บทที่ 106 - คำถามของคุณลุงเสื้อแดง

ประธานโจววางถ้วยชาจื่อซาลง ก้นถ้วยเซรามิกกระทบโต๊ะน้ำชาไม้เนื้อแข็งจนเกิดเสียงดังทึบๆ เขาไม่ได้รีบพูดต่อ แต่หยิบที่คีบชาไม้ไผ่ขึ้นมาเขี่ยใบชาในน้ำเดือดอย่างเนิบนาบ

ทั่วทั้งโซนรับรองเงียบกริบจนได้ยินเสียงซ่าเบาๆ จากเครื่องพ่นไอน้ำ นี่คือวิธีกดดันบนโต๊ะเจรจาที่พบเห็นได้บ่อยสุดๆ ใช้ความเงียบงันของพื้นที่มากัดกินความนิ่งของคู่สนทนา

ผ่านไปเต็มๆ ครึ่งนาที ประธานโจวถึงเงยหน้าขึ้น แววตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนนั้นลบเลือนความสนิทสนมคุ้นเคยออกไปจนหมด เหลือเพียงสัญชาตญาณดิบของพ่อค้าเต็มขั้น

"เสี่ยวฉิน ถ้ามองในมุมของการห้ำหั่นทางธุรกิจ หมากกระดานนี้คุณคำนวณมาได้เฉียบขาดมาก" ประธานโจวรินน้ำชาที่กรองแล้วลงในถ้วยแบ่งกระเบื้องสีขาว "แต่ทฤษฎีก็คือทฤษฎี พอเอาไปลงมือทำจริง มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นหรอกนะ"

"ถ้า 360 ของเรายอมเอาซิงแชตเข้าไปอยู่ในไวต์ลิสต์ตั้งแต่วันนี้ หรือถึงขั้นแขวนป้ายโปรโมตตัวโตๆ บนหน้าแรก ในสายตาคนนอกและตลาดทุน มันก็เท่ากับเราชูธงประกาศศึกกับบริษัทเพนกวินฝั่งหนานซานอย่างเป็นทางการ"

เขาเลื่อนถ้วยชาไปตรงหน้าฉินเฟิ่น น้ำเสียงแฝงการชั่งน้ำหนักตามความเป็นจริงสุดๆ "การเข้าไปพัวพันกับข้อพิพาทของพวกคุณ ไม่ว่าจะคำนวณยังไงความเสี่ยงมันก็สูงลิ่ว เกิดฝั่งหนานซานหน้ามืดขึ้นมา เททรัพยากรทั้งแพลตฟอร์มมาตลบหลังล้อมปราบเราล่ะ"

"ลากเอาฐานรากของบริษัทมาซวยไปด้วย หรือถึงขั้นทำให้มูลค่าประเมินในวอลล์สตรีตของเราหดหาย การตัดสินใจที่อาจนำไปสู่การขาดทุนย่อยยับแบบนี้ เอาไปเสนอระดับบอร์ดบริหาร ยังไงก็ไม่มีทางผ่านหรอก"

ประธานโจวหยุดมือเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ไม้จื่อถาน ประสานมือไว้ที่หน้าท้อง แล้วเสริมข้อกังวลข้อที่สอง

"เราถอยมาพูดกันอีกก้าวนะ ในสนามการค้ามีแต่ผลประโยชน์ที่ยั่งยืน ไม่มีพันธมิตรที่ถาวรหรอก วันนี้เราออกแรงช่วยพวกคุณต้านทานการโจมตีของฝั่งนั้น สมมติว่าวันนึง ซิงแชต อาศัยกระแสของเราพลิกกลับมาชนะ หรือถึงขั้นยึดครองตลาดแชตไปได้ครึ่งประเทศล่ะ..." ประธานโจวมองตรงไปที่ฉินเฟิ่นโดยไม่ปิดบังความระแวงเลยแม้แต่น้อย

"ถึงตอนนั้น ใครจะรับประกันได้ว่าซิงฮั่วเน็ตเวิร์กจะไม่ปีกกล้าขาแข็ง แล้วหันกลับมาใช้วิธีล้อมปราบแบบเดียวกับที่บริษัทเพนกวินทำ ไล่ต้อนพวกเราเข้าไปอยู่ในระบบนิเวศของพวกคุณบ้าง? ไล่เสือไปได้ตัวนึง แต่กลับเลี้ยงหมาป่าจนโต ธุรกิจแบบนี้มันผิดตรรกะการลงทุนชัดๆ"

พูดถึงตรงนี้ ประธานโจวก็เอื้อมมือไปเคาะขอบโต๊ะน้ำชา "เพราะงั้นนะประธานฉินน้อย วันนี้ที่คุณอุตส่าห์ดั้นด้นมา ลำพังแค่วิเคราะห์สถานการณ์น่ะมันยังไม่พอ คุณต้องให้เหตุผลผมมาสักข้อ เหตุผลที่ไม่ได้แค่โน้มน้าวใจผมได้ แต่ต้องเป็นเหตุผลที่ผมเอาไปโน้มน้าวพวกคนในบอร์ดบริหารได้ด้วย"

การชำแหละปัญหาอย่างเฉียบคมนี้ ตกอยู่ในกระดานจำลองที่ฉินเฟิ่นคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแบบไม่มีผิดเพี้ยน

ฉินเฟิ่นนั่งหลังตรงอยู่บนเก้าอี้แขก มองดูไอร้อนที่ลอยกรุ่นจากถ้วยชา ในใจเขารู้อยู่เต็มอกว่า การรับมือกับยอดคนแห่งวงการอินเทอร์เน็ตที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองซากศพในจงกวนชุนยุค 90 แบบนี้ การตกปากรับคำง่ายๆ หรือรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ มีแต่จะถูกอีกฝ่ายมองว่าเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนที่เก่งแต่วาดวิมานในอากาศ

ถ้าคุณลุงเสื้อแดงคนนี้ฟังจบแล้วตอบตกลงเป็นพันธมิตรทันที เขาต่างหากที่ต้องระแวงว่าในชาต้าหงเผานี้มียาสลบผสมอยู่หรือเปล่า แล้วรอจังหวะตลบหลังเขาแน่ๆ

การเป็นพันธมิตรระหว่างผู้ใหญ่ ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการหยั่งเชิงดูเส้นตายและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เสมอ

"คุณลุงครับ คุณเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา เอาความกังวลทั้งหมดมาวางบนโต๊ะ ชาแก้วนี้วันนี้ดื่มแล้วชื่นใจจริงๆ ครับ" ฉินเฟิ่นหลุดหัวเราะออกมา น้ำเสียงฟังสบายๆ ดูไม่ออกเลยสักนิดว่าเป็นบอสของบริษัทสตาร์ตอัปที่เพิ่งถูกบริษัทยักษ์ใหญ่สั่งแบนจนแทบไม่เหลือที่ยืน

"ในเมื่อคุณพูดซะเคลียร์ขนาดนี้แล้ว พวกเราก็คนกันเองที่จับปลาอยู่ในบ่อเดียวกัน งั้นผมขอเปิดอกพูดเลยแล้วกันนะครับ ก่อนจะให้เหตุผลข้อนั้น ผมขออนุญาตถามคุณสักสองสามคำถามก่อน"

ประธานโจวผายมือเป็นเชิงอนุญาต "ถามมาได้เลย วันนี้ปิดประตูคุยกันแล้ว ในเมื่อคุณอุตส่าห์บินข้ามน้ำข้ามทะเลมาคุยเรื่องร่วมมือ มีไอเดียอะไรก็โยนมาเลย เราคุยกันด้วยเหตุและผล ไม่ต้องมีอะไรต้องกังวล"

เมื่อได้รับไฟเขียว ฉินเฟิ่นก็หุบรอยยิ้ม ประสานสิบนิ้วเข้าด้วยกัน แล้วโยนโจทย์สำคัญข้อแรกออกไป

"คำถามไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลยครับ คุณคลุกคลีอยู่ในวงการนี้มาหลายปี รู้ไส้รู้พุงข้อมูลของแต่ละค่ายเป็นอย่างดี คุณลองประเมินอย่างเป็นกลางดูสิครับว่า ด้วยเงินทุนที่ซิงฮั่วเน็ตเวิร์กมีอยู่ตอนนี้ กับยอดผู้ใช้สองล้านคน ต่อให้วันนี้ได้แรงสนับสนุนเต็มพิกัดจากยอดติดตั้งโปรแกรมของคุณลุง สองบริษัทเราผูกติดอยู่บนรถม้าศึกคันเดียวกัน จะสามารถกระชากบริษัทเพนกวินลงจากหิ้งของวงการแชตได้ในเวลาสั้นๆ หรือเปล่าครับ?"

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะตอบ ฉินเฟิ่นก็พลิกมุมมองกลับทันที "มองในมุมกลับกัน ถ้าพวกเขาทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี จะสามารถกวาดล้างบริษัทเราสองคนให้พ้นกระดานไปอย่างเด็ดขาดภายในหนึ่งเดือนได้ไหม?"

พอได้ยินคำถามนี้ นิ้วที่จับอุปกรณ์ชงชาของประธานโจวก็ชะงักงันกลางอากาศไปชั่วขณะ

สมองเขาเริ่มประมวลผลอย่างบ้าคลั่ง ดึงข้อมูลตัวเลขสำคัญต่างๆ ของบริษัทเพนกวินออกมา ทั้งยอดผู้ใช้งานจริงรายวัน เครือข่ายเซิร์ฟเวอร์ และสายใยความสัมพันธ์ทางโซเชียลที่หยั่งรากลึกสลับซับซ้อน

ในกระบวนการนี้ เขาไม่ได้ประเมินแค่เงินทุนในการโฆษณาที่ซิงฮั่วเน็ตเวิร์กมีในตอนนี้ แต่ยังต้องคำนวณถึงความหนาของกำแพงเมืองที่ 360 มีอยู่ด้วย

หลังจากการอนุมานตรรกะอย่างรอบคอบรัดกุม ประธานโจวก็ให้ข้อสรุปที่สอดคล้องกับสภาพความเป็นจริงของวงการอินเทอร์เน็ตจีนในปี 2008 ที่สุด

"กระชากลงจากหิ้งน่ะเหรอ นั่นมันคิดไปเองฝ่ายเดียว" ประธานโจวส่ายหน้า น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังตามหลักความเป็นจริง "ความน่ากลัวของโปรแกรมแชตคือ มันผูกมัดเครือข่ายความสัมพันธ์ของคนรู้จักบนโลกอินเทอร์เน็ตของคนจีนหลายร้อยล้านคนเอาไว้"

"ต่อให้รวมกับช่องทางความปลอดภัยที่ลื่นไหลไร้รอยต่อของผมเข้าไปด้วย สองบริษัทเราร่วมมือกัน อย่างมากที่สุดก็แค่บีบให้พวกเขายอมถอยในแง่ของรูปแบบผลิตภัณฑ์ บีบให้พวกเขาหดหนวดที่ยื่นเข้าไปในวงการของบุคคลที่สาม กลับไปตั้งรับในฐานที่มั่นของตัวเองก็เท่านั้นแหละ"

"ถ้าคิดจะโค่นบริษัทเพนกวินให้ราบคาบ ในตอนนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ในประเทศนี้ไม่มีบริษัทไหนที่มีความกล้าพอจะไปงัดกับเครือข่ายความสัมพันธ์ของคนรู้จักหรอก"

เมื่อประเมินฝั่งรุกเสร็จ เขาก็ให้คำตอบในฝั่งรับ "ส่วนเรื่องที่พวกเขาอยากจะบี้พวกเราให้ตายพร้อมกันน่ะ มันก็ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก รากฐานความปลอดภัยของ 360 นั้นฝังลึกมาก ตราบใดที่เราไม่ทำเรื่องผิดพลาดร้ายแรง การบุกทะลวงของพวกเขาก็มีแต่จะทำให้เจ็บตัวกันไปทั้งสองฝ่าย"

"นั่นแหละครับ" ฉินเฟิ่นตบเข่าตัวเองเบาๆ เห็นด้วยกับวิสัยทัศน์ที่มองการณ์ไกลของอุตสาหกรรมนี้เต็มที่ "คุณลุงครับ คุณอ่านเกมได้ขาดมาก ในเมื่อตอนนี้ต่อให้เป็นเทวดาก็ยังโค่นเขาไม่ลง ผมเองก็ไม่เคยฝันหวานว่าจะเผด็จศึกได้ในคราวดียวอยู่แล้ว พวกเราทำธุรกิจ ไม่ใช่กำลังชำระแค้นในยุทธภพซะหน่อย"

ฉินเฟิ่นมองบิ๊กบอสแห่งวงการอินเทอร์เน็ตฝั่งตรงข้ามโต๊ะชา พลางคายแผนยุทธศาสตร์ครึ่งหนึ่งออกมา "สิ่งที่ผมต้องการ ไม่ใช่การเข้าครอบครองพื้นที่ทั้งหมด ขอแค่ในระยะนี้ สามารถยืนหยัดต่อกรกับบริษัทเพนกวินบนหน้าจอเดสก์ท็อปได้อย่างสูสี ต่อให้แย่งส่วนแบ่งมาได้แค่สามในสิบ หยั่งรากยืนหยัดในร้านเน็ตและกลุ่มเกมเมอร์ระดับไฮเอนด์ได้ สำหรับซิงแชต ก็ถือเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่แล้วครับ"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย กดเสียงให้ต่ำลง "สิ่งที่ผมเล็งไว้ไม่ใช่แพ้ชนะของโปรแกรมบนพีซีในตอนนี้ สายตาผมมองไปไกลกว่านั้น เรื่องนี้ ก่อนเข้าปักกิ่ง ผมยังไม่เคยแพร่งพรายให้ใครฟังเลยนะ"

ท่าทีนี้ไม่ได้ลบล้างความสงสัยของอีกฝ่าย แต่กลับทำให้ประธานโจวยิ่งไม่เข้าใจหนักขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

ในเส้นทางวิวัฒนาการของอุตสาหกรรมไอทีแบบดั้งเดิม ระบบความรู้ของประธานโจวถูกหล่อหลอมมาจากการนองเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเข้าใจระบบนิเวศอันโหดร้ายของซอฟต์แวร์สื่อสารเป็นอย่างดี สมัยก่อน MSN หอบเอาทุนระดับโลกของไมโครซอฟท์กระโจนเข้ามา Yahoo Messenger ก็พกพาทรัพยากรมหาศาลเข้าพุ่งชน สุดท้ายมีรายไหนบ้างที่ไม่ตายสนิท?

"เสี่ยวฉิน การคำนวณของคุณมันผิดหลักสามัญสำนึกไปแล้วนะ" ประธานโจวขมวดคิ้วมุ่น ชี้เป้าไปที่จุดอ่อนทางตรรกะในแผนนี้ "ทำโปรแกรมแชต กฎเหล็กขั้นพื้นฐานที่สุดก็คือ ผู้ชนะกินรวบ เพราะผู้ใช้ไม่มีทางมานั่งรักษาเครือข่ายเพื่อนฝูงที่ทับซ้อนกันสองระบบในเวลาเดียวกันหรอก"

"คุณไม่แทนที่เขา ก้าวขึ้นเป็นโปรแกรมแห่งชาติอันใหม่ ก็ต้องถูกเบียดตกขอบ กลายเป็นแค่เครื่องมือแชตเฉพาะกลุ่มเล็กๆ สุดท้ายแม้แต่ค่าไฟเซิร์ฟเวอร์ยังหามาจ่ายไม่ได้เลย"

ประธานโจวเอื้อมมือไปเคาะรายงานข้อมูลของซิงแชตที่วางอยู่บนโต๊ะ ถามกลับด้วยความหวังดี "ถ้าคุณไม่ได้มีความมุ่งมั่นที่จะทุ่มหมดหน้าตักเพื่อเดิมพันชี้ชะตาแพ้ชนะ แล้วคุณจะทุ่มเงินหลายร้อยล้านสร้างไคลเอนต์สื่อสารที่เรียบง่ายขนาดนี้ขึ้นมาเพื่ออะไร? ในสระนี้มีปลาใหญ่รอดได้แค่ตัวเดียว คุณคิดจะถอยไปอยู่ในมุมสงบ สุดท้ายมันก็แค่ทำเสื้อผ้าไปให้คนอื่นใส่ เหนื่อยเปล่าไปซะเปล่าๆ"

เมื่อเผชิญกับความคลางแคลงใจและการพินิจพิเคราะห์จากผู้อาวุโส ฉินเฟิ่นกลับรู้สึกสว่างวาบราวกับกระจกใสในใจ

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าโปรแกรมโซเชียลในยุคพีซีไม่มีที่ว่างให้หัวหอกสองหัว แต่สิ่งที่เขากำลังปูทางอย่างแท้จริง คือยุคทองแห่งการบุกเบิกอินเทอร์เน็ตบนมือถือ ที่กำลังจะระเบิดออกอย่างเต็มรูปแบบพร้อมกับการมาของ iPhone 4 และระบบแอนดรอยด์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าต่างหาก

ถึงตอนนั้น รูปแบบโซเชียลยุคใหม่ที่พัฒนาจากสมุดโทรศัพท์บนมือถือ จะพลิกโฉมโครงสร้างระบบของ QQ ในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง การทำซิงแชตในตอนนี้ เป็นเพียงแค่การดึงผู้ใช้ระดับไฮเอนด์ที่มีกำลังซื้อซึ่งมีความภักดีสูงกลุ่มหนึ่งออกมาจากฝั่งพีซีก่อน เพื่อเป็นการเตรียมตั๋วขึ้นเรือล่วงหน้าก่อนที่ยุคของมือถือจะมาถึงก็เท่านั้น

แต่ในช่วงเวลาของปี 2008 หากไปพูดจาโอ้อวดถึงอนาคตของอุปกรณ์พกพาต่อหน้าบิ๊กบอสคนนี้ นอกจากจะเท่ากับเป็นการหงายไพ่ใบสุดท้ายเร็วกว่ากำหนดแล้ว ยังจะทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบสุดๆ อีกด้วย

ในการห้ำหั่นทางธุรกิจ ปลาใหญ่กินปลาเล็กคือกฎเหล็ก ไม่มีมิตรแท้ที่ตายแทนกันได้จริงๆ หรอก

ฉินเฟิ่นเบนสายตาไปมองกลุ่มอาคารย่านธุรกิจในปักกิ่งที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างอยู่นอกหน้าต่าง แล้วกดพิมพ์เขียวของอนาคตเหล่านั้นไว้ลึกสุดใจอย่างแนบเนียน

"ประธานโจวครับ เรื่องบางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องก้าวรวบยอดรวดเดียวจบหรอกครับ" ฉินเฟิ่นยกถ้วยชาขึ้น ให้เหตุผลที่ไร้ที่ติภายใต้ตรรกะในปัจจุบัน "คุณพูดถูกครับ ตอนนี้ถ้าจะไปแทะกระดูกชิ้นที่แข็งที่สุดมันเหนื่อยเปล่าๆ"

"เพราะงั้นสิ่งที่ผมต้องการ ก็แค่กลุ่มคนเฉพาะที่รู้สึกอึดอัดกับสภาพแวดล้อมที่เทอะทะอุ้ยอ้ายในปัจจุบัน ขอแค่แย่งมาได้สักครึ่ง หรือหนึ่งในสาม รอจนกว่าจะถึงจุดที่จังหวะ เวลา สถานที่ และผู้คนเป็นใจ ถึงเวลานั้นค่อยมาคุยเรื่องแพ้ชนะก็ยังไม่สายหรอกครับ"

เมื่อวางถ้วยชาลง ฉินเฟิ่นก็เข้าสู่ประเด็นหลักที่สำคัญที่สุดของการสนทนานี้ และเป็นไพ่ตายที่เขาเตรียมมาปิดเกม

"กลับมาที่คำถามที่คุณกังวลที่สุดเมื่อกี้ คุณให้ผมหาเหตุผลข้อหนึ่งมาโน้มน้าวบอร์ดบริหาร" ฉินเฟิ่นนั่งตัวตรง เผชิญหน้ากับการจับจ้องของประธานโจว น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นมีเหตุผลและแยกตัวออกมามองในมุมกว้างสุดๆ

"นี่มันเป็นโจทย์เลขที่ง่ายยิ่งกว่าง่ายเลยครับ ถ้าวันนี้คุณเลือกที่จะเป็นกลาง ปฏิเสธที่จะเอาซิงแชตเข้าไปอยู่ในไวต์ลิสต์ สำหรับซิงฮั่วเน็ตเวิร์กแล้ว ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็แค่โปรแกรมแชตตัวนี้พังไม่เป็นท่า"

"ผมแค่หันหลังกลับจินหลิง ไปทำแพลตฟอร์มเย่อวี่ของผมต่อ บริหารเกมพีซีสองตัวที่มีผู้ใช้หลักล้านในมือผมต่อไป มันไม่ได้สะเทือนถึงฐานะทางการเงินของผมเลยสักนิด ผมยังสามารถเสวยสุขอยู่ในตลาดระดับรากหญ้าได้แบบชิลๆ"

ฉินเฟิ่นเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน โยนความจริงอันโหดร้ายกองตรงหน้าลุงเสื้อแดง

"แต่ว่านะ ถ้าพวกเรายอมแพ้ไป สำหรับ 360 ของพวกคุณ มันกลับกลายเป็นหายนะที่ไม่อาจกอบกู้ได้เลย เพราะอะไรน่ะเหรอ? เพราะช่วงสองสามวันที่ฝั่งหนานซานทำการทดสอบสกัดกั้นน่ะ พวกเขาได้ลิ้มรสความหอมหวานของโบนัสทราฟฟิกมหาศาลจากการผูกขาดการสื่อสารไปเต็มๆ แล้วไงล่ะครับ"

ฉินเฟิ่นมองดูสีหน้าของคุณลุงเสื้อแดงที่เริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ แล้วหงายไพ่ใบสุดท้ายออกมา

"พวกเขาตระหนักแล้วว่า ขอแค่เขียนคำสั่งเตือนลงไปในโค้ดพื้นฐานของ QQ บรรทัดเดียว ก็สามารถตัดสินความเป็นความตายของโปรแกรมสแกนไวรัสในคอมพิวเตอร์ชาวเน็ตได้อย่างง่ายดาย ความโลภของคนน่ะมันห้ามกันไม่ได้หรอกครับ พอลองหยั่งเชิงครั้งแรกไปแล้ว เดี๋ยวมันก็ต้องมีการผูกมัดครั้งที่สอง ครั้งที่สามตามมาอย่างหน้าด้านๆ แน่"

"รอจนบริษัทเพนกวินกลืนกินโบนัสจากการถอยทัพของซิงแชตจนอิ่มหนำ แล้วพอพวกเขาว่าง จัดการรวบหัวรวบหางเซฟการ์ดความปลอดภัยไปคำโตๆ ด้วย... คุณลุงครับ พอถึงตอนที่พวกเขาเด้งป๊อปอัปให้ผู้ใช้หลายร้อยล้านคนทั่วประเทศเลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่ง"

"นอกจากซิงฮั่วเน็ตเวิร์กของพวกเรา ที่เคยเป็นตัวแปรกล้าพุ่งชนตรงๆ แล้ว ทั้งอินเทอร์เน็ตเนี่ย ยังจะมีใครกล้ามารับหน้าแบ่งเบาภาระให้พวกคุณได้อีก แม้แต่ในเสี้ยววินาทีความเป็นความตายนั้น?"