บทที่ 14 อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ ผู้ใดจะยอมให้ผู้อื่นมานอนหลับข้างเตียง

บทที่ 14 อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ ผู้ใดจะยอมให้ผู้อื่นมานอนหลับข้างเตียง

ชั่วพริบตาเดียว บนยอดเขาของเทือกเขาไท่หังที่เพิ่งจะได้รับแสงสว่างเพียงรำไร ก็พลันจมดิ่งสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

หมู่เมฆาทมิฬราวกับน้ำหมึกก่อตัวขึ้นเหนือยอดเขาไท่หัง บดบังแสงแห่งทิวากาลจนหมดสิ้น

หลังจากนั้นทันที

ประกายสายฟ้าแปลบปลาบพาดผ่านภายในหมู่เมฆทมิฬ พร้อมกับกลิ่นอายที่ทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งมวลต้องสั่นเทาค่อยๆ คืบคลานลงมาอย่างเงียบเชียบ

สวี่ชิงเงยหน้าขึ้นในทันใด แสงสีทองไหลเวียนอยู่ในดวงตาเรียวรีราวกับทองคำหลอมเหลว

อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์อย่างนั้นหรือ

หลังจากบรรลุตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งพันปีแล้ว จำต้องเผชิญกับอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ด้วยหรือนี่

ในเวลาเดียวกัน

หลิวเม่ยเลื้อยกระหืดกระหอบออกมาจากรังด้วยความตื่นตระหนก ยามที่นางเห็นเมฆทัณฑ์สวรรค์เหนือศีรษะ แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

สำหรับอสูรส่วนใหญ่แล้ว ทัณฑ์สวรรค์คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

พวกผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าอสูรมักจะมีปราณชั่วร้ายติดตัว และอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ก็เป็นสิ่งที่มีอานุภาพในการทำลายล้างปราณชั่วร้ายและปราณอัปมงคลเหล่านั้นได้ดีที่สุด

สายฟ้าฟาดจากสรวงสวรรค์เพียงสายเดียวที่ผ่าลงมายังอสูรร้ายตนใหญ่ สามารถสำแดงอานุภาพได้รุนแรงเกินกว่าขีดจำกัดของมันเสียอีก

"เจ้าลงไปจากเขา เถิด อยู่ให้ห่างจากที่นี่ ไม่ต้องเป็นห่วงข้า"

สวี่ชิงยังคงสงบนิ่ง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

หลิวเม่ยรู้ดีว่ายามนี้มิใช่เวลามาพูดจาไร้สาระ หากนางยังคงรั้งอยู่ ย่อมทำให้สวี่ชิงเสียสมาธิและบังเกิดความกังวล

นางจึงรีบรวบรวมไข่งูทั้งสิบกว่าใบเอาไว้ โอบอุ้มปกป้องพวกมันอย่างระมัดระวัง แล้วรีบมุ่งหน้าลงจากเขาไปอย่างรวดเร็ว

สวี่ชิงแหงนหน้ามองเมฆทัณฑ์สวรรค์เหนือศีรษะ ดวงตาของเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

ประการแรก นับตั้งแต่ที่เขามาเกิดใหม่ เขายังไม่ได้เข่นฆ่าผู้ใดมากมาย ดังนั้นร่างกายของเขาจึงไม่มีปราณชั่วร้ายหรือปราณอัปมงคลติดตัวเลย

ประการที่สอง เขาครอบครองมหาอิทธิฤทธิ์แห่งวิชาเทพอสูรปฐพีเจ็ดสิบสองแขนง และตบะบำเพ็ญเพียรก็ลึกล้ำเพียงพอ แล้วเหตุใดเขาต้องหวาดกลัวทัณฑ์สวรรค์ด้วยเล่า

หากเขาต้องมาจบชีวิตลงภายใต้อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์หลังจากมีตบะบำเพ็ญเพียรถึงพันปี เช่นนั้นการฝึกตนจะมีประโยชน์อันใด ไปหาเต้าหู้สักก้อนมาโขกหัวตนเองให้ตายเสียยังดีกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้

ร่างอันหนาใหญ่ของสวี่ชิงก็ขดตัวรอบขุนเขา ชูส่วนบนของลำตัวขึ้นตรง พร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างแผ่วเบาเป็นการท้าทายหมู่เมฆทัณฑ์สวรรค์เบื้องบน

ราวกับรับรู้ได้ถึงการท้าทายของสวี่ชิง ฟากฟ้าแดนดินพลันพิโรธ และประกายแสงอันเจิดจ้าบาดตาก็บดบังออกมาจากหมู่เมฆทัณฑ์สวรรค์

เปรี้ยง

เสียงระเบิดกึกก้องสะท้านทรวงพลันดังสนั่นหวั่นไหว

สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องนภา พุ่งตรงเข้าใส่ร่างอันมหึมาของสวี่ชิงโดยตรง

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ม่านแสงสีเขียวครามสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นรอบตัวสวี่ชิง เข้าปกคลุมร่างที่ยาวเกือบห้าสิบเมตรของเขาเอาไว้ทั้งหมด

วิชาเทพอสูรปฐพีเจ็ดสิบสองแขนง กำเนิดแสง

ม่านแสงเทพพิทักษ์นี้สามารถต้านทานวิชาอาคมได้ทุกแขนงและขับไล่สิ่งชั่วร้ายทั้งปวง

แสงสีเขียวครามถูกสายฟ้าฟาดใส่ เกิดเป็นลอนคลื่นพลิ้วไหวระลอกแล้วระลอกเล่า แผ่กระจายไปตามลำตัวของงูเขียวคราม

ภายใต้แสงสีเขียวคราม ร่างกายของสวี่ชิงกลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

และพร้อมๆ กับสายฟ้าที่ฟาดลงมา การเปลี่ยนแปลงของสายเลือดก็กำลังดำเนินไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

สวี่ชิงรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น และพลังอาคมก็บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

แม้กระทั่ง... สายเลือดของเขาก็กำลังได้รับการชำระล้างให้บริสุทธิ์

นี่คือประโยชน์ของทัณฑ์สวรรค์อย่างนั้นหรือ

ท่ามกลางแสงสายฟ้าที่อาบไล้ ความตื่นเต้นพาดผ่านดวงตาของสวี่ชิง

ฟ่อ

เสียงคำรามต่ำของเจ้าแห่งเทือกเขาไท่หังแผ่กระจายไปทั่วทั้งป่าเขา ความตื่นเต้นที่อัดแน่นอยู่ภายในค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น

หลิวเม่ยและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกมากมายต่างพากันสั่นเทาและหมอบราบลงกับพื้น กระดูกและวิญญาณของพวกมันสั่นสะท้าน หวาดกลัวจนถึงขีดสุด

ภาพเหตุการณ์นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป พวกมันไม่เคยพบเห็นสิ่งใดเช่นนี้มาก่อนเลย

ตัวตนเช่นสวี่ชิงไม่เคยปรากฏขึ้นที่ชายขอบของเทือกเขาแสนบรรพตมาก่อนเลย

เสียงฟ้าร้องยังคงไม่หยุดหยัด

เปรี้ยง

สายฟ้าฟาดลงมาสายแล้วสายเล่า ทว่าทั้งหมดกลับถูกสกัดกั้นไว้ด้วยม่านแสงเทพพิทักษ์สีเขียวคราม

แผงควบคุมระบบกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้า

สวี่ชิงพบว่าความคืบหน้าในการหวนคืนสู่โบราณกาลของสายเลือดกำลังเพิ่มขึ้น

เขาแหงนหน้ามองหมู่เมฆทัณฑ์สวรรค์ในทันใด ความคิดอันบ้าคลั่งสายหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในสมอง

"ช้าเกินไปแล้ว"

เขาพึมพำกับตนเอง ก่อนจะส่งเสียงคำรามต่ำ "ลมจงมา"

ในวินาทีต่อมา

สายลมพัดกระหน่ำรุนแรง งูสีเขียวครามพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องนภากว้าง

สวี่ชิงควบคุมกระแสลมพายุพยุงร่างของตนเอง พุ่งดิ่งศีรษะเข้าไปในหมู่เมฆทัณฑ์สวรรค์ที่เต็มไปด้วยสายฟ้าแลบแปลบปลาบเบื้องบนทันที

เปรี้ยง

อสนีบาตกึกก้องกัมปนาท ฟากฟ้าแดนดินเดือดดาลด้วยความโกรธา

เมฆทัณฑ์สวรรค์อันมืดมิดพลุ่งพล่านไปด้วยประกายสายฟ้า และแสงสว่างเจิดจ้าสายใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ส่องสว่างอาณาบริเวณเกือบร้อยลี้จนราวกับเป็นเวลากลางวัน

...อาณาเขตภูเขาเสวียนอิน

อสูรงูตัวแล้วตัวเล่าต่างพากันจับจ้องไปทางเทือกเขาไท่หัง

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าอสูร พวกมันย่อมรับรู้ได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ภายในนั้นได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

"ย่อมมิใช่อสูรหมาป่าเป็นแน่ หากดูจากเงาร่างแล้ว ดูเหมือนจะเป็น... อสูรงู?" อสูรงูอัคคีปฐพีที่มีลำตัวสีแดงฉานกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

อสูรงูเวหาที่มีพังผืดเนื้ออยู่บนแผ่นหลังมีสีหน้าเคร่งขรึม "มีตัวตนเช่นนี้ปรากฏขึ้นในเทือกเขาไท่หังตั้งแต่เมื่อใด เหตุใดพวกเราจึงไม่มีข่าวคราวเลยแม้แต่น้อย"

"พวกที่เหลือรอดของอดีตราชาหนีไปทางเทือกเขาไท่หัง และงูเบญจปราณตัวนั้นก็ยังไม่กลับมา พวกมันอาจจะร่วมมือกันแล้วหรือไม่" อสูรงูวารีหยินเอ่ยถามด้วยความกังวลใจอยู่บ้าง

เบื้องหน้าของพวกมัน ราชาเมฆาหมึกที่มีร่างกายดำสนิทราวกับน้ำหมึกกำลังทอดสายตามองไปทางเทือกเขาไท่หัง

สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้แก่บริวารอสูรงูทั้งสามตัวก็คือ มันไม่ได้มีท่าทีวิตกกังวลมากจนเกินไปนัก

"หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าอสูรตนอื่น ข้าอาจจะกังวลอยู่บ้าง ทว่านายเหนือหัวคนใหม่ของเทือกเขาไท่หังผู้นี้ กลับเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับพวกเราพอดี"

ราชาเมฆาหมึกพ่นกระดูกที่มีลักษณะคล้ายหยกออกมาใบหนึ่ง ซึ่งมีแรงกดดันอันแผ่วเบาแผ่ซ่านออกมาจากมัน

อสูรงูทั้งสามตัวสั่นสะท้าน แทบจะทรุดลงกับพื้น

"ด้วยของวิเศษของข้า ยิ่งไปกว่านั้นมันเพิ่งจะผ่านการเผชิญอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์มา มีหรือที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเราได้"

ราชาเมฆาหมึกตวัดลิ้น ประกายแห่งความตื่นเต้นและความปรารถนาวาบผ่านดวงตาเรียวรีของมัน

หากมันสามารถกลืนกินอสูรที่มีตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งพันปีเข้าไปได้ มันย่อมมีโอกาสที่จะก้าวข้ามผ่านเส้นแบ่งเขตแดนนั้นไปได้

"ราชาผู้ยิ่งใหญ่ ท่านคิดจะ..."

อสูรงูทั้งสามตัวต่างพากันตกใจกับคำกล่าวของมัน

"ผู้ใดจะยอมให้ผู้อื่นมานอนหลับข้างเตียง" ดวงตาของราชาเมฆาหมึกเย็นเยียบ "ข้ามแม่น้ำไปด้วยกัน หลังจากอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์สิ้นสุดลง พวกเราจะลงมือพร้อมกันเพื่อสังหารมันเสีย"

อสูรงูทั้งสามตัวสบสายตากัน ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่านี่คือโอกาสที่ดีที่สุด

หากพวกมันสามารถได้ชิ้นเนื้อและโลหิตของมันมาสักสองสามชิ้น ตบะบำเพ็ญเพียรของพวกมันย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลเป็นแน่

เมื่อได้ข้อสรุปเป็นหนึ่งเดียว อสูรงูทั้งสี่ตัวจึงเริ่มออกเดินทางพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของเทือกเขาไท่หัง... ในขณะที่พวกอสูรงูแห่งภูเขาเสวียนอินกำลังเตรียมการที่จะเปิดฉากโจมตีและมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาไท่หังเพื่อสังหารสวี่ชิง

ด้านนอกของเทือกเขาไท่หัง

อำเภอเฟิ่งหยาง ซึ่งมีอาณาเขตติดต่อกับขุนเขาอันยิ่งใหญ่

มีกลุ่มสิ่งปลูกสร้างสามแห่งตั้งตระหง่านอยู่ในเมือง

นั่นคือ จวนว่าการอำเภอ กรมปราบอสูร และศาลเจ้าหลักเมือง

นายอำเภอมีหน้าที่ดูแลสารทุกข์สุกดิบทางโลก ราษฎรต่างพากันยกย่องว่าเป็นขุนนางผู้เที่ยงธรรม

ส่วนกรมปราบอสูรนั้น เป็นองค์กรที่จัดตั้งขึ้นเพื่อจัดการกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติโดยเฉพาะ มีระบบการบริหารงานเป็นของตนเองและไม่ได้อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของนายอำเภอ

ศาลเจ้าหลักเมืองถูกจัดตั้งขึ้นโดยกรมเฟิ่งเซียน และเหล่าเทพารักษ์หยินล้วนได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักแห่งต้าเฉียน ทำหน้าที่ดูแลเครื่องเซ่นไหว้ของราษฎรและเป็นผู้ปกปักรักษาความสงบสุขของประชาชน

ในวันกลุ่มนี้

กรมปราบอสูร ศาลเจ้าหลักเมือง และจวนว่าการอำเภอได้จัดการประชุมลับขึ้น

"อสูรหมาป่าในเทือกเขาไท่หังตัวนั้น มีตบะบำเพ็ญเพียรใกล้จะถึงห้าร้อยปีแล้วเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ พวกเราเลี้ยงดูมันมานานถึงเพียงนี้ ยามนี้มันเติบโตเต็มที่แล้ว ถึงเวลาที่ต้องจัดการกับมันเสียที" เทพารักษ์หลักเมืองเฟิ่งหยางซึ่งสวมชุดขุนนางอันหรูหรากล่าวขึ้น

ผู้บังคับกองร้อยแห่งกรมปราบอสูรพยักหน้ารับคำ "อสูรหมาป่าตัวนั้นมักจะลงมาจากเขาเพื่อลักพาตัวผู้คน และตบะบำเพ็ญเพียรของมันก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็วยิ่งนัก ยามนี้มีตบะบำเพ็ญเพียรเกือบห้าร้อยปีแล้ว ถึงเวลาต้องสังหารมันแล้วจริงๆ"

เมื่อกล่าวจบ ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองก็หันไปมองนายอำเภอพร้อมกับคลี่รอยยิ้ม "ท่านนายอำเภอมีแผนการอันชาญฉลาดใดบ้างหรือไม่"

"ข้าเป็นเพียงชายชราที่ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในโลงศพแล้ว จะมีแผนการอันชาญฉลาดใดได้เล่า"

นายอำเภอที่มีผมขาวแซมตรงจงอยผม จิบชาคำหนึ่งแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "เพียงแต่เขี้ยวหมาป่าคู่หนึ่งนั้น..."

"ฮ่าๆๆ ไม่มีปัญหา ถึงเวลานั้นข้าจะส่งคนนำมันไปส่งที่จวนของท่านก็แล้วกัน" ผู้บังคับกองร้อยแห่งกรมปราบอสูรระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เหตุผลประการหนึ่งในการสังหารพวกอสูรแห่งเทือกเขาไท่หังก็เพื่อป้องกันมิให้พวกมันเติบโตขึ้นจนสร้างความเดือดร้อน

และเหตุผลหลักอีกประการหนึ่งก็คือ ขุนเขาอันยิ่งใหญ่แห่งนี้เปรียบเสมือนบ่อเงินบ่อทองสำหรับพวกเขานั่นเอง

อสูรที่มีตบะบำเพ็ญเพียรหลายร้อยปีล้วนเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าและมีมูลค่าสูงยิ่ง

ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาจะเข้าไปในป่าราวกับพรานป่า ทว่าเหยื่อของพวกเขามิใช่อสูรร้ายธรรมดาสามัญ

แต่เป็นอสูรที่มีตบะบำเพ็ญเพียร

ก่อนหน้านี้ ยามที่อสูรหมาป่าลงมาจากเขาเพื่อจับคนกิน พวกเขากลับเพิกเฉยทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เพียงเพราะต้องการให้ตบะบำเพ็ญเพียรของอสูรหมาป่าลึกล้ำยิ่งขึ้นเท่านั้นเอง

เพื่อที่ว่าหลังจากสังหารมันแล้ว จะได้นำไปขายได้ราคางาม...