238-การคัดเลือก เจ็ดพยัคฆ์รุ่นใหม่

“คุณยาย?”

เจียงเฉิงพยักหน้า “ก็คือประมุขฉินแห่งสำนักเจ็ดพยัคฆ์ไงล่ะ”

“โอ้โอ้! เจ้าหมายถึง อาจารย์ของอาจารย์ข้า สินะ… นางเหมาะสมกับตำแหน่งคุณยายของพวกเจ้าจริงๆ”

คุณยายพูดพลางเคี้ยวข้าวผัดไข่คำสุดท้าย ตาโตเป็นประกายจ้องมองเจียงเฉิงอย่างอยากรู้อยากเห็น “พี่ชาย… พวกเจ้าอยู่ที่ไหนมาตลอด? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเรื่องของเจ้ากับพี่สาวเลย?”

เจียงเฉิงหิ้วถ้วยชามไปล้าง จุดไฟต้มน้ำแล้วตอบว่า “เรื่องนี้พูดไปก็ยาว”

“งั้นก็เล่าแบบสั้นๆ สิ” คุณยายยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย

เจียงเฉิงจึงเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาผ่านอะไรมาบ้าง พอคุณยายได้ยินว่าเขาได้เป็นศิษย์ของ รองประมุขพันธมิตรยุทธ์ ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและชื่นชม “เจ้าเก่งขนาดนี้เชียว!? ถึงกับได้เป็นศิษย์ของรองประมุขเชียวนะ!”

เจียงเฉิงยิ้มแหยๆ พลางพูด “ก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ!”

หลังจากล้างถ้วยชามเสร็จ สองคนก็พากันออกไปเดินเล่นรอบลานกว้าง คลายอาการอิ่มก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงแดดอ่อนๆ ลอดผ่านหน้าต่างส่องกระทบใบหน้าของเจียงเฉิง ทำให้เขาขยับตัวเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ ลืมตา

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูดังรัวเร็ว ตามมาด้วยเสียงเรียกสดใสของเด็กสาว

“พี่ชาย! เปิดประตูเร็ว!”

เจียงเฉิงสะดุ้งตื่นทันที รีบลุกจากเตียง “เดี๋ยวก่อน! กำลังไปแล้ว!”

พอเปิดประตูออกไป ก็เห็นคุณยายยืนยิ้มกริ่มอยู่ ด้านหลังของนางมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย

คุณยายยิ้มแป้นพลางพูดว่า “พี่ชาย นี่คือพ่อข้า!”

ได้ยินดังนั้น เจียงเฉิงถึงกับชะงักงัน

ชายวัยกลางคนตรงหน้าเขา… มีใบหน้าคล้ายเขาอยู่หลายส่วน!

เวินซิ่วซู ไม่รอช้า คว้ามือของเจียงเฉิงไว้แน่นด้วยความตื่นเต้น “หลานชาย! ข้าคือลุงของเจ้า!”

เจียงเฉิงเองก็รู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน เขาคว้ามือของคุณยายแล้วร้องเรียกเสียงดัง “ลุง!”

ทั้งสองโผเข้ากอดกันแน่น

เสียงดังเอะอะทำให้เจียงอี๋อี๋ที่อยู่ในห้องข้างๆ ต้องเปิดประตูออกมาดู

เจียงเฉิงรีบแนะนำให้รู้จักกัน พอพี่น้องทั้งสองได้พบกับลุงของตนเป็นครั้งแรก ดวงตาของทุกคนก็เต็มไปด้วยความปิติ

คุณยายถึงกับน้ำตาไหลไม่หยุด พูดทั้งน้ำตา “พี่สาวของข้าเสียไปเจ็ดปีแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมา ข้าไม่เคยได้รับข่าวของพวกเจ้าเลย… แต่ตอนนี้ได้พบหน้ากันแล้ว ต่อให้ข้าตายก็คงหมดห่วงแล้ว!”

เจียงเฉิงพยุงลุงของตน พลางพูดด้วยเสียงสั่นเครือ “ลุง… แม่ข้าอาจจะไม่ได้บอกท่านเรื่องของข้าและอี๋อี๋ แต่ข้ารู้เรื่องของท่านนะ! แม่เคยบอกว่า ข้าไม่เหมือนนาง หรือแม้แต่พ่อของข้า… แต่กลับเหมือนท่านมากที่สุด!”

คุณยาย ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับสะอึก น้ำตาคลอเบ้า เขากุมมือของหลานทั้งสองไว้แน่นแล้วพูดเสียงสั่น “เจ้าเป็นหลานของข้า… เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของพี่สาวข้า…”

คุณยายที่ยืนอยู่ข้างๆ อ้าปากค้าง นางพึ่งรู้เมื่อวานนี้เองว่าตนมีญาติพี่น้องอยู่ด้วย! นางยังเด็กนัก จึงไม่อาจเข้าใจความรู้สึกที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้

หลังจากร้องไห้กันพอสมควร เจียงเฉิงและเจียงอี๋อี๋ก็ไปล้างหน้าล้างตาให้สดชื่น

จากนั้น ฉินหลานเยี่ยน ก็มาหาพวกเขา แล้วพากันนั่งพูดคุยถึงอดีตอีกครั้ง เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความอบอุ่น

แม้จะเต็มไปด้วยความรู้สึกอ่อนไหว แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เจียงเฉิงและเจียงอี๋อี๋รู้สึกว่า พวกเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไป

วันรุ่งขึ้น

หัวหน้าพันธมิตรยุทธ์ให้เวลาเจียงเฉิงและเจียงอีอีได้ใช้เวลาร่วมกับครอบครัวหนึ่งวันเต็ม ก่อนจะจากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้ให้ใครรู้

เหตุผลก็คือ… เขามีภารกิจสำคัญ และไม่ต้องการให้ใครจับตามอง จึงให้เจียงเฉิงกับเจียงอีอีอยู่ที่สำนักเจ็ดพยัคฆ์ต่อไป เพื่อเป็นการอำพรางเส้นทางของเขา

หลังจากนั้น ฉินหลานเยี่ยน ก็เรียกเจียงอี๋อี๋ไปสอน เคล็ดวิชาลับของสำนักเจ็ดพยัคฆ์

แม้ว่าเจียงอี๋อี๋จะมีพรสวรรค์สูง แต่เจียงเฉิงก็ยังช่วยเหลือนางโดยการส่งพลังวิญญาณเข้าไปในร่างของนาง เพื่อช่วยให้นางสามารถฝึกฝนได้เร็วขึ้น

การเลือกเจ็ดพยัคฆ์คนใหม่

ระหว่างที่เจียงอี๋อี๋ฝึกวิชา เจียงเฉิงก็พูดคุยกับ คุณยาย และ คุณยาย ทำให้ได้รู้ว่า สำนักเจ็ดพยัคฆ์กำลังจะมีการคัดเลือก "เจ็ดพยัคฆ์รุ่นใหม่"

"เจ็ดพยัคฆ์" คือ กลุ่มศิษย์ที่เก่งที่สุดเจ็ดคนของสำนัก ซึ่งจะถูกคัดเลือกทุกๆ 15 ปี ผู้เข้าร่วมต้องมีอายุระหว่าง 15-25 ปี

เมื่อ 30 ปีก่อน แม่ของเจียงเฉิงเวินซิ่วจู ได้เป็นหนึ่งในเจ็ดพยัคฆ์ ตอนอายุเพียง 16 ปี! และยังเป็นศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นของนาง

คุณยายพูดด้วยแววตาตื่นเต้น “ศิษย์พี่หญิงของข้าล้วนแข็งแกร่งมาก! ข้าพึ่งอายุครบ 15 เมื่อสองเดือนก่อน จึงพอมีสิทธิ์เข้าร่วม… ถึงแม้ว่าข้าคงไปแข่งกับพวกนางไม่ได้เลยก็ตาม”

จากนั้นนางก็หันมามองเจียงเฉิง “แต่เสียดายที่พี่สาวเจ้ายังฝึกวิชาไม่ถึงขั้น จึงไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม… ส่วนพี่เจ้า อายุผ่านเกณฑ์ก็จริง แต่เป็นคนนอก!”

เจียงเฉิงยิ้มบางๆ ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก

คุณยายคิดไปคิดมา ก่อนเสนอว่า “งั้นข้าจะไปขออนุญาตจากประมุข ให้เจ้าร่วมประลองด้วยสิ! แต่จะไม่นับคะแนนนะ แค่ให้เจ้าได้ลองฝีมือกับศิษย์ยอดฝีมือของเรา”

เจียงเฉิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า “ได้ ขอบคุณลุงมาก”

การคัดเลือก "เจ็ดพยัคฆ์รุ่นใหม่" จะเริ่มในอีกสามวันข้างหน้า!