ตอนที่ 27 ภายนอกคือโลกา ภายในคือลานบ้าน

ตอนที่ 27 ภายนอกคือโลกา ภายในคือลานบ้าน

หลี่เทียนเช่อมีสีหน้าประหลาดใจ

"มันดีขนาดนั้นเลยหรือ"

เขาเพิ่งจะอ่านบทกวีสองบรรทัดนั้น อ่านทวนซ้ำอยู่หลายครั้ง และรู้สึกว่ามันสะท้อนลึกลงไปในจิตใจของเขา

จากการเป็นทหารรักษาการชายแดนมานานกว่าร้อยปี เขาได้พบเห็นการพลัดพรากทั้งเป็นและตายมามากมายเหลือเกิน

มันก็เหมือนกับท่อนที่ว่า 'แต่โบราณมามีสักกี่คนที่ได้กลับจากสนามรบ' ไม่ใช่หรือ

ทว่า เขาไม่มีความเชี่ยวชาญด้านบทกวี แม้จะรู้ว่ามันเป็นบทกวีที่ดี แต่เขาก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมหรือมันดีอย่างไร

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเรียกเหอต้าวจาย่มาดู

ในฐานะบัณฑิต ความตกตะลึงของท่านเหอในเวลานี้ไม่สามารถบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้เลย

แม้ว่าวิถีแห่งวรรณกรรมด้านบทกวีจะเป็นเพียงวิถีย่อย แต่ก็สามารถอนุมานภาพรวมจากส่วนย่อยได้ บุคคลที่มีพรสวรรค์ด้านกวีเช่นนี้ย่อมต้องมีทักษะทางวรรณกรรมที่น่าทึ่งและห่างไกลจากคำว่าธรรมดามากนัก

"ท่านแม่ทัพ เมื่อครู่นี้ท่านบอกว่าบทกวีนี้แต่งโดยชายหนุ่มผู้หนึ่ง ไม่ทราบว่าชายหนุ่มผู้นี้อยู่ที่ใดหรือ ท่านช่วยแนะนำเขาให้ข้าได้รู้จักหน่อยได้ไหม"

สิ่งที่ท่านเหออยากรู้มากที่สุดในตอนนี้ก็คือเนื้อหาของบทกวีอีกครึ่งที่เหลือ

สำหรับคนที่รักการอ่านอย่างสุดซึ้ง มันก็เหมือนกับการได้ค้นพบสมบัติล้ำค่า ซึ่งทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความคาดหวัง

หลี่เทียนเช่อไม่ได้ผลีผลามเล่าเรื่องของหลู่เฉิงอันให้ท่านเหอฟัง

เขายิ้มและกล่าวว่า "ท่านเหอ โปรดใจเย็นๆ ก่อน ท่านกลับไปทำธุระของท่านก่อนเถิด ข้าจะเชิญท่านมาอีกครั้งเมื่อข้าสืบรู้เรื่องราวของชายหนุ่มผู้นี้มากขึ้น"

เมื่อได้ยินหลี่เทียนเช่อกล่าวเช่นนั้น ท่านเหอก็ไม่อาจเอ่ยสิ่งใดได้อีก เขาโค้งคำนับและขอตัวลา โดยนำกระดาษแผ่นนั้นติดตัวไปด้วย

หลี่เทียนเช่อไม่ได้ใส่ใจ เขานั่งอยู่ที่โต๊ะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นเบาๆ กับห้องที่ว่างเปล่า "ไปสืบเรื่องของชายหนุ่มผู้นี้มา ยิ่งละเอียดยิ่งดี..."

"ขอรับ..."

เสียงเย็นชาดังมาจากนอกห้อง แล้วทุกอย่างก็เงียบสงบลง

หลี่เทียนเช่อหยิบชามเหล้าขึ้นมา จิบอีกอึกหนึ่ง เดาะลิ้น แล้วดวงตาก็เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

"เขาไม่คิดค่าเหล้า แถมยังจงใจส่งบทกวีมาให้แค่ครึ่งเดียว เด็กคนนี้ต้องการให้ข้าทำอะไรกันแน่"

"เขาไม่ได้บอกว่าต้องการให้ทำอะไร น้องลู่ พวกเรามาเสียเที่ยวหรือเปล่าเนี่ย"

บนเกวียนเทียมวัว หลู่เฉิงอันยิ้มและส่ายหน้า

"จะเสียเที่ยวได้อย่างไร อย่างน้อยเราก็ทำให้ท่านแม่ทัพเฒ่าหลี่จดจำเราได้ และข้ามั่นใจว่าความประทับใจนั้นต้องลึกซึ้งทีเดียว หากเป็นไปตามที่คาดไว้ ท่านแม่ทัพเฒ่าหลี่จะต้องส่งคนมาสืบประวัติของข้าอย่างแน่นอน"

"ขั้นตอนต่อไปของเรานั้นง่ายมาก เราแค่ต้องทำให้พวกที่ลอบสืบเรื่องของเราค้นพบเป้าหมายของเราที่อยากจะเข้าร่วมงานชุมนุมกวีอย่างเป็นธรรมชาติ"

"หากท่านแม่ทัพเฒ่าหลี่ยินดีช่วยเหลือ ครั้งหน้าที่เรานำเหล้าใหม่ไปส่ง เราก็แค่พูดเปรยๆ ขึ้นมานิดหน่อย ก็จะได้คำตอบที่เราต้องการแล้ว"

"แต่ถ้าเขาไม่ยินดีช่วยเหลือ หึ..."

หลู่เฉิงอันพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

การไม่ได้เข้าร่วมงานชุมนุมกวีจะไม่ใช่ความสูญเสียของหลู่เฉิงอัน แต่เป็นความสูญเสียของงานชุมนุมกวีครั้งนี้และเหล่าบัณฑิตในเมืองหลวงต่างหาก

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลาพยายามสร้างเส้นสายนั้นหรอก

หลงจู๊เฝิงนั่งอยู่ข้างๆ ด้วยความงุนงงเล็กน้อย

"น้องลู่ ทำแบบนี้มันไม่ยุ่งยากไปหน่อยหรือ"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หลู่เฉิงอันก็ชะงักไปตามสัญชาตญาณ

ยุ่งยากงั้นหรือ

มันก็ยุ่งยากจริงๆ นั่นแหละ อันที่จริง การเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากท่านแม่ทัพเฒ่าหลี่ตรงๆ น่าจะง่ายกว่ามาก

แต่หลู่เฉิงอันดูเหมือนจะไม่เคยพิจารณาวิธีนี้เลย และไม่เคยคิดที่จะขอร้องใครด้วย

ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน และยิ่งไปกว่านั้น เพื่อขจัดปัญหาที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด และไม่เปิดโอกาสให้เทพสงครามหลี่เกิดความรู้สึกไม่พอใจในตัวเขาได้เลย

หลู่เฉิงอันตระหนักได้ในทันที และหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหวเล็กน้อย

"นี่ข้า... ระแวดระวังโลกใบนี้มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

โลกที่แปลกประหลาด สภาพแวดล้อมทางสังคมที่แปลกประหลาด ระเบียบและระบบที่แปลกประหลาด

และทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยคนแปลกหน้าที่มีพลังยุทธ์เหนือธรรมดา

ในฐานะคนยุคใหม่ที่เกิดภายใต้ธงแดงและเติบโตมาในสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ หลู่เฉิงอันต่อต้านสิ่งเหล่านี้จากก้นบึ้งของหัวใจโดยสัญชาตญาณ

เขาไม่ชอบที่นี่ เขาจึงไม่สามารถปรับตัวเข้ากับมันได้

อย่างน้อยก็ในตอนนี้ล่ะนะ

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องทำอะไรให้มันยุ่งยากและอ้อมค้อมมากมายเช่นนี้

"เฮ้อ..."

หลู่เฉิงอันถอนหายใจเบาๆ โดยไม่เอ่ยสิ่งใด

แต่ในใจเขากำลังเตือนสติตัวเองว่าการหาเงินเป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น จุดสนใจของเขายังคงต้องอยู่ที่การฝึกตน

ไม่ว่าจะเป็นวิถีแห่งยุทธ์หรือวิถีแห่งวรรณกรรม ตราบใดที่เขาสามารถครอบครองพลังอันแข็งแกร่งได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวทุกฝีก้าวเช่นนี้อีกต่อไป

ช่วงเวลาที่มัวแต่ยุ่งอยู่กับการต้มเหล้านี้ ทำให้เสียเวลาไปมากทีเดียว

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม หลู่เฉิงอันก็รีบขอตัวลากลับ

หลงจู๊เฝิงยังอยากจะถามว่าจะนำเหล้ามาส่งอีกเมื่อใด แต่เมื่อเห็นว่าหลู่เฉิงอันดูอารมณ์ไม่สู้ดีนัก เขาจึงยั้งปากไว้

ระหว่างทางกลับบ้าน เมื่อมองดูฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่สองข้างทาง หลู่เฉิงอันก็รู้สึกถึงความโดดเดี่ยวที่ก่อตัวขึ้นในใจอย่างห้ามไม่ได้

การเฝ้ามองผู้คนและเหตุการณ์เหล่านี้ ราวกับคนนอกที่กำลังเฝ้าสังเกตการณ์สิ่งมีชีวิตในอีกโลกหนึ่ง

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาเลย

ยิ่งโลกรอบตัวเขาวุ่นวายมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกโดดเดี่ยวมากขึ้นเท่านั้น

อารมณ์ของเขาก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ โดยที่เขาไม่รู้ตัว

หลังจากเดินมานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ หลู่เฉิงอันเงยหน้าขึ้นและพบว่าเขาได้กลับมาถึงหน้าประตูบ้านของพี่ชายแล้ว

ประตูรั้วเปิดอยู่ และมีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังนั่งยองๆ เล่นอะไรบางอย่างอยู่บนพื้นลานบ้าน

ที่ริมบ่อน้ำ พี่สะใภ้ของเขาพับแขนเสื้อขึ้นและกำลังล้างผักอยู่

ผักแต่ละใบถูกล้างอย่างพิถีพิถัน

แม้จะมองจากที่ไกลๆ เขาก็ยังเห็นหยาดเหงื่อผุดซึมบนจมูกของพี่สะใภ้

หลู่เฉิงอันเดินเข้าไปในลานบ้านด้วยสายตาที่เหม่อลอย

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ร่างเล็กที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ก็หันขวับมา เมื่อเห็นว่าเป็นท่านอาของนาง นางก็รีบผุดลุกขึ้นและวิ่งเข้ามาหา สวมกอดขาของหลู่เฉิงอันไว้ นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาหยีโค้ง ส่งยิ้มกว้างราวกับพระจันทร์เสี้ยวสองดวง

"ท่านอา ท่านกลับมาแล้ว! ท่านมีของอร่อยๆ มาให้ข้ากินไหม..."

หลู่เฉิงอันชะงักไป ก่อนจะส่งยิ้มแห้งๆ ออกมา

ที่ริมบ่อน้ำ พี่สะใภ้ของเขาเงยหน้าขึ้นและส่งยิ้ม "หนานหนานน้อย ท่านอาทำงานหนักมาทั้งวันและเหนื่อยมากแล้วนะ อย่าไปกวนท่านอาเลย ไปที่ครัวแล้วยกน้ำแกงเห็ดหูหนูขาวที่เย็นแล้วมาให้ท่านอาสิลูก"

หนานหนานน้อยได้ยินคำสั่งของผู้เป็นแม่ ก็รีบกระโดดโลดเต้นไปที่ครัวทันที

เมื่อนางเดินออกมาอีกครั้ง ในมือก็ถือถาดที่มีชามน้ำแกงเห็ดหูหนูขาววางอยู่

เด็กน้อยกลัวว่าจะทำหก ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความตึงเครียด นางค่อยๆ ก้าวเท้าเล็กๆ อย่างเชื่องช้า พยายามเดินให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้

พี่สะใภ้ที่ยังคงล้างผักอยู่ มองดูภาพนี้ด้วยรอยยิ้มเอ็นดู โดยไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นไปช่วยเลย

นางเพียงแค่เอ่ยชมเบาๆ "ว้าว หนานหนานน้อยของเราเก่งจังเลย! ช่วยท่านแม่ทำงานบ้านได้แล้วด้วย..."

หนานหนานน้อยได้ยินคำชมของท่านแม่ สีหน้าจริงจังก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มทันที

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านกิ่งก้านและใบของต้นพุทราในลานบ้าน ตกกระทบลงบนร่างเล็กๆ ผ่านรอยด่างพร้อย ทำให้ใบหน้าขาวเนียนของนางดูราวกับดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่ตลอดเวลา ช่างเจิดจรัสและงดงามยิ่งนัก

ลักยิ้มตื้นๆ สองข้างที่มุมปาก ราวกับจะบอกให้โลกรู้ว่าตอนนี้นางมีความสุขมากเพียงใด

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ภาพนี้กลับกระทบใจของหลู่เฉิงอันอย่างจัง

ดวงตาที่หม่นหมองของเขาพลันเป็นประกายเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

หน้าอกของเขายืดตรงขึ้นทีละน้อยโดยไม่รู้ตัว

กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่เคยชาหนึบก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน

มุมปากของเขาค่อยๆ โค้งขึ้นโดยที่เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำ

"ท่านอา ท่านอา ดื่มน้ำแกงเห็ดหูหนูขาวสิคะ หวานเจี๊ยบเลย..."

หลู่เฉิงอันไม่รู้หรอกว่าน้ำแกงเห็ดหูหนูขาวนั้นหวานหรือไม่ แต่เขามั่นใจว่ามันคงไม่หวานเท่ากับเสียงของหนานหนานน้อยอย่างแน่นอน

หลู่เฉิงอันรีบเดินเข้าไปรับถาดมา

"ขอบใจนะหนานหนานน้อย เมื่อยแขนไหมลูก"

หนานหนานน้อยทำปากยื่นและพยักหน้า

หลู่เฉิงอันหัวเราะลั่น หยิบชามกระเบื้องขึ้นมา และดื่มน้ำแกงเห็ดหูหนูขาวที่หวานกลมกล่อมรวดเดียวจนหมด

จากนั้นเขาก็วางถาดและชามลง อุ้มหนานหนานน้อยขึ้นมาและพูดว่า "มาสิ เดี๋ยวท่านอาจะพาไปซื้อถังหูลู่..."

ดวงตากลมโตสุกใสของหนานหนานน้อยเบิกกว้างขึ้นทันที จากนั้นนางก็กอดคอหลู่เฉิงอันและหัวเราะคิกคัก "ท่านอาใจดีที่สุดเลย! ไปกันเถอะ ไปกัน ข้าอยากกินถังหูลู่..."

หลู่เฉิงอันอุ้มหนานหนานน้อยเดินออกไป ขณะที่พี่สะใภ้ของเขาชะเง้อคอมองตามและตะโกนสั่ง "น้องรอง อย่าให้นางกินเยอะเกินไปนะ ใกล้จะได้เวลาอาหารเย็นแล้ว..."