บทที่ 5 วิญญาณร้าย

บทที่ 5 วิญญาณร้าย

การเดินทางขึ้นเหนือจากเมืองหนิงตูปิดฉากลง จากช่วงเทศกาลเช็งเม้งเข้าสู่ช่วงเทศกาลกู่หยู จากความอบอุ่นในเดือนสามเข้าสู่ช่วงกลางเดือนสี่

หลังจากรอนแรมข้ามระยะทางกว่าสามพันลี้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นเมืองหลวงแห่งฉีเหนืออันยิ่งใหญ่ตระการตา

การเดินทางครั้งนี้มีความหมายอย่างยิ่งสำหรับหลู่เฉิงอัน

เพราะการเดินทางไกลกว่าสามพันลี้ในครั้งนี้ทำให้เขาได้ทำความเข้าใจโลกใบนี้อย่างชัดเจนและถ่องแท้ที่สุด

บัดนี้เขามั่นใจเต็มร้อยแล้วว่าตนไม่ได้ย้อนเวลากลับมาในยุคราชวงศ์ใดๆ ในประวัติศาสตร์ แต่ได้ข้ามมายังโลกใบใหม่ที่ไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

ทว่าโลกใบนี้กลับมีความคล้ายคลึงกับโลกแห่งประวัติศาสตร์ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

มันมีขนบธรรมเนียมประเพณีคล้ายกัน มีระบบการเขียนแบบเดียวกัน และใช้ระบบศักดินา

ข้อแตกต่างคือ แม้โลกนี้จะมีวิถีแห่งวรรณกรรมหลงเหลืออยู่ แต่กลับไร้ซึ่งร้อยสำนักคิดแห่งยุคก่อนราชวงศ์ฉิน

บางทีอาจเป็นเพราะมีระบบการบำเพ็ญเพียรอยู่ วิถีแห่งวรรณกรรมจึงไม่ได้รับการเชิดชูในโลกนี้

มันมักจะถูกใช้เพื่อรับใช้ผู้มีอำนาจ และถูกเผยแพร่ในฐานะเครื่องมือที่ใช้งานได้จริง

หากจะเปรียบอารยธรรมและแนวคิดของโลกนี้กับชาติก่อนของเขา มันก็เหมือนกับยุคจ้านกั๋วอันแสนวุ่นวายที่หลู่เฉิงอันคุ้นเคยนั่นเอง

และยังเป็นยุคจ้านกั๋วที่ไม่ได้ก่อให้เกิดปรัชญาอันช่วยกอบกู้โลกจากเหล่านักปราชญ์โบราณมากมายอีกด้วย

ทุกสิ่งล้วนตั้งอยู่บนรากฐานที่ว่า ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง

ทั้งประเทศและราชวงศ์ ล้วนให้ความเคารพผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลัง

ยิ่งไปกว่านั้น หลู่เจ๋ออันยังบอกด้วยว่าขุมพลังการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดในฉีเหนือคือราชวงศ์ ซึ่งเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุด

ตอนที่เขารับใช้กองทัพชายแดนเหนือ แม่ทัพใหญ่ของพวกเขาก็คือองค์ชายแห่งราชวงศ์

เพียงลำพังเขาก็สามารถต้านทานกองทัพนับพันลี้ในชายแดนเหนือได้แล้ว

แต่เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตนอยู่ในระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นไหน

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก เพียงแค่แคว้นฉีเหนือของพวกเขาก็ครอบครองภูเขาและแม่น้ำนับพันลี้แล้ว

หลู่เฉิงอันประเมินว่าหากคำนวณเป็นตารางกิโลเมตร มันน่าจะมากกว่ายี่สิบล้านตารางกิโลเมตร

ใหญ่กว่าแผ่นดินจีนทั้งประเทศในชาติก่อนของเขาเสียอีก

แน่นอนว่าคนโบราณมักจะชอบพูดเกินจริง

ฮ่องเต้จีนโบราณมักจะอ้างว่าตนครอบครองดินแดนหลายพันลี้ แต่ในความเป็นจริง ระยะทางแนวเส้นตรงที่ไกลที่สุดก็แค่กว่าสามพันลี้ ซึ่งก็คือหกพันลี้เท่านั้น

ทว่าในโลกใบนี้กลับมีประเทศแบบแคว้นฉีเหนือถึงเจ็ดประเทศ

นี่มันชักจะพูดเกินจริงไปหน่อยแล้วมั้ง

ประเทศใหญ่ขนาดนี้เจ็ดประเทศรวมกันก็คงจะใหญ่เกือบเท่าแผ่นดินทั้งหมดของโลกในชาติก่อนของเขาแล้ว

แต่นั่นยังไม่หมด นอกเหนือจากเจ็ดประเทศมหาอำนาจเหล่านี้ โลกใบนี้ยังมีประเทศเล็กประเทศน้อยอีกมากมายนับไม่ถ้วน

หากคำนวณเช่นนี้ โลกใบนี้ย่อมใหญ่กว่าโลกมนุษย์มากมายนัก

เพียงแต่ไม่รู้ว่าโลกใบนี้แบนราบเป็นสี่เหลี่ยมหรือเป็นทรงกลม

โลกทั้งใบเปรียบเสมือนกระดานหมากรุกยักษ์ และกษัตริย์ของทั้งเจ็ดประเทศมหาอำนาจก็คือผู้เดินหมากบนกระดานนี้

พวกเขากุมอำนาจเหนือดินแดนและทอดพระเนตรลงมายังสรรพสัตว์ทั้งปวง

นอกเหนือจากประเทศที่อยู่ภายใต้การปกครองของเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว โลกใบนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตสุดวิเศษอยู่อีกด้วย

สรุปสั้นๆ เป็นคำสี่คำคือ ปีศาจ สัตว์ประหลาด ภูตผี และปีศาจกินศพ

ถูกต้องแล้ว โลกใบนี้คือโลกที่ปีศาจ สัตว์ประหลาด และเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่ร่วมกัน

ศัตรูตัวฉกาจของเจ็ดราชวงศ์มหาอำนาจก็คือปีศาจและสัตว์ประหลาดจากดินแดนนอกเหนืออาณาเขตของเผ่ามนุษย์

พี่ชายของเขา หลู่เจ๋ออัน เดินทางไปประจำการที่ชายแดนและสู้รบมานานกว่าสิบปี โดยต้องต่อกรกับปีศาจแห่งชายแดนเหนือ

ทีแรกตอนที่ได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ หลู่เฉิงอันก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก

เพราะในเมื่อเขาสามารถทะลุมิติมาได้ การมีอยู่ของปีศาจและสัตว์ประหลาดก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

จนกระทั่งครั้งหนึ่งพวกเขาได้เดินทางผ่านหมู่บ้านร้างแห่งหนึ่งและได้เผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายที่หวังจะช่วงชิงวิญญาณ

เมื่อนั้นเองหลู่เฉิงอันถึงได้สัมผัสโดยตรงว่าโลกใบนี้มันอันตรายแค่ไหน

หากหลู่เจ๋ออันไม่ได้เข้ามาขัดขวางไว้ทันเวลา โดยใช้วิถีแห่งพลังยุทธ์และพลังโลหิตที่ร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์แผดเผากำจัดวิญญาณร้ายนั้น หลู่เฉิงอันก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมของตัวเองเป็นแน่

แน่นอนว่าตามคำบอกเล่าของหลู่เจ๋ออัน มันก็เป็นเพราะหลู่เฉิงอันโชคดีด้วย

ในตอนนั้น ตัวเขาเองก็หลงเข้าไปในภาพลวงตาที่วิญญาณร้ายสร้างขึ้น และเมื่อหลุดออกมาจากภาพลวงตานั้นได้ ตอนแรกเขาก็คิดว่าหลู่เฉิงอันตายด้วยน้ำมือของวิญญาณร้ายไปแล้วเสียอีก

แต่เขากลับพบว่าหลู่เฉิงอันยังคงต้านทานเอาไว้ได้ ซึ่งทำให้เขามีโอกาสเข้าไปช่วยชีวิตหลู่เฉิงอันไว้ได้ทันท่วงที

หลู่เฉิงอันรู้ดีอยู่แก่ใจว่าความสามารถในการอดทนของเขานั้นล้วนมาจากปราณธรรมจรรยาเสี้ยวหนึ่งภายในตัวเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังค้นพบด้วยว่าแม้มันจะเป็นเพียงปราณธรรมจรรยาเสี้ยวหนึ่ง แต่มันดูเหมือนจะมีผลในการควบคุมวิญญาณร้ายตนนั้นอย่างรุนแรง

หากในอนาคตตบะบารมีของเขาลึกล้ำขึ้น เขาจะต้องสามารถสังหารปีศาจและขับไล่วิญญาณร้ายได้อย่างง่ายดายแน่

ทว่าหลู่เฉิงอันก็ไม่ได้รอดพ้นมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน แม้เขาจะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ก็ต้องล้มป่วยหนักเป็นผลพวงตามมา

และเป็นเพราะอาการป่วยของเขานี่เองที่ทำให้การเดินทางต้องล่าช้าออกไป โดยใช้เวลาไปกว่าหนึ่งเดือนกว่าจะถึงเมืองหลวง

แต่หลู่เฉิงอันก็พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส หลังจากการป่วยหนัก เขากลับมีความเข้าใจโลกใบนี้มากขึ้น และการบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งวรรณกรรมของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมั่นคง

ปราณธรรมจรรยาเสี้ยวนั้นได้วิวัฒนาการและแยกตัวออกอย่างต่อเนื่อง จนเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

มันกลายเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งมั่นคงยิ่งขึ้น

หลู่เฉิงอันรู้สึกถึงบางสิ่งภายในใจ ราวกับว่าเขาได้เห็นโลกใบใหม่

สภาพจิตใจของเขาก็สงบนิ่งมากขึ้นเช่นกัน

หลังจากเข้าไปตรวจสอบคัมภีร์แผ่นหยกในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึก หลู่เฉิงอันก็คิดว่า 'เป็นอย่างที่คิดไว้เลย' การบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งวรรณกรรมของเขาได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบแล้ว โดยกลายเป็นบัณฑิตระดับเก้า

แม้ตบะบารมีของเขาจะก้าวหน้าและเขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้น แต่หลู่เฉิงอันก็ยังไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ

โชควิถีแห่งวรรณกรรมของเขายังคงเป็นศูนย์ ทำให้เขาไม่สามารถใช้กระบวนท่าวรรณกรรมวิเศษใดๆ ได้

เมื่อต้องเผชิญกับโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายใบนี้ เขายังคงไม่มีวิธีป้องกันตัวเลย

ดังนั้น หลู่เฉิงอันจึงไม่ได้บอกหลู่เจ๋ออันเรื่องที่เขามีวิธีบำเพ็ญเพียร

เพราะท้ายที่สุด หลังจากที่ได้ทำความเข้าใจมาตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาก็รู้แล้วว่าโลกใบนี้ไม่มีการบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งวรรณกรรม

เขาเป็นคนแรกที่เบิกทางเส้นนี้ขึ้นมา

ด้วยความที่เป็นผู้ศึกษาประวัติศาสตร์อย่างกว้างขวาง เขาจึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าแนวคิดหรือหลักคำสอนใดๆ ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นย่อมนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงต่อโลกใบนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ผู้เดินหมากที่กุมอำนาจในการชี้ขาดในโลกใบนี้ย่อมไม่ยอมให้มีตัวตนที่อยู่เหนือการควบคุมของพวกเขาปรากฏขึ้นมาแน่

ดังนั้น หลู่เฉิงอันจะไม่เปิดเผยเรื่องที่เขามีวิธีบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งวรรณกรรมเด็ดขาด จนกว่าเขาจะมีความสามารถในการปกป้องตัวเองได้อย่างแท้จริง

นั่นหมายความว่า นอกจากวิธีบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งวรรณกรรมแล้ว เขายังต้องฝึกฝนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรอีกประเภทหนึ่งเพื่อใช้เป็นเครื่องบังหน้าปิดบังพลังเหนือธรรมดาของเขาด้วย

บางทีวิถีแห่งเซียนที่หลู่เจ๋ออันพูดถึงก็อาจจะดีไม่น้อย

ด้วยความคิดเหล่านี้ที่วนเวียนอยู่ในหัว หลู่เฉิงอันจึงเดินตามพี่ชายเข้าไปในเมืองหลวงของแคว้นฉีเหนือ

เมื่อได้เห็นเมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตาแห่งนี้ ความรู้สึกต้อยต่ำก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของหลู่เฉิงอัน

เขาเคยเห็นกำแพงเมืองโบราณมามากมายในชาติก่อน

ทว่ากำแพงเมืองโบราณทั้งหมดที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนกลับดูราวกับเนินดินเตี้ยๆ เมื่อเทียบกับกำแพงเมืองของเมืองหลวงแห่งฉีเหนือในขณะนี้

กำแพงเมืองของเมืองหลวงแห่งฉีเหนือสูงอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร และเมื่อมองไปตามแนวกำแพงทั้งสองฝั่งก็ไม่อาจมองเห็นจุดสิ้นสุดได้เลย

เมื่อยืนอยู่หน้าเมืองแห่งนี้ ความรู้สึกยอมจำนนก็ผุดขึ้นในใจอย่างเป็นธรรมชาติ

"นี่มันเป็นโลกที่มีพลังเหนือธรรมดาจริงๆ สินะ แค่มันแตกต่างออกไปเท่านั้น" หลู่เฉิงอันถอนหายใจในใจ

เมื่อก้าวเข้าสู่ตัวเมือง ภาพอันคึกคักจอแจภายในก็ทำให้ประสาทสัมผัสของหลู่เฉิงอันตื่นตัวขึ้นมาอีกครั้ง

ตลอดเส้นทาง เขาเคยเห็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองมามากมาย แต่เมื่อนำมาเทียบกับเมืองหลวงแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าพวกมันเทียบกันไม่ได้เลยสักนิด

หลู่เจ๋ออันเป็นผู้กองในค่ายทหารแนวหน้าของกองทัพชายแดนแห่งฉีเหนือ มียศทหารระดับแปดขั้นผู้น้อย

ในเมืองหลวงแห่งนี้ เขาเป็นเพียงบุคคลที่ไม่มีความสลักสำคัญใดๆ เลย

กว่าสิบปีที่รับราชการทหาร การสั่งสมความดีความชอบและเงินเดือนทำให้เขาสามารถตั้งรกรากในเมืองหลวงและหาซื้อเรือนเล็กๆ ได้หลังหนึ่ง

หลู่เจ๋ออันพาหลู่เฉิงอันเดินผ่านประตูเข้าไปในเรือนแยกส่วน เขาหัวเราะเยาะตัวเองพลางเอ่ยขึ้นว่า

"พี่ชายของเจ้าไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมายนัก พี่ไม่มีปัญญาซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีหลายลานบ้านได้ เจ้าก็คงต้องทนอยู่ที่นี่ไปก่อนนะ ไว้ชีวิตเราดีขึ้นเมื่อไหร่ เราค่อยหาซื้อบ้านหลังใหญ่กว่านี้กัน"

หลู่เฉิงอันเดินผ่านประตูเรือนเข้ามา มองดูบ้านเดี่ยวที่มีลานบ้านเป็นของตัวเอง พร้อมกับห้องสามห้องทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศเหนือ ซึ่งแต่ละห้องมีพื้นที่อย่างน้อยร้อยตารางเมตร แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

'ถ้าเป็นที่เมืองหลวงในชาติก่อนของฉัน แกอย่าหวังเลยว่าจะได้บ้านแบบนี้ถ้าไม่มีเงินเก็บสักสองสามก้อน'

หลู่เฉิงอันยิ้มและตอบกลับไปว่า

"แค่นี้ก็ดีมากแล้วล่ะครับ บ้านไม่ต้องใหญ่โตหรือหรูหราอะไรหรอก แค่อยู่แล้วสบายใจก็พอ"