บทที่ 22 มีภารกิจอะไรก็ว่ามา

บทที่ 22 มีภารกิจอะไรก็ว่ามา

แม้ว่าพวกชาวเมืองจะพากันหลบหนีไปหมดแล้วตั้งแต่ตอนที่ทั้งสองคนเริ่มเปิดฉากต่อสู้กัน แต่บ้านเรือนโดยรอบนับไม่ถ้วนกลับต้องพังทลายลงมา

ค่าเสียหายทั้งหมดนี้จำเป็นต้องมีคนชำระ และการ์ปก็ไม่มีเงินเลยสักเบรีเดียว

"งั้นแกก็จ่ายไปสิ จะมาลากข้าไว้ทำไม"

โชเกะพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่ฝ่ามือของการ์ปราวกับเชื่อมติดอยู่กับข้อมือของเขาอย่างไรอย่างนั้น ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่สามารถสะบัดให้หลุดออกไปได้เลย

"ฉันไม่มีเงิน"

การ์ปเอ่ยตอบตามความจริงอย่างตรงไปตรงมา...

"แกไม่มีเงินงั้นเรอะ"

โชเกะเอียงคอหันไปมองการ์ป สายตาของเขาดูมีเลศนัยอยู่บ้าง

"เออ ไม่มีเงิน"

การ์ปพยักหน้า และเพื่อทำให้โชเกะเชื่อว่าตนเองยากจนข้นแค้นจริงๆ เขาถึงกับล้วงกระเป๋ากางเกงกลับด้านออกมาให้ดูเลยทีเดียว

"เหอะ แล้วอะไรทำให้แกคิดว่าข้าจะมีเงินล่ะ"

โชเกะแค่นเสียงหึอย่างทะนงตนพลางเชิดหน้าขึ้นอีกครั้ง

เพียงแต่คำพูดของเขามันช่างสวนทางกับท่าทางโดยสิ้นเชิง...

"แกไม่มีเงินงั้นเรอะ"

การ์ปเอียงคอพลางเอ่ยทวนประโยคที่โชเกะเพิ่งจะถามเขาไปเมื่อครู่...

"เออ ไม่มีเงิน"

โชเกะพยักหน้าพลางเอ่ยทวนคำพูดของการ์ปเช่นกัน...

เมื่อสิ้นคำพูดเหล่านั้น ทั้งการ์ปและโชเกะต่างก็จ้องตากันและกัน แล้วตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน...

"พวกแกที่เป็นโจรสลัดจะไม่มีเงินได้ยังไง ไม่ใช่ว่าพวกแกเที่ยวปล้นสะดมคนอื่นไปทั่วหรอกรึ"

"แล้วทำไมแกที่เป็นถึงวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือถึงไม่มีเงินล่ะ ด้วยฐานะของแก แค่ค่าเสียหายของบ้านไม่กี่หลังทำไมถึงจ่ายไม่ได้"

"เงินของฉันบริจาคไปหมดแล้ว มีหลายที่ในหมู่บ้านฟูชาและกองทัพเรือสาขาที่ยังต้องการเงินอยู่"

"กลุ่มโจรสลัดหอกเทพของพวกข้าไม่เคยปล้นใครเลยสักครั้ง เพราะฉะนั้นการที่พวกข้าจะถังแตกมันไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรอกรึ"

"แล้วตอนนี้พวกเราจะเอาล่ะ"

"จะเอาไงงั้นเรอะ ก็วิ่งสิถามได้ แกอยากจะอยู่รอให้โดนจับหรือไง"

โชเกะทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านี้ และอาศัยจังหวะที่การ์ปกำลังเผลอรีบสับเท้าวิ่งหนีไปทันที

"สมเป็นโจรสลัดจริงๆ พอเจอเรื่องเดือดร้อนก็คิดแต่จะวิ่งหนี"

การ์ปมองตามหลังของโชเกะที่ห่างออกไปพลางเอ่ยขึ้นโดยไม่ได้ปิดบังความดูแคลนเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในวินาทีต่อมา...

"รอฉันด้วยสิ..."

การ์ปก็รีบวิ่งตามรอยเท้าของโชเกะไปทันที

"พวกนั้นคงไม่ได้ตามมาใช่ไหม"

"ดูเหมือนจะไม่ตามมานะ พวกเราวิ่งมาในทิศทางตรงกันข้าม ไม่มีใครเห็นพวกเราหรอก"

หลังจากเลี้ยวผ่านถนนหลายสาย โชเกะและการ์ปก็พากันมาแอบซ่อนตัวอยู่ในตรอกแห่งหนึ่งพลางยื่นหัวออกไปส่องดูรอบๆ อย่างระมัดระวัง

"ข้าไม่ได้อยากจะสั่งสอนแกหรอกนะ แต่ทำไมแกต้องคอยเดินตามข้าอยู่เรื่อยเลย แกไม่กลัวว่าจะทำให้ฐานะของข้าความแตกหรือไง นี่มันไม่ใช่ลักษณะของการนัดพบส่งข่าวเลยสักนิด"

โชเกะละสายตากลับมา เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครรอบๆ กำลังจับตาดูพวกตนอยู่ จึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"ความแตกงั้นรึ ฐานะอะไร"

การ์ปไม่เข้าใจความหมายของประโยคที่โชเกะพูดโพล่งออกมาอย่างกะทันหัน

เจ้าหนูนี่จะมีฐานะอะไรได้อีก ก็แค่โจรสลัดคนหนึ่ง มีอะไรให้ต้องกลัวความแตกกัน

"ใช่ หรือแกจะบอกว่าแกพร้อมที่จะคืนฐานะเดิมให้ข้าแล้ว"

โชเกะไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าประหลาดใจของการ์ปเลย เขาเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นอยู่บ้าง

ใช่แล้ว โชเกะเชื่อว่าตนเองมองการแสดงของการ์ปออกทะลุปรุโปร่ง

การพบกันโดยบังเอิญ การพังงานเลี้ยง ทั้งหมดนั่นก็แค่ข้ออ้างของการ์ปเท่านั้นเอง

การ์ปจะต้องตั้งใจมาตามหาเขาอย่างแน่นอน ชายแก่นี่น่าจะมาเพื่อแจ้งภารกิจจากเซ็นโงกุ

เพราะในฐานะสายลับ เขาไม่มีโทรศัพท์หอยทากเพื่อใช้ติดต่อกับเซ็นโงกุผู้เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรง

และการที่การ์ปตั้งใจก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมา ย่อมเป็นเพียงการตบตาเท่านั้น...

"เอ่อ..."

"เปล่าหรอก ฐานะของแกยังไม่สามารถคืนให้ได้ในตอนนี้"

สีหน้าของการ์ปเริ่มแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้เขาเออออตามน้ำไปโดยไม่รู้ตัว

"ชิชิ ข้าคิดไว้แล้วไม่มีผิด"

"เอาเถอะ งั้นก็ว่ามาเลย คราวนี้มีกำหนดการภารกิจอะไร"

โชเกะเดาะลิ้น เขารู้อยู่แล้วว่าคงไม่มีข่าวดีเรื่องการคืนฐานะเดิมให้หรอก

"ภารกิจงั้นรึ..."

ตอนนี้การ์ปไม่รู้เลยว่าจะพูดอะไรต่อดี...

เขาไม่ได้มีภารกิจอะไรเลย และเขาไม่ได้เข้าใจเลยด้วยซ้ำว่าโชเกะกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่

คำพูดทั้งเรื่องฐานะ ความแตก และภารกิจ มันทำให้เขารู้สึกราวกับว่าตนเองต่างหากที่เป็นสายลับของกองทัพเรือ...

"เดี๋ยวก่อน สายลับงั้นเรอะ..."

การ์ปจับใจความคำสำคัญขึ้นมาได้ ดูเหมือนเขาจะจำได้ว่าเซ็นโงกุเคยพูดถึงเรื่องนี้ผ่านๆ อยู่ครั้งหนึ่ง

ในการประชุมครั้งหนึ่ง บอร์ซาลิโนเคยบอกว่าในช่วงสงครามมารีนฟอร์ด โชเกะเคยอ้างว่าตนเองเป็นสายลับ

ในตอนนั้นเขากลับไปที่หมู่บ้านฟูชาเพื่อทำใจเรื่องการจากไปของเอส จึงไม่ได้เข้าร่วมการประชุมครั้งนั้น

และหลังจากที่ได้ยินเซ็นโงกุพูดถึงในภายหลัง การ์ปก็ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก

เพราะเซ็นโงกุได้ระบุชัดเจนแล้วว่าฐานะของโชเกะได้รับการตรวจสอบแล้ว และไม่มีชื่อของโชเกะอยู่ในทำเนียบสายลับเลยสักนิด

"ตอนนี้เจ้าหนูนี่กำลังโกหกอีกแล้วงั้นรึ คิดจะหลอกฉันงั้นรึ เขาคิดจะวางแผนอะไรโดยใช้ฉันเป็นเครื่องมือกันแน่"

"หรือว่า..."

"เขาจะเป็นสายลับจริงๆ"

จิตใจของการ์ปปั่นป่วนไปหมด ความคิดต่างๆ นานาแล่นผ่านเข้ามาในหัว และเขายังไม่สามารถหาข้อสรุปที่แน่ชัดได้เป็นเวลานาน

"มีภารกิจอะไรก็ว่ามาสิ เลย์ตันกับพวกคนอื่นๆ ใกล้จะมาถึงกันแล้วนะ"

โชเกะกะพริบตา เขารู้สึกว่าคนส่งข่าวที่เซ็นโงกุจัดหามาคนนี้ช่างพึ่งพาไม่ได้เอาเสียเลย แค่จะบอกภารกิจยังอึกอักอ้ำอึ้งอยู่ได้

"อา..."

"ใช่แล้ว ภารกิจ"

"ฉันควรจะบอกภารกิจตอนนี้เลย"

การ์ปพยักหน้า มุมปากที่โค้งขึ้นอย่างแปลกประหลาดเลือนหายไป สีหน้าของเขากลับมาจริงจังอีกครั้ง

"ภารกิจก็คือ..."

"เรื่องมันเป็นแบบนี้ โคบี้กำลังจะเดินทางมาปฏิบัติภารกิจในบริเวณใกล้เคียง และเขาต้องการให้แกคอยดูแลเขาอยู่ห่างๆ จากในเงามืด"

ดวงตาของการ์ปกลอกไปมาสองสามครั้ง ทันใดนั้นก็ทอประกายขึ้นมา เขาสามารถหาภารกิจที่เข้าท่าได้แล้ว

"โคบี้งั้นรึ ศิษย์รักของแกคนนั้นน่ะนะ ราชาแห่งการหนีทหารคนนั้นน่ะรึ"

โชเกะเอียงคอพลางขมวดคิ้วเข้าหากัน

เขาไปเป็นสายลับอยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวตั้งห้าปี เซ็นโงกุยังไม่คิดจะเรียกใช้งานเขาเลย

แต่ตอนนี้ เพียงเพื่อจะให้ไปคอยดูแลราชาแห่งการหนีทหารคนหนึ่ง ถึงกับต้องเรียกใช้งานเขาเลยงั้นรึ มันคุ้มค่ากันตรงไหน

"ราชาแห่งการหนีทหารงั้นรึ"

"พูดจาอะไรแบบนั้น โคบี้คืออนาคตของกองทัพเรือเชียวนะ"

การ์ปเอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจ

"แกไม่ได้กำลังหลอกข้าอยู่ใช่ไหม"

โชเกะมองการ์ปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย เขายังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง นี่ไม่เหมือนกับคำสั่งที่เซ็นโงกุจะสั่งลงมาเลย

"จะเป็นไปได้ยังไง นี่คือภารกิจที่จัดเตรียมไว้ให้แกโดยเฉพาะเลยนะ"

การ์ปเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แล้วแกบอกได้ไหมว่าผู้บังคับบัญชาของข้าคือใคร ใครเป็นคนออกคำสั่งนี้"

โชเกะเอ่ยถามพลางหรี่ตาลง

"ผู้บังคับบัญชาของแกงั้นรึ..."

"เอ่อ..."

การ์ปเป็นอันต้องติดขัดอีกครั้ง ไม่เคยมีใครบอกเขาเลยว่าผู้บังคับบัญชาของโชเกะคือใคร

"แกไม่รู้ใช่ไหมล่ะ..."

ความเคลือบแคลงสงสัยในดวงตาของโชเกะยิ่งฉายชัดมากขึ้น

"ไม่รู้เรอะ แน่นอนว่าฉันต้องรู้สิ"

"ก็... เซ็นโงกุยังไงล่ะ"

การ์ปแสร้งทำเป็นสุขุมเยือกเย็น เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งชื่อของเซ็นโงกุออกมา

การ์ปไม่ได้พูดออกไปมั่วๆ เขาจำได้ว่าโชเกะยอมเสี่ยงชีวิตพุ่งตรงมาหาเขาในช่วงสงครามมารีนฟอร์ดขนาดไหน

"นี่มันภารกิจเหลวไหลอะไรกัน ข้าไม่..."

"โอ๊ย... ข้าทำก็ได้"

"เออ ข้าเข้าใจภารกิจแล้ว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องโคบี้ก็แล้วกัน"

โชเกะกลอกตาและต้องการที่จะปฏิเสธภารกิจที่พึ่งพาไม่ได้นี้

ทว่าทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก วิญญาณดวงเดิมที่ไม่ได้ก่อเรื่องมาเป็นเวลานานก็เริ่มส่งความเจ็บปวดขึ้นมาทันที

ไม่มีทางเลือกอื่นเลย โชเกะจำเป็นต้องตกลงรับคำ

"เฮ้อ..."

"หรือว่าเขาจะเป็นสายลับจริงๆ..."

ในขณะที่การ์ปถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความเคลือบแคลงสงสัยในใจของเขาก็ยิ่งหยั่งรากลึกมากขึ้น เขาจับตาดูโชเกะอยู่ตลอดเวลา และจากการแสดงออกของโชเกะ เขากลับไม่สามารถตรวจพบพิรุธใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อย

"โจรสลัดกับทหารเรือมาอยู่ร่วมกัน มันช่างเป็นส่วนผสมที่ยากจะเข้าใจได้จริงๆ"