บทที่ 19 หลู่เฉิงอันยิ้มและกล่าวว่า

บทที่ 19 หลู่เฉิงอันยิ้มและกล่าวว่า

"จะเรียกว่าเป็นการแปรรูปครั้งที่สองก็ได้ขอรับ"

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าอย่างไร สุรานี้ดีหรือไม่"

หหลู่เจ๋ออันไม่ตอบกลับในทันที แต่เขากลับรินสุราเพิ่มอีกครึ่งจอก

คราวนี้เขาไม่กล้าดื่มรวดเดียวหมดจอก แต่ค่อยๆ ลิ้มรสอย่างช้าๆ ทีละจิบ

หลังจากดื่มจนหมดครึ่งจอกนั้น หหลู่เจ๋ออันก็วางจอกสุราลงด้วยสีหน้าตกตะลึง และมองไปที่หลู่เฉิงอันพลางเอ่ยว่า

"ข้าต้องยอมรับเลยว่า สุรานี้เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยได้ยินหรือเคยเห็นมาก่อนเลย ในแง่ของความแรงแล้ว มันจะต้องเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าอย่างแน่นอน"

"หลังจากดื่มไปเพียงจอกครึ่ง ข้าก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าเลือดลมสูบฉีดเร็วขึ้น ร่างกายอบอุ่นขึ้น และยังรู้สึกมึนเมาเล็กน้อยด้วย"

"สำหรับผู้ที่ชื่นชอบสุราแรงๆ มันจะต้องเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอน"

"ทว่า..."

หหลู่เจ๋ออันหยุดพูดกลางคัน

หลู่เฉิงอันพอจะเดาได้ว่าเขากำลังจะพูดอะไร

"ท่านพี่หมายความว่าความแรงของสุรานี้สูงเกินไป และไม่เหมาะสำหรับทุกคนสินะขอรับ"

หหลู่เจ๋ออันไม่รู้ว่าหลู่เฉิงอันหมายถึงอะไรด้วยคำว่า 'ความแรง' แต่เขาก็เข้าใจความหมายโดยรวม จึงพยักหน้ารับ

หลู่เฉิงอันโบกมือและยิ้ม "ไม่ต้องกังวลขอรับ ท่านพี่เพียงแค่รอชมก็พอ"

เมื่อเห็นความมั่นใจของหลู่เฉิงอัน หหลู่เจ๋ออันก็ไม่เอ่ยอะไรอีก

แต่เขาก็ยังคงอยู่ช่วยหลู่เฉิงอันข้างเตาไฟ

"หอมจังเลย... นี่มันสุราอะไรกัน ถึงได้หอมขนาดนี้"

ด้านนอกลานบ้านตระกูลหลู่ เพื่อนบ้านจากทั้งถนนต่างพากันเดินออกจากบ้านด้วยความสงสัย

เมื่อได้กลิ่นหอมของสุราที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ พวกเขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

มีสุราชั้นเลิศมากมายนับไม่ถ้วนในโลกหล้า แต่ก็ไม่เคยมีใครได้ยินว่ามีสุราใดที่กลิ่นหอมสามารถลอยไปไกลได้ถึงเพียงนี้

กลิ่นหอมของสุราในลานบ้านตระกูลหลู่นั้นช่างพิเศษยิ่งนัก

เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอม หลานสาวตัวน้อยอย่างหนานหนานก็รู้สึกมึนเมาเล็กน้อยแล้ว

หลังอาหารค่ำ สุราดั้งเดิมทั้งสองไหก็ถูกกลั่นจนหมดในที่สุด

หัวสุราเข้มข้นที่ได้มานั้นมีไม่มากนัก เพียงประมาณสามชั่งเท่านั้น

หัวสุราสามชั่งนี้แหละคือสิ่งที่หลู่เฉิงอันต้องการ

ด้วยสุราตั้งต้นนี้ เขาสามารถนำไปผสมกับสุราสำเร็จรูปอื่นๆ เพื่อให้ได้ความแรงที่แตกต่างกัน

หลู่เฉิงอันหยิบสุราสำเร็จรูปไหหนึ่งที่ซื้อมาจากตลาดในวันนี้ และอาศัยความทรงจำเกี่ยวกับเหล้าขาวจากชาติก่อน ผสมสุราดีกรีแรงที่ไม่เคยมีมาก่อนในโลกนี้ขึ้นมา

เขารินสุราจอกหนึ่งและยื่นให้พี่ชาย

"ท่านพี่ โปรดลองชิมจอกนี้ดูอีกครั้งว่ารสชาติเป็นอย่างไร"

พี่ชายของเขานึกถึงความอับอายเมื่อช่วงบ่าย และคราวนี้เขาก็ระมัดระวังตัวมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะระมัดระวังตัวขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สุราจอกที่เขาดื่มเมื่อช่วงบ่ายนั้นก็แทบจะเป็นแอลกอฮอล์บริสุทธิ์เลยทีเดียว

หากเป็นคนธรรมดาดื่มเข้าไป อาจจะปวดท้องได้ แต่หหลู่เจ๋ออันกลับไม่มีอาการข้างเคียงมากนัก

นี่แสดงให้เห็นว่าร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์นั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปเพียงใด

หหลู่เจ๋ออันยกจอกขึ้นดมใกล้ๆ จมูก ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

กลิ่นยังคงหอมหวน แต่ดูเหมือนความฉุนเฉียวของสุราที่ดื่มเมื่อตอนบ่ายจะลดลงไปบ้าง

มันดูนุ่มนวลและกลมกล่อมมากขึ้น

หหลู่เจ๋ออันจิบเล็กน้อย เดาะลิ้นเบาๆ และแววตาของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

จากนั้น เขาก็กระดกจอกดื่มรวดเดียวจนหมดด้วยความกระหาย

เขาหลับตาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเพลิดเพลิน

พี่สะใภ้ใหญ่ทนความสงสัยไม่ไหวจึงเอ่ยถาม

"มันดีขนาดนั้นเชียวหรือ"

หลู่เฉิงอันรินสุราอีกจอกและยื่นให้พี่สะใภ้ใหญ่ พลางเอ่ยว่า

"พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านก็น่าจะลองชิมดูบ้างนะขอรับ"

พี่สะใภ้ใหญ่มองดูของเหลวใสแจ๋วในจอกสุรา ใจหนึ่งก็อยากจะดื่ม แต่อีกใจก็กลัวว่าจะสิ้นเปลือง ขณะที่นางกำลังจะปฏิเสธ ก็ได้ยินหลู่เฉิงอันกล่าวว่า

"พี่สะใภ้ใหญ่ ถือเสียว่าช่วยข้าชิมรสชาติก็แล้วกัน ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็กำลังจะลงทุนทำธุรกิจนะขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พี่สะใภ้ใหญ่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป นางรับจอกสุรามาและเริ่มจิบทีละน้อย

ในเวลานี้ หหลู่เจ๋ออันได้สติกลับมาจากสุราจอกก่อนหน้านี้แล้ว

เขากล่าวด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

"ใช่เลย แบบนี้แหละ มันแรงกว่าสุราใดๆ ในโลกหล้า แต่มันก็กลมกล่อมกำลังดี"

"จิบแรกให้ความรู้สึกนุ่มละมุน แต่ผ่านไปครู่เดียวก็ให้ความรู้สึกร้อนผ่าวราวกับมีไฟแผดเผา"

"ข้าไม่เคยดื่มสุราที่รสชาติน่าพึงพอใจขนาดนี้มาก่อนเลย..."

ในตอนนั้นเอง พี่สะใภ้ใหญ่ก็ได้ลิ้มรสชาติและร้องอุทานด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

"อาเจ็ด สุรานี้ช่างแตกต่างไปจากเดิมจริงๆ..."

หนานหนาน เมื่อเห็นพ่อแม่ทำหน้าเคลิบเคลิ้ม ก็ทนไม่ไหว ร้องกวนจะขอดื่มบ้าง

หลู่เฉิงอันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากเอาตะเกียบจุ่มสุราให้นางชิม เด็กน้อยทำหน้าเหยเกทันทีและบ่นพึมพำ

"แหวะ... ไม่เห็นจะอร่อยเลย... เผ็ดจะตาย..."

ท่าทางอันน่ารักน่าเอ็นดูของนางทำให้ทุกคนในครอบครัวหัวเราะครืนออกมา

หลังจากได้พี่ชายและพี่สะใภ้ใหญ่มาเป็นหนูทดลองแล้ว หลู่เฉิงอันก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจมากขึ้น

ดังนั้นเขาจึงบอกเล่าความคิดที่จะร่วมมือกับเถ้าแก่เฟิงให้พี่ชายและพี่สะใภ้ใหญ่ฟัง

พี่ชายของเขารู้สึกฉงนใจ ในความคิดของเขา สุราที่โดดเด่นไม่เหมือนใครเช่นนี้ จะต้องสร้างรายได้มหาศาลในอนาคตอย่างแน่นอน

เหตุใดจึงต้องหาคนนอกมาร่วมหุ้นด้วยเล่า ทำเองจะไม่รวยกว่าหรือ

หลู่เฉิงอันเข้าใจความคิดของหหลู่เจ๋ออันเป็นอย่างดี

มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเห็นแก่ตัว ในเมื่อมีโครงการดีๆ แบบนี้ เหตุใดจึงไม่กอบโกยผลประโยชน์เงียบๆ ไว้คนเดียวล่ะ

ทว่า มีคำกล่าวที่ว่า 'ผู้ที่ไม่แยแสต่อผลประโยชน์เล็กน้อย ย่อมมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่'

สิ่งที่หลู่เฉิงอันต้องการไม่ใช่แค่เงินที่ได้จากการต้มสุรา แต่เป็นการสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ผ่านทางเถ้าแก่เฟิง

ในอนาคตเขาจะเปิดสำนักศึกษาเพื่อสั่งสอนวิถีแห่งเต๋า และนั่นคือเป้าหมายที่แท้จริงของเขา

และเถ้าแก่เฟิงก็ทำธุรกิจเกี่ยวกับเครื่องเขียนทั้งสี่ ย่อมต้องเคยพบปะกับบัณฑิตมาไม่น้อย หากเถ้าแก่เฟิงสามารถเป็นสื่อกลางช่วยกระจายข่าวสารให้เขาได้ ก้าวแรกอันยากลำบากในการเปิดสำนักศึกษาของเขาก็จะราบรื่นขึ้นมาก

นี่คือเป้าหมายหลัก และยังมีข้อพิจารณาอื่นๆ อีก

ตัวอย่างเช่น 'ความมั่งคั่งของบุรุษคือความพินาศของเขา'

ในฐานะที่เป็นเทคโนโลยีหลักที่สามารถสร้างผลกำไรมหาศาล หากไม่มีความสามารถในการปกป้องความมั่งคั่งนั้น ไม่ว่าจะหาเงินมาได้มากเพียงใด มันก็จะเป็นเพียงขุมทรัพย์ของผู้อื่นเท่านั้น

ผู้อื่นสามารถแย่งชิงไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

เถ้าแก่เฟิงไม่ใช่พ่อค้าธรรมดาทั่วไป หลู่เฉิงอันเคยสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของผู้บำเพ็ญเพียรจากเขาหลายครั้ง ดังนั้นเมื่อเทียบกันแล้ว เถ้าแก่เฟิงย่อมต้องมีความสามารถในการปกป้องความมั่งคั่งนี้ได้ดีกว่าเขาอย่างแน่นอน

การยอมสละผลกำไรส่วนหนึ่งเพื่อแลกกับความมั่นคงและอนาคตที่ยั่งยืน คือสิ่งที่เขาและตระกูลหลู่ต้องการมากที่สุดในตอนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว ยังมีพี่สะใภ้ใหญ่ หนานหนาน และพี่ชายของเขาที่ต้องหาเลี้ยงชีพในแวดวงขุนนางอันโหดร้าย

หลู่เฉิงอันไม่กล้าเดินหมากพลาดแม้แต่ก้าวเดียว

เขายังเชื่อด้วยว่า เมื่อพิจารณาจากศักยภาพในการทำกำไรแล้ว เถ้าแก่เฟิงคงจะไม่ทำสิ่งใดที่เป็นผลเสียต่อตระกูลหลู่ของพวกเขาอย่างแน่นอน

หลังจากฟังคำอธิบายของหลู่เฉิงอัน พี่ชายและพี่สะใภ้ใหญ่ก็กระจ่างแจ้งในทันที

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เต็มไปด้วยความชื่นชมในตัวน้องชาย

อายุยังน้อย แต่กลับมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลเช่นนี้ อนาคตของเขาจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ดีเหลือเกิน... ตระกูลหลู่ของเราจะมีวันเจริญรุ่งเรืองในอนาคตเป็นแน่..."

หหลู่เจ๋ออันน้ำตาคลอเบ้าเมื่อนึกถึงบิดามารดาที่ล่วงลับไปแล้ว หากพวกท่านยังมีชีวิตอยู่ พวกท่านจะดีใจมากเพียงใด

คืนนั้น หลู่เฉิงอันได้ผสมสุราดีกรีแรงสามไห พี่ชายของเขาดื่มคนเดียวไปสองไหจนเมาพับไม่ได้สติ

เมื่อพี่สะใภ้ใหญ่ประคองเขาไปนอน เขาก็ยังคงละเมอพึมพำว่าตระกูลหลู่ของพวกเขามีความหวังที่จะผงาดขึ้นมาแล้ว...

หลู่เฉิงอันเข้าใจถึงความรู้สึกอันบริสุทธิ์ของพี่ชายเป็นอย่างดี

แม้ว่านี่จะเป็นอีกโลกหนึ่ง แต่มรดกทางวัฒนธรรมและลักษณะเฉพาะก็มีความคล้ายคลึงกันมาก

ผู้คนในโลกนี้ก็ให้ความสำคัญกับครอบครัวและมรดกสืบทอดอย่างมากเช่นกัน

ในฐานะเสาหลักคนปัจจุบันของตระกูลหลู่ พี่ชายของเขาย่อมหวังเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เห็นตระกูลหลู่มีความหวังที่จะผงาดขึ้นมา

และได้เห็นความสำเร็จของน้องชาย

แม้จะอยู่ในฐานะคนนอก แต่หลู่เฉิงอันก็ยังคงซาบซึ้งใจกับความรู้สึกนี้

เขาถือว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลู่ในโลกนี้ไปแล้ว