บทที่ 24 อย่าลืมสิ ข้าคือโจรสลัด

บทที่ 24 อย่าลืมสิ ข้าคือโจรสลัด

รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของโชเกะ และในขณะที่การ์ปกำลังยืนงงอยู่นั้น เขาก็แหงนหน้าขึ้นตะโกนลั่นฟ้าทันที

"พี่อิตโช ได้เวลาทำงานแล้ว"

เสียงของโชเกะแว่วดังออกไปไกลแสนไกล ทหารกองทัพหลวงนับหมื่นนายต่างได้ยินคำพูดนั้นอย่างชัดเจน

ทว่า พวกเขากลับพากันแค่นยิ้มเยาะอยู่ในใจ ต่อหน้ากองกำลังทหารมากมายมหาศาลขนาดนี้ การเรียกคนมาเพิ่มแค่คนเดียวมันจะมีประโยชน์อะไร

"ต่อให้แกจะเรียกจอมพลเรืออาคาอินุมาที่นี่ มันก็ไม่มีประโยชน์ทั้งนั้น เพราะที่นี่คืออาณาจักรโอคุโรสึ"

"และข้าก็คือพระเจ้าของประเทศนี้"

"ข้าบอกแกตรงๆ เลยนะว่าวันนี้แกมีทางเลือกแค่สองทางเท่านั้น ทางแรกคือยอมสวามิภักดิ์ และทางที่สองคือความตาย"

ดาลตันรู้สึกว่าโชเกะกำลังขู่ขวัญพร่ำเพรื่อจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดูแคลน

ความจริงแล้วดาลตันหมายตาตัวการ์ปและโชเกะมาตั้งนานแล้ว

หลังจากที่ทั้งสองคนเริ่มเปิดฉากต่อสู้กันได้ไม่นาน เขาก็เดินทางมาถึงที่เกิดเหตุเรียบร้อยแล้ว

เขาได้เห็นพลังอันเหนือมนุษย์ของทั้งสองคนมากับตาตัวเอง

หากเขาสามารถดึงทั่งสองคนนี้มาเป็นข้ารับใช้ได้ อาณาจักรโอคุโรสึของเขาก็จะเจริญรุ่งเรืองก้าวหน้าไปอีกขั้น

และด้วยฐานะของเขาในตอนนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวขึ้นไปเป็นหนึ่งในพวกเผ่ามังกรฟ้าผู้สูงส่ง

นี่คือสิ่งที่เขาใฝ่ฝันมาเป็นเวลานาน ในเมื่อโอกาสมาอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาจะปล่อยให้มันหลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

"ไม่รู้ทำไมเหมือนกันนะ แต่พอได้ยินคำว่าพระเจ้าแล้วมันรู้สึกระคายหูชะมัด"

โชเกะใช้นิ้วแคะหูพลางเอ่ยขึ้น ในโลกใบนี้เขาไม่คิดว่าคำว่าพระเจ้านั้นจะเป็นคำที่โสภาสักเท่าไหร่

"นั่นเป็นเพราะแกยังไม่เข้าใจถึงความงดงามของอำนาจ ในอาณาจักรโอคุโรสึแห่งนี้ ข้าสั่งให้ใครอยู่รอดก็ต้องรอด และข้าสั่งให้ใครตายก็ต้องตาย"

"และหากแกยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า อำนาจของแกก็จะอยู่เป็นรองแค่..."

ดาลตันต้องการที่จะเอ่ยปากหว่านล้อมต่อไป ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวินาทีต่อมากลับทำให้เขาหวาดกลัวจนแทบจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

"ฮ่าๆ รับทราบครับกัปตัน"

เสียงหนึ่งดังก้องมาจากทางด้านหลังของกองทัพหลวง ทหารหลวงทุกคนรวมถึงดาลตันต่างพากันหันไปมองเพราะอยากจะเห็นว่าคนที่โชเกะร้องเรียกคือใคร

ทว่า ก่อนที่สายตาของดาลตันจะทันได้เหลียวมองไป ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปในทันที

เพราะเหนือศีรษะของเขาพลันบังเกิดเสียงแหวกฝ่าอากาศอย่างรุนแรงพร้อมกับคลื่นความร้อนระอุระลอกหนึ่ง...

"อุก... อุก... อุกกาบาต..."

"เป็นไปได้ยังไง ทำไมถึงมีอุกกาบาตตกลงมาได้ล่ะ"

"แกมาถามฉัน แล้วฉันจะไปถามใครวะ"

"ยังจะมัวพูดมากอะไรกันอยู่เล่า วิ่งสิเออ ถ้าไม่วิ่งก็อยู่รอความตายเถอะ"

"วิ่งงั้นรึ จะวิ่งไปไหน แกจะวิ่งหนีเอาชนะอุกกาบาตได้รึไง"

"..."

"นี่มันตัวอะไรกันแน่ แล้วมันตกลงมาได้ยังไง"

ดาลตันเองก็ถึงกับยืนเซ่ออึ้งไปเช่นกัน เขาเป็นพระเจ้าของประเทศนี้ก็จริง แต่การเป็นพระเจ้าไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถต่อกรกับอุกกาบาตได้

เมื่อมองดูอุกกาบาตที่กำลังพุ่งดิ่งใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดาลตันรู้สึกราวกับว่ายมทูตกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่รำไรแล้ว

ทว่าในเวลานั้นเอง ชายผู้สวมชุดกิโมโนสีม่วงคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินฝ่ากลุ่มทหารหลวงออกมาอย่างช้าๆ

หลังจากที่ชายคนนี้ปรากฏตัวขึ้น เขาก็ตวัดดาบไม้เท้าในมือทันที ในพริบตานั้น วงแหวนแสงสีม่วงหลายชั้นก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

และอุกกาบาตที่กำลังพุ่งดิ่งลงมาจากสรวงสวรรค์อย่างรวดเร็วกลับหยุดชะงักค้างอยู่เหนือศีรษะของทุกคนพอดีเป๊ะ

"ท่านราชาผู้เป็นพระเจ้า ตอนนี้พวกเราสามารถคุยกันดีๆ ได้หรือยัง"

โชเกะเอ่ยถามดาลตัน

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแกจะกล้าทำแบบนี้จริงๆ"

ดาลตันหรี่ตาลงพลางเอ่ยเน้นทีละคำ

"หากท่านราชาผู้เป็นพระเจ้ายอมเจรจาแต่โดยดี แน่นอนว่าข้าก็จะไม่ทำเกินกว่าเหตุ"

"แต่หากท่านปฏิเสธที่จะปล่อยวางซะละก็ อย่าลืมสิ ข้าคือโจรสลัด"

"ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจเลยว่าข้าจะทำอะไรลงไปบ้าง ท่านคิดว่ายังไงล่ะ"

โชเกะเอ่ยเน้นทีละคำเช่นกัน

"ก็ได้"

หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน ในที่สุดดาลตันก็เค้นคำพูดคำนั้นออกมาจากลำคอจนได้

"หึๆ พี่อิตโช คลายพลังเถอะ"

โชเกะหันไปเอ่ยกับอิตโชด้วยรอยยิ้ม

ใช่แล้ว คนที่มีพลังวิปริตหลุดโลกถึงขนาดลากอุกกาบาตลงมาได้ ย่อมเป็นสัตว์ประหลาดอย่างอิตโชอย่างแน่นอน

"รับทราบครับกัปตัน"

อิตโชเอ่ยตอบ และเมื่อเขาตวัดดาบไม้เท้าอีกครั้ง อุกกาบาตลูกนั้นก็ลอยละลิ่วกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างปาฏิหาริย์ ก่อนจะหายวับไปโดยไร้ร่องรอยในเวลาต่อมา

หากเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่ได้เกิดขึ้นจริง ทุกคนก็คงจะคิดว่าสิ่งที่พวกเขาเพิ่งจะเห็นนั้นเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาไปแล้ว

"มังกี้ ดี การ์ป แกรนต์ โชเกะ..."

ดาลตันหรี่ตาลงพลางเอ่ยทวนชื่อทั้งสองคนเงียบๆ เขาไม่ได้พูดอะไรอีกและใช้ท่าทางเดินชมจันทร์ทะยานร่างจากไปทันที

เมื่อเห็นว่าดาลตันจากไปแล้ว กองทัพหลวงที่เหลืออยู่ย่อมไม่คิดจะรั้งอยู่ต่อเช่นกัน ถนนสายนั้นกลับมาโล่งว่างอย่างรวดเร็ว เหลือทิ้งไว้เพียงการ์ปและสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหอกเทพเท่านั้น

"พี่อิตโช พี่ต้องได้เป็นรองกัปตันกลุ่มโจรสลัดหอกเทพของพวกเราแน่ๆ หากใครกล้าคัดค้าน ข้าจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอมเด็ดขาด"

สายตาของเลย์ตันที่มองไปยังอิตโชเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

แม้ว่าโชเกะจะเคยประเมินค่าของอิตโชไว้สูงมาก แต่เลย์ตันก็ยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง

ทว่ากระบวนท่าอุกกาบาตเมื่อครู่นี้ ได้ทำลายความกังขาของเลย์ตันจนหมดสิ้น ชายคนนี้คือนกต่อตัวจริงเสียงจริง...

"เจ้าหนู กลุ่มโจรสลัดของแกในตอนนี้มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

การ์ปเองก็กำลังจับจ้องมองอิตโชอยู่เช่นกัน การที่มีชายคนนี้เข้าร่วมกลุ่ม ทำให้กลุ่มโจรสลัดหอกเทพไม่ได้เป็นเพียงแค่กลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่ธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว

"แกยังไม่ไปอีกงั้นรึ"

โชเกะหันไปมองการ์ปพลางเอ่ยถาม

"ไปแล้วๆ หากฉันยังมัวมาคลุกคลีอยู่กับพวกแกที่เป็นโจรสลัดแบบนี้ มีหวังจอมพลเรือได้เพ่งเล็งฉันแน่ๆ"

การ์ปโบกมือหยอยๆ เมื่อสิ้นคำพูด เขาก็ก้าวเท้าเดินจากไปโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย

"ทำไมข้าถึงได้มีความรู้สึกอยู่ตลอดเวลาเลยว่าข้ากำลังจะขาดทุนยังไงก็ไม่รู้..."

เมื่อมองตามหลังของการ์ปที่ห่างออกไป โชเกะก็ขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย พลางลางสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีขึ้นมาในจิตใจ

"เออจริงด้วย บ้านเรือนที่พังเสียหายทั้งหมด แกเป็นคนซ่อมแซมก็แล้วกันนะ..."

การ์ปที่เพิ่งจะก้าวเดินไปอย่างช้าๆ พลันแปรเปลี่ยนเป็นภาพติดตาและหายวับไปทันทีหลังจากทิ้งท้ายประโยคนั้นไว้...

"ไอ้แก่เอ๋ย ช่างเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ"

เอาล่ะ ตอนนี้โชเกะรู้แล้วว่าลางสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีนั้นมันคือเรื่องอะไร...

ครึ่งเดือนต่อมา

ณ สถานที่ที่โชเกะและการ์ปเคยเปิดฉากต่อสู้กันในตอนแรก

หลังจากผ่านการซ่อมแซมมาเป็นเวลาครึ่งเดือนเต็มๆ ถนนสายนี้ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมเกือบจะทั้งหมดแล้ว

นี่ต้องยกความดีความชอบให้กับการมีอยู่ของอิตโช มิฉะนั้นแล้ว การซ่อมแซมบ้านเรือนคงจะไม่มีประสิทธิภาพรวดเร็วขนาดนี้แน่ๆ

เลย์ตันและสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มไม่ได้มีความเห็นคัดค้านอะไรกับการที่โจรสลัดต้องมาซ่อมแซมบ้านเรือนให้กับคนอื่น พวกเขาไม่ใช่คนชั่วร้ายโดยสันดาน ในเมื่อทำผิดก็ต้องยืดอกรับผิดชอบเป็นธรรมดา

ส่วนทางด้านอิตโชนั้นยิ่งไม่มีข้อคัดค้านใดๆ เลย อันที่จริงการกระทำของโชเกะกลับทำให้เขาเกิดความรู้สึกยอมรับในตัวองค์กรที่เพิ่งจะเข้าร่วมแห่งนี้มากขึ้นเสียด้วยซ้ำ

"ในที่สุดก็ซ่อมเสร็จซะที"

โชเกะปัดฝุ่นละอองออกจากร่างกายพลางมองดูผลงานของตนเอง ใบหน้าฉายแววความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

"กัปตัน ในเมื่อซ่อมเสร็จแล้ว พวกเราควรจะเดินทางจากไปได้หรือยัง"

"ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา สายตาที่คอยจับจ้องสอดส่องรอบตัวพวกเรามันไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"ข้าเกรงว่าหากพวกเรายังขืนรั้งอยู่ต่อ ไอ้หมอนั่นดาลตันคงจะต้องเป็นโรคหัวใจแน่ๆ"

เลย์ตันเอ่ยขึ้น

"จากไปงั้นรึ..."

"ยังก่อนหรอก"

ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของโชเกะอันตรธานหายไปทันที ใบหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นแข็งทื่อขึ้นมาในพริบตา

แน่นอนว่าเขายังไม่สามารถจากไปในตอนนี้ได้ เขายังคงมีภารกิจค้างคาอยู่บนมือ

นี่คือภารกิจแรกของเขา และในฐานะสายลับที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อม เขาจะต้องทำมันออกมาให้สมบูรณ์แบบที่สุด

เอาเถอะ...

ความจริงแล้วมันก็แค่เพราะว่าวิญญาณดวงเดิมในร่างกายของเขามันเริ่มที่จะอยู่ไม่สุขขึ้นมาอีกแล้ว โชเกะรู้สึกว่าหากเขาไม่ทำตามนั้น ไอ้หมอนั่นคงจะฆ่าเขาให้ตายในพริบตาแน่ๆ...

"กัปตัน ท่านยังมีธุระอะไรที่ต้องทำอีกงั้นรึ"

เลย์ตันเอ่ยถาม

"ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพรายได้ ไม่ว่าอย่างไรพวกเราก็ยังคงต้องรอต่อไปอีกสักระยะ"