บทที่ 12 ตบะบำเพ็ญเพียรเก้าร้อยปี อสูรงูเบญจปราณ

บทที่ 12 ตบะบำเพ็ญเพียรเก้าร้อยปี อสูรงูเบญจปราณ

สวี่ชิงจมดิ่งอยู่ท่ามกลางพายุร้ายและสายฟ้าฟาด ดื่มด่ำกับทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นเจ้าของ

ทว่าทัศนียภาพนี้กลับคงอยู่ได้ไม่นานนัก

วิชาเทพอสูรปฐพีนั้นสิ้นเปลืองพลังอาคมไปไม่น้อยเลย

หากเขาเพียงแต่ปลุกกระแสลมพายุภายในอาณาเขตเล็กๆ ก็คงไม่เท่าใด แต่หากอาณาเขตนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนเกินไป การสูญเสียพลังอาคมย่อมมหาศาลตามไปด้วย

นี่เป็นเพราะสวี่ชิงผ่านการผลัดเปลี่ยนสายเลือดมาแล้ว พลังอาคมที่สะสมอยู่ภายในร่างจึงมีมากกว่าพวกอสูรในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด เขาถึงสามารถปลดปล่อยอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้

"สมแล้วที่เป็นมหาอิทธิฤทธิ์แห่งวิชาเทพอสูรปฐพี หากข้ามีตบะบำเพ็ญเพียรหลายพันปีหรือแม้กระทั่งหมื่นปี เพียงแค่วิชายืมลมอย่างเดียว ก็คงเพียงพอที่จะพลิกคว่ำผืนป่าแห่งนี้ได้ทั้งหมดแล้วกระมัง"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่ชิงก็อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความปรารถนาอันแรงกล้า

ข้ายังคงต้องพยายามให้หนักขึ้นอีก

สวี่ชิงเหลียวกลับไปมองหลิวเม่ย ความรู้สึกเร่งรีบสายหนึ่งพลันแล่นพล่านเข้ามาในหัวใจทันที

แม้หลิวเม่ยจะมีโครงร่างที่ดีตามธรรมชาติและมีความสามารถในการให้กำเนิดทายาทได้ดี แต่สุดท้ายนางก็เป็นเพียงตัวคนเดียว

ระหว่างคุณภาพและปริมาณ เป้าหมายที่ทำได้ง่ายที่สุดในยามนี้ย่อมเป็นปริมาณ

ภูเขาเสวียนอินจะต้องถูกยึดครองให้ได้โดยเร็ว

สวี่ชิงตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตนเอง

เขาจะต้องสยบภูเขาเสวียนอินให้ได้ภายในสิบวัน เพื่อนำความอบอุ่นไปมอบให้แก่พวกอสูรงูตัวเมียที่แสนโดดเดี่ยวเหล่านั้น

"เจ้าพักผ่อนก่อนเถิด ข้าจะรีบกลับมา"

สวี่ชิงหันไปกล่าวคำนี้กับหลิวเม่ยที่มีแววตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและเทิดทูน

หลังจากนั้น

เขาเลื้อยลงมาจากยอดเขาและสั่งการให้อสูรงูไม่กี่ตัวเฝ้าดูแลทางขึ้นลงให้ดี ห้ามมิให้สิ่งมีชีวิตอื่นใดล่วงล้ำขึ้นมาบนภูเขาเด็ดขาด

มีหรือที่อสูรงูเหล่านั้นจะกล้าขัดคำสั่งของสวี่ชิง พวกมันต่างพากันพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเสร็จสิ้น สวี่ชิงจึงเคลื่อนกายอันมหึมา ร่างอสรพิษเขียวครามที่ยาวกว่าสี่สิบเมตรค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในป่าทึบอย่างช้าๆ

เขาเตรียมตัวจะไปตามหาทายาทที่ถือกำเนิดมาเป็นอสูรตัวนั้น

จำนวนของลูกหลานจะพึ่งพาเพียงตัวเขาคนเดียวไม่ได้ ลูกหลานที่เกิดจากทายาทของเขาก็จะถูกนับรวมไปด้วยเช่นกัน

ทว่ารางวัลที่ได้จากพวกมันจะลดลงครึ่งหนึ่ง ซึ่งน้อยกว่ารางวัลที่ได้รับจากทายาทรุ่นแรก

แต่ถึงกระนั้น จำนวนของลูกหลานก็นับว่ามหาศาลยิ่งนัก หากปริมาณสะสมเพิ่มมากขึ้น รางวัลที่ได้ย่อมไม่น้อยตามไปด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกหลานของทายาทที่กลายเป็นอสูร รางวัลที่ได้รับกลับมาจะต้องสูงกว่าอย่างแน่นอน

นี่คือหนึ่งในรากฐานสำคัญสำหรับความแข็งแกร่งของเขาในอนาคต เขาจำเป็นต้องเลี้ยงดูพวกมันให้ดี

สวี่ชิงเลื้อยผ่านป่าไปอย่างผ่าเผยและทะนงตน การเคลื่อนไหวไร้ซึ่งความเกรงกลัวใดๆ เช่นเดียวกับอสูรหมาป่าตัวก่อนหน้านี้

ด้วยความช่วยเหลือจากคาถาดวงตาจิต ไม่นานเขาก็พบแอ่งดินแห่งหนึ่ง

แอ่งดินขนาดเล็กนี้ไม่อาจรองรับร่างอันมหึมาของสวี่ชิงได้ เขาจึงทำได้เพียงยื่นส่วนหัวเข้าไปจากด้านนอกเท่านั้น

ในยามราตรี ดวงตาเรียวรีสีทองของเขาเปล่งประกายราวกับคบเพลิง

ภายในแอ่งดินมีงูตัวเมียตัวหนึ่งขดตัวอยู่บนผืนหญ้า และข้างกายของนางมีไข่งูสีเขียวครามที่มีลักษณะกึ่งโปร่งใสวางอยู่ใบหนึ่ง

มีไข่งูเพียงใบเดียวเท่านั้น

สวี่ชิงมองไปที่งูตัวเมียตัวนั้นแล้วก็ตระหนักได้ว่านางกำลังจะสิ้นใจแล้ว

นางเป็นเพียงงูธรรมดาสามัญ ร่างกายไม่ได้แข็งแกร่งต้านทานสิ่งใดได้ การให้กำเนิดทายาทที่กลายเป็นอสูรจึงสูบกินพลังชีวิตของนางไปจนหมดสิ้น

และเป็นเพราะเหตุนี้เอง นางจึงสามารถให้กำเนิดไข่งูออกมาได้เพียงใบเดียว

งูตัวเมียที่มีเกล็ดสีเหลืองซีดพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะชูหัวขึ้น นางมองมาที่สวี่ชิงและปกป้องไข่งูไว้เบื้องหลังตามสัญชาตญาณ

สติปัญญาของนางยังไม่ได้เปิดออก ยามนี้นางจึงจำสวี่ชิงไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

สวี่ชิงไม่ได้ลงมือทำอะไร เขาเฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง

ในที่สุด งูตัวเมียตัวนั้นก็สิ้นใจลงด้วยความเหนื่อยล้าจนหมดแรง

เมื่อเป็นเช่นนั้นเขาจึงคาบไข่งูใบนั้นออกมา

สวี่ชิงมองไปยังร่างไร้วิญญาณของงูตัวเมีย โคจรพลังอาคมของตนแล้วฝังร่างของนางลงสู่ผืนดิน

สวี่ชิงไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งกับพวกงูธรรมดาเหล่านี้ ทว่าความรักอันยิ่งใหญ่ของผู้เป็นมารดาที่ปกป้องลูกน้อยกลับทำให้เขาเกิดความตื้นตันใจอยู่บ้าง

เขาไม่ได้กลับไปยังเทือกเขาไท่หังในทันที แต่ยังคงใช้ดวงตาจิตเพื่อค้นหาต่อไป

ในท้ายที่สุด เขาก็พบทายาทที่มีพรสวรรค์ในการกลายเป็นอสูรจนครบทั้งสิบหกตัว

ทายาททั้งหมดนี้ล้วนสามารถนำมาเลี้ยงดูให้ดีได้ และเมื่อพวกมันกลายเป็นอสูรแล้ว ก็จะกลายเป็นกำลังสำคัญในกองกำลังระลอกที่สองของเขา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

สวี่ชิงกลับมายังเทือกเขาไท่หังและจัดวางไข่งูทั้งสิบเจ็ดใบไว้อย่างเรียบร้อย

ไม่มีสิ่งใดที่ต้องทำมากนักสำหรับการฟักไข่งู เพียงแค่ต้องมั่นใจว่าพวกมันจะไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ก็พอแล้ว

ในเวลานี้

หลิวเม่ยฟื้นคืนพละกำลังแล้ว ยามที่นางเห็นสวี่ชิงก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที

"ท่านพี่"

ยังไม่ทันที่นางจะได้กล่าวสิ่งใดต่อ สวี่ชิงก็ดึงรั้งร่างของนางกลับเข้าไปในส่วนลึกของรังอีกครั้ง... สามชั่วโมงต่อมา

หลังจากปล่อยให้หลิวเม่ยที่เหนื่อยล้าอ่อนแรงได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ สวี่ชิงก็เลื้อยขึ้นมาบนยอดเขา

เมื่อขยับความคิด แผงควบคุมระบบกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

นาม สวี่ชิง

ตัวตน เจ้าแห่งเทือกเขาไท่หัง

สายเลือด หวนคืนสู่โบราณกาล สองร้อย ส่วน หนึ่งพัน

ความยาวลำตัว สี่สิบห้าจุดสองเมตร

ตบะบำเพ็ญเพียร แปดร้อยเก้าสิบห้าปี

จำนวนทายาท สองพันหกร้อยตัว

วิชาเทพอสูรปฐพี ยืมลม กำเนิดแสง กระชากวิญญาณ พ่นไฟ

คาถาอาคม คาถาห้าอสนีบาต ดวงตาจิต สรรพางค์เทวะ

ในช่วงเวลาเพียงคืนเดียว ตบะบำเพ็ญเพียรของเขาเข้าใกล้เก้าร้อยปีแล้ว

นอกจากนี้ แต้มสายเลือดยังเพิ่มขึ้นเกือบแปดสิบแต้ม ซึ่งนับเป็นเรื่องที่สร้างความประหลาดใจและยินดีให้แก่สวี่ชิงยิ่งนัก

แต้มสายเลือดนั้นได้มาได้ยากยิ่งกว่าตบะบำเพ็ญเพียร เพราะจำเป็นต้องมีทายาทที่มีกายาระดับปานกลางขึ้นไปเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น โอกาสที่จะได้รับรางวัลเป็นแต้มสายเลือดยังต่ำกว่าโอกาสที่จะได้รับรางวัลเป็นตบะบำเพ็ญเพียรอย่างเห็นได้ชัด

การที่สามารถเพิ่มขึ้นได้ถึงแปดสิบแต้ม ย่อมหมายความว่าโชคของเขาดีมากทีเดียว

สวี่ชิงพึงพอใจอย่างยิ่ง และความมั่นใจของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย

ราชาเมฆาหมึกแห่งภูเขาเสวียนอินยังไม่ได้ก้าวข้ามเส้นแบ่งเขตแดนแห่งตบะพันปี อย่างมากที่สุดมันก็คงมีตบะบำเพ็ญเพียรเพียงเก้าร้อยกว่าปีเท่านั้น ซึ่งไม่ได้แตกต่างจากสวี่ชิงเท่าใดนัก

ด้วยระดับตบะบำเพ็ญเพียรที่สูสีกัน สวี่ชิงมั่นใจว่าตนเองไร้พ่ายอย่างแน่นอน

ทันใดนั้นเอง

ดวงตาเรียวรีสีทองของเขาพลันหดเล็กลงเล็กน้อย

สวี่ชิงมองไปทางทิศของภูเขาเสวียนอินและใช้ดวงตาจิตกวาดสายตามอง

เขาเห็นปราณสีดำสายหนึ่งเคลื่อนตัวจากฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ มุ่งหน้าตรงมายังเทือกเขาไท่หังอย่างแผ่วเบา

พวกมันมาถึงแล้วหรือ

สายตาของสวี่ชิงเฉียบคมและเย็นชา ร่างกายที่ยาวเกือบห้าสิบเมตรของเขาเคลื่อนไหว เปลี่ยนเป็นเงาสีเขียวครามพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา

งูขนาดใหญ่ตัวหนึ่งที่มีความยาวประมาณสิบห้าเมตรก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำ

อสูรงูตัวนี้มีสีสันฉูดฉาดงดงามถึงห้าสีทั่วทั้งร่าง และรูจมูกของมันใหญ่โตอย่างน่าประหลาด

ดูเหมือนว่ามันจะมีพรสวรรค์ในเรื่องของการดมกลิ่น ปีกจมูกของมันขยับไปมา และในไม่ช้ามันก็มาถึงยังตำแหน่งเฉพาะแห่งหนึ่ง

สวี่ชิงจำได้แม่นยำว่า หลิวเม่ยและพวกพ้องเริ่มข้ามแม่น้ำมาจากตำแหน่งนั้นนั่นเอง

เขาพอจะมีควาจำเกี่ยวกับอสูรงูตัวนี้อยู่บ้าง เพราะหลิวเม่ยเคยเอ่ยถึงมันเป็นพิเศษมาก่อน

มันมีนามว่า งูเบญจปราณ มีความไวต่อกลิ่นเป็นเลิศ และเชี่ยวชาญในการสะกดรอยตามยิ่งนัก

สวี่ชิงเข้าใจได้ในทันที งูเบญจปราณตัวนี้คงจะมาเพื่อสืบหาที่อยู่ของพวกหลิวเม่ยเป็นแน่

ราชาเมฆาหมึกผู้นี้ช่างลงมือรวดเร็วดีแท้

ประกายเย็นเยือกพาดผ่านดวงตาเรียวรีของเขา

สวี่ชิงเฝ้ามองงูเบญจปราณอยู่อย่างเงียบเชียบ รอคอยให้มันข้ามแม่น้ำมา... "ช่างซวยเหลือเกิน"

งูเบญจปราณบ่นพึมพำในใจ ยามนี้ภูเขาเสวียนอินมีราชาองค์ใหม่แล้ว มันควรจะเป็นช่วงเวลาในการแบ่งสรรปันส่วนอาณาเขตแท้ๆ ทว่ามันกลับถูกส่งออกมาตามหาพวกที่เหลือรอดของอดีตราชา

มีความจำเป็นต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ

พวกนั้นไม่กี่ตัวจะหนีรอดไปได้ไกลสักเท่าใดกัน

งูเบญจปราณมีความไม่พอใจอยู่เต็มอก แต่ก็ไม่กล้าละเลยหน้าที่

ราชาเมฆาหมึกมีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต หากมันทำงานล่าช้า ราชาองค์ใหม่ย่อมต้องกลืนกินมันลงท้องไปทั้งตัวเป็นแน่

ในไม่ช้า มันก็จับกลิ่นได้

กลิ่นนั้นอยู่บนฝั่งตรงข้ามจริงๆ ด้วย

ความยินดีผุดขึ้นในใจของมัน และมันก็รีบข้ามแม่น้ำไปทันที

ทันทีที่มาถึงฝั่ง มันก็ใช้พรสวรรค์ที่มีติดตัวมาแต่กำเนิด ค้นหากลิ่นอายพลางเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังป่าทึบที่อยู่ใกล้เคียง

ครู่ต่อมา

งูเบญจปราณมาถึงยังจุดที่หลิวเม่ยได้พบกับสวี่ชิง

"พวกโง่เง่า กลิ่นอายชัดเจนถึงเพียงนี้..."

ทันใดนั้น ร่างกายของงูเบญจปราณพลันแข็งทื่อ ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง

ท่ามกลางกลิ่นอายที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ มันกลับได้กลิ่นที่แสนแปลกปลอม

กลิ่นอายนั้นทรงพลังยิ่งนัก มันเป็นกลิ่นอายของตัวตนระดับเดียวกับราชางูองค์ใหม่อย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ... กลิ่นอายนั้นรุนแรงมาก ราวกับว่าตัวตนอันลึกลับผู้นั้นกำลังยืนอยู่ตรงหน้ามันในยามนี้

ฟู่

ในเวลานั้นเอง ป่าทึบเบื้องหน้าก็ส่งเสียงสวบสาบกึกก้องขึ้นมา

งูเบญจปราณพลันบังเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้ายในใจทันที

มันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะชูหัวขึ้น จากนั้นร่างกายของมันก็สั่นเทาไปทั่วทั้งร่าง

ท่ามกลางผืนป่าอันมืดมิดและหนาทึบเบื้องหน้า ดวงตาเรียวรีสีทองคู่หนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ