บทที่ 2 - เถียวจื่อ: ความสุขของเด็กโยธา นายจินตนาการไม่ออกหรอก

พอผลักประตูกันเสียงบานหนาเตอะของห้องคอมพิวเตอร์เข้าไป กลิ่นเหม็นไหม้ของพัดลมระบายความร้อนที่ปนมากับกลิ่นพลาสติกของถุงหุ้มรองเท้าก็ลอยมาแตะจมูกทันที

หน้าจอคอมพิวเตอร์จอพองๆ นับสิบเครื่องสาดแสงสีฟ้าสลัวๆ เสียงเคาะแป้นพิมพ์ดังระงมไปทั่วทั้งห้องอันกว้างขวาง

"ฉินเฟิ่น ทางนี้!"

เพิ่งเดินผ่านโต๊ะคอมพิวเตอร์ไปได้แค่สองแถว ร่างผอมแห้งที่ยกแขนโบกไปมาก็โผล่พรวดขึ้นมาจากมุมห้อง

หมอนี่ชื่อจางหยาง หรือที่ใครๆ ก็เรียกกันว่า "เถียวจื่อ" ส่วนสูงตั้งหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร แต่หนักแค่หกสิบกิโลกรัม ใส่เสื้อยืดไนกี้ปลอมตัวโคร่ง พอยืนขึ้นมาก็ดูเหมือนต้นไผ่ที่ลู่ตามลมไม่มีผิด

ฉินเฟิ่นเดินตรงเข้าไปหา

เถียวจื่อรีบขยับเบี่ยงตัวหลบให้ครึ่งหนึ่ง ชี้ไม้ชี้มือไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจสุดๆ

"กว่าจะมาได้นะนาย รีบมาดูนี่เร็ว คณะพวกนี้ลุงรองโทรมาบอกให้ฉันเลือกเองกับมือเลยนะ" เถียวจื่อกดเสียงต่ำ แต่อดไม่ได้ที่จะอวดอ้าง "ตอนนี้ลุงรองฉันคุมไซต์งานก่อสร้างอยู่ ปีนึงแกฟันเงินไปตั้งเท่านี้แน่ะ"

เถียวจื่อชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้วส่ายไปมา

สายตาของฉินเฟิ่นเลื่อนไปหยุดที่หน้าจอ

มันคือหน้ายืนยันการกรอกใบสมัคร มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งที่เลือกคือมหาวิทยาลัยการคมนาคมชื่อดังทางภาคตะวันตกเฉียงใต้ ส่วนช่องคณะก็ถูกกรอกไว้จนเต็มพรืด... วิศวกรรมโยธา, วิศวกรรมถนน สะพาน และข้ามแม่น้ำ, วิศวกรรมพื้นที่ใต้ดินในเมือง

เขาละสายตาจากหน้าจอ กลับมามองใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของเพื่อน

ความทรงจำในหัวถูกดึงกลับไปสู่อนาคตในอีกสิบแปดปีข้างหน้าอย่างรวดเร็ว... ไอ้หนุ่มร่างโย่งที่กำลังฮึกเหิมคนนี้ ผมร่วงจนเถิกไปถึงกลางกระหม่อม

ในคืนที่ฝนตกหนัก เถียวจื่อนั่งอยู่หน้าร้านหมูปิ้ง กระดกเหล้าขาวไปครึ่งขวด ตาแดงก่ำระบายความอัดอั้นว่า ออกไปทำงานต่างถิ่นมาครึ่งปี โดนเบี้ยวค่าแรง เมียก็บ่นว่าไม่อยู่บ้าน สุดท้ายก็หนีตามเสี่ยร้านขายวัสดุก่อสร้างข้างบ้านไปซะแล้ว

เถียวจื่อในตอนนี้ กำลังยืนอยู่บนปากเหมืองแห่งยุคสมัย โดยหลงคิดไปเองว่าข้างล่างนั่นมีแต่ทองคำแท่งรออยู่

"เป็นไงล่ะ นี่มันคณะตัวท็อปของ 211 เลยนะเว้ย!" เถียวจื่อเห็นฉินเฟิ่นเงียบไป ก็เลยเอาไหล่ชนเบาๆ "ลุงรองบอกว่า เข้าวงการนี้ พอเรียนจบปุ๊บก็เนื้อหอมปั๊บ ทำงานกับแก รับรองว่ามีกินมีใช้ไม่อั้น นายจะเอาตามฉันไหมล่ะ จบมาจะได้มาคุมไซต์งานด้วยกัน!"

ฉินเฟิ่นมองเถียวจื่อ แววตาไม่มีความตื่นเต้นแม้แต่น้อย มุมปากกระตุกยิ้มนิดๆ

"ช่างเถอะ ฉันไม่อินกับพวกเหล็กเส้นหรือปูนซีเมนต์หรอก" ฉินเฟิ่นลากเก้าอี้พลาสติกตัวข้างๆ ออกมานั่ง "แถมฉันยังมีนิสัยเสียอยู่อย่างนึง คืออยู่แต่ในที่ที่คนพลุกพล่าน ขืนให้ไปอยู่กลางป่ากลางเขา เป็นปีๆ ไม่ได้เจอหน้าคนเป็นๆ ให้ฉันไปนั่งเฝ้าภูเขาทอง ฉันก็ทนไม่ได้หรอก"

"โธ่เอ๊ย" เถียวจื่อเบ้ปาก ทำหน้าเหมือนฉินเฟิ่นตาไม่ถึง "มีเงินซะอย่าง จะไปเที่ยวไหนก็ไปได้! อีกอย่าง ที่ทำงานมันก็ไม่ได้มีแต่ป่าเขาสักหน่อย ลุงรองบอกว่า ความสุขในวงการนี้ เด็กม.ปลายบ้านนอกอย่างพวกเราจินตนาการไม่ออกหรอก"

ฉินเฟิ่นจ้องมองคำว่า 'วิศวกรรมโยธา' บนหน้าจอคอมพิวเตอร์

เขาเงียบไปสองวินาที

"ความสุขน่ะ ฉันจินตนาการไม่ออกจริงๆ นั่นแหละ" น้ำเสียงของฉินเฟิ่นแฝงความตลกร้าย "แต่ที่ฉันรู้แน่ๆ คือ ถ้านายเลือกเรียนคณะนี้จริงๆ ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย นายคงได้โสดสนิทแน่ๆ เพราะคณะนายแทบจะหาผู้หญิงไม่เจอเลยน่ะสิ"

เถียวจื่ออึ้งไปเลย

ฉินเฟิ่นพูดต่อ "อ้อ แล้วในฐานะเพื่อนรัก ฉันขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ อนาคตตอนนายไปทำงานที่ไซต์งานก่อสร้าง วันหยุดเทศกาลจะกลับบ้านก็ไม่เป็นไร แต่เวลาปกติ... ห้ามโผล่กลับบ้านกะทันหันโดยไม่โทรบอกก่อนเด็ดขาด อย่าริอ่านจะไปเซอร์ไพรส์ใครเขา"

"ทำไมล่ะ?" เถียวจื่อทำหน้าไม่เข้าใจสุดๆ

"ก็เพราะทำแบบนั้นมันจะดีต่อพวกนายทั้งสามคนน่ะสิ"

คิ้วของเถียวจื่อขมวดเข้าหากันจนเป็นปม กว่าจะเก็ทมุกก็ปาเข้าไปพักใหญ่ หน้าแดงแปร๊ดขึ้นมาทันที "พูดบ้าอะไรของนาย! เมียฉันในอนาคตไม่มีทางเป็นคนแบบนั้นหรอกน่า!"

ฉินเฟิ่นไม่ได้อธิบายต่อ เขาแหงนหน้ามองพัดลมเพดานที่หมุนเอื่อยๆ แผนกระตุ้นเศรษฐกิจสี่ล้านล้านหยวนของปี 2008 กำลังจะประกาศใช้ วงการโยธากำลังจะเข้าสู่ยุคทองก็จริง แต่นั่นมันก็คือการเอาอายุขัยกับศักดิ์ศรีไปแลกเงินชัดๆ

กระแสธารแห่งยุคสมัยพัดพาไปข้างหน้า ใครก็ห้ามไม่ได้หรอก

"ช่างเถอะๆ ไม่พูดเรื่องฉันแล้ว" เถียวจื่อเห็นฉินเฟิ่นไม่ต่อความยาว ก็เลยเปลี่ยนเรื่อง "คะแนนนายเลยเส้นมหาวิทยาลัยระดับหนึ่งมานิดเดียว ก้ำกึ่งชะมัด จะเอาไงต่อล่ะเนี่ย เมื่อกี้ตือโป๊ยก่ายเดินวนไปวนมา บังคับให้ฉันเปิดให้ดูว่ากรอกอะไรไป ฉันเลี่ยงไม่ได้เลยต้องให้ดูไปแวบหนึ่ง เขาได้ไปหานายบ้างไหม?"

ฉินเฟิ่นไม่รีบตอบ เขาล้วงมือลงไปในกระเป๋ากางเกง ดึงกระดาษที่จูกวงหมิงเพิ่งยัดใส่มือออกมา แล้ววางแหมะไว้ข้างๆ แผ่นรองเมาส์

"นายดูเองสิ"

เถียวจื่อรีบคว้ากระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาจ่อใกล้ๆ หน้าจอเพื่ออ่านรายละเอียด

จากที่เพิ่งจะพูดเล่นสนุกสนาน สีหน้าของเถียวจื่อกลับเปลี่ยนเป็นขึงขังขึ้นมาทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาจริงจัง

"มหาวิทยาลัยดังในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ คณะวิศวกรรมการขึ้นรูปวัสดุและการควบคุม... แล้วก็นี่ มหาวิทยาลัยทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ คณะวิศวกรรมวัสดุโพลิเมอร์... แล้วก็บริหารธุรกิจ" เถียวจื่อสูดปากลึก พยักหน้าหงึกๆ "ไอ้ฉินเอ๊ย ตือโป๊ยก่ายนี่ถึงปกติจะงกแถมยังหน้าเงินไปหน่อย แต่คณะกับมหา'ลัยที่แกคัดมาให้นายรอบนี้มันของดีทั้งนั้นเลยนะเว้ย 211 ตัวเก๋าๆ ทั้งนั้น!"

เถียวจื่อวางกระดาษลง มองหน้าฉินเฟิ่นด้วยความรู้สึกว่านี่คือโอกาสทอง "คะแนนนายถ้าอยู่มณฑลเราก็ได้แค่มหาวิทยาลัยรัฐธรรมดาๆ แต่ถ้าไปต่างมณฑล ได้อัปเกรดเป็น 211 เลยนะเว้ย กำไรเห็นๆ"

ฉินเฟิ่นมองลึกลงไปในดวงตาที่เป็นประกายของเถียวจื่อ

นี่คือปี 2008 ยุคที่อินเทอร์เน็ตบนมือถือยังไม่บูม ช่องว่างของข้อมูลข่าวสารยังคงกว้างใหญ่ราวกับหุบเหว

ในสายตาของชาวบ้านตาดำๆ และเด็กเรียนหัวกะทิในเมืองเล็กๆ คำว่า '211' มันคือยันต์กันผี เป็นใบเบิกทางชั้นดีที่จะการันตีงานดีๆ และความมั่นคงในชีวิต

ไม่มีใครสนหรอกว่ามหาวิทยาลัยพวกนั้นมันจะตั้งอยู่ไกลปืนเที่ยง ดมฝุ่นทรายในภาคตะวันตกเฉียงเหนือขนาดไหน และไม่มีใครรู้หรอกว่าไอ้คณะที่ชื่อหรูหราหมาเห่าอย่างพวก 'วัสดุศาสตร์' 'ชีวเคมีและสิ่งแวดล้อม' หรือแม้แต่บริหารธุรกิจ ในตลาดแรงงานอนาคตมันจะกลายเป็นคณะหลุมพรางขนาดไหน

แล้วพวกครูล่ะ รู้ไหม?

ครูอาจจะรู้ แต่พวกเขาไม่สนหรอก สิ่งที่พวกเขาสนมีแค่จำนวนเด็กที่สอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำเพื่อเอาไปแปะโชว์บนบอร์ดเกียรติยศเท่านั้นแหละ

"ก็ดีจริงๆ นั่นแหละ" ฉินเฟิ่นคีบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา พับทบไปมาจนกลายเป็นสี่เหลี่ยมเล็กๆ แล้วโยนแหมะลงถังขยะใต้โต๊ะคอมอย่างไม่ไยดี "ใครว่าดีก็ไปเรียนเองสิ"

เถียวจื่อเบิกตากว้าง มองตามถังขยะ "นายบ้าไปแล้ว! นั่นมัน 211 เลยนะเว้ย!"

"ฉันไปเรียนหนังสือ ไม่ได้ไปรับโทษเนรเทศ" ฉินเฟิ่นขยับเมาส์ คลิกเปิดหน้าล็อกอินระบบกรอกใบสมัคร "ไปเรียนวัสดุศาสตร์ถึงทะเลทรายโกบี เรียนตั้งสี่ปี จบออกมาทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือไปเป็นพนักงานเข้ากะในโรงงานเหล็ก ฉันไม่ได้มีจิตวิญญาณแห่งการเสียสละสูงส่งขนาดนั้นหรอกนะ"

"แล้วนายกะจะไปเรียนที่ไหนล่ะ?" เถียวจื่อเริ่มร้อนใจ

หน้าจอเปลี่ยนไป มณฑลเจียงหนาน เมืองจินหลิง

ข้อมือของฉินเฟิ่นขยับ เลื่อนเคอร์เซอร์ลงมาตามรายชื่อมหาวิทยาลัยอย่างรวดเร็ว ไม่มีลังเล ไม่มีหยุดชะงัก เขาคลิกเลือกมหาวิทยาลัยรัฐธรรมดาๆ แห่งหนึ่งในเมืองจินหลิงที่มีอันดับค่อนข้างดี

"จินหลิง" ฉินเฟิ่นตอบสั้นๆ ได้ใจความ

"จินหลิง?" เถียวจื่อร้องเสียงหลง กดเสียงเบาลงด้วยความตกใจ "นายหนีกลับมาเรียนมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ ในมณฑลเนี่ยนะ! อ้อ พี่สาวนายทำงานอยู่ที่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์จินหลิงนี่นา นายจะไปให้คนที่บ้านดูแลเหรอวะ ไอ้ฉินเอ๊ย นายมันเลอะเลือน! อนาคตกับความสบาย อย่างไหนมันสำคัญกว่ากันวะ!"

ฉินเฟิ่นหันขวับไปมองเพื่อนที่กำลังตีหน้าเสียดายสุดๆ

ดูแลเหรอ?

การไปฝังตัวที่จินหลิง ไม่ใช่เพื่อไปหาที่พึ่งพิงจากครอบครัวหรอก แต่เพื่อไปเตรียมตัวรอรับกระแสลมแห่งยุคสมัยที่กำลังจะพัดมาต่างหาก

จินหลิงในปี 2008 ระบบโลจิสติกส์สำหรับอีคอมเมิร์ซกำลังเริ่มตั้งไข่ ซัพพลายเชนของสมาร์ตโฟนก็เริ่มมีคลื่นใต้น้ำ การอยู่เมืองหลวงของมณฑลนี่แหละ จะทำให้เขาสามารถใช้ความทรงจำทางธุรกิจในอดีตสร้างเนื้อสร้างตัวได้อย่างมหาศาล

แต่ในสายตาคนนอก มันคือการไม่รักดีต่างหาก

"ก็ฉันอยากสบายนี่หว่า" ฉินเฟิ่นขี้เกียจจะอธิบายเทรนด์ของโลกในอนาคตให้ฟัง เลยตอบปัดๆ ไป

เถียวจื่อร้อนรนจนต้องคว้าแขนเพื่อนไว้แน่น "แล้วนายจะเอาอะไรไปอธิบายกับตือโป๊ยก่ายล่ะ! เมื่อกี้แกยังเดินคุยฟุ้งอยู่แถวระเบียงเลย ว่าปีนี้ห้องแกทำสถิติเด็กติดมหาวิทยาลัยชั้นนำทะลุเป้าแน่ๆ แต่นายกลับเอา 211 ที่แกอุตส่าห์คัดมาให้ไปโยนทิ้งหน้าตาเฉย ขืนแกรู้เข้า มีหวังถลกหนังหัวนายแน่!"

"อธิบาย?"

สายตาของฉินเฟิ่นจดจ่ออยู่บนหน้าจอคอมพิวเตอร์

"เขาเป็นใครมาจากไหน ทำไมฉันต้องไปอธิบายอะไรให้เขาฟังด้วย" เสียงของฉินเฟิ่นไม่ดัง แต่น้ำเสียงเย็นเยียบ "ฉันจะเรียนที่ไหน จบมาจะมีข้าวกินไหม ฉันเป็นคนหาเงินเองทั้งนั้น เขาได้เงินเดือนแค่ไม่กี่พัน เอาอนาคตฉันไปแลกผลงานให้ตัวเอง แล้วฉันยังต้องไปซาบซึ้งน้ำตาไหลอีกเหรอ?"

เถียวจื่อถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลยกับท่าทีแปลกไปของฉินเฟิ่น อ้าปากค้างอยู่นานแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

เมื่อก่อนฉินเฟิ่นเจอหน้าครูทีไร แทบจะไม่กล้าหายใจแรงด้วยซ้ำ แต่คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ แววตาช่างสงบนิ่งเสียจนน่าขนลุก

ฉินเฟิ่นไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของเถียวจื่อ

เขาเลื่อนเคอร์เซอร์ไปที่ช่องเลือกคณะ กดเมนูแบบเลื่อนลง

เศรษฐศาสตร์ นิติศาสตร์ บริหารธุรกิจ วิศวกรรมเครื่องกล...

เคอร์เซอร์ลากผ่านตัวเลือกพวกนี้ไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่ตัวอักษรเจ็ดตัว... วิทยาการคอมพิวเตอร์และเทคโนโลยี

นิ้วชี้กดคลิกซ้าย เลือกทันที

เถียวจื่อยื่นหน้าเข้ามาดูชื่อคณะบนหน้าจอ

"นายบ้าไปแล้วเหรอวะ เลือกคอมพิวเตอร์เนี่ยนะ! ก็แค่ประกอบคอมกับเป็นเด็กเฝ้าร้านเน็ตปะวะ คณะนี้มันโหลจะตายห่า!"

ฉินเฟิ่นไม่เถียง

ปี 2008 ใครๆ ก็คิดว่าเรียนคอมพิวเตอร์คือการเรียนใช้โปรแกรมออฟฟิศกับประกอบเครื่อง ไม่มีใครรู้หรอกว่าอีกสามปีให้หลัง ยุคอินเทอร์เน็ตบนมือถือจะกวาดล้างโลกใบนี้ด้วยความบ้าคลั่งขนาดไหน

"ฉินเฟิ่น นั่งบื้ออะไรอยู่ตรงนั้น เปิดหน้าจอค้างไว้ ห้ามขยับเด็ดขาด!"

จูกวงหมิงยืนตระหง่านอยู่ตรงประตู ในมือบีบปึกแบบฟอร์มลงทะเบียนไว้แน่น สายตาทะลุทะลวงผ่านหน้าจอนับสิบเครื่องมาหยุดอยู่ที่แผ่นหลังของฉินเฟิ่น เนื้อบนแก้มกระตุกยิกๆ ด้วยความโกรธจัด