บทที่ 8 : ยอดเยี่ยมหาใดเปรียบ

บทที่ 8 : ยอดเยี่ยมหาใดเปรียบ

หลู่เฉิงอันเดินไปที่หน้ากระดาษคำคู่อักษรทั้งห้าใบและพิจารณาทีละใบ

เขามีคำตอบอยู่ในใจแล้ว

เขาสะบัดแขนเสื้อ และยื่นมือออกไปโดยไม่หันหน้ามา พลางกล่าวว่า

"พู่กันและหมึก เตรียมให้พร้อม..."

ทันทีที่เขากล่าวจบ ลูกค้าในร้านก็อดไม่ได้ที่จะหันมามอง

คำพูดของหลู่เฉิงอันค่อนข้างหยิ่งยโส ชายหนุ่มยากจนไร้ชื่อเสียงผู้หนึ่งกล้าสั่งให้เถ้าแก่เตรียมพู่กันและหมึกให้

ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากหลู่เฉิงอันกล่าวคำเหล่านี้ออกมา ทุกคนกลับไม่รู้สึกถึงความหยิ่งยโสโอหัง ทว่ากลับมองเห็นบัณฑิตผู้สูงศักดิ์ที่มีลักษณะพิเศษไม่ธรรมดา

ภายใต้แขนเสื้อกว้างที่ขับเน้นให้เห็น เขายังมีท่วงท่าสง่างามที่ทำให้ผู้คนต้องเบิกตากว้าง

แม้แต่คุณชายที่เมื่อครู่ไม่ได้ให้ความสนใจเลยแม้แต่น้อย ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันมามอง

ดวงตาของเถ้าแก่เป็นประกาย และจู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ประหลาด รู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดา

เขาหยิบพู่กันจากโต๊ะ จุ่มหมึก และยื่นให้

หลู่เฉิงอันรับพู่กันมา ปรับลมหายใจให้คงที่เล็กน้อย จากนั้นจึงยกมือขึ้นเขียนลงบนกระดาษคำคู่อักษรใบแรก

เขาเขียนด้วยความพลิ้วไหวดุจมังกร ราวกับเมฆเคลื่อนน้ำไหล

การตวัดพู่กันของเขาเสร็จสิ้นในรวดเดียว

คำประพันธ์ท่อนบนของกระดาษม้วนนี้เขียนไว้ว่า: หัวเราะอดีต หัวเราะปัจจุบัน หัวเราะตะวันออก หัวเราะตะวันตก หัวเราะใต้ หัวเราะเหนือ หัวเราะการมา หัวเราะการไป หัวเราะตนเอง ที่แท้ช่างเขลาและไม่รู้เรื่องรู้ราว

ขณะที่หลู่เฉิงอันเขียน ลูกค้าที่อยู่รอบๆ ก็ท่องตามไปทีละคำ:

สังเกตสรรพสิ่ง สังเกตวัตถุ สังเกตฟ้า สังเกตดิน สังเกตตะวัน สังเกตจันทรา สังเกตเบื้องบน สังเกตเบื้องล่าง สังเกตผู้อื่น ย่อมมีสูงมีต่ำเสมอ...

ภายในร้านเงียบกริบลงทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง มีคนเอ่ยชมขึ้นมา:

"ดี ยอดเยี่ยม เข้ากันได้อย่างลงตัว"

"ใช่แล้ว คำประพันธ์ท่อนบนคือ 'หัวเราะ' และคำประพันธ์ท่อนล่างคือ 'สังเกต' เก้าหัวเราะคู่กับเก้าสังเกต จากการหัวเราะตนเองไปจนถึงการสังเกตผู้อื่น ยอดเยี่ยม ช่างเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบจริงๆ..."

"นี่คือคุณชายจากตระกูลใดกัน? ไม่น่าเชื่อว่าเขามีความรู้เช่นนี้ด้วย?"

"พวกเจ้าไม่ได้สังเกตหรือ? ลายมือของคุณชายผู้นี้ก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน การตวัดพู่กันลื่นไหลราวกับเมฆและน้ำ และยังแผ่ซ่านความหยิ่งยโสที่ไม่ยึดติดในกฎเกณฑ์ จนเกิดเป็นรูปแบบอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวอีกด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตัวอักษร 'สังเกต' ทั้งเก้าตัว แต่ละตัวมีการตวัดพู่กันและโครงสร้างที่แตกต่างกัน ทว่ากลับไม่ทำลายความกลมกลืนโดยรวมและถูกเขียนขึ้นในรวดเดียว"

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม รูปแบบตัวอักษรนี้ดูเหมือนจะไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน แนวคิดของมันช่างโดดเด่นนัก ทว่าน้ำหนักพู่กันดูเหมือนจะยังขาดไปเล็กน้อย..."

เถ้าแก่เองก็อดไม่ได้ที่จะปรบมือและกล่าวชมเชย:

"ช่างเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบจริงๆ คำประพันธ์ท่อนบนนี้แขวนอยู่ที่นี่มานานแล้ว และมีเพียงคำประพันธ์ท่อนล่างนี้เท่านั้นที่ชาญฉลาดที่สุด..."

ไม่ไกลออกไป คุณชายที่ดูเหมือนจะมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย ในที่สุดก็คลายความเหยียดหยามในดวงตาลง และอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเล็กน้อย

"ไม่เลวเลยจริงๆ..."

ผู้ติดตามอีกคนข้างกายเขาหัวเราะเบาๆ "คุณชาย ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าหนุ่มหน้าโง่นั่นจะดูมีฝีมือไม่เบา..."

หลู่เจ๋ออันที่ยืนอยู่ข้างๆ อุ้มหนูน้อยหนานหนานไว้ ก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

นี่คือน้องชายของเขาจริงๆ หรือ?

เขาจากไปสิบสามปี น้องชายของเขาที่เติบโตในหมู่บ้านกลางหุบเขาอันห่างไกล ไปเรียนรู้วรรณศิลป์อันยอดเยี่ยมเช่นนี้มาจากที่ใด?

หนูน้อยหนานหนานในอ้อมแขนของเขาไม่ได้มีความคิดซับซ้อนอันใด นางเพียงแค่ได้ยินทุกคนชื่นชมหลู่เฉิงอัน นางจึงทำตามและยิ้มแย้ม "ท่านอารองเก่งจังเลยเจ้าค่ะ..."

ขณะที่ทุกคนกำลังประหลาดใจ หลู่เฉิงอันที่เพิ่งเขียนคำประพันธ์ท่อนแรกเสร็จ ก็ขยับไปยังกระดาษใบต่อไปทันทีและเริ่มเขียน

คำประพันธ์ท่อนบนของกระดาษใบนี้เขียนไว้ว่า: ปรับแต่งพิณ ปรับแต่งใหม่ ปรับแต่งทำนอง ปรับแต่งทุกทำนอง ปรับแต่งเพื่อบรรเลง ปรับแต่งทุกทำนอง ทุกทำนองล้วนไพเราะ

นี่คือคำประพันธ์ท่อนบนที่เขียนขึ้นโดยใช้การออกเสียงที่หลากหลายของตัวอักษรเดียวกัน เมื่ออ่าน หากไม่สามารถจับใจความของประโยคทั้งหมดได้ ก็จะไม่สามารถอ่านได้อย่างราบรื่น

กุญแจสำคัญของคำคู่อักษรเช่นนี้อยู่ที่ความชาญฉลาดของมัน

ทุกคนเฝ้ามองอย่างคาดหวังขณะที่หลู่เฉิงอันเริ่มเขียน

ยังคงด้วยลายมือที่พลิ้วไหวนั้น เขาเขียนลงไปทีละคำ:

ปลูกดอกไม้ ปลูกพันธุ์ดี ปลูกหลากหลาย ปลูกให้กลายเป็นหลากหลายกลิ่นหอม

ในตอนแรก ลูกค้าไม่สามารถแม้อ่านได้อย่างราบรื่น

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

"ฉลาด ชาญฉลาดเกินไปแล้ว คำประพันธ์ท่อนล่างนี้สอดคล้องกับคำประพันธ์ท่อนบนได้อย่างชาญฉลาดจริงๆ"

"โอ้ ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงนะ? ตัวอักษร 'ปลูก' ตัวนี้ถูกนำมาใช้ที่นี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ"

"ชายหนุ่มผู้นี้มีไหวพริบดี สามารถคิดคำคู่ตรงข้ามที่ชาญฉลาดเช่นนี้ได้ พรสวรรค์ของเขาน่าทึ่งจริงๆ..."

หลู่เจ๋ออันอ่านซ้ำหลายครั้งแต่ก็ยังอ่านได้ไม่ราบรื่น และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถามคนข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"คำคู่นี้ถูกต้องแล้วหรือ? ทำไมถึงอ่านได้ไม่ราบรื่นเลย?"

คนข้างๆ เหลือบมองเขาด้วยหางตาและกล่าวว่า

"แน่นอนว่ามันเป็นคู่ที่ยอดเยี่ยม! ตัวอักษร 'ปลูก' ตัวนั้นมีการออกเสียงสองแบบ แบบหนึ่งสำหรับการปลูก และอีกแบบหนึ่งสำหรับเมล็ดพันธุ์ เจ้าเพียงแค่ต้องคิดให้ออกว่าจะอ่านว่า 'การปลูก' ตรงไหน และอ่านว่า 'เมล็ดพันธุ์' ตรงไหน นั่นคือคู่ตรงข้ามที่ชาญฉลาดที่สุด"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ หลู่เจ๋ออันก็อ่านอีกครั้ง

‘ปลูก ปลูก ปลูก... เมล็ดพันธุ์?’

แต่ไม่ว่าเขาจะอ่านอย่างไร มันก็ยังฟังดูไม่ลื่นไหลอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับยิ่งดูภาคภูมิใจมากขึ้น

เขาเอาไหล่ชนคนข้างๆ และเอ่ยว่า

"พี่ชายคนนี้เก่งใช่ไหมล่ะ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร?"

คนข้างๆ เกิดความสนใจขึ้นมาทันทีและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เขาเป็นใครหรือ? คุณชายจากตระกูลใดในเมืองหลวง?"

หลู่เจ๋ออันยิ้มและชี้มาที่ตัวเอง "เขาก็คือคุณชายตระกูลหลู่ของข้า น้องชายแท้ๆ ของข้า หลู่เจ๋ออัน..."

หลังจากกล่าวเช่นนั้น คนข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพินิจพิจารณาหลู่เจ๋ออันตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

เขาพึมพำ "ไม่น่าจะใช่... พี่น้องทำไมถึงต่างกันขนาดนี้?"

"เฮ้? เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร?"

...

หลังจากเพิ่งเขียนคำคู่อักษรที่สองเสร็จ หลู่เฉิงอันก็ไม่ได้หยุดพักเลย และภายใต้สายตาที่คาดหวังของทุกคน เขาก็เริ่มเขียนคำคู่อักษรที่สามทันที

คำประพันธ์ท่อนบนที่สาม: มองหอริมน้ำ มองสายน้ำไหล ใต้หอริมน้ำมองสายน้ำไหล หอริมน้ำอยู่พันปี สายน้ำไหลอยู่พันปี

หลู่เฉิงอันเขียน: บ่อน้ำสะท้อนจันทร์ สะท้อนเงาจันทร์ ในบ่อน้ำสะท้อนจันทร์สะท้อนเงาจันทร์ บ่อน้ำจันทราอยู่หมื่นปี เงาจันทราอยู่หมื่นปี

คำประพันธ์ท่อนบนที่สี่: พิณ เซ่อ ผีผา แปดอ๋องใหญ่ ล้วนมีใบหน้าคล้ายคลึง

หลู่เฉิงอันเขียน: ภูต ผี ปีศาจ สี่ผีน้อย ต่างมีเจตนาของตนเอง

ทุกบรรทัดที่เขาเขียน ผู้ชมที่ยืนดูอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะปรบมือและส่งเสียงเชียร์

ความโกลาหลถึงกับดึงดูดผู้คนบนท้องถนน ให้มาห้อมล้อมร้านเครื่องเขียนแห่งนี้จนแน่นขนัดไปหมด

สำหรับผู้คนในโลกนี้ วรรณกรรมเป็นเพียงเครื่องมือเสริมเท่านั้น

มันไม่เหมือนกับโลกยุคโบราณที่หลู่เฉิงอันคุ้นเคย ซึ่งยึดถือคำกล่าวที่ว่า ทุกสายอาชีพล้วนต่ำต้อย มีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่สูงส่ง

ดังนั้น ระดับวรรณกรรมของโลกใบนี้จึงไม่สูงมากนัก

อย่างไรก็ตาม หลู่เฉิงอันเป็นบุคคลที่รวบรวมความยอดเยี่ยมทางวรรณกรรมของจีนที่สั่งสมมานับพันปีเอาไว้

ทั้งสองอย่างไม่ได้อยู่ในมิติเดียวกันเลย

ความแตกต่างที่เกิดขึ้นย่อมไม่อาจจินตนาการได้อย่างแน่นอน

คำประพันธ์ท่อนล่างแต่ละท่อนของเขาเปิดหูเปิดตาผู้ที่เฝ้าชม พวกเขาขบคิดจนปวดหัวแต่ก็คิดไม่ถึงเลยว่าคำคู่อักษรเหล่านี้จะสามารถนำมาจับคู่กันด้วยวิธีเช่นนี้ได้

แต่ความจริงแล้ว สำหรับหลู่เฉิงอัน คำคู่อักษรและบทกวีล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ภูมิปัญญาของนักปราชญ์และการบ่มเพาะวิถีแห่งวรรณกรรมต่างหากคือวิถีอันยิ่งใหญ่ที่เขาแสวงหา

ขณะที่ทุกคนกำลังรอคอยให้เขาเขียนคำประพันธ์ท่อนล่างสำหรับคู่สุดท้าย หลู่เฉิงอันก็วางพู่กันลงโดยตรง

เขาประสานมือคำนับไปรอบๆ และขออภัยด้วยรอยยิ้ม

"พรสวรรค์ของข้าเหือดแห้งแล้ว ข้าคิดคำประพันธ์ท่อนล่างบทสุดท้ายนี้ไม่ออกจริงๆ เรามาหยุดกันแค่นี้เถอะ..."

ทุกคนยังคงต้องการเห็นมากกว่านี้ และรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

หากหลู่เฉิงอันสามารถจับคู่คำคู่อักษรทั้งห้าได้ในรวดเดียว ความตื่นตะลึงที่เขามอบให้แก่ทุกคนย่อมต้องยิ่งใหญ่กว่านี้อย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ในตอนท้ายยังขาดไปอีกนิด

อย่างไรก็ตาม เถ้าแก่ร้านกลับมองดูความสงบนิ่งของหลู่เฉิงอันอย่างใช้ความคิด

เขายิ้มและส่ายหน้า โดยไม่พูดอะไร

ไม่ไกลออกไป คุณชายทั้งสองเห็นเหตุการณ์นี้ และหนึ่งในนั้นก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความเสียดาย "เฮ้อ น่าเสียดายที่ไม่ได้เขียนบรรทัดสุดท้าย ไม่อย่างนั้นมันคงจะสมบูรณ์แบบไปแล้ว..."

ทว่าอีกคนกลับมองหลู่เฉิงอันด้วยดวงตาที่เป็นประกาย รอยยิ้มผุดขึ้นที่ริมฝีปาก

"หึ... ช่างเป็นผู้เชี่ยวชาญในการซ่อนเร้นความสามารถจริงๆ..."