บทที่ 19 สมาชิกใหม่ผู้ขอเข้าร่วมด้วยตัวเอง

บทที่ 19 สมาชิกใหม่ผู้ขอเข้าร่วมด้วยตัวเอง

ที่แท้กัปตันของตนไม่ได้ไร้ซึ่งความทะยานอยาก ทว่าในทางกลับกัน ความทะยานอยากของเขานั้นช่างยิ่งใหญ่ไพศาลเสียจนโลกทั้งใบนี้อาจจะไม่กว้างใหญ่พอที่จะรองรับมันไว้ได้ด้วยซ้ำ...

ดินแดนในอุดมคติที่โชเกะได้เอ่ยถึงนั้น ย่อมต้องมีข้อขัดแย้งอย่างรุนแรงถึงขั้นรากเหง้ากับกฎระเบียบหลักของโลกใบนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

หากเรื่องนี้ถูกแพร่งพรายออกไปแม้เพียงเศษเสี้ยว มันย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากสิ่งที่ไม่พึงประสงค์เข้ามาอย่างแน่นอน

และกลุ่มแรกที่จะต้องจับตามองเรื่องนี้อย่างตาไม่กระพริบ ย่อมต้องเป็นเหล่าชนชั้นสูงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก... พวกเผ่ามังกรฟ้าอย่างแน่นอน

"ร่... ร่... ร่วมมือกันสร้างขึ้นมาด้วยตัวเองอย่างนั้นรึ"

พอดิบพอดี ทันทีที่เลย์ตันลั่นวาจาออกมา น้ำเสียงของโชเกะก็เริ่มเกิดอาการสั่นเครือขึ้นมาทันควัน...

การสร้างประเทศโดยมีต้นแบบมาจากโลกในชาติปางก่อนของเขาอย่างนั้นรึ โชเกะยอมรับจากใจจริงเลยว่าตัวเขาไม่เคยคิดฝันถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่กระผีกริ้น...

ไม่ต้องพูดถึงความยากลำบากแสนสาหัสจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ในการทำให้มันแปรเปลี่ยนเป็นจริง ต่อให้มีโอกาสสำเร็จเพียงเศษเสี้ยวอันน้อยนิด ปริมาณภาระหน้าที่ที่จะต้องลงมือทำมันก็คงจะมากมายมหาศาลจนน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก...

โดยเนื้อแท้แล้ว โชเกะก็เป็นเพียงแค่พวกชอบทำตัวเฉื่อยชาไปวันๆ เท่านั้น เขาไม่ได้มีความสนใจที่จะไปลงมือกระทำสิ่งยิ่งใหญ่ดั่งเช่นที่มหาบุรุษเขาทำกันเลยแม้แต่น้อย

"ถูกต้องแล้วขรับ! เรื่องนี้ฟังดูแล้วช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจยิ่งกว่าการก้าวขึ้นเป็นราชาโจรสลัดเสียอีก"

เลย์ตันเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว แกพอจะล่วงรู้บ้างหรือไม่ว่าเรื่องนี้มันมีความยากลำบากมากมายเพียงใด ฉันจะบอกอะไรให้พวกรู้เอาไว้นะ..."

โชเกะโบกมือไปมา หมายจะเอ่ยคำหักล้างเพื่อกล่อมให้เลย์ตันล้มเลิกความคิดอันเพ้อฝันและไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงนี้เสีย

ทว่ายังไม่ทันที่โชเกะจะได้เอ่ยคำจนจบประโยค เสียงของเขาก็ถูกกลบฝังลงด้วยเสียงตะโกนโห่ร้องที่ดังขึ้นพร้อมกันเป็นสาย...

"กัปตัน ลุยกันเลยครับ..."

ลูกเรืออีกยี่สิบกว่าคนต่างพากันก้าวเท้ามาข้างหน้าพร้อมกัน แววตาของทุกคนทอประกายเจิดจรัสด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

ในวินาทีนั้น โชเกะเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาในหัว เขา รู้สึกราวกับตัวเองเป็นหนูน้อยหมวกแดงที่กำลังถูกล้อมรอบด้วยฝูงหมาป่าตัวใหญ่ใจคออำมหิต

และเป้าหมายของฝูงหมาป่าเหล่านี้ไม่ได้คิดที่จะรุมทึ้งกัดกินเขา ทว่ากลับเป็นการบีบคั้นบังคับให้เขาต้องแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นหมาป่าไปด้วยอีกคน...

"ลุยอะไรกัน พวกแกพอจะล่วงรู้บ้างไหมว่าการกระทำเช่นนี้ มันหมายถึงการตั้งตนเป็นศัตรูกับรัฐบาลโลกเลยนะ..."

โชเกะกอดอกแน่น พลางห่อเหี่ยวร่างกายเข้าหากันจนแทบจะกลายเป็นเลขศูนย์...

"แล้วอย่างไรเล่าขรับ เดิมทีพวกเราก็ตั้งตนเป็นศัตรูกับรัฐบาลโลกอยู่แล้วไม่ใช่หรืออย่างไรกัน"

คำเอ่ยเตือนของโชเกะไม่ได้บังเกิดผลอันใดเลยแม้แต่น้อย ทว่าในทางกลับกัน มันกลับทำให้พรรคพวกทหารเสือกลุ่มนี้พากันแสดงสีหน้ามึนงงกลับมาแทน

แค่การตั้งตนเป็นศัตรูกับรัฐบาลโลกเนี่ยนะ มันเป็นเรื่องใหญ่โตตรงไหนกัน พวกเขาก็ลงมือกระทำเรื่องพรรค์นี้กันมาโดยตลอดอยู่แล้วไม่ใช่รึ

"เอ่อ..."

"มันก็จริงของพวกแกนะ ฮ่าฮ่า..."

โชเกะถึงกับอ้ำอึ้งไปชั่วขณะจนไม่สามารถเอ่ยคำใดโต้แย้งได้

การถูกรายล้อมด้วยฝูงหมาป่าพวกนี้ทำให้เขาแทบจะเสียสติ ตัวเขาเป็นถึงสายลับของกองทัพเรือ ซึ่งถือเป็นคนของฝั่งรัฐบาลโลกอย่างเต็มตัว ทว่าเลย์ตันและคนอื่นๆ ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องด้วยเสียหน่อย...

"กัปตัน เหตุใดฉันจึงรู้สึกว่าท่านดูไม่ค่อยอยากจะตั้งตนเป็นศัตรูกับรัฐบาลโลกเลยเล่าขรับ..."

เลย์ตันเอียงคอพลางเอ่ยถาม เมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว สายตาที่เขาทอดมองตรงมายังโชเกะนั้นเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยอย่างเด่นชัด

"เอ่อ..."

โชเกะถึงกับอ้ำอึ้งไปอีกครา

ให้ตายเถอะ คนอย่างเลย์ตันที่มีหนวดเครารุงรัง รูปร่างสูงใหญ่กำยำ และดูเป็นคนซื่อบื้อไร้ความคิด ในบางครากลับสามารถมองทะลุปรุโปร่งจนเห็นถึงแก่นแท้ของเรื่องราวได้อย่างไม่น่าเชื่อ...

"แค่ก แค่ก มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน ฉันเพียงหมายความว่า ต่อให้พวกเรานึกอยากจะสร้างโลกในแบบนั้นขึ้นมาจริงๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถกระทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน"

"ประการแรกเลย รัฐบาลโลกย่อมไม่มีวันยอมปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นแน่ พวกแกเตรียมเนื้อเตรียมตัวรับมือกับเรื่องนี้ไว้พร้อมแล้วหรือยังเล่า"

โชเกะกระแอมไอแก้เกี้ยวไปสองที ก่อนจะรีบปรับเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูจริงจังและเปี่ยมไปด้วยความจริงใจทันควัน

"ฮ่าฮ่า! ท่านคือกัปตันของพวกเรา ความฝันของท่านย่อมต้องเป็นความฝันของฉันด้วยเช่นกัน ขอเพียงท่านบัญชามา พวกเราก็พร้อมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจลุยไปให้สุดทางเลยขรับ!"

เมื่อเลย์ตันได้ยินเช่นนั้น เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะร่าออกมาอย่างสบายอุรา พลางใช้ฝ่ามือทุบเข้าที่หน้าอกของตนเองเสียงดังสนั่น

"เหอะ... เฮะเฮะ..."

"ในเมื่อพวกแกเอ่ยมาถึงขนาดนี้แล้ว เช่นนั้นก็ค่อยหาโอกาสลงมือกระทำก็แล้วกัน"

มุมปากของโชเกะกระตุกไปมา พลางฝืนเผยรอยยิ้มแห้งๆ ออกมาในยามที่เอ่ยคำ

ในเวลานี้ โชเกะรู้สึกนึกเสียใจภายหลังอย่างสุดซึ้ง ข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุดของการเป็นสายลับ คือการเป็นคนปากพล่อยเล่าเรื่องราวมากจนเกินไปจริงๆ...

ตัวเขาเพียงแค่เอ่ยเรื่องราวสุ่มสี่สุ่มห้าขึ้นมาขำๆ ทว่าเหตุใดเรื่องราวมันจึงบานปลายกลายเป็นการสร้างราชอาณาจักรขึ้นมาได้ก็ไม่รู้...

"ในมุมมองของฉัน ในเมื่อท่านกัปตันไม่ชอบใจราชอาณาจักรโอคุโรสุแห่งนี้ เช่นนั้นพวกเราก็ร่วมมือกันยึดครองประเทศนี้ไปเลยเป็นอย่างไรขรับ"

ดูท่าว่า ความชาญฉลาดชั่วครู่ก่อนหน้านี้ของเลย์ตันจะเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเสียแล้ว ในยามนี้เขาได้กลับคืนสู่สภาพของคนซื่อบื้อไร้ความคิดตามเดิมเรียบร้อยแล้ว

พวกเขามีกำลังพลรวมกันอยู่เพียงแค่ยี่สิบกว่าคนเท่านั้น ชายผู้นี้ไปเอาความมั่นใจมาจากที่ใดกัน ถึงได้คิดว่าพวกตนจะสามารถคว่ำล้มราชอาณาจักรทั้งประเทศลงได้ด้วยกำลังเพียงเท่านี้

"แกนี่มัน..."

โชเกะตั้งท่าจะเอ่ยคำสั่งสอนเลย์ตันให้รู้ความเสียหน่อย ทว่ามือที่ยกค้างไว้กลางอากาศกลับต้องชะงักนิ่งไปในพริบตา

เป็นเพราะว่าได้มีใครคนหนึ่งก้าวเท้าเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าของพวกเขา

"หากพวกท่านสามารถสร้างโลกในแบบนั้นขึ้นมาได้จริง พอดิบพอดีในช่วงนี้ตัวฉันเองก็กำลังว่างงานอยู่พอดี คงจะพอช่วยหยิบยื่นแรงกายให้ได้บ้าง หวังว่าพวกท่านจะไม่นึกรังเกียจที่ฉันเป็นเพียงแค่ชายตาบอดคนหนึ่งนะขรับ"

ผู้ที่ก้าวเข้ามาใหม่คือชายวัยกลางคนที่มีเส้นผมสั้นสีดำสนิท มีหนวดเคราสั้นๆ ล้อมรอบอยู่บริเวณริมฝีปาก ที่บริเวณหน้าผากด้านซ้ายมีรอยแผลเป็นรูปตัวเอ็กซ์ปรากฏให้เห็นเด่นชัด และสวมใส่ชุดกิโมโนสีม่วงอ่อน

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ ยามที่ชายผู้นั้นลืมตาขึ้นมา ดวงตาทั้งสองข้างกลับเป็นสีขาวโพลนจนหมดสิ้น เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นชายตาบอดโดยแท้

"เหยดแม่... อิสโชอย่างนั้นรึ???"

ทันทีที่โชเกะทัศนาเห็นใบหน้าของชายผู้นั้น ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้างขึ้นมาในพริบตา พลางโพล่งตะโกนอุทานออกมาด้วยความตกใจอย่างสุดขีด

ใช่แล้ว ชายผู้มาใหม่คนนี้ก็คืออนาคตพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ ฟูจิโทระ อิสโช นั่นเอง

ทว่าเมื่อพินิจมองดูอิสโชในยามนี้ เขายังไม่ได้สวมใส่ชุดคลุมแห่งความยุติธรรมของกองทัพเรือ ดูเหมือนว่าในยามนี้เขายังไม่ได้ก้าวขึ้นดำรงตำแหน่งพลเรือเอกเลยด้วยซ้ำ

"โอ้? ท่านล่วงรู้ชื่อเสียงเรียงนามของฉันด้วยอย่างนั้นรึ"

อิสโชรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างที่โชเกะสามารถเรียกขานชื่อของเขาออกมาได้อย่างถูกต้อง เขามีความมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าตนเองไม่เคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของโชเกะมาก่อนเลยในชีวิต

"ในยามนี้ แกควรจะพำนักอยู่ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือไม่ใช่หรืออย่างไร เหตุใดจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้เล่า"

โชเกะโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"ดูเหมือนท่านจะล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับตัวฉันมากมายเลยทีเดียวนะขรับ ถึงขั้นล่วงรู้ถึงความตั้งใจของฉันที่จะเดินทางไปที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือด้วยเช่นกัน"

ในยามนี้อิสโชทวีความประหลาดใจเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว หากเป็นเพียงแค่การจดจำใบหน้าได้ บางทีพวกเขาอาจจะเคยพานพบกันมาก่อนในอดีตแล้วตัวเขาอาจจะหลงลืมกลิ่นอายพลังของอีกฝ่ายไปเอง

ทว่าเรื่องความตั้งใจที่จะเข้าร่วมการเกณฑ์ทหารโลกของกองทัพเรือนั้น เป็นเรื่องที่ตัวเขาเพิ่งจะขบคิดขึ้นมาในใจเมื่อไม่นานมานี้เอง และยังไม่เคยปริปากเอ่ยบอกกับผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว ทว่าโชเกะกลับล่วงรู้เรื่องนี้ล่วงหน้าเสียแล้ว

"เอ่อ..."

"ฉันก็แค่เคยได้ยินกระแสข่าวลือเกี่ยวกับการเปิดฉากเกณฑ์ทหารโลกของกองทัพเรือมาบ้าง และกลิ่นอายพลังของแกมันช่างดูแข็งแกร่งดุดันถึงเพียงนี้ ฉันจึงทึกทักเอาเองว่าแกย่อมต้องเดินทางไปเข้าร่วมทดสอบฝีมืออย่างแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น หน้าตาของแกก็ดูเป็นคนที่มีความผดุงธรรมเปี่ยมล้น เห็นได้ชัดว่ามีความเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะไปดำรงฐานะเป็นทหารเรือ"

โชเกะนึกขึ้นได้ว่าตนเองเผลอเปิดปากเอ่ยเรื่องราวมากจนเกินไปอีกแล้ว จึงได้รีบแต่งเรื่องอ้างเหตุผลขึ้นมากลบเกลื่อนทันควัน

"เป็นเช่นนั้นจริงอย่างนั้นรึขรับ"

อิสโชกลอกดวงตาสีขาวโพลนของตนเองไปมาพลางเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว มันเป็นเช่นนั้นจริง ตัวฉันน่ะมีสายตาที่เฉียบคมในการมองคนอยู่แล้ว"

โชเกะผงกหัวรับคำซ้ำแล้วซ้ำเล่า แววตาเต็มไปด้วยความจริงใจอย่างเหลือล้น

ทว่าเห็นได้ชัดว่าโชเกะได้หลงลืมเรื่องราวสำคัญไปข้อหนึ่ง... อิสโชเป็นคนตาบอด ต่อให้แววตาของโชเกะจะฉายแววความจริงใจออกมามากมายเพียงใด ชายผู้นั้นก็ไม่มีวันที่จะมองเห็นมันได้อยู่ดี...

"ดีเหลือเกินขรับ ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้ตัวฉันจะมีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมกับกองทัพเรือก็เถอะ แต่ในยามนี้... บางทีกลุ่มโจรสลัดของพวกท่านอาจจะมีความเหมาะสมกับตัวฉันมากกว่าก็เป็นได้"

อิสโชย่อมสามารถฟังออกได้อย่างง่ายดายถึงความไม่สมเหตุสมผลและท่าทางขอไปทีในน้ำเสียงของโชเกะ ทว่าในเมื่อโชเกะไม่ได้มีความคิดที่จะเอ่ยอธิบายความจริง ตัวเขาก็ไม่ได้มีความสนใจที่จะไปเอ่ยปากเซ้าซี้ซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ

"แก..."

"แกไม่ได้กำลังหมายความว่า นึกอยากจะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของฉันหรอกใช่ไหม"

ให้ตายเถอะ พอนึกถึงถ้อยคำของอิสโช ดวงตาของโชเกะก็พลันเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้าได้ทุกเมื่อ

คนที่เป็นถึงอนาคตพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ...

อยู่ๆ ก็เดินตรงเข้ามาหาแล้วเอ่ยปากบอกว่าอยากจะติดตามเขาไปดำรงฐานะเป็นโจรสลัดเนี่ยนะ...

โลกใบนี้มันเกิดความผิดเพี้ยนอันใดขึ้นมากันแน่ หรือว่าปีกผีเสื้อตัวน้อยๆ อย่างเขาจะสามารถส่งผลกระทบจนแปรเปลี่ยนวิถีแห่งเนื้อเรื่องไปได้ถึงเพียงนี้เลยรึ...

"ถูกต้องแล้วขรับ ตัวฉันเองก็รู้สึกว่าประเทศในแบบที่ท่านได้เอ่ยถึงนั้น มันช่างมีความน่าดึงดูดใจอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว"