บทที่ 18 พี่สะใภ้รู้สึกตื่นตระหนกในใจอย่างบอกไม่ถูก

บทที่ 18 พี่สะใภ้รู้สึกตื่นตระหนกในใจอย่างบอกไม่ถูก

นางไม่กล้ารับของเหล่านี้ไว้

หลู่เฉิงอันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบายว่าเขาหาเงินเหล่านี้มาได้จากร้านเครื่องเขียนและพู่กัน และบอกให้นางนำไปใช้ได้อย่างสบายใจ

พี่สะใภ้จึงรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่นางก็ยังบอกว่าจะไม่รับมันไว้

ท้ายที่สุด หลู่เฉิงอันจำต้องกล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขัง:

"หากท่านไม่รับไว้ ข้าก็คงต้องย้ายออกไป และจะไม่มีหน้าอาศัยอยู่ที่บ้านอีกต่อไป..."

เมื่อนั้นพี่สะใภ้จึงยอมรับเงินและสิ่งของไว้ด้วยความลังเล

หลังจากนั้น หลู่เฉิงอันได้สอบถามราคาธัญพืชและราคาสุราในเมืองหลวง

เมื่อได้คำตอบ เขาก็ออกจากบ้านไปอีกครั้ง

เมื่อหลู่เฉิงอันกลับมา เขาก็มีไม้คานเพิ่มมาบนบ่า โดยมีไหน้ำจุน้ำหนักอย่างน้อยสามสิบถึงสี่สิบชั่งแขวนอยู่ที่ปลายแต่ละด้าน

พี่สะใภ้รีบเข้าไปช่วยเขา พร้อมกับถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"ท่านอาสอง เหตุใดท่านจึงซื้อสุรามามากมายเพียงนี้"

หลู่เฉิงอันยิ้มและตอบกลับไปว่า:

"เพื่อหาเงิน..."

"หาเงินหรือ"

พี่สะใภ้มีสีหน้างุนงง

"คุณชายลู่ ของมาส่งแล้ว ให้ข้านำเข้าไปให้ท่านหรือไม่"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกประตู

หลู่เฉิงอันวางไม้คานลงและออกไปทักทาย:

"ดีเลย ขอบคุณเถ้าแก่ โปรดช่วยข้านำพวกมันเข้าไปด้วยเถิด..."

รถเข็นคันหนึ่งมาถึงที่ประตู ชายวัยกลางคนร่างกำยำขนกระทะเหล็กสองใบและหวดนึ่งข้าวขนาดใหญ่แข็งแรงลงจากรถ

นอกจากนี้ยังมีกองอิฐอีกหนึ่งกอง

"สิ่งนี้มีไว้เพื่ออันใดกัน"

พี่สะใภ้ยังคงไม่เข้าใจว่าหลู่เฉิงอันกำลังจะทำอะไร

หลู่เฉิงอันไม่ได้อธิบาย เขาเลือกมุมหนึ่งในลานบ้าน ถกแขนเสื้อขึ้น และเริ่มลงมือทำบางอย่าง

เขาขุดหลุมตื้นๆ บนพื้นและสร้างเตาดินด้วยอิฐ

เขาวางกระทะเหล็กไว้ด้านบนและปรับแต่งเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็อุดช่องโหว่ด้วยโคลนสีเหลือง และวางหวดนึ่งข้าวขนาดใหญ่ลงในกระทะเหล็กใบใหญ่

บนหวดนึ่งข้าวขนาดใหญ่ เขาวางกระทะเหล็กขนาดเล็กกว่า ซึ่งพอดีกับด้านบนของถังไม้

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลู่เฉิงอันที่มือเปื้อนโคลนก็มองดูผลงานชิ้นเอกของเขาแล้วยิ้ม พลางกล่าวว่า:

"แม้จะดูหยาบๆ แต่มันก็พอจะนับเป็นเครื่องกลั่นได้"

แม้ว่าหลู่เฉิงอันจะไม่ใช่นักต้มสุรา แต่เขาก็รู้ว่าสาเหตุที่สุราแรงมีปริมาณแอลกอฮอล์สูงเป็นเพราะต้องผ่านกระบวนการกลั่นเพิ่มเติมเมื่อเทียบกับสุราที่หมักตามธรรมชาติ

และสิ่งที่เขาทำก็คืออุปกรณ์กลั่นแบบง่ายๆ

แน่นอนว่าการพึ่งพาอุปกรณ์ที่มีรอยรั่วเช่นนี้ในการกลั่นสุราดีกรีสูงเพื่อทำเงิน คงเป็นเพียงการวาดฝันในอากาศ

อย่างไรก็ตาม หลู่เฉิงอันไม่ได้ต้องการทำเงินด้วยอุปกรณ์นี้ แต่ต้องการผลิตสุราดีกรีสูงเพื่อนำไปให้หลงจู๊เฝิงดูว่ามีตลาดรองรับหรือไม่

หากเป็นไปได้ เขาตั้งใจจะร่วมเป็นหุ้นส่วนกับหลงจู๊เฝิงเพื่อทำเงินร่วมกัน

ท้ายที่สุด เขาก็ยังต้องศึกษาตำราและฝึกฝนวิทยายุทธ์ ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลามาจัดการเรื่องพวกนี้

ส่วนพี่ชายของเขาก็มีหน้าที่ราชการ จึงยิ่งมีเวลาน้อยกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม พี่สะใภ้ของเขาสามารถรับหน้าที่อื่นได้ เช่น การทำเต้าหู้

หลังจากเดินสำรวจตลาดในวันนี้ เขาก็ไม่เห็นเต้าหู้หรือผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องเลย

ดังนั้นนี่จึงเป็นอีกหนึ่งในแผนการของหลู่เฉิงอัน

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อม หลู่เฉิงอันก็เทสุราราคาถูกที่เขาซื้อมาลงในกระทะเหล็กใบล่าง

จากนั้นเขาปิดช่องโหว่ด้วยเศษผ้าชุบน้ำหมาดๆ

เขาปิดฝาด้วยหวด

ใต้กระทะเหล็กใบบน มีกรวยผูกติดอยู่ เชื่อมต่อกับกระบอกไม้ไผ่กลวง ซึ่งลอดผ่านรูที่เขาให้เถ้าแก่ร้านเจาะไว้ที่ผนังหวดก่อนหน้านี้

นี่คืออุปกรณ์กลั่นที่สร้างขึ้นโดยอาศัยหลักการที่ว่าแอลกอฮอล์มีจุดเดือดต่ำกว่าน้ำ

เมื่อเขาจุดไฟในเตาดินด้านล่าง สุราในกระทะก็จะเริ่มร้อนขึ้น

แอลกอฮอล์จะระเหยเร็วกกว่าน้ำ

เมื่อไอแอลกอฮอล์ที่ระเหยลอยขึ้นมาและสัมผัสกับกระทะเหล็กใบบนที่เต็มไปด้วยน้ำเย็น มันก็จะควบแน่นกลับเป็นแอลกอฮอล์เหลว

จากนั้นมันก็จะไหลลงมาตามกระทะเหล็ก และด้วยรูปทรงของกระทะเหล็ก แอลกอฮอล์เหลวทั้งหมดจะไปรวมตัวกันที่ก้นกระทะเหล็ก และหยดลงในกรวยในที่สุด

สิ่งที่ไหลออกมาผ่านกระบอกไม้ไผ่กลวงก็คือสุราดีกรีสูงที่ผ่านการกลั่นแล้ว

นี่เป็นวิธีการกลั่นขั้นพื้นฐาน แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องหลายอย่าง แต่มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่หลู่เฉิงอันสามารถคิดได้ในตอนนั้น

หลังจากเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลู่เฉิงอันก็เริ่มจุดไฟและทำการกลั่น

หนานหนานหลานสาวตัวน้อยของเขามองดูเปลวไฟที่ลุกโชนในเตาดินด้วยความอยากรู้อยากเห็น และอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า:

"ท่านอาสอง ท่านกำลังทำของอร่อยอยู่หรือ"

หลู่เฉิงอันอุ้มหนานหนานตัวน้อยขึ้นมาและยิ้ม พลางกล่าวว่า:

"มันไม่ใช่ของอร่อยหรอก แต่สามารถนำไปซื้อของอร่อยได้มากมาย หนานหนานตัวน้อย ลองคิดดูสิ เมื่อท่านอาสองมีเงิน เจ้าอยากให้ท่านอาสองซื้ออะไรให้"

หนานหนานตัวน้อยเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง และกล่าวว่า:

"ข้าอยากได้ถังหูลู่ ถังหูลู่เยอะๆ เลย..."

หลู่เฉิงอันหัวเราะอย่างร่าเริง:

"ตกลง งั้นหนานหนานตัวน้อยก็จะมีถังหูลู่ให้กินไม่หวาดไม่ไหวเลยล่ะ..."

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ประตูลานบ้านก็ถูกผลักให้เปิดออก และหลู่เจ๋ออันก็บังเอิญกลับมาจากทำงานพอดี

ทันทีที่เขาเดินเข้ามา เขาก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"หอมจัง นี่มันสุราอะไรกันถึงได้หอมหวนเพียงนี้"

เมื่อมาถึงจุดนี้ สุราในหวดก็ร้อนแล้ว และกลิ่นหอมของสุราก็เริ่มโชยออกมา

ไม่ต้องพูดถึงในลานบ้านเลย แม้แต่นอกลานบ้านก็ยังได้กลิ่นหอมของสุรา

หลู่เฉิงอันที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานก็ยิ้มและกล่าวว่า:

"พอดีเลยท่านพี่ ท่านมาลองชิมสุราของข้าดูว่ามันเป็นอย่างไร..."

หลู่เจ๋ออันก้าวไปข้างหน้า มองดูหวดและเตาดินด้วยความงุนงง

ในเวลานี้ สุราใสแจ๋วก็ไหลออกมาจากกระบอกไม้ไผ่กลวงแล้ว

หลู่เจ๋ออันกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย:

"นี่คือสุราหรือ ทำไมมันถึงใสขนาดนี้ มันดูเหมือนน้ำเปล่าเลย"

หลู่เฉิงอันยิ้ม หยิบจอกสุรามารินสุราลงไปครึ่งจอก และยื่นให้หลู่เจ๋ออัน พลางกล่าวว่า:

"ท่านพี่ ลองชิมดูสิ"

หลู่เจ๋ออันรับจอกสุรามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น นำไปดมใกล้ๆ จมูก แล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

"หอมจัง กลิ่นหอมนี้เข้มข้นกว่าสุราใดๆ ที่ข้าเคยดื่มมาเลย"

หลู่เฉิงอันอดไม่ได้ที่จะยิ้มในใจ:

"จะไม่มีกลิ่นหอมได้อย่างไร สุราที่เพิ่งผลิตใหม่ๆ ปริมาณแอลกอฮอล์ของมันแทบจะเทียบเท่ากับแอลกอฮอล์บริสุทธิ์เลยนะ..."

หากเป็นคนธรรมดา ดื่มสุรานี้เข้าไปเพียงจอกเดียวก็ต้องทนไม่ได้อย่างแน่นอน เพราะปริมาณแอลกอฮอล์มันสูงเกินไป

แต่หลู่เจ๋ออันเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่หก อย่าว่าแต่สุราแรงหนึ่งจอกเลย ต่อให้เป็นแอลกอฮอล์บริสุทธิ์หนึ่งจอกก็ไม่มีปัญหาสำหรับเขา

"ท่านพี่ ลองชิมดู แต่ทางที่ดีค่อยๆ จิบนะ สุรานี้... มันค่อนข้างแรง..."

หลู่เจ๋ออันยิ้มอย่างไม่แยแส

"สุราแรงหรือ สุราแรงแค่จอกเดียวจะทำอะไรข้าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่หกผู้สง่างามได้"

พูดจบ เขาก็แหงนหน้าขึ้นและดื่มสุราในจอกรวดเดียวจนหมด

ทันทีที่สุราไหลลงคอ สีหน้าของหลู่เจ๋ออันก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

อึดใจต่อมา ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าหลู่เจ๋ออันพยายามกลั้นอาการไอเอาไว้

เขากลับกำหมัดแน่น หลับตาปี๋ ยืนนิ่งอยู่กับที่ และแม้แต่ปราณแท้ในร่างกายของเขาก็กำลังผันผวน

จนกระทั่งผ่านไปกว่าสิบอึดใจ เขาจึงค่อยๆ พ่นลมหายใจที่มีกลิ่นสุราออกมา มองดูจอกเปล่าในมือ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"นี่... นี่คือสุราที่เจ้าต้มเองหรือ"