บทที่ 25 ฮาจิโนสึ โอโจกุ

บทที่ 25 ฮาจิโนสึ โอโจกุ

โชเกะเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางที่แสร้งทำเป็นลึกซึ้งลึกล้ำ

เลย์ตันไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงในเรื่องนี้อีกต่อไป กัปตันของเขามักจะมีความลึกลับซับซ้อนอยู่เสมอ ทว่าเขาเชื่อมั่นว่ากัปตันของเขาจะไม่มีวันคิดพลาดอย่างแน่นอน

ในขณะที่พวกโชเกะกำลังยืนพูดคุยกันอยู่นั้น พวกเขากลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ในมุมมืดอันมิดชิดที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังคอยจับตาดูพวกเขาอยู่เงียบๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

ชายหนุ่มคนนั้นสวมเสื้อฮู้ดแขนยาวลำลอง กางเกงขายาวลายจุด และสวมหมวกขนสัตว์สำหรับฤดูหนาวที่มีลายเสือดาวแบบเดียวกันอยู่บนศีรษะ

ชายหนุ่มผู้นี้ซ่อนตัวได้อย่างมิดชิดมาก เมื่อเปรียบเทียบกับพวกทหารกองทัพหลวงที่แทบจะเอาตัวมาเสนอหน้าต่อข้าตรงๆ แล้ว ชายหนุ่มคนนี้อยู่ใกล้กับพวกโชเกะมากกว่าเสียด้วยซ้ำ ทว่าเขากลับยังคงไม่ถูกค้นพบเลย

"หัวหน้าหน่วยที่ 4 ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ดาบชินโซ แกรนต์ โชเกะ ค่าหัว 740 ล้านเบรี"

"โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ กลับมาปักหลักสร้างบ้านอยู่ที่นี่นานเกือบครึ่งเดือน แถมยังปฏิเสธที่จะจากไปอีก"

"และหากลองฟังความนัยจากคำพูดของเขาเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนว่าเขากำลังวางแผนการใหญ่บางอย่างอยู่"

"หรือว่าเขาเองก็มาที่นี่เพื่อโพเนกลีฟเหมือนกัน? หากเป็นเช่นนั้น มันก็หมายความว่าฉันจะต้องมีศัตรูที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล"

ชายหนุ่มคิดในใจ

เมื่อสิบวันก่อน ชายหนุ่มได้เดินทางมาขึ้นฝั่งที่อาณาจักรโอคุโรสึ เดิมทีเขาตั้งใจเพียงแค่จะมาสืบหาข่าวสารบางอย่าง ทว่าเขากลับไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับ แกรนต์ โชเกะ ที่นี่

ในช่วงสงครามมารีนฟอร์ด ชื่อเสียงของโชเกะได้ขจรขจายไปทั่ว และชายหนุ่มก็เป็นหนึ่งในคนที่คอยให้ความสนใจในตัวโชเกะอยู่เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อที่จะสืบทราบถึงจุดประสงค์ในการปรากฏตัวของโชเกะที่นี่ ชายหนุ่มจึงได้แอบมาปรากฏตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียงอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้างติดต่อกันถึงสิบวันเต็มๆ

ทว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมา ชายหนุ่มกลับไม่ได้เบาะแสอะไรเลย

จนกระทั่งเมื่อครู่นี้เอง พอได้ยินคำพูดของโชเกะ ชายหนุ่มจึงเริ่มมีความคาดเดาคร่าวๆ ขึ้นมาในใจแล้ว

"อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะมีข่าวคราวว่า แกรนต์ โชเกะ มีความแค้นฝังลึกกับราชาแห่งโอคุโรสึ และเบื้องหลังของราชาแห่งโอคุโรสึก็คือเป้าหมายในทำเนียบการเดินทางของฉัน โอโจกุ"

"บางทีเขาอาจจะกลายมาเป็นผู้ช่วยของฉันได้"

ชายหนุ่มตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

"กัปตันครับ มีใครบางคนแอบมาปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ พวกเราหลายครั้งแล้ว ดูท่าทางเขาไม่น่าจะเป็นคนของอาณาจักรโอคุโรสึนะครับ"

ทางด้านอีกฝั่งหนึ่ง อิตโชส่งสัญญาณไปทางทิศทางที่ชายหนุ่มซ่อนตัวอยู่พลางเอ่ยขึ้นกับโชเกะเบาๆ

"หืม"

โชเกะมองตามไปโดยสัญชาตญาณ และสายตาของเขาก็ประสานเข้ากับสายตาที่ลอบมองมาของชายหนุ่มผู้นั้นพอดีเป๊ะ

เมื่อเห็นโชเกะมองตรงมา ชายหนุ่มย่อมต้องละสายตาหลบเลี่ยงไปอย่างเป็นธรรมชาติ

หากว่าเขาไม่รู้จักชายหนุ่มคนนี้มาก่อน โชเกะก็คงจะไม่สามารถสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ ได้เลยจากพฤติกรรมของชายหนุ่มเพียงเท่านี้

"ทราฟาลการ์ ลอว์"

โชเกะขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อยพลางเอ่ยทวนชื่อของชายหนุ่มเงียบๆ

ใช่แล้ว ชายหนุ่มคนนั้นก็คือหนึ่งในยุคสมัยที่เลวร้ายที่สุด ศัลยแพทย์แห่งความตาย ทราฟาลการ์ ลอว์ นั่นเอง

หลังจากที่เขาส่งตัวหมวกฟางไปที่อเมซอน ลิลลี่ และผ่านความพลิกผันมาหลายตลบ ลอว์ก็เดินทางมาถึงอาณาจักรโอคุโรสึเช่นกัน

ทว่า เป้าหมายของลอว์ย่อมไม่ใช่ประเทศอาณาจักรโอคุโรสึอย่างแน่นอน แต่เป็นเกาะฮาจิโนสึที่อยู่เบื้องหลังต่างหาก

ลอว์ได้รับข่าวสารมาว่ามีโพเนกลีฟอยู่บนเกาะฮาจิโนสึ และเป้าหมายของเขาก็คือการลอกข้อความที่บันทึกอยู่บนนั้นกลับไป

"กัปตันรู้จักเขาด้วยหรือครับ"

อิตโชเอ่ยถาม

"จะว่ารู้จักก็คงได้ แต่ทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้ล่ะ..."

โชเกะพึมพำเบาๆ พลางทบทวนความทรงจำในหัวอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ทราฟาลการ์ ลอว์, โอคุโรสึ, โคบี้..."

"คงไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกนะ..."

ในไม่ช้า โชเกะก็ดูเหมือนจะจำเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

หากมันเป็นเรื่องนั้นจริงๆ ภารกิจที่เขาได้รับมอบหมายมาในคราวนี้ก็คงจะไม่สามารถสำเร็จลงได้ง่ายๆ เป็นแน่

โชเกะไม่ได้เดินเข้าไปหาทราฟาลการ์ ลอว์ แต่เขาเริ่มครุ่นคิดว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไปในขั้นตอนต่อไป

หากเรื่องราวที่เขาคิดไว้มันเกิดขึ้นจริง คราวนี้เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ถึงสองคนพร้อมกันเลยทีเดียว

และหนึ่งในนั้นก็คืออดีตสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ปรมาจารย์แห่งโจรสลัด โอโจกุ

หลังจากถูกจับได้ ลอว์ก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อในสถานที่เดิมอีกต่อไป

เขาได้รับรู้เบาะแสคร่าวๆ เท่าที่จำเป็นต้องรู้เรียบร้อยแล้ว หากยังขืนรั้งอยู่ต่อ มีหวังคงจะถูกค้นพบตัวเข้าจริงๆ แน่

สิ่งที่โชเกะและทราฟาลการ์ ลอว์ ไม่รู้เลยก็คือ โอโจกุ ชายผู้ซึ่งเป็นที่กังวลใจของทั้งสองคน ในเวลานี้กำลังเปิดปราสาทต้อนรับคนผู้หนึ่งอยู่บนเกาะฮาจิโนสึ

คนผู้นี้คือคนที่โชเกะรู้จักดี เขาคือดาลตัน ชายผู้ซึ่งเพิ่งจะสร้างความแค้นต่อกันมาเมื่อไม่นานมานี้นั่นเอง

ดาลตันผู้ซึ่งปกติมักจะทระนงตนว่าเป็นพระเจ้า ในยามนี้กลับทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่ภายในปราสาท พลางทอดสายตามองดูโอโจกุที่กำลังนั่งเด่นเป็นประธานอยู่บนหัวโต๊ะ

โอโจกุเป็นชายที่มีเส้นผมยาวเหยียด มีลิ้นที่ยาวเฟื้อย และมีปลายลิ้นที่แยกออกเป็นแฉกเหมือนกับลิ้นของสัตว์เลื้อยคลาน

"ฮ่าๆ ดาลตัน แกต้องการให้ข้าออกโรงด้วยตัวเอง มันก็ย่อมได้อยู่แล้ว แต่แกมีอะไรมาเป็นสิ่งตอบแทนล่ะ"

โอโจกุดื่มเหล้าจนหมดจอกพลางเอ่ยถามด้วยเสียงหัวเราะ

"สองร้อยล้านเบรี ขอเพียงแค่แกสามารถทำลายล้างกลุ่มโจรสลัดหอกเทพลงได้ ข้าก็ยินดีที่จะจ่ายเงินสองร้อยล้านเบรีให้ทันที"

ดาลตันชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วพลางเอ่ย

"สองร้อยล้านเบรีงั้นรึ..."

"ฮ่าๆ ดูท่าทางกลุ่มโจรสลัดหอกเทพนั่น คงจะล่วงเกินแกไว้หนักหนาสาหัสเอาการเลยสินะ"

โอโจกุเองก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกันเมื่อได้ยินข้อเสนอของดาลตัน จากนั้นเขาก็แผดเสียงหัวเราะร่าออกมาลั่นปราสาท

ต้องเข้าใจก่อนว่า เงินค่าคุ้มครองในการปกป้องอาณาจักรโอคุโรสึนั้น ปกติดาลตันจะมอบให้เขาเพียงแค่ปีละหนึ่งร้อยล้านเบรีเท่านั้น

แต่นี่ดาลตันกลับยอมควักเงินออกมาทีเดียวถึงสองร้อยล้านเบรี ต้นทุนในคราวนี้มันย่อมไม่ใช่น้อยๆ เลยจริงๆ

"แน่นอนอยู่แล้ว พวกคนชั้นต่ำที่ไร้ความสิ้นคิดเช่นนั้น ไม่ควรจะมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้เลยด้วยซ้ำ"

ดาลตันเอ่ย

"งั้นข้าก็พอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้วล่ะ นี่เป็นเพราะระบบชนชั้นของแกมันไม่ได้การยอมรับจากพวกเขางั้นรึ"

"ข้าเคยบอกแกตั้งนานแล้วว่าไอ้ระบบพรรค์นั้นของแกน่ะ มันควรจะยกเลิกไปได้ตั้งนานแล้ว"

"ขอเพียงแค่มีเงินอยู่ในมือ แกก็สามารถเป็นเจ้านายของใครก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

โอโจกุใช้ลิ้นยาวๆ ของเขาเลียริมฝีปากพลางเอ่ยขึ้น โดยไม่ได้ปิดบังความดูแคลนเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าเขาและดาลตันจะมีฟังก์ชันในความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน แต่ในเรื่องนี้เขากลับไม่ได้เห็นพ้องต้องกับดาลตันสักเท่าไหร่นัก

ตัวโอโจกุเองเป็นโจรสลัด หากเขาต้องการสิ่งใดเขาก็จะแย่งชิงมา และหากเขาไม่ชอบหน้าใครเขาก็แค่ฟันมันให้ตายคามือ

ในมุมมองของเขา นี่ต่างหากคือวิถีชีวิตของผู้อยู่เหนือกว่าอย่างแท้จริง

กฎเกณฑ์ชุดนั้นของดาลตันมันเป็นเหมือนแค่เกมหลอกตัวเองที่เขาสร้างขึ้นมาเพื่อหลอกลวงตัวเองก็เท่านั้น

"นั่นเป็นเพราะแกยังไม่เคยสัมผัสกับมันต่างหาก แกจึงไม่รู้ว่าอำนาจคือสิ่งที่มีความงดงามที่สุดในโลกใบนี้"

ดาลตันเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาที่มองไปยังโอโจกุแอบซ่อนแววตาดูแคลนไว้จางๆ

เหตุผลที่เขาตัดสินใจเดินออกมาจากองค์กรไซเฟอร์โพลในตอนนั้น ก็เป็นเพราะเขาได้เห็นพ้องกับอำนาจอันสูงสุดในโลกใบนี้ด้วยตาตนเอง

ความรู้สึกนั้น ต่อให้ทำได้เพียงแค่ยืนมองดู มันก็สามารถทำให้เขาเกิดความหลงใหลได้อย่างลึกซึ้งแล้ว

ดังนั้น ดาลตันจึงตัดสินใจละทิ้งรัฐบาลโลกอย่างเด็ดเดี่ยวเพื่อมาสานต่อความทะเยอทะยานของตนเอง

และหลังจากผ่านไปหลายสิบปี ดาลตันก็สามารถสร้างต้นแบบความทะเยอทะยานของตนเองได้สำเร็จเรียบร้อยแล้ว

ขอเพียงแค่เขาใช้อาณาจักรโอคุโรสึแห่งนี้เป็นบันไดก้าวขึ้นไป ตำแหน่งนั้นมันก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

"เอาเถอะ เอาเถอะ เอาที่แกสบายใจก็แล้วกัน"

โอโจกุโบกมืออย่างปัดรำคาญ เขาเคยพูดเรื่องนี้กับดาลตันมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้เกิดผลอะไรขึ้นมาเลย

"งั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ กลุ่มโจรสลัดหอกเทพน่าจะกำลังจะเดินทางจากไป..."

"กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง..."

ดาลตันเพิ่งจะอ้าปากเอ่ยปากเร่งเร้าให้โอโจกุออกเดินทาง ทว่าโทรศัพท์หอยทากในอกเสื้อของเขาพลันส่งเสียงร้องเตือนภัยดังลั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ฝ่าบาท กลุ่มโจรสลัดหอกเทพได้กางใบเรือออกเดินทางไปแล้วครับ..."