บทที่ 8 - การยกระดับชนชั้น ต้องให้คนเก่งที่สุดเป็นผู้เสียสละ

มือของฉินต้าซานลูบไปมาบนโต๊ะแปดเซียน

เมื่อความโกรธเกรี้ยวจางหายไป ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากการทำไร่ไถนาตากแดดตากลมตลอดชีวิต ก็ดูเหมือนจะทิ้งตัวกดทับลงบนแผ่นหลังของเขาอีกครั้ง เขาชำเลืองมองซองบุหรี่ 'หงซานชู่' ที่ถูกบี้จนแบนบนโต๊ะ ก่อนจะดึงออกมามวนหนึ่ง

ฉินเฟิ่นหยิบไฟแช็กพลาสติกใสข้างโต๊ะขึ้นมาจุดให้ทันที เสียง 'แกร๊ก' ดังขึ้นพร้อมกับเปลวไฟสีฟ้าอ่อนที่ขยับเข้าใกล้

ฉินต้าซานเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย โน้มตัวรับไฟมาจุดบุหรี่ เขาสูดควันเข้าปอดลึกๆ มองผ่านม่านควันไปยังลูกชายที่จู่ๆ ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นคนแปลกหน้าไปเสียแล้ว

"เสี่ยวเหลย" ฉินต้าซานเอ่ยด้วยจังหวะที่เชื่องช้า น้ำเสียงแฝงความดื้อรั้นและความกร้านโลกในแบบฉบับของชาวนาแก่ๆ "พ่อกับแม่ของแก ก้มหน้าก้มตาหากินกับผืนแผ่นดินสีเหลืองนี้มาค่อนชีวิต เราไม่ได้หวังให้แกไปทำเงินร้อยล้านพันล้าน หรือสร้างคฤหาสน์หรูหราให้เราอยู่ตอนแก่หรอกนะ"

ฉินต้าซานยกมือขึ้น ชี้ไปที่แสงแดดอันแผดเผานอกประตูบ้าน "พวกเราแค่หวังให้แกตั้งใจเรียน โตขึ้นมาจะได้มีงานทำนั่งในห้องแอร์เย็นๆ ไม่ต้องมาเหนื่อยยากเหมือนพ่อกับแม่ แล้วก็ไม่ต้องไปทนทำงานหามรุ่งหามค่ำในโรงงานนรกเหมือนพี่สาวทั้งสี่คนของแก แกเข้าใจไหม?"

ได้ยินดังนั้น ฉินเฟิ่นไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขามองข้ามห้องโถงออกไป สายตาไปหยุดอยู่ที่เถาฟักทองที่เหี่ยวเฉาเพราะแดดเผาบนกำแพงบ้าน

ความทรงจำจากชาติก่อนถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

พี่สาวทั้งสี่และพี่เขยของเขานั้น รักและห่วงใยน้องชายคนสุดท้องอย่างเขาดั่งแก้วตาดวงใจ ค่าเทอม ค่ากินค่าอยู่ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ล้วนมาจากน้ำพักน้ำแรงของพวกเธอทั้งสิ้น ในเวลาต่อมา เมื่อเขาตั้งรกราก แต่งงานมีครอบครัวที่จินหลิง ทั้งเงินดาวน์บ้านและค่าจัดงานแต่ง พี่สาวและพี่เขยก็แทบจะทุบกระปุกเทเงินเก็บทั้งหมดมาช่วยเขา โดยไม่มีใครปริปากบ่นเลยสักคำ

การช่วยเหลืออย่างสุดกำลังนี้ มีจุดเริ่มต้นมาจากพ่อนี่แหละ ในยุคที่ชาวบ้านสิบทิศแปดแดนต่างก็แข่งกันเรียกค่าสินสอดแพงๆ ฉินต้าซานยกลูกสาวสี่คนให้แต่งงานออกไป โดยไม่เคยแบมือขอเงินจากบ้านฝ่ายชายเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ไม่เพียงแต่จะไม่เรียกสินสอดสักแดงเดียว ในวันแต่งงานของลูกสาวทั้งสี่คน ใต้ก้นหีบไม้แดงของทุกคน ยังมีเงินก้นถุงที่พ่อซุกซ่อนไว้อีกคนละหกพันหยวนวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

แล้วก็ยังมีแม่อีก หวังซิ่วหลานแทบจะอุทิศทั้งชีวิตให้กับการเลี้ยงลูก พอเลี้ยงเขาและพี่สาวทั้งสี่จนโตเป็นฝั่งเป็นฝา เพิ่งจะได้ถอนหายใจคลายเหนื่อย เธอก็ต้องรับช่วงต่อ เลี้ยงดูหลานตาหลานยายของลูกสาวทั้งสี่บ้านอีก

"ชีวิตแม่น่ะ ก็เกิดมาเพื่อเลี้ยงเด็กนี่แหละ" นี่คือคำพูดติดตลกที่แม่มักจะพูดบ่อยๆ ในชาติก่อน แต่เบื้องหลังคำล้อเล่นนั้น มันซ่อนการเสียสละเพื่อคอยเป็นเบาะรองรับให้กับลูกๆ ไว้มากขนาดไหนกัน

ฉินเฟิ่นดึงสติกลับมา มองฉินต้าซานที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แววตาของเขาเหลือเพียงความสงบนิ่ง

"พ่อครับ" ฉินเฟิ่นวางมือทั้งสองข้างลงบนขอบโต๊ะอย่างเป็นธรรมชาติ "ผมขอถามพ่อหน่อย ในสายตาพ่อ ตอนนี้ผมถือว่าเป็นคนที่เก่งและมีอนาคตไกลที่สุดในตระกูลฉินของเราหรือเปล่า?"

ฉินต้าซานชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าตามความคิดที่กระโดดไปมาของลูกชายไม่ทัน เขาเคาะขี้เถ้าบุหรี่ พลางแค่นเสียงฮึดฮัด "ทำเป็นได้ใจไป สอบติดมหาวิทยาลัยได้ก็ทำตัวพองลมเลยนะ แต่จะว่าไปแล้ว..." ฉินต้าซานกระแอมในลำคอ "ตระกูลฉินของเรานับย้อนขึ้นไปสามรุ่น ยังไม่มีใครเรียนจบ ม.ต้น เลยด้วยซ้ำ แกก็เป็นนักศึกษาคนเดียวของตระกูลจริงๆ นั่นแหละ ทำไม แกจะขอรางวัลหรือไง?"

"ไม่ขอรางวัลหรอกครับ" ฉินเฟิ่นส่ายหัว "ในเมื่อพ่อยอมรับว่าผมเป็นคนที่เก่งที่สุดในบ้าน งั้นในฐานะคนที่มีความสามารถมากที่สุด ผมก็ควรจะรับผิดชอบแบกรับภาระของครอบครัวนี้ไว้ ใช่ไหมล่ะครับ?"

"แบกภาระอะไรของแก!" ฉินต้าซานถลึงตาใส่ "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างแก หน้าที่ตอนนี้คือตั้งใจเรียนหนังสือ ยังไม่ถึงตาแกมานั่งกลุ้มเรื่องในบ้านหรอก"

พูดถึงตรงนี้ ฉินต้าซานก็ใช้คีบบุหรี่ชี้หน้าฉินเฟิ่น "เมื่อเช้าพี่สาวแกเพิ่งจะโทรมาที่บ้าน พวกเขาคุยกันเรียบร้อยแล้ว ว่าค่าเทอม ค่าหอพัก แล้วก็ค่ากินอยู่รายเดือนของแกตลอดสี่ปี พวกเขาจะลงขันจ่ายให้หมด แกแค่ตั้งใจเรียน ไม่ต้องห่วงเรื่องกินเรื่องอยู่ แกจะไปแบกภาระอะไรอีก บ่าแกรับไหวหรือไง?"

ฉินเฟิ่นฟังแล้ว รอยยิ้มที่มุมปากก็กว้างขึ้น

"พ่อเข้าใจผิดแล้วครับ ภาระที่ผมพูดถึง ไม่ใช่แค่เศษเงินค่าเทอมหรอกครับ"

"เงินยังเรียกเศษเงินอีกนะ แกนี่ชักจะคุยโตเกินไปแล้ว!" ฉินต้าซานหลุดหัวเราะเยาะออกมา

ฉินเฟิ่นไม่ได้รีบร้อนอธิบายเรื่องเงินแสนเงินล้าน เขาชำเลืองมองเครื่องเล่น VCD ที่มีฝุ่นเกาะบางๆ วางอยู่บนโต๊ะยาวในห้องโถง ขืนไปอธิบายเรื่องตลาดหุ้นแนสแด็ก หรือกระแสเทรนด์อินเทอร์เน็ตให้ชายแก่ตรงหน้าฟัง มันก็คงเหมือนสีซอให้ควายฟัง เขาต้องยกตัวอย่างเรื่องที่พ่อฟังแล้วเก็ทต่างหาก

"พ่อครับ ทุกวันตอนกลับจากทำนา พ่อชอบเปิดฟังรายการพงศาวดารของตานเถียนฟางใช่ไหมล่ะครับ?" ฉินเฟิ่นเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ

"แล้วมาพูดเรื่องนี้ทำไม?" ฉินต้าซานขมวดคิ้ว

"พ่อลองนึกทบทวนดูดีๆ สิครับ เรื่องราวการสู้รบแย่งชิงแผ่นดินในเรื่องเล่าพวกนั้น ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเฉิงแห่งเขาหว่ากัง หรือตระกูลสวีที่ตามจูหยวนจางไปรบ" ฉินเฟิ่นโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของพ่อ "คนพวกนั้นที่แต่ก่อนเป็นแค่พวกยากจน คลุกฝุ่นคลุกโคลนอยู่ตามพื้นดิน จู่ๆ ทำไมถึงได้เปลี่ยนชะตาชีวิต กลายเป็นทหารกล้า ขุนนางใหญ่โตขึ้นมาได้ล่ะครับ?"

ฉินต้าซานถูกคำถามที่จู่โจมกะทันหันนี้เล่นเอาไปไม่เป็น เขาพยายามนึกทบทวนเนื้อเรื่องที่เคยฟังมานับครั้งไม่ถ้วนในหัวอย่างรวดเร็ว

"นั่นมันยุคกลียุคนี่หว่า พวกเขากล้าพอที่จะเอาชีวิตไปทิ้งในสนามรบ ตามนายท่านไปรบถึงได้ดีไงล่ะ" ฉินต้าซานตอบอย่างฉะฉาน แต่แววตากลับยิ่งฉงนหนักขึ้น "นั่นมันนิทานพงศาวดาร มันเกี่ยวอะไรกับการกรอกใบสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยของชาวบ้านตาดำๆ อย่างเราฮะ?"

"เกี่ยวเต็มๆ เลยแหละครับ" นิ้วของฉินเฟิ่นหยุดเคาะโต๊ะกะทันหัน "ครอบครัวที่อยู่จุดต่ำสุดของสังคม หากอยากจะพลิกฟื้นโชคชะตา พลิกชีวิตของลูกหลานไปอีกหลายรุ่น การเอาแต่ก้มหน้าก้มตาปลูกผัก หรือเข้าเรียนมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ ตามตารางที่คนอื่นขีดไว้ มันไม่มีทางทำสำเร็จได้หรอกครับ"

ฉินเฟิ่นหยุดพูดไปหนึ่งวินาที สังเกตสีหน้าของพ่อที่เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย

"มันต้องมีใครสักคนลุกขึ้นมา เป็นคนเบิกทาง เป็นหน่วยกล้าตายทะลวงทะลวงไปข้างหน้า หรือถ้าพูดตามภาษาโบราณหน่อย ก็ต้องเรียกว่าเป็น 'ผู้เสียสละ' ครับ" ฉินเฟิ่นจงใจเน้นเสียงหนักตรงคำว่า 'ผู้เสียสละ'

"เสียสละบ้าบออะไร ฟังแล้วน่าขนลุก" หวังซิ่วหลานที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ทนฟังต่อไปไม่ไหว สองมือบีบเข้าหากันอย่างกังวล "เสี่ยวเหลยเอ๊ย เราไม่ได้หวังจะรวยล้นฟ้า หรือหวังจะเกาะแกกินหรอก ขอแค่แกแคล้วคลาดปลอดภัยก็พอแล้ว แกพูดแบบนี้ ทำเอาใจแม่เต้นรัวไปหมดแล้วเนี่ย"

"แม่ไม่ต้องกลัวหรอกครับ การเสียสละที่ว่า ไม่ได้หมายถึงการเอาชีวิตไปทิ้งหรอกครับ" ฉินเฟิ่นหันไปมองแม่ด้วยสายตาอ่อนโยน "ก็เพราะว่าทุกคนไม่เคยคิดจะพึ่งพาผมไงครับ ผมถึงต้องทำเรื่องนี้ให้ได้"

ฉินเฟิ่นหันกลับมาสบตาฉินต้าซานอีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง

"พ่อครับ คณะที่ครูจูแนะนำให้ผมไปเรียนที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ คณะที่สอนซ่อมสะพาน ตัดถนน ตีเหล็ก นั่นแหละครับคือความปลอดภัยในแบบที่พ่อหวัง สี่ปีผ่านไป ผมเรียนจบไปทำงานโรงงานในแดนทุรกันดาร รับเงินเดือนคงที่ เก็บหอมรอมริบสักสิบปี ถึงจะพอดาวน์บ้านในอำเภอเราได้สักหลัง ถึงตอนนั้น พี่ๆ ก็ยังคงต้องทนอดหลับอดนอนเข้ากะในโรงงานที่จินหลิง ส่วนพ่อกับแม่ก็ยังต้องรับจ้างเลี้ยงหลานอยู่ที่บ้าน ครอบครัวของเรา ชาตินี้ทั้งชาติก็คงจะไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้เลยครับ"

มือที่คีบบุหรี่ของฉินต้าซานสั่นน้อยๆ ริมฝีปากขยับเหมือนอยากจะเถียง แต่ก็พบว่าอนาคตอันเรียบง่ายที่ลูกชายวาดภาพให้เห็นนั้น มันช่างตรงกับสิ่งที่เขาเพิ่งจะเรียกร้องไปเมื่อครู่พอดี

แต่ไม่รู้ทำไม พอมาได้ยินตอนนี้ กลับรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"แต่ถ้าผมเลือกเรียนคอมพิวเตอร์ เลือกอยู่ที่จินหลิง นี่แหละครับคือการ 'เสียสละ' ของผมเพื่อครอบครัวนี้" ตรรกะของฉินเฟิ่นแม่นยำราวกับมีดผ่าตัด "โลกอินเทอร์เน็ตในตอนนี้ มันก็เหมือนกับเขาหว่ากังที่เพิ่งจะสร้างเสร็จใหม่ๆ มีพื้นที่ว่างเปล่ามากมายรอให้คนเข้าไปยึดครอง ถ้าผมไป ผมก็คือคนกลุ่มแรกที่พุ่งเข้าไปจองที่ก่อนใคร"

"ในเมื่อพ่อยอมรับว่าผมคือคนเก่งที่สุดของตระกูล ภารกิจพลิกชะตาชีวิตของครอบครัวนี้ มันก็ต้องตกมาอยู่ที่ผมคนเดียวนี่แหละครับ" แววตาของฉินเฟิ่นเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

"ผมไม่อยากเห็นหลานๆ ของผมโตขึ้นมาแล้ว แม้แต่จะหาเงินดาวน์บ้านสักหลังในเมืองก็ยังไม่มีปัญญา และผมยิ่งไม่อยากเห็นพี่สาวทั้งสี่คนของผม ต้องมาเข้าแถวเดินไปโรงอาหารตามเสียงนกหวีดของโรงงานในอีกสิบปีข้างหน้า นี่แหละครับคือเหตุผลที่ผมต้องไปจินหลิง"

ห้องโถงเงียบสนิทจนได้ยินเสียงจั๊กจั่นร้องมาจากต้นไม้นอกลานบ้าน

บุหรี่ 'หงซานชู่' ในมือฉินต้าซานไหม้จนเกือบจะถึงก้นกรอง พอเกือบจะลวกนิ้ว เขาถึงได้สะดุ้งตื่นจากภวังค์ โยนก้นบุหรี่ทิ้งลงพื้นปูน แล้วใช้พื้นรองเท้าขยี้จนดับสนิท

ชายวัยกลางคนที่เกิดมาก็รู้จักแต่การใช้แรงงานกับผืนดิน มองดูลูกชายตรงหน้า รู้สึกได้ว่าหัวใจตัวเองกำลังเต้นแรงผิดปกติ

นั่นไม่ใช่เด็กมัธยมปลายที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตากาข้อสอบอีกต่อไปแล้ว คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ราวกับเป็นหัวหน้าครอบครัวผู้กุมไพ่ตายไว้ในมือ และพร้อมจะกวาดเดิมพันทุกอย่างบนโต๊ะเพื่อพลิกฟื้นกิจการของตระกูล

ความโกรธเกรี้ยวเพราะคำฟ้องของครูมลายหายไปจนสิ้น ซ้ำยังถูกแทนที่ด้วยความหวังลึกๆ ที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะยอมรับ

"ไอ้ลูกคนนี้นี่..." ฉินต้าซานอึกอักอยู่นาน กว่าจะคั้นคำพูดออกมาได้สามคำ เขาคว้าแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมาซดรวดเดียวไปครึ่งแก้ว พยายามสะกดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ

"ต้าซาน คุณก็พูดอะไรหน่อยสิ" หวังซิ่วหลานร้อนใจ ประโยคที่ว่าไม่อยากให้ลูกสาวต้องทนทุกข์ในโรงงานของฉินเฟิ่นเมื่อครู่ มันแทงใจดำเธอเข้าอย่างจัง

"จะให้พูดบ้าอะไรล่ะ!" ฉินต้าซานกระแทกแก้วน้ำลงบนโต๊ะเสียงดังปัง แล้วลุกขึ้นยืน "ทางที่แกเลือกเอง วันข้างหน้าถ้าล้มลุกคลุกคลานก็อย่าหอบหน้ากลับมาให้เห็นก็แล้วกัน ส่วนไอ้จูกวงหมิงนั่น ถ้าโทรมาอีก พ่อก็จะไม่รับสายมันอีกแล้ว"

ชายชรายอมแพ้ทางอ้อมเสียแล้ว

"ค่ารถกับค่าเทอม ผมก็ไม่คิดจะขอพี่ๆ หรอกครับ" ฉินเฟิ่นลุกขึ้นยืน น้ำเสียงผ่อนคลาย "มีอย่างที่ไหน เป็นทัพหน้าเบิกทาง แต่ยังมานั่งขอเสบียงจากแนวหลัง เรื่องเงิน ผมจะไปจัดการหาเองที่จินหลิงครับ"