บทที่ 9: สายตาแหลมคม

บทที่ 9: สายตาแหลมคม

ฝูงชนที่มุงดูค่อยๆ แยกย้ายกันไป หลงจู๊เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์และร้องเรียกผู้ช่วย

"เร็วเข้า เตรียมกระดาษเซวียนจื่อไหมเมฆาชั้นดีสามพับ หมึกเขม่าควันเขาสันเมฆาอายุสิบปีสามแท่ง พู่กันขนผสมไผ่หยกสามด้าม แล้วก็ฝนหมึกตวนซีบ่อเก่าอีกสามอัน ห่อของพวกนี้ให้คุณชายท่านนี้ที"

ผู้ช่วยรับคำสั่งแล้วรีบไปจัดการทันที

หลงจู๊เฝิงประสานมือคารวะหลู่เฉิงอันและเอ่ยถามอย่างสุภาพ

"ข้าน้อยชื่อเฟิงเทียน ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามกรว่ากระไร?"

หลู่เฉิงอันประสานมือตอบ

"ผู้น้อยมิกล้ารับเกียรตินี้ ข้าแซ่ลู่ นามว่าเฉิงอัน"

หลู่เจ๋ออันที่อยู่ด้านข้างรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

"นี่คือน้องชายของข้า ส่วนข้าเป็นพี่ชายของเขา..."

หนานหนานน้อยในอ้อมแขนก็พูดเสริมเบาๆ ว่า

"เขาเป็นท่านอาเล็กของข้า..."

หลู่เฉิงอันลูบหัวหนานหนานน้อยด้วยความเอ็นดูและยิ้มออกมา

หลงจู๊เฝิงยิ้มรับและพยักหน้า ก่อนจะหันไปกล่าวกับหลู่เฉิงอัน

"คุณชายลู่มีพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมเป็นเลิศ ต้องเป็นผู้คงแก่เรียนอย่างแน่นอน หากวันหน้าคุณชายลู่ขาดแคลนหมึกหรือกระดาษ เชิญแวะมาที่ร้านของข้าได้เลย เครื่องเขียนทั้งสี่ที่คุณชายลู่จะใช้ต่อจากนี้ ร้านเรายินดีจัดหาให้โดยไม่คิดเงิน"

หลู่เฉิงอันตกตะลึงและรีบปฏิเสธ

"หลงจู๊เฝิงเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านเป็นพ่อค้า จะให้ข้าเอาเปรียบให้ท่านขาดทุนได้อย่างไร นอกเหนือจากวันนี้แล้ว หากข้าต้องการเครื่องเขียน ข้าย่อมต้องจ่ายเงินตามสมควรแน่นอน"

แต่หลงจู๊เฝิงกลับหัวเราะและกล่าวว่า

"คุณชายลู่ โปรดอย่าปฏิเสธเลย ท้ายที่สุดแล้ว หากเมื่อครู่คุณชายลู่เขียนคำตอบข้อที่ห้า ต่อให้ท่านเหมาของจนหมดร้าน ข้าก็คงไม่มีอะไรจะพูดอยู่ดี"

จากคำพูดของเขา ชัดเจนว่าเขาเชื่อมั่นว่าหลู่เฉิงอันสามารถต่อโคลงคู่ที่ห้าได้อย่างแน่นอน

หลู่เฉิงอันยิ้มและส่ายหน้า ไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธแต่อย่างใด

เพราะสำหรับเขาแล้ว การต่อโคลงคู่นั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย

เพียงแต่มันไม่จำเป็นก็เท่านั้น

สำหรับชายหนุ่มธรรมดาๆ ที่ไม่ได้โดดเด่นอะไร การต่อโคลงคู่ได้ถึงสี่ข้อก็ถือว่าดึงดูดความสนใจได้มากพอแล้ว

หากจะโอ้อวดมากไปกว่านี้ คงจะเป็นการกระทำที่เกินพอดี

หากไม่ใช่เพราะเขามีความจำเป็นต้องใช้เครื่องเขียนทั้งสี่จริงๆ และไม่มีเงินซื้อ หลู่เฉิงอันคงไม่เสียเวลามาต่อโคลงคู่แม้แต่ข้อเดียว

หลงจู๊เฝิงผู้นี้ก็นับว่าเป็นผู้มีสายตาแหลมคม ที่มองทะลุเจตนาในการปกปิดพรสวรรค์ของเขาได้

หลงจู๊เฝิงประสานมือคารวะอีกครั้งและกล่าวว่า

"ข้าคาดเดาว่าชีวิตที่ผ่านมาของคุณชายลู่คงไม่สู้ดีนัก จึงส่งผลให้ร่างกายผ่ายผอมและขาดพละกำลังที่ข้อมือ ด้วยเหตุนี้ แม้ลายมือของคุณชายลู่จะโดดเด่นและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่มันยังขาดน้ำหนักในการตวัดพู่กันอยู่บ้าง"

หลงจู๊เฝิงเองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญ เพียงมองปราดเดียวก็เห็นถึงจุดบกพร่องในลายมือของหลู่เฉิงอัน

หลู่เฉิงอันพยักหน้ายอมรับอย่างไม่ปิดบัง

เพราะตอนนี้น้ำหนักมือในการตวัดพู่กันของเขายังไม่มั่นคงนักจริงๆ

หลงจู๊เฝิงยิ้มและประสานมือพลางกล่าวว่า

"ตาเฒ่าต้อยต่ำผู้นี้มีคำขอประการหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะสมควรพูดออกไปหรือไม่"

หลู่เฉิงอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าหลงจู๊เฝิงจะมีเรื่องอันใดให้เขาช่วยเหลือ

"หลงจู๊เฝิง ลองว่ามาสิ"

หลงจู๊เฝิงหัวเราะแล้วกล่าวว่า

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ข้าเพียงอยากขอให้คุณชายลู่ช่วยเขียนป้ายชื่อร้านเครื่องเขียนของข้าให้หน่อย เมื่อร่างกายของท่านฟื้นฟูและมีพละกำลังที่ข้อมือและพู่กันมากพอแล้ว"

อย่างไรเสีย หลงจู๊เฝิงก็เป็นพ่อค้าและเป็นผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล

เขามองออกทันทีว่าลายมือตัวบรรจงแกมหวัดของหลู่เฉิงอัน ซึ่งเรียนรู้มาจากหวังโย่วจวินและหมี่กวงเหริน ย่อมก่อเกิดเป็นรูปแบบเฉพาะตัวในโลกนี้ และตัวหลู่เฉิงอันเองก็จะกลายเป็นปรมาจารย์ด้านการเขียนพู่กันจีน

แม้อิทธิพลของปรมาจารย์ด้านการเขียนพู่กันจะไม่ได้ยิ่งใหญ่มากมายนักในโลกแห่งการฝึกตนนี้

แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไป โดยเฉพาะร้านขายเครื่องเขียนอย่างร้านของเขา การมีผลงานของแท้จากปรมาจารย์ด้านการเขียนพู่กันไว้ในครอบครอง ย่อมมีมูลค่ามหาศาลยิ่งกว่าป้ายร้านใดๆ

ดังนั้น หลงจู๊เฝิงจึงมองว่านี่คือการลงทุนกับหลู่เฉิงอัน ซึ่งต้นทุนนั้นน้อยนิดมาก

ท้ายที่สุดแล้ว หลู่เฉิงอันคนเดียวจะใช้หมึก กระดาษ และพู่กันไปได้สักเท่าไหร่กัน ต่อให้เขาจะเขียนจะวาดมากแค่ไหนก็ตาม?

เมื่อหลงจู๊เฝิงเอ่ยคำขอนี้ หลู่เฉิงอันก็เข้าใจความตั้งใจของเขาทันที

หลู่เฉิงอันไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบ ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกโล่งใจเสียด้วยซ้ำ

หากมองในมุมนี้ ต่อให้เขารับกระดาษและพู่กันจากหลงจู๊เฝิงมาฟรีๆ มันก็ไม่ใช่ของฟรีจริงๆ หรอก

"ตกลงตามนี้ เมื่อสุขภาพของข้าดีขึ้น ข้าจะลงมือเขียนป้ายร้านให้หลงจู๊เฝิงด้วยตัวเอง"

หลงจู๊เฝิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง และประสานมือขอบคุณอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง ผู้ช่วยร้านก็เดินออกมาพร้อมกับหอบเครื่องเขียนทั้งสี่กองใหญ่ หลู่เฉิงอันจึงขอสมุดเปล่าแบบเย็บเล่มจากหลงจู๊เฝิงอีกกว่าสิบเล่ม ก่อนจะเตรียมตัวจากไป

เดินออกจากประตูมาได้ไม่นาน จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากด้านหลัง

"คุณชายลู่ รอก่อน..."

หลู่เฉิงอันหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ ก็พบคุณชายสองท่านแต่งกายภูมิฐาน รูปงาม และมีบุคลิกสง่างามเหนือธรรมดา กำลังเดินเข้ามาหาเขาจากทางด้านหลัง

เมื่อมองทั้งสองคน ความงุนงงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลู่เฉิงอัน

หลังจากเพ่งมองดูดีๆ ความงุนงงก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม

เขาอดคิดไม่ได้ว่า 'นี่สินะสภาพความเป็นจริงเวลาที่ผู้หญิงยุคโบราณปลอมตัวเป็นผู้ชายแบบที่เคยเห็นในทีวี มองเผินๆ ก็แยกไม่ออกจริงๆ แฮะ'

มองแวบแรก ทั้งสองคนนี้ก็ดูเหมือนคุณชายรูปงามผู้มั่งคั่งทั่วไป

แต่หลู่เฉิงอันสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทั้งสัดส่วนรอบเอวและความกว้างของไหล่ ล้วนแตกต่างจากผู้ชายทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ท่าทางการเดินของพวกนางจะไม่ได้ดูบอบบางและอ่อนช้อยเหมือนผู้หญิง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการจงใจเลียนแบบท่าเดินของผู้ชาย

ดังนั้นจึงอนุมานได้ว่า ทั้งสองคนนี้คือผู้หญิงที่ปลอมตัวเป็นผู้ชาย

พี่ใหญ่ที่อุ้มหนานหนานน้อยอยู่เอ่ยขึ้นเบาๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"หลู่เฉิงอัน สองคนนี้ไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งเซียนนะ..."

หัวใจของหลู่เฉิงอันกระตุกวูบ เขาพยักหน้าเล็กน้อย

"พี่ใหญ่ ท่านพาหนานหนานน้อยกลับไปก่อนดีไหม?"

พี่ใหญ่ปรายตามองเขา ไม่พูดอะไร และไม่ได้จากไปไหน

ทว่าปราณแท้จริงแห่งวิถียุทธ์ในร่างของเขากลับเริ่มหมุนเวียนอย่างเงียบๆ แล้ว

ทั้งสองหยุดเดินห่างจากหลู่เฉิงอันไปประมาณสามเมตร ก่อนจะประสานมือคารวะและเอ่ยว่า

"คารวะคุณชายลู่"

หลู่เฉิงอันประสานมือตอบ

"ไม่ทราบว่าคุณชายตามหาข้าด้วยเหตุอันใดหรือ?"

คุณชายที่ปลอมตัวมายิ้มและตอบว่า

"โคลงคู่สี่ข้อที่คุณชายลู่ต่อในร้านเครื่องเขียนเมื่อครู่ ช่างเปิดหูเปิดตาและทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก ทว่าคุณชายลู่ไม่ได้ต่อโคลงคู่ข้อสุดท้าย ข้าสงสัยเหลือเกินว่าคุณชายลู่จะกรุณาชี้แนะโคลงคู่ข้อสุดท้ายให้ข้าได้หรือไม่?"

หลู่เฉิงอันตกใจ ไม่คิดว่าผู้หญิงคนนี้จะตามเขามาด้วยเหตุผลเช่นนี้

เขายิ้ม ส่ายหน้า แล้วตอบว่า

"ต้องขออภัยด้วย อย่างที่ข้าได้กล่าวไปแล้วว่าภูมิปัญญาของข้ามีจำกัด และคิดไม่ออกจริงๆ"

ดวงตาของคุณชายทอประกายวูบไหว หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยด้วยสีหน้าเสียดายว่า

"เช่นนั้นหรือ? น่าเสียดายจริงๆ ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ขอไม่รบกวนท่านแล้ว หากวันใดที่คุณชายลู่นึกคำตอบของโคลงคู่ข้อสุดท้ายนั้นออก โปรดบอกข้าด้วยนะ"

หลู่เฉิงอันพยักหน้าเล็กน้อย ตอบกลับอย่างนิ่งสงบ

เมื่อคุณชายพูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป และหายเข้าไปในฝูงชนที่พลุกพล่านบนถนนในเวลาต่อมา

พี่ใหญ่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปราณแท้จริงของเขาสงบลง พลางพึมพำว่า

"คนผู้นี้ช่างเข้าใจยากเสียจริง..."

หลู่เฉิงอันยิ้ม

"ไม่ต้องไปใส่ใจพวกเขาหรอก ไปกันเถอะ กลับบ้านเรากัน"

คุณชายเมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนในชนชั้นสูงผู้มั่งคั่งและสูงศักดิ์

ด้วยสถานะอันต่ำต้อยของเขาในตอนนี้ แถมยังปกป้องตัวเองไม่ได้ ทางที่ดีคืออย่าไปยุ่งเกี่ยวกับคนเหล่านั้นมากนักจะดีกว่า

หลังจากกลับมาถึงบ้าน พี่ใหญ่ก็รีบดึงพี่สาวใหญ่ไปเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่ร้านเครื่องเขียนอย่างตื่นเต้นทันที

เขาบรรยายผลงานของหลู่เฉิงอันด้วยท่าทีที่เกินจริงไปมาก

เรื่องนี้ทำให้พี่สาวใหญ่มองเขาด้วยความชื่นชมมากยิ่งขึ้นไปอีก

นางพูดตรงๆ เลยว่าหลู่เฉิงอันจะต้องมีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างแน่นอน

หลังมื้อเที่ยง พี่ใหญ่ก็ออกจากบ้านไป

แม้เขาจะไม่ได้บอกว่าจะไปทำอะไร แต่หลู่เฉิงอันก็เดาว่าน่าจะไปจัดการเรื่องการบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งเซียนของเขาแน่ๆ

หลังจากกินข้าวและเล่นกับหนานหนานน้อยอยู่พักหนึ่ง หลู่เฉิงอันก็กลับไปที่ห้องของตัวเอง

เขานั่งลงที่โต๊ะ แล้วจัดเรียงเครื่องเขียนทั้งสี่ที่ได้มาจากร้านเครื่องเขียนในวันนี้

หลู่เฉิงอันหยดน้ำใสๆ สองสามหยดลงในฝนหมึก จากนั้นก็เริ่มฝนหมึกเบาๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ขั้นตอนนี้ยังเป็นวิธีสงบจิตสงบใจของเขาด้วย

ความกระวนกระวายในใจของเขาค่อยๆ สงบลงตามจังหวะการฝนหมึก

เมื่อฝนหมึกเสร็จ สภาพจิตใจของหลู่เฉิงอันก็สงบนิ่งดั่งทะเลสาบที่ไร้ระลอกคลื่นใดๆ

เขาเปิดสมุดเปล่าและเกลี่ยปลายพู่กันให้เรียบ

หลู่เฉิงอันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะใช้ลายมือตัวบรรจงอันประณีตเขียนตัวอักษรสองตัวลงไป... "การเรียนรู้ขั้นต้น"

นับตั้งแต่ม้วนหยกนั้นเข้ามาในทะเลสาบความรู้ของเขา ตำราทุกเล่มที่เขาเคยอ่านในชาติก่อนก็ประทับอยู่ในความทรงจำอย่างชัดเจน ราวกับถูกสลักด้วยมีดและขวาน

แม้แต่เศษเสี้ยวข้อความที่เคยเลือนรางในความทรงจำ ก็สามารถนึกออกได้อย่างสมบูรณ์แบบทุกถ้อยคำ

ในเมื่อม้วนหยกนั้นมีชื่อว่า 'ตำราสืบทอดวิถี' และมีคำสั่งให้เขาเผยแพร่วิถีแห่งปราชญ์ในโลกนี้

หลู่เฉิงอันเชื่อว่าการบันทึกสิ่งที่เขารู้และได้เรียนรู้ลงบนกระดาษเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ

ทว่าตัวเขาเองกลับไม่คาดคิดเลยว่า การตวัดพู่กันครั้งแรกของเขาจะก่อให้เกิดความผิดปกติอันยิ่งใหญ่ในโลกใบนี้