บทที่ 27 หนวดดำ โคบี้
บทที่ 27 หนวดดำ โคบี้
บทที่ 27 หนวดดำ โคบี้
ตามแผนการเดิมที่เคยวางไว้นั้น เขาตั้งใจที่จะค่อยๆ แผ่ขยายอิทธิพลเข้ากลืนกินอาณาเขตของหนวดขาวทีละน้อย ซึ่งเรื่องนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องผ่านการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านอีกหลายต่อหลายครั้ง
ทว่าช่างเหนือความคาดหมายยิ่งนัก ไอ้พวกหัวหน้าหน่วยของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเหล่านั้น กลับพากันวิ่งหนีหายหัวไปทุกครั้งที่พบเจอหน้าเขา
บางครั้งเขาได้รับรายงานข่าวสารว่ามีหัวหน้าหน่วยของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวปรากฏตัวขึ้นที่เกาะแห่งหนึ่ง ทว่าพอเขาเลี้ยวเรือรุดหน้าไปถึง อีกฝ่ายก็พากันถอยร่นอพยพหนีหายไปเรียบร้อยแล้ว
"ไอ้พวกปัญญาอ่อนกลุ่มนี้มันโผล่มาจากไหนกัน ถึงได้กล้ามาเอ่ยปากพูดจาโอหังอวดดีอยู่บนเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้"
"ที่นี่มันคืออาณาเขตของอดีตสมาชิกกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ในตำนาน ปรมาจารย์แห่งโจรสลัด ท่านโอโจกุเชียวนะเออ"
"อย่าไปใส่ใจพวกมันเลย คงจะเป็นแค่พวกโจรสลัดหน้าใหม่ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่รู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเป็นอย่างไรก็เท่านั้นแหละ"
"ถูกต้องที่สุด เดี๋ยวท่านปรมาจารย์สั่งสอนพวกมัน ก็จะได้รู้ซึ้งเองว่าโลกภายนอกมันมีความอันตรายน่ากลัวขนาดไหน"
"..."
เสียงแผดคำรามลั่นฟ้านั้นดังสนั่นหวั่นไหวเสียจนผู้คนทั้งหมดที่อยู่บริเวณท่าเรือต่างได้ยินอย่างแจ่มแจ้ง
ทว่า พวกเขาต่างพากันเห็นพ้องเป็นเสียงเดียวกันว่าคนกลุ่มนี้จะต้องเสียสติไปแล้วอย่างแน่นอน มิฉะนั้นแล้ว จะมีใครที่ไหนกล้ามาเอ่ยปากท้าทายอำนาจของปรมาจารย์แห่งโจรสลัดกัน
"เซฮ่าๆๆๆ..."
"นามของข้าคือ มาร์แชล ดี ทีช หากพวกแกสามารถรอดชีวิตไปจากที่นี่ได้ ในวันหน้าข้าคนนี้แหละที่จะมาเป็นกัปตันของพวกแก"
หนวดดำกำหมัดแน่นเข้าหากันพลางดึงกลับมาไว้ที่ข้างลำตัว ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะร่าออกมาลั่นฟ้า
ใช่แล้ว ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้น ณ ท่าเรือร็อกกี้ในเวลานี้ ย่อมไม่ใช่ใครอื่นนอกเสียจากว่าที่สี่จักรพรรดิแห่งท้องทะเลในอนาคต หนวดดำ มาร์แชล ดี ทีช นั่นเอง
หลังจากเข้ายึดครองอาณาเขตทั้งหมดของหนวดขาวได้สำเร็จ หนวดดำก็เลือกที่จะใช้เกาะฮาจิโนสึแห่งนี้เป็นฐานที่มั่นหลักของตนเองในอนาคต
และแน่นอนว่า เหตุผลที่หนวดดำเจาะจงเลือกเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้ ก็เป็นเพราะเขาได้รับเบาะแสมาว่ามีโพเนกลีฟซุกซ่อนู่อยู่ที่นี่นั่นเอง
"มาร์แชล ดี ทีช งั้นรึ ชื่อนี้มันช่างฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน..."
"ไอ้โง่เอ๋ย นั่นมันกลุ่มโจรสลัดหนวดดำที่กำลังมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นพลุแตกอยู่ในช่วงนี้ต่างหากเล่า"
"คุณพระช่วย ทำไมไอ้พวกตัวหายนะพรรค์นี้ถึงได้เดินทางมาที่เกาะของพวกเราได้ล่ะ"
"ข้าได้ยินมาว่าในช่วงเวลาเกือบหนึ่งปีที่ผ่านมานับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามมารีนฟอร์ด หมอนี่ได้นำกำลังเข้ายึดครองเกาะต่างๆ ไปมากมายมหาศาลแล้วนะ"
"หากเป็นเพียงแค่การเข้ายึดครองมันก็ยังพอว่า ทว่ายามใดที่เขาได้พบเจอกับพวกที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่ง บางอาณาจักรถึงกับต้องถูกล้างบางจนแทบจะสิ้นสูญพินาศไปเลยทีเดียว"
"หมายความว่าตอนนี้มันกำลังหมายตาเกาะฮาจิโนสึของพวกเราอยู่รึ"
"รีบไปรายงานแจ้งให้ท่านปรมาจารย์ทราบเร็วเข้า พวกเรากำลังถูกโจมตีแล้ว..."
"..."
ทันทีที่นามของหนวดดำถูกเอ่ยออกมา หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึงไปชั่วครู่หนึ่ง ผู้คนทั้งหมดที่อยู่บริเวณท่าเรือก็พากันแผดเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนกตกใจกลัวอย่างสุดขีด
นามของคนก็เปรียบเสมือนเงาของต้นไม้ หากจะกล่าวว่าหมวกฟางคือผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในช่วงสงครามมารีนฟอร์ด เช่นนั้นแล้ว หนวดดำก็ย่อมถือเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงระบือไกลที่สุดบนน่านน้ำแห่งนี้ตลอดช่วงปีที่ผ่านมาอย่างแท้จริง
ผู้คนบางกลุ่มถึงกับยอมรับโดยดุษฎีแล้วว่ากลุ่มโจรสลัดหนวดดำคือจักรพรรดิแห่งท้องทะเลองค์ใหม่ที่จะก้าวขึ้นมาสืบทอดตำแหน่งต่อจากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว
และหลังจากที่ได้รับรู้ถึงฐานะที่แท้จริงของหนวดดำ สิ่งแรกที่ผู้คนบริเวณท่าเรือพากันทำก็คือการแตกฮือวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันไปคนละทิศละทาง
ทว่า ในยามที่พวกเขารู้ตัวขึ้นมานั้น มันก็ย่อมสายเกินไปเสียแล้ว
"หมัดกัมปนาททลายมิติ"
หมัดของการ์ปที่ดึงกลับมาไว้ที่ข้างลำตัวถูกเหวี่ยงเข้าใส่ห้วงอากาศเบื้องหน้าตรงๆ อย่างดุดัน
สิ่งที่มีความน่ากลัวเป็นที่สุดก็คือ ทั้งที่มันเป็นการชกเข้าใส่ห้วงอากาศว่างเปล่า ทว่าห้วงอากาศตรงนั้นกลับแตกแขนงแยกออกจากกันเป็นรอยร้าวระแหงคล้ายกับใยแมงมุมในพริบตา
และเมื่อรอยร้าวระแหงนั้นบังเกิดขึ้น คลื่นพลังอัดกระแทกอันแสนน่ากลัวก็แผ่ขยายวงกว้างพุ่งทะยานออกไปในระยะไกลทันที
ตูม ตูม ตูม...
"อ๊ากกก..."
หลังจากนั้น เสียงพังทลายครืนลงมาของบ้านเรือนนับไม่ถ้วนและเสียงแผดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานก็ดังระงมขึ้นตามมาอย่างต่อเนื่อง...
เมื่อเศษฝุ่นละอองที่ตลบอบอวลจากการสั่นสะเทือนของผืนปฐพีค่อยๆ จางหายไป ท่าเรือทั้งหมดในรัศมีหลายสิบเมตรก็แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นซากปรักหักพังไปโดยสิ้นเชิง
"ก่อเรื่องวุ่นวายวินาศสันตะโรเกินไปแล้ว ต่อไปที่นี่จะต้องกลายมาเป็นอาณาเขตของพวกเรานะเออ และมันคงจะต้องเสียเวลาบูรณะปฏิสังขรณ์กันยกใหญ่อีกรอบแน่ๆ"
ลาฟิตต์ ชายผู้มีรูปร่างสูงโปร่งชะลูด ในมือถือไม้เท้า และสวมหมวกทรงสูงสีดำ เอ่ยพลางส่ายหน้าไปมา
"นี่คือชะตากรรมของสถานที่แห่งนี้ จะไปโทษผู้อื่นไม่ได้หรอก"
แวน ออก้า ชายผู้มีร่างกายสูงใหญ่ สวมหมวกที่มีรูปทรงแปลกตา มีผ้าคาดปิดดวงตาข้างขวาไว้ และในมือถือปืนไรเฟิลขนาดยาว เอ่ยขึ้น
แม้ว่าพวกเขาจะเอ่ยปากบ่นพึมพำออกมา ทว่าเมื่อได้มองดูสภาพความพินาศย่อยยับที่บังเกิดขึ้นจากน้ำมือของหนวดดำ สมาชิกทุกคนในกลุ่มโจรสลัดหนวดดำต่างก็พากันเผยรอยยิ้มอันกระหายเลือดออกมาบนใบหน้า
ภายในปราสาทบนเกาะฮาจิโนสึ
งานเลี้ยงฉลองที่ดำเนินติดต่อกันมาเป็นเวลาสองวันเต็มๆ ในยามนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดลง
"ดื่มเลย พี่ดาลตัน..."
"หากคำนวณจากช่วงเวลา กลุ่มโจรสลัดหอกเทพก็น่าจะใกล้เดินทางมาถึงในไม่ช้านี้แล้วล่ะ ข้าได้จัดเตรียมกำลังพลเอาไว้เรียบร้อยแล้ว"
"ทันทีที่พวกมันนำเรือเข้าจอดเทียบท่า พวกเราก็จะได้ทราบข่าวคราวในทันที..."
"หืม"
โอโจกุใช้ลำแขนโอบกอดลาดไหล่ของดาลตันไว้ ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเขาดื่มด่ำน้ำเมาเข้าไปมากจนเกินไปแล้ว
เดิมที เมื่อเห็นว่าดาลตันมีสีหน้าท่าทางที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก โอโจกจึงตั้งใจที่จะเอ่ยปากพูดจาปลอบโยน ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยประโยคนั้นจนจบประโยค สีหน้าแดงก่ำบนใบหน้าของเขากลับอันตรธานหายไปในพริบตา
เพราะเขาได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวแว่วเข้ามาในรูหู และตามมาด้วยการสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นของปราสาททั้งหลัง
"เกิดอะไรขึ้น"
"กลุ่มโจรสลัดหอกเทพนำเรือเข้าจอดเทียบท่าแล้วงั้นรึ"
โอโจกุและดาลตันต่างพากันเอ่ยขึ้นมาตามลำดับ
"กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง..."
"เสียงระเบิดเมื่อครู่นี้มันคือเรื่องอะไรกันแน่"
ช่างโชคดียิ่งนัก ในเวลานั้นเองโทรศัพท์หอยทากในอกเสื้อของโอโจกุก็ดังขึ้น ทันทีที่เขากดรับสาย โอโจกุก็รีบเอ่ยปากถามออกไปด้วยความร้อนรน
"ท่านปรมาจารย์ครับ กลุ่มโจรสลัดหนวดดำ... เป็นกลุ่มโจรสลัดหนวดดำที่กำลังเปิดฉากบุกโจมตีพวกเราครับ"
"อ๊ากกก..."
ท่ามกลางเสียงสัญญาณที่ขาดๆ หายๆ และความวุ่นวายสับสน คนของเขาเอ่ยรายงานกลับมาด้วยความตื่นตระหนกตกใจกลัวอย่างสุดขีด
ทว่าทันทีที่เอ่ยรายงานจบ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังแว่วผ่านเข้ามาในโทรศัพท์หอยทาก ก่อนที่สัญญาณโทรศัพท์หอยทากจะเงียบหายไปโดยสิ้นเชิง
"กลุ่มโจรสลัดหนวดดำงั้นรึ..."
"พวกมันคิดจะทำอะไรกันแน่"
โอโจกุจ้องมองโทรศัพท์หอยทากในมือพลางขมวดคิ้วเข้าหากันจนเป็นปมแน่น เขาไม่ได้จำได้เลยว่าตนเองเคยไปก่อเรื่องล่วงเกินกลุ่มโจรสลัดหนวดดำมาตั้งแต่เมื่อไหร่
"เลิกดื่มกันได้แล้ว ศัตรูบุกมาโจมตีพวกเราแล้ว"
อย่างไรก็ตาม โอโจกุใช้ชีวิตโลดแล่นอยู่ในวิถีของโจรสลัดมาตลอดทั้งชีวิตย่อมต้องผ่านพบกับการต่อสู้ฟาดฟันมานับครั้งไม่ถ้วน
แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจถึงเหตุผลในการบุกโจมตีในคราวนี้ ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกเข้ามา สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือการลุกขึ้นมาจับดาบต่อสู้ขัดขืนกลับไปเท่านั้น
โอโจกุก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาพวกข้ารับใช้ที่กำลังนอนเมามายไม่ได้สติทีละคนพลางใช้เท้าเตะเข้าใส่และเอ่ยปากด่าทอเสียงดังลั่น
ในยามที่โอโจกุก้าวเท้าเดินออกมาจากปราสาทนั้น เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ดาลตันผู้เป็นน้องรักของตนเอง ไม่ได้ก้าวเท้าเดินตามหลังเขาออกมาด้วยเลยแม้แต่น้อย
ทางด้านอีกฝั่งหนึ่ง
ภายในเมืองหลวงใกล้กับท่าเรือร็อกกี้
"พวกโจรสลัดสารเลวเอ๋ย ถึงกับกล้าเปิดฉากโจมตีผู้คนอย่างไม่เลือกหน้าภายในเมืองแบบนี้เชียวรึ"
ชายหนุ่มผู้มีรอยแผลเป็นรูปกากบาทเด่นหราอยู่เหนือดวงตาข้างขวา มีเส้นผมสีชมพู สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำเงิน และมีแว่นตาพาดอยู่บนหน้าผาก เอ่ยสบถออกมาด้วยความเคียดแค้นใจเป็นที่สุด
หากว่าโชเกะได้มายืนอยู่ตรงนี้ในเวลานี้ เขาย่อมต้องสามารถจำฐานะที่แท้จริงของชายหนุ่มผู้นี้ได้ในทันทีอย่างแน่นอน ชายหนุ่มคนนี้ก็คือเป้าหมายของภารกิจที่เขาได้รับมอบหมายมาในคราวนี้ ทหารเรือ ราชาแห่งการหนีทหาร โคบี้ นั่นเอง...
โคบี้ได้รับมอบหมายภารกิจมาโดยระบุว่า มีการทำธุรกิจการค้าที่ผิดกฎหมายในโลกมืดซุกซ่อนู่อยู่บนเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้
และมีประเทศภาคีของรัฐบาลโลกหลายต่อหลายประเทศที่มีส่วนเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวในครั้งนี้ด้วย
ภารกิจของโคบี้ก็คือการสืบหาและรวบรวมหลักฐานเหล่านั้นกลับไปเพื่อนำไปส่งมอบให้แก่รัฐบาลโลก
ทว่าเขาเพิ่งจะลอบเร้นเข้ามาอยู่บนเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้ได้ไม่นาน และก่อนที่เขาจะทันได้สืบหาหลักฐานใดๆ สำเร็จ เขากลับต้องมาพบเจอกับการเปิดฉากบุกโจมตีเกาะของกลุ่มโจรสลัดเข้าเสียก่อน
แม้ว่าเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้จะได้ชื่อว่าเป็นเกาะแห่งโจรสลัด ทว่าบนเกาะแห่งนี้ก็ยังคงมีพวกชาวเมืองและประชาชนผู้บริสุทธิ์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมากเช่นกัน
ในฐานะทหารเรือผู้ยึดมั่นในความยุติธรรม โคบี้ย่อมไม่ต้องการที่จะยืนดูผู้คนบริสุทธิ์เหล่านี้ต้องมาได้รับบาดเจ็บหรือล้มตายไปต่อหน้าต่อตาอย่างแน่นอน
"ทุกคนครับ โปรดวิ่งไปทางด้านนี้เร็วเข้า อยู่ให้ห่างจากบริเวณท่าเรือเอาไว้ครับ"
เมื่อได้เห็นพวกชาวเมืองพากันวิ่งหนีตายกันอย่างอลหม่าน วุ่นวายสับสน โคบี้ก็รีบวิ่งฝ่าฝูงชนพลางตะโกนร้องเตือนสติเป็นระยะ
ทว่าท่ามกลางสถานการณ์ที่กำลังโกลาหลวุ่นวายถึงขีดสุดในเวลานี้ ย่อมไม่มีใครยอมรับฟังคำสั่งของชายหนุ่มรุ่นเยาว์คนนี้เลยแม้แต่คนเดียว และผู้คนบางกลุ่มถึงกับหันมาเอ่ยปากด่าทอซ้ำเติมใส่โคบี้อีกสองสามคำด้วยซ้ำ
"ข้าคือพันตรีโคบี้ สังกัดศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ทุกคนโปรดรับฟังคำสั่งของข้าด้วยครับ ข้าจะเป็นคนปกป้องพวกท่านเอง"
ในท้ายที่สุด เมื่อเห็นว่าไม่มีหนทางอื่นใดที่จะสามารถคลี่คลายสถานการณ์ได้อีกต่อไปแล้ว โคบี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกเสียจากต้องยอมเปิดเผยฐานะที่แท้จริงของตนเองออกมา