนบุตรสาวอีกคนก็มิได้ออกเรือนไปได้ดีเท่านาง ดังนั้นทรัพย์สมบัติชิ้นโตของตระกูลย่อมต้องตกมาอยู่ในมือของนางเป็นแน่แท้ นางกักตุนมันไว้ทั้งหมด! แต่ฮ่าๆๆ ท้ายที่สุดแล้วสมบัติเหล่านี้ก็ตกเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว เพียงแค่ชั่วพริบตาที่ส่งกระแสจิต ทุกสิ่งก็ปลาสนาการไปจนสิ้น!

จากนั้นนางกับฟู่กุ้ยก็แยกย้ายกันไปกวาดต้อนสิ่งของ เนื่องจากขณะนี้พวกนางอยู่ในเมืองหลวง ฟู่กุ้ยจึงสามารถออกมาโลดแล่นภายนอกได้ในระยะทางเท่านี้ นางส่งฟู่กุ้ยให้บุกเข้าไปในพระราชวัง ส่วนตัวนางเองมุ่งหน้าไปกวาดล้างจวนของบรรดาขุนนางกังฉิน ตำหนักองค์รัชทายาท และบ้านเดิมของ 'มารดานอกไส้' พวกมันคิดจะริบทรัพย์สินของนางอย่างนั้นรึ? นางนี่แหละที่จะชิงลงมือก่อนที่พวกมันจะได้ทำ!

ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามที่ไป๋นั่วหลีเคยคาดการณ์ไว้ ตระกูลนี้จะต้องถูกริบทรัพย์สินทั้งหมดภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากที่นางกลับมา นางคะเนว่าสาเหตุของการถูกริบทรัพย์ในครานี้ ย่อมต้องเกี่ยวพันกับราชโองการเรียกตัวนางกลับมาอย่างเร่งด่วนเป็นแน่ เรื่องราวบางอย่างก็ปล่อยให้มันดำเนินไปตามครรลองของมันย่อมดีที่สุด นางมิได้มีความคิดที่จะขัดขวางการริบทรัพย์ในครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวนางปรารถนา คือการหาหนทางเปลี่ยนแซ่และหวนคืนสู่อ้อมอกตระกูลซูของท่านตา การได้อยู่ร่วมกับตระกูลซูเท่านั้น จึงจะทำให้นางสามารถดูแลปกปักรักษาท่านตาของนางได้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น นางก็ล้มตัวลงสลบไสลไปอีกครา นับเป็นอีกวันที่นางต้องชดเชยเวลาพักผ่อน ในขณะที่ไป๋นั่วหลีนอนหลับเป็นตายอยู่นั้น ทั่วทั้งเมืองหลวงกลับตกอยู่ในสภาวะโกลาหลวุ่นวาย บรรดาขุนนางและผู้คนในเขตพระราชฐานต่างตื่นขึ้นมาเพื่อที่จะพบว่า ทรัพย์สินศฤงคารภายในเรือนของตนได้ปลาสนาการไปจนสิ้น—แม้กระทั่งเมล็ดข้าวสารและสัตว์ปีกที่เลี้ยงไว้ก็อันตรธานหายไปจนหมดเกลี้ยง

เช้าวันนี้ ฮ่องเต้เฒ่าผู้นั้นถึงกับไม่มีแม้แต่เครื่องเสวยยามเช้าให้ตกถึงท้อง เพราะภายในห้องเครื่องไม่มีไข่ไก่หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่ฟองเดียว! พระองค์ได้เสวยพระกระยาหารก็ต่อเมื่อมีข้ารับใช้ออกไปจัดหาซื้อวัตถุดิบมาจากภายนอก ซึ่งนั่นทำให้พระองค์กริ้วจนแทบจะคลั่งตาย! ทว่าต่อให้ไป๋นั่วหลีล่วงรู้ถึงความโกรธเกรี้ยวนี้ นางก็คงเอื้อนเอ่ยเพียงว่า "มิเป็นไรหรอก นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว"