บทที่ 13 ต้นกำเนิดกระดูกมังกร ตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งพันปี

บทที่ 13 ต้นกำเนิดกระดูกมังกร ตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งพันปี

ความรู้สึกวิกฤตอันใหญ่หลวงผุดขึ้นในหัวใจของงูเบญจปราณทันที

ดวงตาที่ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยตรงหน้าทำให้มันสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ความเย็นชา ความโหดเหี้ยม และความดุร้าย ไม่อาจใช้พรรณนาถึงดวงตาคู่นี้ได้เลย มันเป็นดวงตาคู่หนึ่งที่ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ผิดแผกจากปกติ

ราวกับว่ากำลังจับจ้องสิ่งของที่ตายแล้วสิ่งหนึ่ง

มันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับถูกกระแสฟ้าผ่า แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและหวาดผวา

นี่คือใครกัน

เทือกเขาไท่หังมิใช่อาณาเขตของอสูรหมาป่าสีเทาเจ้าเล่ห์ตัวนั้นหรอกหรือ

แล้วเจ้าสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตัวนี้โผล่มาจากที่ใดกัน

ข้อกังขาผุดขึ้นมาในสมองของงูเบญจปราณทีละข้อ

แต่นอกเหนือจากความสงสัยแล้ว งูเบญจปราณก็มิใช่คนโง่

มันรู้ดีว่าหนทางเดียวที่จะเอาชีวิตรอดในยามนี้คือสิ่งใด

"ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ ผู้น้อยเป็นผู้พิทักษ์ภายใต้บังคับบัญชาของราชาเมฆาหมึกแห่งอาณาเขตภูเขาเสวียนอิน ผู้น้อยมิรู้เลยว่าสถานที่แห่งนี้คือสถานปฏิบัติธรรมของท่าน จึงได้ล่วงล้ำเข้ามาโดยพลการ ขอท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่โปรดเมตตาประทานอภัยด้วยเถิด"

งูเบญจปราณหมอบกราบลงกับพื้น โดยไม่สนใจเกียรติยศศักดิ์ศรีของตนเองเลยแม้แต่น้อย

"จงตอบคำถามของข้ามาตามตรงสองสามข้อ" เสียงอันเย็นเยียบดังออกมาจากป่าทึบ

งูเบญจปราณได้ยินเช่นนั้นก็บังเกิดความยินดีขึ้นมาทันที รู้สึกได้ว่าโอกาสรอดชีวิตของตนมีอยู่สูงยิ่ง

อีกฝ่ายไม่ได้ลงมือโจมตีในทันที แสดงว่ามิใช่สิ่งมีชีวิตที่โหดเหี้ยมอำมหิตหรือบ้าคลั่งไร้เหตุผล

"ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่โปรดถามมาเถิด ผู้น้อยจะไม่ปิดบังอำพรางแม้แต่น้อยเลยละคะ"

ยามนี้การเอาชีวิตรอดเป็นสิ่งสำคัญที่สุด มันไม่สนใจเรื่องความลับอีกต่อไปแล้ว

"กระดูกมังกรของราชาเมฆาหมึกได้มาจากที่ใด"

งูเบญจปราณรีบกล่าวว่า "ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ ท่านอาจยังไม่ทราบ แม้จะเรียกกันว่ากระดูกมังกร ทว่าแท้จริงแล้วมันเป็นเพียงกระดูกของอสูรงูเหลือมที่ล้มเหลวในการผลัดเปลี่ยนร่างเป็นมังกรยามเผชิญทัณฑ์อสนีบาต แก่นแท้ทั้งหมดของมันควบแน่นเข้าด้วยกัน จึงหลงเหลือเป็นกระดูกมังกรตามที่เรียกขานกัน มิใช่โครงกระดูกของมังกรที่แท้จริงละคะ"

นี่คงเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชาเมฆาหมึก

ในฐานะบริวารผู้ภักดีของราชาเมฆาหมึก งูเบญจปราณกลับทรยศขายมันให้ผู้อื่นอย่างไม่ลังเลใจ

สวี่ชิงเอ่ยถามคำถามอีกสองสามข้อเกี่ยวกับวิชาอาคมและพละกำลังของราชาเมฆาหมึกรวมถึงอสูรงูทั้งสามตัว

ผลลัพธ์ที่ได้ก็คล้ายคลึงกับสิ่งที่หลิวเม่ยเคยกล่าวไว้

"ไม่เลว"

คำชมเชยดังออกมาจากผืนป่า "ราชาเช่นข้าจะประทานวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้แก่เจ้า จงก้าวเข้ามาด้านหน้า"

วาสนาอย่างนั้นหรือ

งูเบญจปราณบังเกิดความฉงนใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเลื้อยคลานไปด้านหน้า

ทว่ายามที่มันเพ่งสายตาจับจ้องเข้าไปในความมืดมิดของป่าทึบ

คมเขี้ยวอันมหึมาพลันอ้ากว้างออก และสีสันแห่งโลหิตก็เข้าปกคลุมทัศนวิสัยของงูเบญจปราณในทันที

กรวบ

เสียงหักสะบั้นอันคมกริบดังขึ้น โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ

งูเบญจปราณยังไม่ทันได้มีเวลาตอบสนองด้วยซ้ำ ส่วนหัวของมันก็ถูกขย้ำจนแหลกลาญเป็นชิ้นๆ แล้ว

ประกายแสงสีมืดมิดสว่างวาบในดวงตาเรียวรีสีทอง

กระชากวิญญาณ

ร่างเงาของงูตัวเล็กๆ ลอยเด่นออกมาจากซากศพของงูเบญจปราณ

วิญญาณของงูเบญจปราณอยู่ในสภาพสับสน แววตาเหม่อลอย ดูท่าจะหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

วิญญาณของสิ่งมีชีวิตธรรมดาสามัญล้วนเป็นเช่นนี้ มักจะอยู่ในสภาวะพร่าเลือนไร้สติ

มีเพียงผู้ที่มีตบะบำเพ็ญเพียรอันลึกล้ำและประสบความสำเร็จในการฝึกตนเท่านั้น จึงจะมีดวงวิญญาณที่แจ่มชัดเช่นเดียวกับความคิดของร่างหลัก

ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสวี่ชิงเลยแม้แต่น้อย

ใครจะไปรู้ว่าสิ่งที่งูเบญจปราณกล่าวมานั้นเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ เขาจำต้องค้นวิญญาณของมันเพื่อตรวจสอบให้แน่ชัด

ครู่ต่อมา

สวี่ชิงยืนยันได้ว่าสิ่งที่งูเบญจปราณกล่าวมานั้นเป็นความจริงทุกประการ

ยามมองไปยังดวงวิญญาณอันโปร่งแสงที่ลอยอยู่ตรงหน้า

"ข้าจะส่งเจ้าไปสู่ดินแดนอันบริสุทธิ์เพื่อไปผุดไปเกิดใหม่ก็แล้วกัน"

สิ้นคำกล่าวอันแผ่วเบา ดวงวิญญาณของงูเบญจปราณก็สลายหายไปอย่างสิ้นเชิง

สวี่ชิงทอดสายตามองไปทางทิศของภูเขาเสวียนอิน ก่อนจะลากซากศพที่อาบไปด้วยโลหิตของงูเบญจปราณกลับไปยังเทือกเขาไท่หัง

หลังจากที่เขาจากไป เสียงสวบสาบก็ดังขึ้นทั่วทั้งป่าทึบ

สิ่งมีชีวิตบางตัวที่มีสติปัญญาและมีตบะบำเพ็ญเพียรต่างพากันเลื้อยมาที่ริมแม่น้ำอย่างระมัดระวัง และหลังจากแน่ใจแล้วว่านายเหนือหัวแห่งป่าเขาผู้นี้ได้จากไปแล้ว พวกมันจึงเริ่มแย่งชิงเศษเนื้อที่ตกอยู่ตามพื้นดิน

เนื้อและโลหิตของอสูรงูที่มีตบะบำเพ็ญเพียรหลายร้อยปีนับเป็นสิ่งที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ เหล่านี้

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในสามารถช่วยให้พวกมันก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรได้

ยามที่สวี่ชิงกลับมาถึงเทือกเขาไท่หัง

หลิวเม่ยกำลังดูแลไข่งูอยู่ และนางก็ต้องตกใจเมื่อเห็นซากศพที่ชุ่มไปด้วยโลหิต

เมื่อจำได้ว่างูตัวนี้คืองูเบญจปราณ นางก็บังเกิดความกังวลใจขึ้นมาทันที

"พวกมันมาถึงเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือคะ"

"ไม่เป็นไร" สวี่ชิงฉีกกระชากซากศพออก หลอมกลั่นแก่นแท้แห่งโลหิต แล้วนำไข่งูไปแช่ไว้ในนั้น

ยามนี้ สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าคือเรื่องที่ว่าทายาทของเขาจะฟักออกมาเมื่อใด

ไข่งูสีเขียวครามซีดเริ่มสั่นไหว และแก่นแท้แห่งโลหิตในแอ่งน้ำก็ค่อยๆ ลดน้อยลงอย่างช้าๆ

หลิวเม่ยมองไปยังสวี่ชิงที่มีท่าทีสงบนิ่ง และนางก็สงบใจลงอย่างน่าประหลาดใจเช่นกัน

นับตั้งแต่ที่นางได้เห็นกระแสลมพายุ ฟ้าร้อง และสายฟ้าฟาดเมื่อคืนนี้ นางก็มีความมั่นใจในตัวสวี่ชิงอย่างเปี่ยมล้น

พลังอันยิ่งใหญ่เช่นนั้นไม่มีทางที่สิ่งมีชีวิตธรรมดาสามัญจะสำแดงออกมาได้เลย

"ทายาทลำดับที่สองพันเจ็ดร้อยของท่านกำเนิดแล้ว มีกายาระดับปานกลาง ท่านได้รับตบะบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นหนึ่งปี"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

ยามนี้ ความถี่ของการแจ้งเตือนเริ่มลดน้อยลงแล้ว

หลังจากช่วงเวลาอันคึกคักผ่านพ้นไป ก็เหลืองูตัวเมียเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ยังไม่ได้ให้กำเนิดทายาท

ความรู้สึกเร่งรีบของสวี่ชิงทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากผ่านความพยายามมาหลายครั้ง ยามนี้หลิวเม่ยน่าจะตั้งครรภ์แล้ว

ทว่ามีเพียงนางคนเดียว ย่อมถือว่าน้อยเกินไป

สวี่ชิงจ้องมองแผงควบคุมระบบอย่างแน่วแน่ เฝ้ารอให้ตบะบำเพ็ญเพียรของตนเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยก่อนจะเริ่มลงมือ... ณ ยอดเขาของเทือกเขาไท่หัง

สวี่ชิงขดตัวอยู่บนยอดเขา ร่างสีเขียวมรกตของเขาเปรียบเสมือนกำแพงเหล็กกล้าที่พาดผ่านขุนเขา

แผงควบคุมระบบปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

นาม สวี่ชิง

ตัวตน เจ้าแห่งเทือกเขาไท่หัง

สายเลือด สองร้อยหกสิบ ส่วน หนึ่งพัน

ความยาวลำตัว สี่สิบแปดจุดห้าเมตร

ตบะบำเพ็ญเพียร แปดร้อยเจ็ดสิบสามปี

จำนวนทายาท สามพันสิบตัว

วิชาเทพอสูรปฐพี ยืมลม กำเนิดแสง กระชากวิญญาณ พ่นไฟ นำปราณ

คาถาอาคม คาถาห้าอสนีบาต ดวงตาจิต สรรพางค์เทวะ

สายตาของสวี่ชิงจับจ้องไปที่ตบะบำเพ็ญเพียรของตน

แปดร้อยเจ็ดสิบสามปี

เหลือตบะบำเพ็ญเพียรอีกเพียงยี่สิบเจ็ดปีเท่านั้น ก็จะสามารถทะลวงผ่านตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งพันปีได้แล้ว

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นข้างหูของเขา

ตบะบำเพ็ญเพียรของเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ

การแจ้งเตือนสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว และผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมงจึงจะดังขึ้นอีกครั้ง

การเก็บเกี่ยวผลผลิตกำลังดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว

ความพยายามอย่างขยันขันแข็งก่อนหน้านี้ช่วยให้สวี่ชิงเติบโตจากงูธรรมดาตัวหนึ่งกลายเป็นอสูรงูที่มีตบะบำเพ็ญเพียรเกือบพันปีภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น

สามชั่วโมงต่อมา

ตบะบำเพ็ญเพียรของสวี่ชิงเกินกว่าแปดร้อยแปดสิบปีแล้ว

ห้าชั่วโมงต่อมา

ตบะบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึงเก้าร้อยเก้าสิบยี่สิบปี

เวลาผ่านไปทีละเล็กทีละน้อย

รุ่งอรุณมาเยือน แสงตะวันสาดส่องลงบนยอดเขาไท่หัง

สวี่ชิงที่เฝ้ารอคอยมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ได้รับเสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยอีกครั้ง

"ทายาทลำดับที่สามพันเก้าสิบสองของท่านกำเนิดแล้ว มีกายาระดับปานกลาง ท่านได้รับตบะบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นหนึ่งปี"

บนแผงควบคุม ตบะบำเพ็ญเพียรของสวี่ชิงบรรลุถึงเก้าร้อยเก้าสิบสามปี

เขาเริ่มรู้สึกได้ลางๆ ว่าร่างกายของตนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง

"..."

"ทายาทลำดับที่สามพันหนึ่งร้อยของท่านกำเนิดแล้ว มีกายาขั้นเลิศ ท่านได้รับตบะบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นสามปี"

พร้อมๆ ไปกับเสียงแจ้งเตือนสายสุดท้าย

ตบะบำเพ็ญเพียรของสวี่ชิงก็บรรลุถึงหนึ่งพันปีพอดี

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง

เปรี้ยง

เสียงระเบิดอันอื้ออึงพลันดังสะท้อนขึ้นภายในร่างกายของสวี่ชิงและเหนือท้องนภากว้าง