บทที่ 28 สงครามเปิดฉาก

บทที่ 28 สงครามเปิดฉาก

ต้องยอมรับเลยว่าฐานะทหารเรือนั้น ยังคงมีประโยชน์และพึ่งพาได้เป็นอย่างมากในจิตใจของพวกชาวเมือง

ประชาชนกลุ่มหนึ่งเริ่มพากันก้าวเท้าเดินตามหลังโคบี้ไป...

และท่ามกลางฝูงชนที่โกลาหลวุ่นวายนั้น ทราฟาลการ์ ลอว์ ก็ปะปนอยู่ด้วยเช่นกัน ทว่าในเวลานี้ สีหน้าท่าทางของทราฟาลการ์ ลอว์ กลับดูย่ำแย่อยู่บ้าง

"ทีแรกก็หนวดดำ แล้วตอนนี้ยังจะมีพวกทหารเรือโผล่มาอีก ดูท่าฉันจะเลือกเวลาเดินทางมาได้ประจวบเหมาะดีแท้ๆ"

ทราฟาลการ์ ลอว์ สบถพึมพำออกมาด้วยความเคียดแค้นใจ

เขาได้กางใบเรือออกเดินทางตามหลังพวกโชเกะมา และหลังจากที่ยืนยันแน่ชัดแล้วว่าโชเกะกำลังมุ่งหน้ามาที่เกาะฮาจิโนสึ ลอว์ก็ขับเคลื่อนเรือดำน้ำของตนเองรุดหน้ามาถึงก่อนล่วงหน้าทันที

เพราะลอว์เดาจุดประสงค์ในการเดินทางมาที่เกาะฮาจิโนสึของโชเกะออกตั้งนานแล้ว มันจะต้องมีเป้าหมายพุ่งตรงไปที่ดาลตันอย่างแน่นอน

และเมื่อเวลานั้นมาถึง โอโจกุก็จะต้องเปิดฉากปะทะต่อสู้กับโชเกะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อนั้น โอกาสที่เขาจะลอบเข้าไปลอกข้อความบนโพเนกลีฟก็จะได้มาถึงเสียที

ทว่า ลอว์กลับไม่ได้คาดคิดเลยว่า ก่อนที่เขาจะได้เฝ้ารอคอยการมาถึงของโชเกะ เขากลับต้องมาเผชิญหน้ากับหนวดดำแทนเสียอย่างนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่หนวดดำปรากฏตัวขึ้น มันก็เปิดฉากบุกโจมตีในทันที จนทำให้เขาพลอยต้องโดนลูกหลงถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวในครั้งนี้ไปด้วย

"เซฮ่าๆๆๆ..."

"ทหารเรือรึ ข้าไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะได้พบเห็นทหารเรือบนเกาะแห่งโจรสลัดแบบนี้ พวกแกเดินทางมาที่นี่ต้องการอะไรกัน อย่าบอกข้านะว่ากองทัพเรือเองก็กำลังวางแผนที่จะเข้ามาแทรกแซงเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้ด้วยน่ะ"

"แต่ก็ไม่น่าจะใช่ล่ะมั้ง แค่พันตรีทหารเรือคนเดียว แกไม่น่าจะมีอำนาจหน้าที่พอกับเรื่องระดับนี้หรอก"

โคบี้อยู่ห่างจากบริเวณท่าเรือไม่ไกลนัก เสียงความวุ่นวายสับสนที่เกิดขึ้นที่ตรงนั้นจึงดังแว่วไปเข้าหูของหนวดดำอย่างแจ่มแจ้ง

ก่อนที่โคบี้จะทันได้จัดการอพยพพวกชาวเมืองทั้งหมดเสร็จสิ้น หนวดดำก็ก้าวเท้าเดินใกล้เข้ามาพลางแผดเสียงหัวเราะร่า

"มาร์แชล ดี ทีช นี่มันชีวิตคนทั้งคนเลยนะ ทำไมแกต้องทำเรื่องอำมหิตแบบนี้ด้วย"

โคบี้ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าของพวกชาวเมืองพลางแผดเสียงคำรามใส่หนวดดำด้วยความเดือดดาลเป็นที่สุด

จากการเปิดฉากบุกโจมตีของหนวดดำเมื่อครู่นี้ มีผู้คนต้องล้มตายไปมากกว่าหนึ่งร้อยคนแล้ว

"ดูท่าแกจะเป็นทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรมจริงๆ สินะ ทว่า แกดูเหมือนจะหลงลืมเรื่องบางเรื่องไปเสียสนิทเลยนะ อย่าลืมสิว่าข้าคือโจรสลัด"

หนวดดำทำราวกับว่าไม่ได้มองเห็นความเดือดดาลของโคบี้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแต่เอ่ยตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่แยแส

"แก..."

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันราบเรียบของหนวดดำ เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นก็แทบจะพวยพุ่งออกมาจากดวงตาของโคบี้ทันที

โคบี้ต้องการที่จะเอ่ยปากทักท้วงถกเถียงกับหนวดดำ ทว่าหลังจากที่เอ่ยคำว่าแกออกมาได้เพียงคำเดียว เขาก็ไม่สามารถเอ่ยคำใดต่อไปได้อีกเลย

เพราะคำพูดของหนวดดำไม่ได้ผิดเพี้ยนไปเลยแม้แต่น้อย ย่อมเป็นเพราะอีกฝ่ายคือโจรสลัดนั่นเอง

โจรสลัดในโลกใบนี้ไม่ได้เหมือนกับลูฟี่ผู้เป็นดั่งบุคคลในดวงใจของเขาไปเสียทุกคน ที่จะคอยสร้างความเลื่อมใสศรัทธาให้แก่ผู้คนได้ขนาดนั้น

"กัปตันครับ ดูเหมือนจะไม่ได้มีเพียงแค่ทหารเรือคนเดียวนะครับ ตรงนั้นยังมีสมาชิกของยุคสมัยที่เลวร้ายที่สุดแอบซ่อนตัวอยู่ด้วยล่ะครับ"

ในเวลานั้นเอง แวน ออก้า ก็พลันยกปืนไรเฟิลซุ่มยิงเล็งตรงไปในทิศทางหนึ่งทันทีพลางเอ่ยขึ้น

"โอ้ มีอยู่จริงๆ ด้วย ดูเหมือนเขาจะชื่อ ทราฟาลการ์ ลอว์ สินะ วันนี้เกาะฮาจิโนสึช่างดูคึกคักครื้นเครงดีแท้ๆ"

หนวดดำทอดสายตามองไปในทิศทางที่แวน ออก้า ชี้เป้าพลางเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ในที่สุดก็ถูกค้นพบตัวจนได้สินะ"

ลอว์พึมพำเบาๆ เดิมทีเขาตั้งใจที่จะแอบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ที่กำลังวุ่นวายสับสน คิดไม่ถึงเลยว่าสายตาของแวน ออก้า จะแหลมคมขนาดยิงปืนแม่นจับพิรุธเขาได้ไวขนาดนี้

"แกคือหนวดดำรึ ข้าไม่รู้หรอกนะว่าแกคิดจะทำอะไรถึงได้บังอาจมาบุกถล่มเกาะฮาจิโนสึของข้าจนเกิดความวินาศสันตะโรขนาดนี้"

จนกระทั่งในเวลานี้เอง โอโจกุก็ได้นำพาเหล่าข้ารับใช้และพวกพ้องรุดหน้ามาถึงสมรภูมิรบในที่สุด

ในพริบตานั้น กองกำลังทั้งสี่ฝ่ายก็ตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันและกันชั่วครู่หนึ่ง

"เซฮ่าๆๆๆ..."

"พวกคนจากยุคสมัยเก่าอย่างพวกแกน่ะ มันควรจะไสหัวลงไปจากเวทีโลกได้ตั้งนานแล้ว"

"ที่ข้าเดินทางมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อที่จะมาทำให้แกยอมยกเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้ให้ข้าซะดีๆ"

หลังจากผ่านพ้นไปครู่หนึ่ง หนวดดำก็เอ่ยโพล่งออกมาโดยไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

และในวินาทีที่คำพูดคำนั้นหลุดออกมาจากปากของหนวดดำ มันก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าสงครามได้เปิดฉากขึ้นในทันที

ในพริบตานั้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวนับไม่ถ้วนก็ดังระงมขึ้นไปทั่วทั้งท่าเรือร็อกกี้

กองกำลังทั้งสี่ฝ่ายเปิดฉากตะลุมบอนกันอย่างชุลมุนวุ่นวายสับสน จนแทบจะแยกแยะไม่ออกแล้วว่าใครเป็นมิตรหรือใครเป็นศัตรู

ในเวลานี้ เมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว ฝีมือของโคบี้ย่อมไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย และในไม่ช้าเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายในพริบตา

ช่างโชคดีเหลือเกิน คู่ต่อสู้ที่กำลังพัวพันอยู่กับโคบี้ก็คือ เบอร์เจส สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดดำ แม้ว่าชายคนนี้จะได้ชื่อว่าเป็นแชมป์มวยปล้ำ ทว่าพลังความสามารถของเขายังคงมีขีดจำกัดอยู่

อย่างไรก็ตาม พละกำลังของเบอร์เจสก็ยังคงเหนือกว่าโคบี้อยู่มากมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น โคบี้ยังต้องคอยแบ่งสมาธิไปปกป้องพวกชาวเมืองที่โดนลูกหลงจากการต่อสู้อีกด้วย ความพ่ายแพ้ของเขาจึงขึ้นอยู่กับเรื่องของเวลาเท่านั้น

"วีฮ่าๆๆๆ..."

หลังจากผ่านพ้นไปเกือบครึ่งชั่วโมง เบอร์เจสก็ระเบิดเสียงหัวเราะร่าพลางใช้ฝ่ามือตะปบเข้าที่ลำคอของโคบี้ ก่อนจะออกแรงยกตัวของชายหนุ่มขึ้นไปลอยค้างอยู่กลางอากาศ

ทว่า แม้บนใบหน้าของโคบี้จะฉายแววความหวาดกลัวต่อความตายอยู่บ้าง ทว่ากลับมีความรู้สึกโล่งอกฉายชัดออกมามากกว่า

เพราะด้วยความช่วยเหลือของเขา พวกชาวเมืองบริเวณรอบท่าเรือร็อกกี้ต่างก็พากันอพยพหนีภัยออกไปได้เกือบจะทั้งหมดแล้ว

"พันตรีทหารเรือ เจ้าพวกสวะหน้าขนอย่างแกน่ะ ไม่ควรจะเข้ามาเสนอหน้ามีส่วนร่วมในสมรภูมิรบแห่งนี้ตั้งแต่แรกแล้ว"

เบอร์เจสจ้องมองโคบี้พลางเอ่ยขึ้นโดยไม่ได้ปิดบังความดูแคลนเลยแม้แต่น้อย

การต้องมาต่อสู้พัวพันอยู่กับทหารเรือระดับพันตรีคนหนึ่ง เบอร์เจสรู้สึกว่าสำหรับคนอย่างเขาผู้ซึ่งเป็นถึงสมาชิกของกลุ่มสี่จักรพรรดิในอนาคตแล้ว มันช่างดูเป็นการลดตัวลงมาทำเรื่องที่เสื่อมเสียเกียรติภูมิยิ่งนัก

"เบอร์เจส อย่าเพิ่งลงมือฆ่ามันเชียวนะ บางที..."

หนวดดำกำลังพัวพันต่อสู้อยู่กับโอโจกุ ทว่าเขาก็ยังคงเจียดเวลาหันมาสังเกตเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนี้และเอ่ยปากร้องห้าม เพื่อไม่ให้เบอร์เจสลงมือสังหารโคบี้

ในมุมมองของหนวดดำ กลุ่มโจรสลัดหนวดดำของเขานั้น มีกำลังรบระดับสูงที่แข็งแกร่งกว่าโอโจกู้อย่างแน่นอน

ทว่าอย่างไรเสียที่นี่ก็คืออาณาเขตของโอโจกุ หากจะวัดกันที่จำนวนคนแล้ว ฝ่ายของเขาถือว่าตกเป็นรองอยู่มากจริงๆ

แม้ว่าในตอนแรกเขาจะลงมือสังหารผู้คนไปเป็นจำนวนมาก แต่นั่นมันก็เป็นเพียงแค่การขู่ขวัญให้กลัวเท่านั้นเอง

หนวดดำไม่สามารถลงมือฆ่าผู้คนทั้งหมดบนเกาะฮาจิโนสึได้จริงๆ หรอก เพราะในอนาคตผู้คนเหล่านี้จะต้องตกมาเป็นคนของเขา และเขายังต้องการกำลังพลอยู่

และตัวของโคบี้คนนี้ ก็อาจจะกลายมาเป็นโอกาสอันดีในการเจรจาร่วมมือกันได้

สิ่งที่หนวดดำให้คุณค่าความสำคัญย่อมไม่ใช่พละกำลังอันอ่อนด้อยของโคบี้ แต่เป็นเพราะการกระทำที่โคบี้เพิ่งจะทำลงไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง

เพราะในระยะไกลยังคงมีพวกชาวเมืองจำนวนมากกำลังจับจ้องมองมาที่สถานการณ์ตรงนี้ และคอยเฝ้าดูผู้ที่เป็นดั่งฮีโร่ผู้ช่วยชีวิตของพวกเขาอยู่

หากเขาสามารถดึงตัวโคบี้มาเข้าพวกได้สำเร็จ มันย่อมถือเป็นผลประโยชน์ที่ไม่ใช่น้อยๆ เลยทีเดียว

ทว่า ก่อนที่หนวดดำจะทันได้เอ่ยประโยคนั้นจนจบประโยค ประกายแสงสีเงินของสายฟ้าพลันปรากฏวูบขึ้นมาในครรลองสายตาของเขาอย่างกะทันหัน

ทิศทางของสายฟ้านั้นพุ่งตรงดิ่งแจ่มชัด มุ่งหน้าตรงเข้าใส่ตำแหน่งที่เบอร์เจสยืนหยัดอยู่ทันที

หนวดดำต้องการที่จะแผดเสียงร้องเตือนภัย ทว่ามันก็สายเกินการณ์ไปเสียแล้ว

"ปราณอัสนี รูปแบบที่ 1 สายฟ้าฟาดและแสงวาบ"

ฉั๊วะ...

ประกายสายฟ้าไปหยุดชะงักลงที่ทางด้านหลังของเบอร์เจส ปรากฏให้เห็นร่างของชายหนุ่มคนหนึ่ง

ในวินาทีต่อมา โลหิตจำนวนมากสาดกระเซ็นพวยพุ่งออกมาจากหน้าอกของเบอร์เจส ก่อนที่ร่างของเขาจะล้มพับลงไปกองกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

"แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก..."

โคบี้ไอออกมาอย่างรุนแรง และต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าที่ระบบทางเดินหายใจจะเริ่มกลับมาทำงานได้ดีขึ้นเล็กน้อย

"ขอบคุณมากครับ..."

โคบี้ต้องการที่จะเอ่ยปากกล่าวคำขอบคุณต่อผู้ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขา ทว่าเมื่อสายตาของเขาจับจ้องมองไปที่ร่างของชายหนุ่มผู้นั้น ใบหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นด้วยความสิ้นหวังอีกครั้ง

เพราะผู้ที่มาปรากฏตัวช่วยชีวิตเขาไว้ กลับกลายเป็นโจรสลัดอีกคนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้ยังถือเป็นผู้ที่โดดเด่นมีชื่อเสียงเป็นพลุแตกในช่วงสงครามมารีนฟอร์ดอีกด้วย...

เอ่อ...

เอาเถอะ โคบี้ยังไม่สามารถจดจำนามของชายหนุ่มคนนี้ได้ในทันที...

ทว่าโคบี้รู้ซึ้งถึงหัวนอนปลายเท้าของเขาดี ชายคนนี้ก็คือหัวหน้าหน่วยที่ 4 ของกลุ่มโจรสลัดหนวดข้าวนั่นเอง

ใช่แล้ว ผู้ที่เดินทางมาถึงย่อมเป็นโชเกะที่เดินทางมาถึงล่าช้ากว่าคนอื่นนั่นเอง

ในยามที่เขาได้เห็นโคบี้กำลังจะถูกเบอร์เจสบีบคอจนตายคามือนั้น โชเกะก็ไม่ได้มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย เขาตวัดดาบพุ่งเข้าใส่ในทันที

และในความคาดเดาของโคบี้ โชเกะไม่มีทางที่จะตั้งใจเดินทางมาเพื่อช่วยชีวิตทหารเรืออย่างเขาแน่นอน

คนต่อไปที่อีกฝ่ายคิดจะตวัดดาบฟันลงมาก็คงจะเป็นตัวเขาผู้เป็นทหารเรืออย่างไม่ต้องสงสัย เพราะความแค้นระหว่างทั้งสองฝ่ายมันเป็นเรื่องที่ไม่สามารถประนีประนอมกันได้อยู่แล้ว

ทว่า เหตุการณ์ที่โคบี้จินตนาการเอาไว้ในใจกลับไม่ได้บังเกิดขึ้นจริง โชเกะเพียงแค่ยืนนิ่งไพล่หลังให้แก่เขา พลางก้าวเท้าเข้ามายืนขวางปกป้องอยู่เบื้องหน้าของเขาเท่านั้น...