ตอนที่ 17 น้ำใจงาม

ตอนที่ 17 น้ำใจงาม

หลงจู๊เฝิงมองตัวอักษรขนาดใหญ่ทั้งสี่ตัวบนโต๊ะด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

ทักษะการคัดลายมือของเขานับว่าไม่เลวเลยทีเดียว มิเช่นนั้นเขาคงไม่อาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งปรมาจารย์ในลายมือของหลู่เฉิงอัน

แต่เมื่อได้เห็นตัวอักษรทั้งสี่นี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของคำว่าปลายพู่กันพริ้วไหวราวกับเทพเจ้าประทานพร

หลู่เฉิงอันวางพู่กันลงและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"หลงจู๊เฝิง ท่านพึงพอใจกับอักษรสี่ตัวนี้หรือไม่"

หลงจู๊เฝิงพยักหน้าหงึกหงักราวกับสากตำกระเทียมพลางกล่าวว่า

"พึงพอใจ พึงพอใจยิ่งนัก! การได้ครอบครองผลงานระดับเทพเช่นนี้ในชีวิต ถือว่าเพียงพอแล้ว..."

เขารีบเรียกเสมียนเข้ามาทันทีและสั่งการ

"เร็วเข้า ไปนำหมึกไม้หอมอายุร้อยปี กระดาษเซวียนจื่อแสงทองเรืองรอง และพู่กันขนหมาป่าสีม่วงระดับห้าสองด้ามนั้นมาให้ข้าที"

แม้เสมียนจะงุนงง แต่ก็ไม่กล้าชักช้าและรีบไปทำตามคำสั่งทันที

หลู่เฉิงอันได้ยินคำพูดของหลงจู๊เฝิงก็คิดในใจว่าของเหล่านี้น่าจะมีมูลค่าสูงทีเดียว

ทว่าสำหรับเขาในตอนนี้ สิ่งของเหล่านี้ไม่ได้มีประโยชน์เท่ากับเงินทองของจริง

หลู่เฉิงอันไม่อ้อมค้อมและกล่าวตรงไปตรงมา

"หลงจู๊เฝิง ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองถึงเพียงนั้นหรอก มันเป็นเพียงอักษรไม่กี่ตัวเท่านั้น"

หลงจู๊เฝิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"คุณชายลู่ โปรดอย่าถ่อมตัวเลย ดังคำกล่าวที่ว่า ดาบชั้นยอดย่อมคู่ควรกับวีรบุรุษ สมบัติของข้าจะเปล่งประกายอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของคุณชายลู่เท่านั้น"

หลู่เฉิงอันยิ้มและส่ายหน้าพลางกล่าว

"หลงจู๊เฝิง โปรดอภัยที่ข้าต้องพูดตามตรง แต่สิ่งที่ข้าขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่สิ่งของเหล่านี้"

หลงจู๊เฝิงตกใจและเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"โอ้? คุณชายลู่กำลังประสบความลำบากอันใดอยู่หรือ"

หลู่เฉิงอันพยักหน้า

"พูดตามตรงเลยนะหลงจู๊เฝิง ช่วงนี้ข้ากำลังฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์และมีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้างเล็กน้อย ทว่าข้าขาดแคลนทุนทรัพย์และไม่สามารถซื้อหาสมุนไพรบำรุงชั้นดีได้ สิ่งที่ข้าปรารถนามากที่สุดในยามนี้ก็คือเงินทอง หากหลงจู๊เฝิงปรารถนาจะมอบสิ่งใดให้ข้าจริงๆ สู้เปลี่ยนสมบัติเหล่านี้เป็นเงินตราจะดีกว่า หลู่เฉิงอันจะซาบซึ้งในบุญคุณเป็นอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงจู๊เฝิงก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... คุณชายลู่ช่างเป็นคนตรงไปตรงมาเสียจริง..."

หลู่เฉิงอันยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนและโบกมือ

วิญญูชนย่อมรักทรัพย์ แต่หามาด้วยวิถีแห่งธรรม เขาไม่คิดว่าการอยากหาเงินเป็นเรื่องผิดแต่อย่างใด

คนเราเกิดมาบนโลกใบนี้ ทุกแง่มุมของชีวิต ทั้งเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง ล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น ใครที่บอกว่าไม่ชอบเงิน ก็แสดงว่าคนผู้นั้นไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป หรือไม่ก็กำลังเสแสร้ง

ไม่เชื่อหรือ งั้นลองให้พวกที่ปากบอกว่าไม่ชอบเงินไปขอทานดูสิ ให้พวกเขาลองใช้ชีวิตแบบหาเช้ากินค่ำ ไม่รู้ว่ามื้อต่อไปจะตกถึงท้องเมื่อไหร่

เมื่อถึงจุดนั้นจริงๆ พวกเขาจะต้องตาลุกวาวเมื่อเห็นเงิน และแย่งชิงมันอย่างดุเดือดยิ่งกว่าใครๆ อย่างแน่นอน

การแสดงออกถึงความต้องการเงินอย่างเปิดเผยของหลู่เฉิงอัน ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้หลงจู๊เฝิงดูแคลนเขา แต่กลับทำให้เขารู้สึกชื่นชมมากยิ่งขึ้น

หลังจากเสมียนนำสิ่งของมาให้ เขาก็สั่งการอีกครั้ง

"ไปที่ห้องบัญชีแล้วเบิกเงินมาสามร้อยตำลึง"

ครู่ต่อมา เสมียนก็เดินเข้ามาพร้อมกับห่อผ้า

หลงจู๊เฝิงยื่นห่อผ้าให้หลู่เฉิงอันและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"คุณชายลู่ ทุกคนย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากในชีวิต เงินสามร้อยตำลึงนี้เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าที่อยากจะผูกมิตรกับคุณชายลู่ ข้าเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของคุณชายลู่ ในภายภาคหน้าคุณชายจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่เป็นแน่ โปรดรับไว้เถิดคุณชายลู่"

หลู่เฉิงอันลุกขึ้นยืนและไม่ปฏิเสธ

หลังจากรับห่อผ้ามา เขาก็กล่าวอย่างจริงใจ

"ความเอื้อเฟื้อของหลงจู๊เฝิงในวันนี้ หลู่เฉิงอันจะไม่มีวันลืม ข้าจะไม่พูดจาเยินยอให้มากความ แต่ข้าจะจดจำน้ำใจนี้ไว้ในใจเสมอ"

หลงจู๊เฝิงยิ้มและยื่นสิ่งของอื่นๆ ให้หลู่เฉิงอันเช่นกันพลางกล่าว

"คุณชายลู่ โปรดรับสิ่งของเหล่านี้ไว้ด้วยเถิด ข้าเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของคุณชายลู่ สิ่งของเหล่านี้จะไม่มีวันถูกทิ้งให้ฝุ่นเกาะอย่างแน่นอน"

หลู่เฉิงอันรีบปฏิเสธทันที

"ไม่ ไม่ ไม่ การรับเงินสามร้อยตำลึงนี้จากหลงจู๊เฝิงก็ทำให้หลู่เฉิงอันรู้สึกเกรงใจมากพอแล้ว สมบัติเหล่านี้มีค่ามากเกินไปจริงๆ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ หลงจู๊เฝิงก็ยิ้มและกล่าวว่า

"โธ่... คุณชายลู่ ท่านพูดเกินไปแล้ว ในโลกใบนี้ ผู้คนให้คุณค่ากับวิทยายุทธ์มากกว่าวรรณกรรม นานทีปีหนจะได้พบเจอผู้ที่มีพรสวรรค์ทางวรรณกรรมอันน่าทึ่งเช่นคุณชายลู่ หากคุณชายลู่ไม่รับสิ่งของเหล่านี้ แล้วข้าจะมีหน้าไปรับตัวอักษรทั้งสี่ตัวนั้นจากคุณชายลู่ได้อย่างไร"

หลู่เฉิงอันรู้สึกลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแววตาที่จริงใจของหลงจู๊เฝิง ในที่สุดเขาก็ยอมรับมา

จู่ๆ หลู่เฉิงอันก็นึกถึงบางสิ่งที่เขาเห็นขณะเดินผ่านตลาดก่อนหน้านี้ เขาจึงเอ่ยถามขึ้น

"หลงจู๊เฝิง ไม่ทราบว่าท่านมีสุราเก็บไว้ที่นี่บ้างหรือไม่"

หลงจู๊เฝิงตกใจ ไม่เข้าใจว่าหลู่เฉิงอันหมายถึงสิ่งใด

"ข้ามีอยู่สองสามไห แต่มันไม่ใช่สุราชั้นดีอะไรนัก หากคุณชายลู่ต้องการจะดื่ม เดี๋ยวข้าจะพาคุณชายลู่ไปเลี้ยงที่หอซุ่ยเฟิง แล้วเราค่อยมาดื่มสังสรรค์กันให้เต็มที่ ดีหรือไม่"

หลู่เฉิงอันยิ้มและโบกมือ

"ข้าไม่ได้อยากจะดื่มหรอก ข้าแค่อยากจะดูความเข้มข้นของสุราที่นี่น่ะ"

"ความเข้มข้นของสุรางั้นหรือ"

หลงจู๊เฝิงงุนงงและขอให้เสมียนนำสุรามาสองสามไห

หลู่เฉิงอันรินสุราลงในจอก จิบเพียงเล็กน้อย แล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

"สุรารสเลิศ..."

นี่ไม่ใช่คำเยินยอแต่อย่างใด สุรานี้รสชาติดีจริงๆ

บางทีอาจเป็นเพราะโลกใบนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ คุณภาพของพืชผลและผลไม้ที่ปลูกที่นี่จึงสูงกว่าสิ่งที่เขาเคยกินในชาติก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น คุณภาพของสุราในโลกนี้จึงเหนือกว่าชาติก่อนของเขามากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เป็นไปตามที่หลู่เฉิงอันคาดไว้ ความเข้มข้นของสุราในโลกนี้ไม่สูงนัก น่าจะเป็นการหมักตามธรรมชาติ

ความเข้มข้นน่าจะพอๆ กับเบียร์หรืออย่างมากก็ไวน์แดงในชาติก่อนของเขา โดยประเมินไว้สูงสุดเพียงสิบถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

แต่หลู่เฉิงอันก็ยังไม่กล้าด่วนสรุป เขาจึงรินและชิมสุราจากไหอื่นๆ อีกหลายไห ก็พบว่ารสชาติคล้ายคลึงกันหมด

หลู่เฉิงอันจึงหันไปถามหลงจู๊เฝิง

"หลงจู๊เฝิง ท่านพอจะรู้ไหมว่ามีสุราที่แรงกว่านี้อีกหรือไม่"

หลงจู๊เฝิงตกใจ มองดูไหสุราแล้วกล่าวว่า

"สุราเหล่านี้ก็ถือว่าเป็นสุราแรงแล้วนะ นอกจากนี้ หอซุ่ยเฟิงยังมีสุราที่ชื่อว่า 'เมามายสามวัน' ซึ่งถือว่าเป็นสุราที่แรงที่สุดในเมืองหลวงของเป่ยฉี แต่เอาเข้าจริงๆ มันก็ไม่ได้แรงไปกว่าสุราของข้าพวกนี้เท่าไหร่นักหรอก"

หลู่เฉิงอันพยักหน้า แผนการบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"หลงจู๊เฝิงเป็นพ่อค้า หากข้ามีสุราที่ดีกว่าและแรงกว่านี้ ท่านคิดว่ามันจะขายดีหรือไม่"

หลงจู๊เฝิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

"สุราที่แรงกว่างั้นหรือ เรื่องนี้... คงต้องดูที่คุณภาพล่ะนะ..."

หลู่เฉิงอันประสานมือคารวะอำลาและยิ้มพลางกล่าว

"วันหลังข้าจะนำมาให้หลงจู๊เฝิงลองชิมดู หลงจู๊เฝิง โปรดอย่ารั้งข้าไว้เลย ข้าขอตัวกลับก่อน"

หลงจู๊เฝิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาเดินไปส่งหลู่เฉิงอันที่หน้าร้าน มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป แล้วพึมพำกับตัวเอง

"สุราที่แรงกว่างั้นหรือ มันจะแรงกว่าเมามายสามวันได้เชียวหรือ"

ว่าแล้วเขาก็เลิกใส่ใจกับเรื่องนี้

หลู่เฉิงอันซึ่งได้รับเงินสามร้อยตำลึงและเครื่องเขียนกองโต มุ่งหน้าไปที่ร้านขายยาก่อนเป็นอันดับแรก

เขาใช้เงินสองร้อยตำลึงจากสามร้อยตำลึงไปในทันที เพื่อซื้อยาต้มบำรุงแก่นแท้ยี่สิบเทียบ

แม้ว่าชื่อจะต่างจากยาต้มหล่อเลี้ยงแก่นแท้เพียงคำเดียว แต่ราคาของมันกลับต่างกันถึงห้าเท่า

เงินสิบตำลึงสามารถซื้อยาต้มบำรุงแก่นแท้ได้เพียงเทียบเดียวเท่านั้น

นี่แสดงให้เห็นว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นต้องใช้ทุนทรัพย์มหาศาลเพียงใด

เมื่อเห็นหลู่เฉิงอันซึ่งเดินตัวเปล่าออกจากบ้านไปในตอนบ่าย กลับมาพร้อมกับข้าวของกองโต พี่สะใภ้ของเขาก็ตกตะลึง

เงินจำนวนน้อยนิดที่นางมอบให้เขา ไม่มีทางซื้อสิ่งของมากมายที่ดูมีราคาค่างวดเหล่านี้ได้เลย

"น้องรอง ของพวกนี้คือ..."

พี่สะใภ้เอ่ยถามด้วยความงุนงง

หลู่เฉิงอันวางเครื่องเขียนลง ยื่นยาต้มบำรุงแก่นแท้ยี่สิบเทียบให้พี่สะใภ้ และเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"พี่สะใภ้ นี่คือยาต้มบำรุงแก่นแท้ ประเดี๋ยวรบกวนท่านต้มบำรุงให้พี่ใหญ่ด้วยนะ"

ดวงตาของพี่สะใภ้เบิกกว้างขึ้นทันที

"ยาต้มบำรุงแก่นแท้งั้นหรือ นี่... ทำไมถึงได้มากมายขนาดนี้"

ก่อนที่นางจะทันได้ตั้งตัว หลู่เฉิงอันก็หยิบเงินออกมาอีกห้าสิบตำลึงและยื่นให้พี่สะใภ้พลางกล่าว

"และนี่คือเงินห้าสิบตำลึง พี่สะใภ้ โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดี ค่าใช้จ่ายประจำวันนั้นสูงนัก โปรดอย่าได้ตระหนี่ถี่เหนียวที่จะใช้จ่ายเลย"

พี่สะใภ้มองดูเงินตำลึงที่ส่องประกายระยิบระยับในห่อผ้า รู้สึกตาลายไปหมด

น้องรองของนางกลายเป็นเศรษฐีไปได้อย่างไรในเวลาเพียงบ่ายเดียว