บทที่ 23 "มาเถิด หลงจู๊เฝิง

บทที่ 23 "มาเถิด หลงจู๊เฝิง

เมื่อมิตรสหายที่ดีมาพบกัน สุราพันจอกก็ยังน้อยไป ดื่มกันอีกสักจอกเถิด..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ไม่นึกเลยว่าข้า หลู่เฉิงอัน ผู้เปี่ยมด้วยความรู้เต็มพุง จะต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ ช่างเป็นลิขิตของกาลเวลาและโชคชะตาเสียจริง อย่างไรก็ตาม พญาเผิงยักษ์สยายปีกทะยานไปกับสายลมเพียงวันเดียว ก็โบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้เก้าหมื่นลี้ แล้วการที่ข้าอยู่จุดต่ำสุดมันจะสำคัญอันใดกัน สักวันหนึ่งข้า หลู่เฉิงอัน จะต้องก้าวขึ้นไปเหยียบย่ำบนหมู่เมฆาสีครามให้จงได้..."

หลงจู๊เฝิงยังคงถือจอกสุราและเงยหน้าขึ้นมองหลู่เฉิงอันที่กำลังร้องรำทำเพลงอย่างบ้าคลั่งด้วยความเมามาย

ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า

บทกวีที่หลู่เฉิงอันขับขานออกมาอย่างไม่ใส่ใจนั้น เปรียบเสมือนลำแสงที่สาดส่องลงมาในราตรีอันมืดมิดชั่วนิรันดร์ นำพาซึ่งความหวังมาสู่โลกที่แห้งแล้งในพรสวรรค์ทางวรรณกรรมแห่งนี้

แม้หลงจู๊เฝิงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเต๋า แต่เขาก็รักการอ่านมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

ทว่า เมื่อค้นดูหนังสือทุกเล่มที่เคยอ่านผ่านตามาในความทรงจำ เขากลับไม่เคยพบเจอถ้อยคำใดที่จะเทียบเคียงกับบทกวีที่หลู่เฉิงอันเอื้อนเอ่ยออกมาได้เลย

บทกวี ร้อยแก้ว และบทเพลง ล้วนเป็นเพียงเครื่องประดับสำหรับผู้คนในโลกนี้มาโดยตลอด ใช้เพื่อความบันเทิงและเพิ่มความเพลิดเพลินเท่านั้น

เหล่าคุณชายจากตระกูลใหญ่และตระกูลเศรษฐีมักจะแสร้งทำตัวสง่างามด้วยการจัดงานพบปะสังสรรค์เพื่อแต่งบทกวีเป็นครั้งคราว โดยทุกคนจะมารวมตัวกันและเอ่ยบทกวีออกมาสองสามบรรทัด

จุดประสงค์ที่แท้จริงก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าการเข้าสังคมในหมู่คนรวยและผู้มีอำนาจ

แต่วันนี้ หลงจู๊เฝิงรู้สึกประหลาดใจกับหลู่เฉิงอันอย่างแท้จริง

เขาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์เช่นนี้มาก่อนเลย

เมื่อเห็นหลู่เฉิงอันเมาไม่ได้สติ หลงจู๊เฝิงก็รีบเรียกบริกรของโรงเตี๊ยมมา ให้ทิปแก่เขา และกำชับให้แน่ใจว่าหลู่เฉิงอันถูกส่งกลับบ้านอย่างปลอดภัย

ส่วนตัวเขาเองรีบกลับไปที่ร้านเครื่องเขียนและพู่กัน หยิบกระดาษและพู่กันออกมาอย่างกระตือรือร้น เพื่อจดบทกวีที่หลู่เฉิงอันเพิ่งจะเอื้อนเอ่ยออกมาจากความทรงจำอย่างไม่ใส่ใจ

บทกวีห้าหรือหกบรรทัด ล้วนเป็นบทกวีอันวิจิตรงดงามที่ควรค่าแก่การสืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลาน

อย่างไรก็ตาม หลงจู๊เฝิงส่ายหน้า

"น่าเสียดายจริงๆ ที่มันเป็นเพียงแค่บรรทัดเดียว หากสามารถเติมเต็มให้เป็นบทกวีที่สมบูรณ์ได้ มันคงจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่านี้"

จากนั้นเขาก็มองดูลายมือของตัวเอง แล้วหัวเราะเยาะตัวเอง

"หึ ข้าศึกษาและฝึกฝนการเขียนพู่กันมาหลายสิบปี แต่เมื่อเทียบกับลายมือของชายหนุ่มผู้นี้แล้ว ลายมือข้าช่างรกหูรกตาเสียจริง..."

พูดจบ หลงจู๊เฝิงก็เงยหน้าขึ้นมองดูตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว 'วิถีการค้ารักษาความซื่อสัตย์' ที่หลู่เฉิงอันเขียนไว้ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ในตัวอักษรเหล่านั้น แววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความเร่าร้อน

"มังกรซ่อนกายผู้นี้ จะต้องผงาดขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้าในวันข้างหน้าอย่างแน่นอน..."

"แต่คออ่อนไปหน่อยนะ ไม่รู้ว่าคุณชายลู่จะเป็นอย่างไรบ้าง..."

————

"ข้าไม่เป็นไร..."

ที่บ้านพี่ชาย หลู่เฉิงอันซึ่งเมาไม่ได้สติ ถูกส่งกลับมาโดยบริกรจากหอเมามายในสายลม

ทันทีที่บริกรจากไป หลู่เฉิงอันก็ลืมตาขึ้น

ดวงตาของเขามีเพียงแววตาของคนเมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

พี่สะใภ้ก้าวเข้ามาดูแลเขา หลู่เฉิงอันรีบลุกขึ้นและทำท่าทางบอกว่าเขาไม่เป็นไร

จากนั้นเขาก็ขอตัวกลับไปที่ห้องของตัวเอง

แม้เขาจะไม่ได้เมาอย่างที่เห็นตอนที่บริกรพาตัวกลับมา แต่เขาก็ยังคงรู้สึกมึนหัวอยู่บ้าง

คอของร่างนี้นับว่าอ่อนจนน่าสมเพชจริงๆ

เหตุผลที่หลู่เฉิงอันแกล้งเมา ก็เพียงเพื่อใช้ข้ออ้างของชายหนุ่มที่กำลังเมามายในการแสดงความรู้ที่มีอยู่ในใจออกมา

เขาต้องการสร้างภาพลักษณ์ให้หลงจู๊เฝิงเห็นว่า เขาเป็นชายหนุ่มผู้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ซึ่งไม่สามารถอดกลั้นที่จะแสดงความบ้าคลั่งออกมาได้หลังจากดื่มสุรา แต่ก็ไม่ได้มากจนน่ารำคาญ

หลู่เฉิงอันจะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าหลงจู๊เฝิงมีความตั้งใจที่จะลงทุนในตัวเขา

ในเมื่อหลงจู๊เฝิงต้องการลงทุนในตัวเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบาก เขาก็ต้องแสดงบางสิ่งบางอย่างออกมาให้หลงจู๊เฝิงรู้สึกว่าการลงทุนครั้งนี้จะไม่สูญเปล่า

ด้วยวิธีนี้ การร่วมมือกันในอนาคตก็จะราบรื่นยิ่งขึ้น

และจะไม่มีอันตรายแอบแฝงจากการที่หลงจู๊เฝิงค่อยๆ ถือเอาว่าตัวเองเป็นผู้ลงทุนและผู้มีพระคุณในการร่วมมือกันในอนาคต

แน่นอนว่าบทกวีที่เขาเอื้อนเอ่ยออกมานั้น ไม่ได้เป็นการเสแสร้งทั้งหมด

มันย่อมแฝงไปด้วยความทะเยอทะยานบางอย่างของหลู่เฉิงอันด้วย

ความจริงและความเท็จผสมปนเปกัน ทำให้ผู้คนยากที่จะหยั่งรู้ถึงก้นบึ้งในใจที่แท้จริงของเขา

หลู่เฉิงอันส่ายหน้า รู้สึกวิงเวียนศีรษะ

เขาเพียงแค่ถอดเสื้อผ้าแล้วล้มตัวลงนอน

เขานอนหลับยาวไปจนถึงตอนเย็นถึงจะได้สติ

เขาสวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกไป พี่สะใภ้ที่กำลังง่วนอยู่ในครัวก็รีบนำน้ำแกงสร่างเมาออกมาให้หลู่เฉิงอันทันที

"ท่านอาสอง ท่านตื่นแล้วหรือ รีบดื่มน้ำแกงสร่างเมาถ้วยนี้สิ"

เมื่อมองดูน้ำแกงสร่างเมาที่ยังอุ่นๆ อยู่ในถ้วย ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจของหลู่เฉิงอัน

เขารับถ้วยมาและดื่มจนหมดรวดเดียว

"ขอบคุณท่านพี่สะใภ้"

หลู่เฉิงอันคืนถ้วยให้และกล่าวด้วยความขอบคุณ

พี่สะใภ้ยิ้ม

"ท่านอาสอง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว..."

พูดจบ นางก็กลับเข้าไปในครัวเพื่อทำงานต่อ

ในห้องโถงใหญ่ หลู่เจ๋ออัน พี่ชายของเขากำลังชงชาอยู่

เมื่อเห็นหลู่เฉิงอันเดินเข้ามา เขาก็เงยหน้าขึ้นและยิ้ม:

"เจ้าดื่มไปมากเท่าใดกัน พี่สะใภ้บอกว่าเจ้านอนหลับไปทั้งบ่ายเลย"

หลู่เฉิงอันนั่งลงที่โต๊ะน้ำชาและยิ้มอย่างขมขื่น

"ไม่เยอะหรอก โทษที่ข้าคออ่อนเองแหละ..."

พี่ชายรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าหลู่เฉิงอันไม่มีทางไปดื่มสุราโดยไม่มีเหตุผล เหตุผลที่เขาดื่มมากขนาดนี้ต้องเป็นเพราะเรื่องการร่วมมือทางธุรกิจกับหลงจู๊เฝิงแน่ๆ

"หลู่เฉิงอัน แม้เงินเดือนของข้าจะไม่มาก แต่ครอบครัวเราก็ยังพออยู่ได้ถ้าใช้จ่ายอย่างประหยัด หากมันไม่ได้ผลจริงๆ ก็ปล่อยมันไปเถอะ อย่าทำลายสุขภาพตัวเองเพื่อธุรกิจเลย"

แม้เขาจะรู้ว่าหลู่เฉิงอันมักจะมีเหตุผลของตัวเองและรู้ลิมิตของตัวเองในทุกๆ เรื่อง แต่ในสายตาของพี่ชาย เขาก็ยังคงเป็นน้องชายอยู่ดี เมื่อเห็นน้องชายต้องทนทุกข์ เขาก็ยิ่งรู้สึกแย่

หลู่เฉิงอันยิ้มและส่ายหน้า

"วันนี้เป็นข้อยกเว้น ข้าไม่รู้เลยว่าตัวเองจะคออ่อนขนาดนี้ คราวหน้าจะไม่มีเรื่องแบบนี้อีกแล้ว"

เมื่อเห็นเขาพูดเช่นนั้น พี่ชายก็ไม่พูดอะไรอีก

เขาคิดว่าพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ของหลู่เฉิงอันนั้นน่าทึ่งมาก และบางทีอาจจะใช้เวลาไม่นานนักก่อนที่เขาจะเลื่อนขั้นสูงขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยร่างกายที่แข็งแรง เขาคงไม่ต้องมากังวลเรื่องพวกนี้อีก

แต่สุราและนารีเป็นภัยต่อร่างกายและไม่เป็นผลดีต่อการฝึกฝนวิถียุทธ์ ดังนั้นพี่ชายจึงยังคงหวังให้เขาดื่มสุราให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

หลังมื้อค่ำ ครอบครัวก็มานั่งรับลมเย็นในลานบ้านและพูดคุยกัน

หนานหนานหลานสาวตัวน้อยซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหลู่เฉิงอัน ฟังเรื่องราวที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยความหลงใหล

เช่น เรื่องฉางเอ๋อเหินสู่ดวงจันทร์ โฮ่วอี้ยิงธนูดับตะวัน การผ่าภูเขาเพื่อช่วยมารดา และอื่นๆ...

แม้แต่พี่ชายและพี่สะใภ้ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็ยังตั้งใจฟัง

หลังจากจบเรื่องหนึ่ง พี่ชายก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา:

"ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน ไอ้น้องบ้า..."

หนานหนานตัวน้อยยังไม่จุใจและร้องขอฟังเรื่องอื่นอีก

ทว่าพี่สะใภ้กลับมีสีหน้าครุ่นคิด นางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้ม:

"ในเมื่อท่านอาสองมีความรู้มากมายกว้างขวางปานนี้ เหตุใดท่านจึงไม่ตั้งชื่อให้หนานหนานตัวน้อยเล่า เด็กคนนี้เติบโตขึ้นทุกวัน และถึงเวลาที่นางควรจะมีชื่ออย่างเป็นทางการเสียที"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของภรรยา ดวงตาของพี่ชายก็เป็นประกาย เขาลุกขึ้นนั่งและมองดูหลู่เฉิงอันอย่างกระตือรือร้น พลางกล่าวว่า:

"ใช่ๆ หลู่เฉิงอัน ช่วยตั้งชื่อให้หนานหนานตัวน้อยหน่อยเถอะ พี่สะใภ้กับข้ารู้หนังสือเพียงไม่กี่ตัว คงเลือกชื่อดีๆ ไม่ได้หรอก..."

การที่ผู้ใหญ่ตั้งชื่อให้ผู้น้อยถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์

หนานหนานตัวน้อยไม่เรียกร้องขอฟังนิทานอีกต่อไป นางเงยหน้าขึ้นมองท่านอาสอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง พลางกล่าวว่า:

"ท่านอาสอง ข้าอยากได้ชื่อเพราะๆ..."

เมื่อมองดูหนานหนานตัวน้อยที่น่ารักราวกับตุ๊กตา หลู่เฉิงอันก็เอื้อมมือไปหยิกแก้มของนางเบาๆ และยิ้ม:

"เอาล่ะๆ ให้ท่านอาสองคิดก่อนนะ..."

ในเวลานี้ ความคิดมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลู่เฉิงอัน

สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือบทกวีและบทเพลงอันมากมายมหาศาลจากชาติก่อน

คำใดที่หยิบยกมาจากที่นั่น ล้วนเป็นชื่อที่ดีได้ทั้งสิ้น

แต่เมื่อมองดูครอบครัวที่มีความสุขของพี่ชายและพี่สะใภ้ และแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังของหนานหนานตัวน้อย

คำที่สละสลวยทั้งหมดในหัวของเขาก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

เหลือเพียงความปรารถนาให้เด็กคนนี้มีชีวิตที่สงบสุขผุดขึ้นมาในใจของเขา

"หนิงเอ๋อร์ ให้ชื่อว่าลู่หนิงเอ๋อร์ก็แล้วกัน ท่านอาสองหวังว่าหนานหนานตัวน้อยจะมีชีวิตที่สงบสุขและปราศจากความกังวลตลอดไป"

พูดจบ หลู่เฉิงอันก็หันไปมองพี่ชายและพี่สะใภ้ พลางถามว่า:

"พวกท่านคิดเห็นว่าอย่างไร"

พี่ชายพยักหน้าซ้ำๆ ด้วยความยินดี

"ดี หนิงเอ๋อร์ดีแล้ว ลู่หนิงเอ๋อร์ ชีวิตที่สงบสุขและปราศจากความกังวล นี่แหละคือชื่อที่ดีที่สุด..."