บทที่ 26 ท่าเรือร็อกกี้

บทที่ 26 ท่าเรือร็อกกี้

ทันทีที่สัญญาณโทรศัพท์หอยทากเชื่อมต่อ รายงานอันเร่งด่วนจากปลายสายก็ดังขึ้นทันที

"อะไรนะ พวกมันกางใบเรือออกไปแล้วงั้นรึ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงของดาลตันพลันแผดสูงขึ้นหลายระดับด้วยความตกใจ

"ครับ พวกมันเพิ่งจะซ่อมแซมบ้านเรือนทั้งหมดเสร็จสิ้น แล้วก็กางใบเรือออกเดินทางไปในทันทีเลยครับ"

ปลายสายเอ่ยยืนยันความถูกต้อง

"ชิ ไอ้พวกนี้มันจะซ่อมบ้านกันไวเกินไปแล้ว..."

"เดี๋ยวก่อน หรือว่าพวกมันจะเดาออกว่าข้ากำลังเดินทางมาที่เกาะฮาจิโนสึ เลยชิงกางใบเรือหนีไปก่อน..."

ดาลตันสบถออกมาด้วยความเคียดแค้นในตอนแรก ทว่าเมื่อความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามา เขาอดไม่ได้ที่จะตวัดสายตาอันขุ่นเคืองไปทางโอโจกุ

อันที่จริงเขาเดินทางมาถึงเกาะฮาจิโนสึตั้งนานแล้ว ทว่าโอโจกุกลับติดธุระด่วนอยู่ข้างนอก จึงทำให้เรื่องราวต้องล่าช้ามาจนถึงป่านนี้...

"ฝ่าบาท ก่อนที่กลุ่มโจรสลัดหอกเทพจะกางใบเรือออกเดินทาง พวกมันได้เจาะจงนำล็อกโพสแบบถาวรที่มุ่งตรงมายังเกาะฮาจิโนสึติดตัวไปด้วยครับ"

ในตอนที่ดาลตันกำลังรู้สึกว่าตนเองคงจะหมดโอกาสชำระแค้นแล้วนั้น คนของเขาจากปลายสายโทรศัพท์หอยทากก็เอ่ยรายงานต่อไป

"อะไรนะ"

"หืม"

ดาลตันอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจพลางหันไปมองโอโจกุโดยสัญชาตญาณ

ในเวลาเดียวกัน โอโจกุผู้ซึ่งนั่งอยู่เฉยๆ โดยไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มาตั้งแต่แรก ก็เอ่ยขึ้นด้วยความเคลือบแคลงสงสัยเช่นกัน

ตัวเขาเองยังไม่ได้คิดจะเดินทางไปหาไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่ากลุ่มโจรสลัดหอกเทพนั่นเลย แล้วทำไมฟังดูเหมือนพวกมันกำลังเป็นฝ่ายมุ่งหน้ามาหาเขาแทนเสียอย่างนั้น

"โอโจกุ ดูท่าทางพวกมันจะไม่ค่อยเห็นแกอยู่ในสายตาเลยนะ..."

ดาลตันกลอกตาพลางกระตุกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ฮ่าๆๆๆ..."

"ดูท่าจะเป็นอย่างนั้นนะ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาออกไปตามล่าพวกมันให้ยุ่งยาก"

"แกส่งเงินสองร้อยล้านเบรีนั่นมาให้ข้าเถอะ และเมื่อใดที่ดาบชินโซนั่นเหยียบย่างขึ้นมาบนเกาะแห่งนี้ ข้าจะเป็นคนลงมือสังหารมันให้แกเอง"

โอโจกุแผดเสียงหัวเราะร่าพลางยกเหล้าจอกใหญ่ขึ้นดื่มรวดเดียวหมดแล้วเอ่ยขึ้น

"สองร้อยล้านเบรีงั้นรึ แกกำลังเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า"

ดาลตันเอียงคอพลางมองดูโอโจกุด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง

"ดาลตัน แกหมายความว่ายังไง"

โอโจกุหรี่ดวงตาที่เรียวยาวของเขาลง ในพริบตานั้น สายตาอันเย็นเยือกสองสายก็พุ่งตรงเข้าใส่ดาลตันทันที

"ข้าเคยรับปากว่าจะมอบเงินสองร้อยล้านเบรีให้แกจริง แต่เงื่อนไขก็คือแกต้องร่วมเดินทางไปกับข้าที่อาณาจักรโอคุโรสึ"

"ทว่าในยามนี้กลุ่มโจรสลัดหอกเทพกลับเป็นฝ่ายมุ่งหน้ามาที่เกาะฮาจิโนสึเอง เรื่องนี้จึงไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับอาณาจักรโอคุโรสึของข้าอีกต่อไปแล้ว"

ดาลตันเอ่ย

"ดาลตัน แกคิดทบทวนดูดีแล้วรึยัง แกแน่ใจแล้วใช่ไหมว่าคิดจะมาเล่นแง่วางแผนสกปรกกับข้า"

น้ำเสียงของโอโจกุยี่งขรึมและเย็นเยือกมากขึ้นเรื่อยๆ ลิ้นที่แยกเป็นสองแฉกของเขาแลบเข้าออกซ้ำๆ ราวกับอสรพิษ...

"โอโจกุ ข้าไม่ได้เล่นแง่วางแผนอะไรกับแกทั้งนั้น ข้าเพียงแต่กำลังพูดไปตามความจริงก็เท่านั้นเอง"

ดาลตันกางมือทั้งสองข้างออกพลางแสร้งทำสีหน้าท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจในขณะที่เอ่ยปากพูด

"ดาลตัน อย่าลืมสิว่าสภาพของแกตอนที่เพิ่งจะซัดเซพเนจรมาถึงอาณาจักรโอคุโรสึเมื่อสามสิบปีก่อนมันเป็นยังไง"

"ในตอนนั้นแกมันก็เป็นแค่หมาจนตรอกตัวหนึ่งเท่านั้นเอง"

"หากไม่มีความช่วยเหลือจากข้า แกคิดว่าแกจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นราชาแห่งอาณาจักรโอคุโรสึ และได้มานั่งเล่นเกมแบ่งแยกชนชั้นไร้สาระของแกอยู่แบบนี้รึไง"

โอโจกุเอ่ย

"ข้าผู้เป็นน้องย่อมสำนึกในพระคุณของพี่โอโจกุอยู่เสมอมา"

"ทว่าเงินสองร้อยล้านเบรีมันไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ข้ายังคงต้องมีคำอธิบายให้แก่พวกขุนนางคนอื่นๆ ในอาณาจักรโอคุโรสึด้วยเช่นกัน"

"ในเมื่อตอนนี้กลุ่มโจรสลัดหอกเทพได้เดินทางออกมาจากอาณาจักรโอคุโรสึแล้ว หากข้ายังคงมอบเงินจำนวนนั้นให้ไปดื้อๆ พวกเขาคงจะไม่ยอมเป็นแน่"

ดาลตันเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูหนักใจ

"เหอะ ดาลตัน ดูท่าทางชีวิตที่สุขสบายและหรูหรามานานหลายปี มันจะทำให้แกหลงลืมเรื่องบางเรื่องไปเสียสนิทเลยนะ"

"ต่อหน้าพลังอันแข็งแกร่งอันเป็นที่สุด ระบบชนชั้นของแกมันก็เป็นได้แค่เรื่องตลกเรื่องหนึ่งเท่านั้นแหละ"

"ข้าสามารถส่งเสริมให้แกขึ้นเป็นราชาแห่งโอคุโรสึได้ และข้าก็สามารถทำให้แกกลับไปเป็นหมาจนตรอกตัวเดิมได้เช่นกัน"

โอโจกุแค่นยิ้มเยาะพลางเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

เมื่อโอโจกุสิ้นคำพูดลง ทั้งสองคนก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

พวกเขาทำเพียงแค่จ้องตากันและกัน โดยไม่มีใครยอมเอ่ยปากพูดอะไรออกมาเป็นเวลานาน

เวลาค่อยๆ บรรเลงผ่านไปทีละนาที บรรยากาศภายในปราสาทเริ่มทวีความเย็นยะเยือกขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะบังเกิดเสียงสะท้อนจากลมหายใจของดาลตันและโอโจกุได้อย่างชัดเจน

จนกระทั่งในนาทีหนึ่ง

"ฮ่าๆ พี่โอโจกุ ท่านล้อข้าเล่นแล้ว ข้าก็แค่พูดจาหยอกล้อเล่นเท่านั้นเอง"

"อย่าว่าแต่เรื่องที่พี่โอโจกุคอยช่วยเหลือข้าเลย ต่อให้ไม่มีเรื่องในวันนี้ ขอเพียงแค่พี่โอโจกุเอ่ยปากขอกับข้า เงินแค่สองร้อยล้านเบรี ข้าก็ยินดีที่จะมอบมันให้แก่ท่านโดยตรงอยู่แล้ว"

รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดาลตันอีกครั้งในขณะที่เขาเอ่ยประโยคนี้ออกมา

"ฮ่าๆ ข้าเองก็แค่ล้อแกเล่นเหมือนกัน ด้วยสายสัมพันธ์ความเป็นพี่น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาตั้งสามสิบปี ในเมื่อแกเอ่ยปากขอมา ข้าก็จะช่วยแกทำลายล้างกลุ่มโจรสลัดหอกเทพนั่นให้สิ้นซากเอง"

"อาณาจักรโอคุโรสึอยู่ห่างจากที่นี่ไม่ไกลนัก ใช้เวลาเดินทางเรือเพียงแค่สองวันเท่านั้น"

"เอาแบบนี้ก็แล้วกัน แกก็รั้งอยู่ทีนี่กับข้าตลอดสองวันนี้ และเมื่อถึงเวลา ก็จงคอยเฝ้าดูข้าชำระแค้นให้แก่แกด้วยตาตนเองเถอะ"

ในวินาทีที่ดาลตันเปลี่ยนสีหน้าท่าทาง โอโจกุก็ระเบิดเสียงหัวเราะร่าออกมาอย่างกว้างขวางเช่นกัน

เมื่อพิจารณาดูความสัมพันธ์ของทั้งสองคนในเวลานี้แล้ว มันช่างดูราวกับว่าพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสาบานที่รักใคร่กันมานานหลายปีจริงๆ...

และเมื่อข้อตกลงเรื่องเงินสองร้อยล้านเบรีบรรลุผลสำเร็จ ทั้งสองฝ่ายก็ถือได้ว่าได้รับผลลัพธ์ตามที่ตนเองต้องการเรียบร้อยแล้ว

ตลอดช่วงเวลาสองวันหลังจากนั้น เสียงหัวเราะร่าจากการจัดงานเลี้ยงฉลองดังแว่วออกมาจากภายในปราสาทบนเกาะฮาจิโนสึอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย...

ทว่า สิ่งที่ทั้งโอโจกุและดาลตันไม่ได้ล่วงรู้เลยก็คือ ในขณะที่พวกเขากำลังเฝ้ารอคอยให้กลุ่มโจรสลัดหอกเทพเดินทางมาถึงอยู่นั้น ก็มีกลุ่มกองกำลังอื่นๆ อีกหลายกลุ่มกำลังจับตาดูพวกเขาอยู่เช่นกัน

ท่าเรือร็อกกี้

มันคือท่าเรือหลักของเกาะฮาจิโนสึ

เรือโจรสลัดลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาจอดเทียบท่าอยู่ที่ริมชายฝั่ง

เดิมทีเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้ก็เป็นดั่งสรวงสวรรค์ของพวกโจรสลัดอยู่แล้ว การที่มีเรือโจรสลัดเข้ามาจอดเทียบท่าจึงไม่ได้เป็นที่ดึงดูดสายตาหรือความสนใจของผู้ใดเลยแม้แต่น้อย

ทว่า หากมีใครสังเกตเห็นและให้ความสนใจกับธงเรือโจรสลัดลำนี้สักนิด ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาก็คงจะเป็นการรีบวิ่งหนีออกไปจากท่าเรือแห่งนี้ในทันทีอย่างแน่นอน

ผืนธงของโจรสลัดทั่วไปมักจะวาดเป็นรูปหัวกะโหลกเพียงหัวเดียวเท่านั้น

ทว่า บนผืนธงเรือของโจรสลัดลำนี้ กลับมีรูปหัวกะโหลกถูกวาดเอาไว้ถึงสามหัวด้วยกัน...

"เซฮ่าๆๆๆ..."

"พวกพ้องของข้า หลังจากผ่านพ้นวันนี้ไป เกาะฮาจิโนสึแห่งนี้ จะต้องตกมาเป็นอาณาเขตของพวกเราอย่างแน่นอน"

ชายวัยกลางคนผู้มีฟันหลุดร่วงไปหลายซี่ มีรูปร่างหน้าตาดุดันหยาบกร้าน มีเส้นผมดกหนา และมีร่างกายที่บึกบึนกำยำ แผดเสียงคำรามลั่นฟ้าพลางกางแขนทั้งสองข้างออกอย่างกว้างขวาง ทันทีที่สองเท้าของเขาเหยียบย่างลงบนท่าเรือ

"ในที่สุดพวกเราก็จะมีอาณาเขตเป็นของตัวเองแล้วงั้นรึ ตลอดช่วงเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมาที่ต้องคอยล่องเรือร่อนเร่พเนจรไปทั่ว มันช่างมีความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าตอนที่ถูกกักขังอยู่ในคุกอิมเพลดาวน์เสียอีก"

"แกน่ะมันแค่เคยชินกับการถูกกักขังต่างหาก พวกเราเป็นโจรสลัดนะเออ เพิ่งจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมาได้ไม่นาน แกก็ทนไม่ไหวซะแล้วรึไง"

"เอาล่ะ เลิกวิพากษ์วิจารณ์กันได้แล้ว วันนี้ถือเป็นวันสำคัญครั้งยิ่งใหญ่ของกลุ่มโจรสลัดของพวกเรา"

"ถูกต้องแล้ว ขอเพียงแค่พวกเราเข้ายึดครองเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้ได้ และรวบรวมพวกโจรสลัดทั้งหมดที่อยู่บนเกาะมาเป็นพวก เมื่อนั้นพวกเราก็จะมีกำลังพลมากพอที่จะไปฮุบอาณาเขตเดิมของหนวดขาวมาเป็นของตนเองได้แล้ว"

"ฮ่าๆๆๆ ถูกต้องที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราก็สามารถก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในกลุ่มสี่จักรพรรดิได้เช่นกัน"

"..."

กลุ่มชายฉกรรจ์ผู้มีหน้าตาดุดันโหดเหี้ยมยืนออระแวกกันอยู่ทางด้านหลังของชายวัยกลางคนพลางเอ่ยปากพูดเสริมขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

จำนวนคนของพวกเขามีอยู่ไม่มากนัก มีเพียงแค่เก้านายเท่านั้นเอง

และหากลองพิจารณาดูจากคำพูดคำจาของพวกเขา ดูเหมือนพวกเขาตั้งใจที่จะเปิดฉากทำสงครามเข้ายึดครองเกาะฮาจิโนสึทั้งหมด ด้วยกำลังพลเพียงแค่เก้าคนนี้เท่านั้น

ทว่าช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก บนใบหน้าของคนทั้งเก้านี้ กลับไม่ได้ฉายแววความตื่นตระหนกหรือความตึงเครียดออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อดูจากสีหน้าท่าทางของพวกเขาแล้ว มันช่างดูราวกับว่าเกาะฮาจิโนสึแห่งนี้ได้ตกอยู่ในกำมือของพวกเขาเรียบร้อยแล้วอย่างไรอย่างนั้น

"เซฮ่าๆๆๆ..."

"กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวถือว่ายังพอมีสมองอยู่บ้าง ข้ายังนึกว่าพวกมันจะคิดต่อต้านขัดขืนอยู่บ้างเสียอีก"

"ข้าไม่ได้คาดคิดเลยว่าพวกหัวหน้าหน่วยของมันจะไม่ยอมเสนอหน้าออกมาเลยแม้แต่คนเดียว แต่นั่นมันก็เป็นประโยชน์ต่อการดำเนินแผนการของพวกเราพอดี"

ชายวัยกลางคนหัวเราะร่าออกมาด้วยความภาคภูมิใจในชัยชนะ ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนการที่เขาวางไว้ และมันยังดำเนินไปได้อย่างราบรื่นไร้รอยต่อยิ่งกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียด้วยซ้ำ