บทที่ 29 ข้าขอให้ทุกท่านช่วยไว้หน้าข้าสักครั้ง...

บทที่ 29 ข้าขอให้ทุกท่านช่วยไว้หน้าข้าสักครั้ง...

"หัวหน้าหน่วยที่ 4... ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว..."

หากจะบอกว่าโคบี้กำลังตกอยู่ในความมึนงงสับสน สีหน้าท่าทางของหนวดดำก็คงจะแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงยิ่งกว่า...

เอาเถอะ ต่อให้เขาจะยังไม่สามารถจดจำนามของโชเกะได้ในทันที ทว่าเขาย่อมต้องรู้ซึ้งถึงฐานะที่แท้จริงของโชเกะอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ การที่พวกเศษซากที่เหลืออยู่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมาปรากฏตัวขึ้นที่นี่ มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันตั้งใจจะมาคิดบัญชีแค้นกับเขา

ยิ่งไปกว่านั้นในมุมมองของหนวดดำ โชเกะไม่มีทางที่จะเดินทางมาที่นี่เพียงลำพังคนเดียวอย่างแน่นอน

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกเศษซากที่เหลืออยู่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวพากันยอมโอนอ่อนผ่อนตามให้แก่เขามาโดยตลอด ที่แท้พวกมันก็กำลังวางแผนการใหญ่เพื่อรอคอยโอกาสในวินาทีนี้อยู่ นี่เอง...

ทางด้านโอโจกุก็ตื่นตัวและตึงเครียดไม่แพ้กัน...

เขาได้ยินคำพูดที่ทหารเรือและหนวดดำใช้เรียกขานผู้มาใหม่ชัดเจน—ที่แท้ไอ้หมอนี่ก็คือกลุ่มโจรสลัดหอกเทพที่เขาเฝ้ารอคอยมาตลอดนั่นเอง...

หากไม่ใช่เพราะมีกลุ่มโจรสลัดหนวดดำโผล่เข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน ในเวลานี้คนที่จะต้องเปิดฉากต่อสู้ฟาดฟันอยู่กับเขาก็คงจะเป็นกลุ่มโจรสลัดหอกเทพนั่นแหละ

แม้ว่าเรื่องราวจะไม่ได้ดำเนินไปเช่นนั้น ทว่าอีกฝ่ายย่อมต้องรู้ซึ้งถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับดาลตันเป็นอย่างดีแน่นอน มิฉะนั้นคงไม่มุ่งหน้าตรงดิ่งมาที่เกาะฮาจิโนสึแห่งนี้หรอก

แค่ลำพังหนวดดำเพียงคนเดียวก็ทำเอาเขาตึงมือจนแทบจะรับมือไม่ไหวอยู่แล้ว ยิ่งยามนี้มีกลุ่มโจรสลัดหอกเทพเดินทางมาสมทบอีกแรง วันนี้เขาอาจจะต้องตกอยู่ในอันตรายถึงแก่ชีวิตเข้าจริงๆ แล้ว...

"จะว่าไปแล้ว ดาลตันมันหายหัวไปไหนกัน ทำไมข้าถึงไม่เห็นมันเลย"

"ไอ้สารเลวนั่น คงไม่ได้ชิงวิ่งหนีไปก่อนแล้วหรอกนะ"

เมื่อคิดถึงดาลตันขึ้นมา โอโจกุก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าน้องรักของตนเองได้อันตรธานหายหัวไปตั้งนานแล้ว

ทว่าโอโจกุก็รู้ดีว่าในเวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวเป็นกังวลเรื่องของดาลตัน สิ่งที่มีความสำคัญเป็นอันดับแรกสุดก็คือการสืบทราบถึงท่าทีของโชเกะให้แน่ชัด

คนอื่นๆ เองก็มีความคิดเห็นในรูปแบบเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย การปรากฏตัวของโชเกะจึงทำให้บรรยากาศในสมรภูมิรบแปรเปลี่ยนเป็นความละเอียดอ่อนและระมัดระวังเป็นที่สุด สายตาของกองกำลังทั้งสามฝ่ายต่างพากันจับจ้องมารวมกันที่ตัวของโชเกะเพียงคนเดียว

คนเดียวที่ไม่ได้ให้ความสนใจในตัวของโชเกะเลยก็คงจะมีเพียงแค่ ทราฟาลการ์ ลอว์ เท่านั้น

เพราะการมาถึงของโชเกะ ทำให้ไอ้หมอนี่สามารถหาโอกาสหลบหนีเอาตัวรอดออกไปได้ในที่สุด

ทราฟาลการ์ ลอว์ ยังคงรู้สึกเคียดแค้นระทมใจไม่หายกับการที่ตนเองต้องโดนลูกหลงถูกลากเข้ามาพัวพันกับการต่อสู้ในครั้งนี้โดยไม่มีเหตุผล...

อาศัยจังหวะความสนใจของทุกคนกำลังถูกดึงดูดไปที่โชเกะ ทราฟาลการ์ ลอว์ ก็ค่อยๆ ลอบเร้นกายหลบหนีออกไปจากสมรภูมิรบอย่างเงียบเชียบ

โชเกะสังเกตเห็นทราฟาลการ์ ลอว์ แววตาของเขาไหววูบไปมาเล็กน้อยราวกับมีคำพูดบางอย่างที่อยากจะเอ่ยรั้ง ทว่าในท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา

อันที่จริง โชเกะอยากจะเอ่ยปากถามทราฟาลการ์ ลอว์ อยู่เหมือนกันว่าสนใจจะมาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของเขาไหม

เพราะอย่าว่าแต่เรื่องฝีมือการรักษาทางการแพทย์อันล้ำเลิศของทราฟาลการ์ ลอว์ เลย แค่ท่าไม้ตายกางอาณาเขตลูมส์นั่นอย่างเดียว มันก็ดูเท่ระเบิดระเบ้อกินขาดในสายตาของเขาเมื่อชาติที่แล้วมากมหาศาลแล้ว

ทว่าโชเกะก็รู้ดีว่าทราฟาลการ์ ลอว์ เป็นผู้มีความสามารถของผลโอเปะโอเปะ ย่อมต้องมีผู้คนจำนวนมากคอยจ้องตาเป็นมันหมายจะแย่งชิงพละกำลังนั้น และตัวเขาในยามนี้ยังไม่มีกำลังความสามารถมากพอที่จะปกป้องทราฟาลการ์ ลอว์ ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีฐานะเป็นสายลับของกองทัพเรือ หากลอว์ยอมติดตามเขามาจริงๆ เมื่อใดที่ฐานะที่แท้จริงของเขาได้รับการคืนสิทธิ์ การมีอยู่ของลอว์ก็ย่อมจะกลายมาเป็นปัญหาที่ยุ่งยากตามมาในภายหลังแน่นอน

"เซฮ่าๆๆๆ..."

"เฮ้... แกน่ะ..."

"เรียกคนอื่นๆ ที่เหลือให้ออกมาด้วยสิ"

ในระหว่างที่กำลังจับจ้องมองโชเกู้อยู่นั้น สมาธิของหนวดดำก็คอยสอดส่องสังเกตการณ์สถานการณ์รอบตัวอยู่ตลอดเวลา เขาคอยเฝ้ารอคอยการปรากฏตัวของมาร์โกและคนอื่นๆ

ทว่าเขาเฝ้ารอคอยแล้วรอคอยเล่า กลับไม่มีวี่แววหรือร่องรอยการมาถึงของพวกมาร์โกเลยแม้แต่น้อย

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หนวดดำจึงจำเป็นต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากทำลายความเงียบงันขึ้นมาเอง

"คนงั้นรึ คนที่ไหนกัน"

ความคิดของโชเกะยังคงตกค้างอยู่กับการจากไปของลอว์ ดังนั้นเมื่อได้ยินหนวดดำเอ่ยปากพูดขึ้นมา เขาจึงเอ่ยถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว มันก็ไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องมามัวแอบซ่อนตัวกันอยู่อีกต่อไปแล้วไม่ใช่รึไง"

"มาร์โกกับคนอื่นๆ อยู่ที่ไหนล่ะ ให้ข้าเดาพวกมันคงกำลังกบดานรออยู่ทางด้านนอกเพื่อเตรียมปิดล้อมข้าอยู่สินะ"

หนวดดำเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม

"มาร์โกงั้นรึ พวกเขาเดินทางมาที่นี่ด้วยงั้นรึ"

"หรือว่ามาร์โกจะแจ้งข่าวให้หนวดดำทราบ แต่กลับไม่ได้แจ้งข่าวให้ข้ารู้กันแน่"

โชเกะยิ่งฟังก็ยิ่งตกอยู่ในความมึนงงสับสน หากมาร์โกกำลังจะเดินทางมาที่นี่จริงๆ แล้วทำไมตัวเขาถึงไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไรด้วยเลยล่ะ...

"หืม หมายความว่าแกเดินทางมาที่นี่เพียงลำพังคนเดียวกั้นรึ"

"และจุดประสงค์ในการเดินทางมาที่นี่ของแก ก็เพื่อที่จะมาปกป้องทหารเรือคนหนึ่งเนี่ยนะ"

หนวดดำจับจ้องมองแววตาของโชเกะพลางรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังมีความเข้าใจอะไรบางอย่างผิดเพี้ยนไป...

ทว่าความรู้สึกที่ตามมาติดๆ กลับกลายเป็นความงุนงงสับสนที่ทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

แม้ว่าต้นเหตุที่ทำให้หนวดขาวและเอสต้องพบเจอกับความตายก็คือตัวเขา

ทว่าผู้ที่ลงมือประหารชีวิตและลงดาบสังหารที่แท้จริงก็คือกองทัพเรือต่างหากเล่า

เมื่อข้อสันนิษฐานนี้ของหนวดดำหลุดออกมา สายตาของโอโจกุและโคบี้ที่จับจ้องมองตรงมาที่โชเกะก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความแปลกประหลาดอยู่บ้างทันที

"เอ่อ..."

"ข้า..."

โชเกะถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เพราะจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขากลับถูกเดาออกได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้...

ในระหว่างการเดินทางมาที่นี่ โชเกะได้คอยคำนวณและวางแผนการในหัวอยู่ตลอดเวลาว่าจะทำอย่างไรถึงจะสามารถดำเนินภารกิจให้สำเร็จลุล่วงไปได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยพิรุธใดๆ ไว้

ยกตัวอย่างเช่น เขาอาจจะแกล้งทำเป็นเปิดฉากต่อสู้พัวพันกับโคบี้ แล้วจากนั้นก็แกล้งทำเป็นโดนหมัดของโคบี้ชกจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น

หรือบางทีเขาอาจจะใช้เท้าเตะส่งตัวโคบี้ให้กระเด็นลอยห่างออกไป ทั้งสองหนทางนี้ล้วนแต่เป็นวิธีการที่ดีเยี่ยมทั้งสิ้น

และเพื่อให้แผนการทั้งหมดดูเป็นธรรมชาติมากที่สุด โชเกะจึงไม่ได้ปล่อยให้เลย์ตันและอิตโชก้าวเท้าลงมาจากเรือเลยด้วยซ้ำ

ทว่าแผนการย่อมไม่สามารถก้าวตามทันความเปลี่ยนแปลงได้ ในวินาทีที่โชเกะได้เห็นโคบี้ เขาก็รับรู้ได้ในทันทีว่าไอ้หมอนี่กำลังจะถูกบีบคอจนตายคามืออยู่รำไรแล้ว

ในตอนแรกโชเกะแทบจะไม่ยากจะเชื่อสายตาตัวเอง เพราะตามเนื้อเรื่องที่เขาเคยรับรู้มา โคบี้ควรจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นวีรบุรุษคนใหม่ของกองทัพเรือจากเหตุการณ์ท่าเรือร็อกกี้ในครั้งนี้ แล้วทำไมยามนี้ถึงได้กำลังจะโดนฆ่าตายเอาดื้อๆ แบบนี้ล่ะ

ทว่าโชเกะไม่กล้าที่จะเสี่ยงเดิมพันด้วยชีวิตคน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกเสียจากต้องยอมยื่นมือเข้าแทรกแซงและตวัดดาบฟันเข้าใส่จีซัส เบอร์เจสทันที

ซึ่งมันก็นำพามาสู่ปัญหาครั้งใหญ่หลวงในเวลานี้ นั่นก็คือเขาควรจะเอ่ยปากตอบกลับไปอย่างไรดี...

"หรือว่าท่านเองก็เดินทางมาที่นี่เพื่อปกป้องพวกชาวเมืองเหมือนกันงั้นหรือครับ"

ช่างโชคดีเหลือเกิน ในยามที่โชเกะกำลังจนปัญญาอยู่นั้น โคบี้ก็ช่วยหาคำตอบมาให้แก่เขาได้สำเร็จ

"ใช่แล้ว ถูกต้องที่สุด นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่พอดีเลยล่ะ"

โชเกะหันกลับไปมองโคบี้พลางพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมระคนเอ็นดู

ดูเอาเถอะ—ต่อให้แกจะเป็นราชาแห่งการหนีทหาร ทว่าระบบสมองในหัวมันกลับทำงานคิดหาทางหนีทีไล่ได้รวดเร็วทันใจดีแท้ๆ...

ทว่าภายในจิตใจที่แท้จริงของเขานั้น ย่อมไม่ได้มีความคิดเห็นเช่นเดียวกับที่พูดออกไปอย่างแน่นอน

โชเกะยอมรับว่าตนเองไม่ใช่คนเลวร้ายและมีจิตใจที่เมตตากรุณา ทว่าเขาย่อมไม่ใช่คนโง่เง่าที่ยอมให้ใครมาเอาเปรียบได้ง่ายๆ แน่นอน

ยกตัวอย่างเช่น หากเขาทำลายบ้านเรือนของพวกชาวเมืองในอาณาจักรโอคุโรสึเสียหาย เขาก็ยินดีที่จะใช้เวลาครึ่งเดือนคอยช่วยเหลือพวกเขาบูรณะปฏิสังขรณ์ซ่อมแซมมันกลับคืนมา

ทว่าหากจะให้เขาต้องมาเสี่ยงชีวิตสู้ตายเพื่อปกป้องกลุ่มคนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตนเองเหมือนอย่างที่โคบี้ทำลงไปนั้น โชเกะย่อมไม่สามารถทำใจทำเรื่องแบบนั้นลงไปได้หรอก

โชเกะสามารถให้ความเลื่อมใสศรัทธาในตัวของผู้เป็นฮีโร่ได้ ทว่าเขาไม่ได้มีจิตวิญญาณอันสูงส่งพอที่จะก้าวขึ้นมาเป็นฮีโร่เสียเอง

กล่าวโดยสรุปก็คือ ความเมตตากรุณาของโชเกะนั้น จะมีไว้มอบให้เฉพาะแก่กลุ่มคนที่มีความเกี่ยวพันสายสัมพันธ์ร่วมกับตัวเขาเท่านั้น

"ขอบคุณมากครับ..."

โคบี้ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ถึงความหมายในจิตใจที่แท้จริงของโชเกะอย่างแน่นอน หลังจากที่จับจ้องมองโชเกะอยู่นาน ในที่สุดโคบี้ก็เอ่ยคำสองคำนั้นออกมาพร้อมกับก้มศีรษะคำนับให้แก่โชเกะอย่างลึกซึ้ง

"เอาแบบนี้ก็แล้วกัน..."

"พวกแกจะเปิดฉากต่อสู้ฟาดฟันกันที่นี่ก็ตามใจ ทว่าพวกชาวเมืองและประชาชนผู้บริสุทธิ์กลับไม่มีความผิดอันใดด้วย..."

โชเกะละสายตากลับมาจากตัวของโคบี้พลางหันไปทอดสายตามองดูหนวดดำและโอโจกุ

เมื่อครู่นี้ ประโยคคำพูดหนึ่งพลันแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

โชเกะรู้สึกว่าประโยคคำพูดคำนั้นมันช่างมีความเหมาะสมประจวบเหมาะกับสถานการณ์ในวินาทีนี้เป็นที่สุด

ในขณะที่เอ่ยปากพูด โชเกะก็ยกดาบชินโซในมือขึ้นพลางชี้ปลายดาบเฉียงลงสู่พื้นดิน...

"ข้าขอให้ทุกท่านช่วยไว้หน้าข้าสักครั้ง และขอให้สงครามในครั้งนี้ยุติลงแต่เพียงเท่านี้เถอะ"

โชเกะแผดเสียงประกาศก้องออกไปเสียงดังลั่น น้ำเสียงของเขาแว่วดังระงมไปไกลแสนไกล จนทำให้ทั้งสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดดำและคนของโอโจกุต่างได้ยินกันอย่างแจ่มแจ้ง

ในพริบตานั้น สายตาของทุกคนที่จับจ้องมองตรงมาที่โชเกะก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่ามึนงงไปตามๆ กัน...

ช่วยไว้หน้าข้าสักครั้ง...

ช่างเป็นถ้อยคำคำพูดที่ฟังสบายหูและคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกราวกับว่าตนเองเคยได้ยินประโยคคำพูดคำนี้จากที่ไหนซักแห่งมาก่อนหน้านี้แล้วจริงๆ...