บทที่ 6: บ้านในโลกใหม่

บทที่ 6: บ้านในโลกใหม่

หลู่เจ๋ออันยิ้มอย่างรู้ทันและพยักหน้า

เขาพบว่าน้องชายของตนนั้นยากแท้หยั่งถึงมากขึ้นเรื่อยๆ

เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีที่ไม่เคยย่างกรายออกจากหมู่บ้านอันห่างไกลนั้น

ตามหลักแล้วเขาควรจะเป็นเพียงเด็กบ้านนอกที่ใสซื่อบริสุทธิ์และไร้เดียงสา

ทว่าด้วยอุปนิสัยและความเยือกเย็นที่หลู่เฉิงอันแสดงออกตลอดการเดินทาง ทำให้หลู่เจ๋ออันผู้เป็นพี่ชายซึ่งอายุมากกว่าถึงสิบสามปีรู้สึกต่ำต้อยอย่างบอกไม่ถูก

บางครั้งถ้อยคำที่หลู่เฉิงอันเอ่ยออกมา เมื่อหลู่เจ๋ออันนำมาขบคิดใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน กลับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมที่ทำให้เขาบังเกิดความรู้แจ้งขึ้นมาอย่างฉับพลัน

หลู่เจ๋ออันไม่อาจทำความเข้าใจได้ จึงทำได้เพียงยกความดีความชอบให้กับพรสวรรค์แต่กำเนิดอันโดดเด่นของน้องชายเท่านั้น

"นี่ต้องเป็นท่านอารองแน่เลยใช่ไหม? รีบเข้ามาเถิด เดินทางมาไกล ดื่มน้ำชาเสียก่อน"

ขณะที่กำลังเอ่ยปากอยู่นั้น สตรีผู้หนึ่งจูงมือเด็กหญิงตัวน้อยวัยสองสามขวบเดินออกมาจากในบ้าน

นางไม่ได้งดงามหยดย้อย แต่กลับดูบอบบางและอ่อนโยน ที่เอวผูกผ้ากันเปื้อนไว้ ดูปราดเปรียวราวกับสตรีผู้เพียบพร้อมที่จัดการงานบ้านงานเรือนได้อย่างไร้ที่ติ

ส่วนเด็กหญิงตัวน้อยที่นางจูงอยู่นั้นกลับมีผิวพรรณขาวผุดผ่องน่าทะนุถนอม สลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงราวกับตุ๊กตาหยก งดงามราวกระเบื้องเคลือบที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเอ็นดูจนจับใจ

หลู่เฉิงอันเข้าใจทันทีว่านี่ต้องเป็นภรรยาและลูกสาวของหลู่เจ๋ออัน หรือก็คือพี่สะใภ้และหลานสาวของเขานั่นเอง

หลู่เฉิงอันรีบประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า

"คารวะพี่สะใภ้ใหญ่"

สตรีผู้นั้นจูงมือเด็กน้อยเดินเข้ามาหาหลู่เฉิงอัน รับห่อผ้าจากไหล่ของเขาไป จากนั้นก็ดึงตัวเด็กน้อยเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า

"หนานหนานน้อย เร็วเข้า เรียก 'ท่านอารอง' สิ"

เด็กหญิงตัวน้อยมีท่าทีขวยเขินเล็กน้อย นางซ่อนตัวอยู่ด้านหลังมารดาครึ่งตัว และเอ่ยเรียกเสียงเบา

"ท่านอารอง..."

หลู่เฉิงอันแย้มยิ้ม เขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน

"ไง หนานหนานน้อย เป็นอย่างไรบ้าง?"

เด็กหญิงตัวน้อยทำปากยื่น นางกลัวคนแปลกหน้าเล็กน้อย จึงเอียงคอชะโงกมองไปด้านหลังของหลู่เฉิงอัน นัยน์ตาทอประกายเปี่ยมล้นด้วยความปีติยินดี

นางวิ่งอ้อมหลู่เฉิงอันไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลู่เจ๋ออัน กางแขนออกแล้วร้องเรียก

"ท่านพ่อ..."

หลู่เจ๋ออันอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาด้วยความรักใคร่แล้วหัวเราะร่วน

"ลูกรัก คิดถึงพ่อไหม?"

"คิดถึงท่านพ่อที่สุดเลย"

เมื่อมองดูภาพอันอบอุ่นนี้ หลู่เฉิงอันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่นใจเล็กน้อย

ในอีกโลกหนึ่ง เขาก็มีลูกที่ว่านอนสอนง่ายและรู้ความเช่นกัน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าชาตินี้เขาจะได้พบหน้าพวกเขาอีกหรือไม่

"รีบเข้ามาข้างในเถิดท่านอารอง เดินทางมาเหนื่อยๆ ดื่มน้ำชาก่อนแล้วไปอาบน้ำ อีกประเดี๋ยวอาหารเย็นก็เสร็จแล้ว"

หลู่เฉิงอันสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วพยักหน้า

"ตกลง ขอบคุณมากพี่สะใภ้ใหญ่"

สตรีผู้นั้นแย้มยิ้ม นางลูบปอยผมที่ข้างหูให้เข้าที่ แล้วปรายตามองหลู่เจ๋ออัน แววตาฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่เป็นไรหรอก จากนี้ไปที่นี่ก็คือบ้านของท่านอารองแล้ว โปรดอย่าได้เกรงใจไปเลย"

กล่าวจบ สตรีผู้นั้นก็เดินตรงกลับเข้าไปในครัว ง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเย็นต่อ

หลู่เจ๋ออันเดินเข้ามาชนไหล่หลู่เฉิงอันเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างกระหยิ่มใจว่า

"เป็นอย่างไรบ้าง? พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าประเสริฐมากใช่ไหมล่ะ?"

หลู่เฉิงอันยิ้มรับ

"พี่ใหญ่ช่างมีบุญวาสนาจริงๆ..."

หลู่เจ๋ออันหัวเราะอย่างเบิกบาน จากนั้นก็อุ้มหนานหนานน้อยพาหลู่เฉิงอันเดินกลับเข้าไปในบ้าน

ขณะที่พวกเขากำลังจิบน้ำชา พี่สะใภ้ใหญ่ก็เดินเข้ามาจากด้านนอก ในมือถือเสื้อผ้าชุดหนึ่งที่พับไว้อย่างเรียบร้อย

"ท่านอารอง ข้าไม่รู้ขนาดตัวของท่าน ข้าก็เลยตัดเสื้อผ้าให้ท่านสองสามชุดโดยกะขนาดจากคุณชายรุ่นราวคราวเดียวกับท่านในเมือง ไม่รู้ว่าจะใส่ได้พอดีหรือไม่ เดี๋ยวท่านลองสวมดูนะ หากไม่พอดี ข้าจะได้นำไปแก้ให้"

"ห้องปีกตะวันตกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เครื่องนอนก็เป็นของใหม่ ท่านอารองทนพักอยู่ที่นี่ไปก่อนนะ หากขาดเหลือสิ่งใดก็บอกข้าได้เลย เดี๋ยวข้าจะไปหามาให้"

"กลับมาถึงบ้านแล้ว ท่านอารองก็พักผ่อนให้สบายเถิด จากนี้ไปพวกเราคือครอบครัวเดียวกัน เราจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันให้ดีที่สุด"

ถ้อยคำของสตรีผู้นั้นเรียบง่าย ทว่าทุกประโยคกลับสื่อถึงความรักความผูกพันในครอบครัวและความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง

หลู่เฉิงอันผู้ซึ่งมองตนเองเป็นเพียงคนนอกมาโดยตลอด อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจในเวลานี้

อย่างน้อยที่สุดในชั่วขณะนี้ ความห่วงใยที่สตรีผู้นี้มอบให้เขาก็คือความจริงใจอย่างแท้จริง

ต่อให้เขายังไม่คุ้นชินกับตัวตนของเจ้าของร่างเดิมอย่างเต็มที่ เขาก็ยังรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง

หลู่เฉิงอันหยัดกายลุกขึ้น รับเสื้อผ้าจากมือของนางมา แล้วโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ

"ลำบากพี่สะใภ้ใหญ่แล้ว"

ถ้อยคำของเขาเรียบง่าย ทว่าความรู้สึกซาบซึ้งใจอันลึกซึ้งนั้นกลับส่งไปถึงหลู่เจ๋ออันและภรรยาได้อย่างชัดเจน

หลู่เจ๋ออันเดินเข้าไปยืนข้างหลู่เฉิงอัน ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วถอนหายใจ

"หลู่เฉิงอัน ตอนนี้ท่านพ่อท่านแม่ก็จากไปแล้ว เจ้ากับพี่คือญาติที่ใกล้ชิดที่สุดในโลกใบนี้ จากนี้ไปก็ใช้ชีวิตอยู่กับพี่อย่างสบายใจเถิด ตราบใดที่พี่ยังมีข้าวกิน พี่จะไม่มีวันปล่อยให้เจ้าต้องทนหิวอย่างแน่นอน"

จมูกของหลู่เฉิงอันแสบร้อนเล็กน้อย

เขาพยักหน้ารับ

เนื่องจากไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็น เขาจึงขอตัวแล้วเดินกลับไปที่ห้องเพื่อชำระล้างร่างกาย

เมื่อปิดประตูลง เขามองดูห้องที่สะอาดสะอ้านไร้ฝุ่น และถังน้ำไม้ขนาดใหญ่ที่มีน้ำร้อนกรุ่นอยู่หลังฉากกั้น

หลู่เฉิงอันถอนหายใจเบาๆ

"เฮ้อ... ความรักความผูกพันในครอบครัวนี้ ช่างทดแทนได้ยากยิ่งนัก..."

อย่างไรก็ตาม หลู่เฉิงอันไม่ได้รู้สึกว่ามันเป็นภาระแต่อย่างใด

ผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ล้วนต้องการบางสิ่งบางอย่างให้คอยห่วงหาอาทร

หากไร้ซึ่งความผูกพันและต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง มันอาจจะดูไร้กังวล แต่นั่นก็ทำให้พลาดประสบการณ์อันวิเศษมากมายไปเช่นกัน

นับตั้งแต่วินาทีที่เขายอมรับตัวตนในโลกนี้ หลู่เฉิงอันก็ได้เตรียมใจรับมือกับเรื่องนี้ไว้แล้ว

"แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน"

หลู่เฉิงอันแย้มยิ้มบางๆ หัวใจของเขาอบอุ่นอวล และความคิดถึงครอบครัวในอีกโลกหนึ่งก็บรรเทาลงไปมาก

เขาปลดเปลื้องเสื้อผ้าออกแล้วปีนลงไปในอ่างอาบน้ำไม้ ดื่มด่ำกับการแช่น้ำร้อน

ความเหนื่อยล้าทั้งหมดมลายหายไปสิ้น

หลังจากอาบน้ำและเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่พี่สะใภ้ใหญ่เตรียมไว้ให้ หลู่เฉิงอันก็พบว่าขนาดของมันดูจะใหญ่เกินไปเล็กน้อยอย่างที่คาดไว้

ทว่ามันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะพี่สะใภ้ใหญ่ตัดเย็บเสื้อผ้าตามรูปร่างโดยเฉลี่ยของเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีในเมืองหลวง

ร่างกายปัจจุบันของเขา เนื่องจากขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน จึงมีส่วนสูงและน้ำหนักน้อยกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน

จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เสื้อผ้าจะตัวใหญ่เกินไป

เมื่ออาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จสรรพ หลู่เฉิงอันมองดูเงาสะท้อนอันบอบบางของตนในกระจก แล้วอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา

"รูปร่างหน้าตาของร่างนี้ก็ไม่เลวแฮะ แค่ผอมไปหน่อยเท่านั้นเอง"

เมื่อก้าวออกจากห้อง พี่ชายและพี่สะใภ้ใหญ่ต่างก็มีสีหน้าเบิกบานเมื่อเห็นหลู่เฉิงอันที่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลู่เจ๋ออันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

"โฮ่ น้องชายของพี่ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่รูปงามเสียจริง"

พี่สะใภ้ใหญ่เอ่ยด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"โธ่ เสื้อผ้ายังหลวมไปนิดหน่อย เดี๋ยวท่านอารองค่อยถอดออกนะ ข้าจะนำไปแก้ให้"

หลู่เฉิงอันรีบปฏิเสธ

"พี่สะใภ้ใหญ่ ไม่ต้องลำบากหรอก ข้าก็แค่ผอมไปนิดหน่อยเท่านั้น เดี๋ยวอีกไม่กี่วันพอโตขึ้นอีกหน่อยก็คงจะใส่ได้พอดีเอง"

พี่ใหญ่ก็พูดเสริมขึ้นมาว่า

"ใช่ ไม่ต้องไปวุ่นวายหรอก ที่หลู่เฉิงอันดูผอมโซขนาดนี้เป็นเพราะเขาไม่ได้กินอิ่มท้องตอนอยู่บ้านนอกต่างหาก ต่อไปนี้ภรรยาจ๋า ซื้อเนื้อมาบำรุงหลู่เฉิงอันให้มากๆ หน่อยนะ เดี๋ยวเขาก็แข็งแรงขึ้นเอง"

เมื่อเห็นสองพี่น้องประสานเสียงกันเช่นนั้น พี่สะใภ้ใหญ่จึงไม่ได้ดึงดันอีก

"เอาล่ะๆ มากินข้าวกันเถอะ ท่านอารองคงจะหิวแย่แล้ว"

อาหารเย็นมื้อนี้อุดมสมบูรณ์มาก มีทั้งปลา เนื้อสัตว์ และแม่ไก่แก่

แม้โลกใบนี้จะไม่มีเครื่องปรุงรสมากมายเท่ากับโลกก่อน แต่คุณภาพของวัตถุดิบที่นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ดังนั้นรสชาติของอาหารจึงไม่เพียงแต่จะไม่เลวร้ายเท่านั้น แต่ยังอร่อยกว่าในชาติก่อนเสียอีก

หลู่เฉิงอันอดไม่ได้ที่จะกินข้าวฟ่างไปถึงสองชามใหญ่และซุปไก่อีกหนึ่งชามเต็มๆ

พี่ชายและพี่สะใภ้ใหญ่คอยคีบอาหารใส่ชามของเขาไม่ขาดสายจนพูนสูงเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

การกระทำนี้ทำเอาหนานหนานน้อยถึงกับเกิดอาการหึงหวงเล็กน้อย

จนกระทั่งหลู่เฉิงอันคีบน่องไก่ชิ้นโตในชามที่เขายังไม่ได้แตะต้องไปวางไว้ในชามของหนานหนานน้อย ใบหน้าของเด็กน้อยจึงได้เบิกบานไปด้วยรอยยิ้ม

นางเอ่ยเสียงหวาน

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านอารอง..."

มื้อเย็นจบลงท่ามกลางบรรยากาศอันอบอุ่นและกลมเกลียวเช่นนี้

ตกดึก ขณะนอนอยู่บนเตียงที่มีเครื่องนอนผืนใหม่ หลู่เฉิงอันได้ยินเสียงแว่วๆ ของพี่สะใภ้ใหญ่ที่ยังคงง่วนอยู่กับงานด้านนอกลานบ้าน เอ่ยกับหลู่เจ๋ออันผู้เป็นพี่ชายเสียงเบา

"ท่านพี่ พรุ่งนี้หากท่านว่าง ก็พาท่านอารองไปเดินเล่นที่ตลาดสิ ดูว่าเขายังต้องการซื้ออะไรอีกหรือไม่ หากเงินไม่พอ ที่บ้านเรายังมีอีกนะ พกไปเผื่อไว้หน่อยก็ดี"

"อืม ตกลง พี่จะเชื่อฟังภรรยา"

"แล้วก็ท่านพี่ ท่านลองไปสืบดูหน่อยสิว่าพอจะหาทางช่วยท่านอารองหางานทำได้หรือไม่ อย่างไรเสียท่านอารองก็ใกล้จะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว หากเขาไม่มีหน้าที่การงานที่ดี อนาคตข้างหน้าการจะสร้างครอบครัวคงเป็นเรื่องยาก"

"ได้เลย พี่กะว่าจะไปถามคนที่สำนักศึกษาเต๋าดู เผื่อว่าหลู่เฉิงอันจะได้เรียนรู้วิถีแห่งเซียนบ้าง"

สตรีผู้นั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับ

"นั่นก็เป็นหนทางที่ดีนะ แม้ค่าใช้จ่ายอาจจะสูงไปสักหน่อย แต่ถ้าพวกเรากัดฟันสู้ เราก็พอจะจ่ายไหว"

"เฮ้อ จากนี้ไปเจ้าคงต้องเหนื่อยหน่อยนะภรรยา"

"ท่านพี่ ท่านพูดอะไรแบบนั้น ท่านอารองก็เป็นน้องชายแท้ๆ ของท่าน ซึ่งก็หมายความว่าเขาคือน้องชายแท้ๆ ของข้า การช่วยเหลือน้องชายตัวเอง จะไปถือว่าเหนื่อยยากได้อย่างไรกัน"

...

เมื่อได้ยินบทสนทนาอันแสนอบอุ่นในครอบครัวของพี่ชายและพี่สะใภ้ใหญ่ หลู่เฉิงอันก็ค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง

ทว่าขนตายาวงอนของเขากลับสั่นระริกไม่หยุดหย่อน