บทที่ 16 ขออภัยด้วย ฉันคือสายลับ...

บทที่ 16 ขออภัยด้วย ฉันคือสายลับ...

ใช่แล้ว สิ่งที่โชเกะเอ่ยออกมานั้นล้วนเป็นความจริงแท้ทั้งสิ้น

หากจะพูดถึงเรื่องนี้ เขาคงต้องกราบขอบพระคุณตาแก่การ์ปผู้นั้นเสียหน่อย ที่ทำให้เขา สามารถตื่นรู้และเบิกเนตรใช้พลังฮาคิเกราะขึ้นมาได้

หมัดลักลั่นในสงครามมารีนฟอร์ดครานั้น... ตาแก่การ์ปไม่ได้ออมมือให้เลยแม้แต่น้อย โชเกะไม่เคยสัมผัสได้ถึงความตายที่ย่างกรายเข้ามาใกล้ชิดถึงเพียงนี้มาก่อน

หากในวินาทีสุดท้ายเขาไม่ได้ตื่นรู้พลังฮาคิเกราะขึ้นมาล่ะก็ ร่างกายของเขาคงไม่ได้จบลงด้วยการกระดูกหักพังไปทั่วร่างเช่นนั้น แต่มันคงจะถูกฝังรากลึกลงไปพร้อมๆ กับหนวดขาวและเอสไปเสียแล้ว...

และไม่รู้ว่าเป็นเพราะการกลับชาติมาเกิดใหม่ หรือเป็นเพราะการผสมผสานของดวงวิญญาณทั้งสองดวงกันแน่ พลังฮาคิของเขาดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับแรงดันวิญญาณอย่างสมบูรณ์

ทันทีที่เขาสามารถตื่นรู้พลังฮาคิขึ้นมาได้ ความแข็งแกร่งของมันจึงทวีความกล้าแกร่งเทียบเท่ากับระดับแรงดันวิญญาณของเขาในทันที

"แกคิดจะสังหารฉันอย่างนั้นรึ"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของโชเกะ พลางทอดสายตามองดูปลายคมดาบที่ชี้ตรงมายังตนเอง เวลโก้จึงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงอันแผ่วเบา

"มันไม่เด่นชัดเจนพอหรืออย่างไรกัน"

โชเกะเอียงคอพลางเอ่ยถามกลับด้วยความฉงนใจ

"ในเมื่อแกสืบรู้ฐานะที่แท้จริงของฉันแล้ว แกก็ควรจะเข้าใจดีว่าหลังจากสังหารฉันไป ความพิโรธของบุรุษที่หนุนหลังฉันอยู่ ไม่ใช่สิ่งที่จะมีผู้ใดต้านทานได้" เวลโก้เอ่ยปากข่มขู่

"ในบ้านเกิดของฉันมีคำพังเพยอยู่บทหนึ่งว่า อูฐที่ผอมโซอย่างไรก็ยังตัวโตกว่าม้า"

"แกคิดจริงๆ อย่างนั้นรึว่า เพียงแค่พึ่งพาบารมีของโดฟลามิโก้แล้ว มันจะสามารถเอาชนะมาร์โกได้ หรือจะเอาชนะโจส หรือบางทีอาจจะเป็นวิสต้าอย่างนั้นรึ"

โชเกะรู้สึกขบขันจนแทบจะหลุดหัวเราะออกมา การนำชื่อของโดฟลามิโก้มาใช้ข่มขู่เขานั้น ตัวเขาไม่เห็นเลยว่าจะมีความน่ากลัวตรงไหน...

"ถ้าอย่างนั้นก็อย่าได้ลืมเสียล่ะว่า ตัวฉันยังคงมีตำแหน่งเป็นถึงผู้บัญชาการฐานทัพศูนย์ย่อยจีไฟว์แห่งกองทัพเรือ หากแกสังหารฉันไป ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือไม่มีวันปล่อยแกไปแน่"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อแกปรักปรำว่าฉันเป็นสายลับของพวกโจรสลัด แกคิดว่าศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือจะยอมปักใจเชื่อคำพูดของแก หรือว่าจะเชื่อคำพูดของฉันกันแน่"

เวลโก้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลำพองใจ

ตำแหน่งผู้บัญชาการฐานทัพศูนย์ย่อยกองทัพเรือในโลกใหม่ ฐานะเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะมาเข่นฆ่ากันได้ง่ายๆ ต่อให้เป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิคิดจะลงมือ ก็ยังต้องพินิจพิจารณาถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาอย่างถี่ถ้วน

"จุ๊ๆ นั่นสินะ เรื่องนี้ถือเป็นปัญหาใหญ่เลยทีเดียว..."

"แต่จะว่าไปแล้วนะ..."

โชเกะเดาะลิ้นไปมา สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดูหนักใจอยู่บ้าง

ทว่าความหนักใจนั้นปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ก่อนที่มุมปากของเขาจะยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"แกกำลังยิ้มเรื่องอะไร"

เวลโก้สัมผัสได้ว่ารอยยิ้มของโชเกะนั้นช่างดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก จึงรีบเอ่ยถามขึ้นทันควัน

"ความจริงแล้ว ฉันมีความลับอย่างหนึ่งจะบอก..."

โชเกะย่อตัวลงต่ำพลางกระซิบกระซาบเสียงเบา

เวลโก้ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาทำเพียงแค่จ้องมองโชเกะตาไม่กระพริบ

"ในมุมหนึ่ง แกคือสายลับที่พวกโจรสลัดส่งเข้ามา..."

"ส่วนตัวฉันนั้น ต้องขออภัยด้วยนะ เพราะความจริงแล้วฉันคือสายลับที่กองทัพเรือส่งออกไปอย่างไรเล่า..."

ทันทีที่โชเกะเอ่ยประโยคนี้จบ ดวงตาของเวลโก้ก็พลันเบิกกว้างขึ้นมาในพริบตา

"..."

"อะ... อะ... อะไรนะ..."

เวลโก้จ้องลึกลงไปในแววตาของโชเกะเนิ่นนาน และหลังจากสืบจนมั่นใจแล้วว่าโชเกะไม่ได้เอ่ยคำโกหก ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"เป็นอย่างไรบ้าง ประหลาดใจมากเลยใช่ไหมล่ะ หรือว่ามัน..."

อั้ก...

ในเมื่อโชเกะได้เปิดเผยความลับขั้นสุดยอดของตนเองออกไปแล้ว ย่อมต้องนึกอยากจะโอ้อวดบารมีเสียหน่อย

ทว่ายังไม่ทันที่ถ้อยคำจะหลุดออกจากปากของโชเกะจนจบ อยู่ๆ เวลโก้ก็กระอักเลือดคำโตออกมาคำใหญ่

"หืม? สิ้นใจตายไปเสียแล้วรึ ถูกกระตุ้นจิตใจมากเกินไปอย่างนั้นรึ ความอดทนช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเสียจริง ในชาติหน้าคงต้องไปฝึกฝนจิตใจมาให้มากกว่านี้แล้วล่ะนะ"

โชเกะหยัดกายลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิดใจ

การต้องสวมบทบาทเป็นสายลับจำเป็นต้องแบกรับแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล และเมื่อครู่นี้เขาก็เพียงแค่นึกอยากจะใช้โอกาสนี้ระบายความอัดอั้นตันใจออกมาบ้าง ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าเวลโก้จะเปราะบางถึงเพียงนี้...

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"กัปตันครับ ความเร็วของท่านช่างเชื่องช้าเหลือเกิน พวกพี่น้องฝั่งนี้กวาดล้างเรือรบไปได้ลำหนึ่งแล้ว ท่านเพิ่งจะจัดการเสร็จสิ้นอย่างนั้นรึ"

ในยามนั้นเอง เลย์ตันก็พาลูกเรือก้าวขึ้นมาบนเรือรบที่โชเกะยืนอยู่

ในครานี้เวลโก้นำเรือรบมาเพียงสามลำเท่านั้น และเมื่อตอนที่โชเกะเปิดฉากโจมตีในตอนแรกเริ่ม เขาก็ได้ฟาดฟันเรือรบขาดครึ่งเป็นสองท่อนไปแล้วลำหนึ่ง

ส่วนบนเรือลำนี้ หลังจากได้เห็นการปะทะฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวระหว่างโชเกะและเวลโก้ พวกทหารเรือต่างพากันหวาดกลัวจนไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเท้าเข้ามาเลยแม้แต่คนเดียว

และเรือรบลำสุดท้าย... โชเกะทอดสายตามองออกไป และเป็นไปตามคาด มันได้จมดิ่งลงสู่ก้นบะเลียบร้อยแล้ว

"เอาเถอะ พวกเรากลับกันได้แล้ว"

โชเกะโบกมือพลางกระโดดตัวลอยกลับคืนสู่เรือโจรสลัด

สามเดือนต่อมา

ณ น่านน้ำแห่งหนึ่งในโลกใหม่

"อืม ฉันรับทราบแล้ว จะระมัดระวังตัวให้ดี"

โชเกะนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบ พลางวางสายหอยทากสื่อสารในมือลง

"กัปตันครับ กัปตันมาร์โกติดต่อมาว่าอย่างไรบ้างขรับ"

เลย์ตันเดินเข้ามาใกล้โชเกะก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นพลางเอ่ยถาม

นับตั้งแต่ศึกปะทะกับศูนย์ย่อยจีไฟว์สิ้นสุดลง กลุ่มของโชเกะก็ไม่ได้เดินทางกลับไปที่เมืองเซียอีกเลย

เหตุการณ์ในครานั้นทำให้พวกเขาตระหนักล่วงรู้ถึงความจริงข้อหนึ่งว่า ด้วยขุมกำลังที่มีอยู่ในปัจจุบัน กลุ่มโจรสลัดของพวกเขายังไม่เหมาะสมที่จะตั้งฐานกำลังอยู่บนเกาะใดเกาะหนึ่งเพียงลำพัง

"กลุ่มโจรสลัดในเครือพันธมิตรอีกกลุ่มหนึ่ง ถูกหนวดดำกวาดล้างไปเสียแล้ว"

โชเกะเอ่ยด้วยสีหน้าหมองหม่นอยู่บ้าง

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งที่สี่แล้วที่โชเกะได้รับรายงานข่าวสารเช่นนี้ ซึ่งหมายความว่ามีกลุ่มโจรสลัดในเครือถึงสี่กลุ่มที่ถูกกลุ่มโจรสลัดหนวดดำเด็ดหัวกวาดล้างจนสิ้นซาก

"ไอ้สารเลวนั่น สักวันหนึ่งฉันจะต้องไปปลิดชีพมันด้วยมือของฉันเองให้ได้"

เมื่อมีการเอ่ยถึงชื่อของหนวดดำ เส้นเลือดบนหน้าผากของเลย์ตันก็ปูดโปนขึ้นมาทันที

การตายของอดีตหัวหน้าหน่วยที่สี่อย่างซัจ การตายของหนวดขาว การตายของเอส และในยามนี้รวมไปถึงการล่มสลายของกลุ่มโจรสลัดในเครือพันธมิตร ทั้งหมดทั้งมวลล้วนมีสาเหตุมาจากหนวดดำทั้งสิ้น ความแค้นในครั้งนี้ย่อมไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้อีกต่อไป

"การสังหารมันน่ะต้องทำแน่ แต่ย่อมไม่ใช่ในเวลานี้อย่างแน่นอน"

โชเกะย่อมเข้าใจดีถึงความรู้สึกในใจของเลย์ตัน ทว่าในยามนี้กลุ่มโจรสลัดหนวดดำได้ครอบครองโครงสร้างขุมกำลังของสี่จักรพรรดิไปเรียบร้อยแล้ว การจะใช้เศษซากที่เหลืออยู่ไปต่อกรด้วย ย่อมไม่มีทางสู้ได้เลยแม้แต่น้อย

"ผมเข้าใจดีครับ แต่ผมมีความเชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่ง หนวดดำจะต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของกัปตันอย่างแน่นอน"

เลย์ตันผงกหัวรับคำพลางทอดสายตามองโชเกะด้วยแววตาอันแน่วแน่

"แกช่างมีความมั่นใจในตัวฉันเสียจริงนะ"

โชเกะกลอกตาใส่เลย์ตันไปทีหนึ่ง เกี่ยวกับการเปิดศึกกับหนวดดำนั้น ตัวโชเกะไม่ได้คิดปฏิเสธ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ชอบขี้หน้าเจ้าหมอนั่นอยู่แล้วเช่นกัน

หากพละกำลังของเขาแก่กล้าพอ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะไปฟาดฟันหนวดดำสักแผล

ทว่าย่อมไม่ใช่ในเวลานี้อย่างแน่นอน ตัวเขายังคงมีความเจียมเนื้อเจียมตัวอยู่บ้าง

"จริงด้วย ตอนนี้พวกเราแล่นเรือมาถึงไหนกันแล้ว"

โชเกะสัมผัสได้ว่าสภาพอากาศโดยรอบเริ่มคงที่ขึ้นมาบ้างแล้ว จึงได้เอ่ยเปลี่ยนประเด็น

"ตามแผนที่เดินเรือระบุไว้ พวกเราน่าจะเดินทางมาถึงเขตแดนของราชอาณาจักรโอคุโรสุแล้วขรับ"

"โอคุโรสุ... นี่มันไม่ใช่เขตอิทธิพลของโอโจกุหรอกรึ เหตุใดพวกเราจึงแล่นเรือมาถึงที่นี่ได้เล่า"

"ฉันไม่ได้อยากจะต่อว่าแกหรอกนะ แต่แกควบคุมทิศทางการเดินเรืออย่างไรกัน"

โชเกะขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยขึ้นด้วยความหงุดหงิดใจ โอโจกุผู้นี้ไม่ใช่ตัวละครที่จะไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ เลย

"เรื่องนี้ผมไม่ขอรับผิดชอบหรอกนะขรับ ก็ท่านเองไม่ใช่หรือที่เป็นคนลั่นวาจาไว้ว่า ให้แล่นเรือไปตามแต่โชคชะตาจะนำพา ขนาดตัวท่านเองยังไม่รู้เลยว่าจะมุ่งหน้าไปที่ใด แล้วผู้อื่นจะมาตามล่าตัวพวกเราพบได้อย่างไร..."

"ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่ผมเอ่ยปากถามทิศทางจากท่านตั้งหลายครั้ง ท่านก็เอาแต่ชี้นิ้วสุ่มสี่สุ่มห้าไปเรื่อย"

เมื่อได้ยินคำบ่นของโชเกะ เลย์ตันก็กระโดดตัวลอยขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ

"แค่กๆ อย่างนั้นหรอกรึ"

"ช่างมันเถอะ คราวนี้ฉันจะไม่ถือสาเอาความกับแกก็แล้วกัน รีบแล่นเรือออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเถอะ"

โชเกะกระแอมไอแก้เกี้ยว ใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนว่า ในความทรงจำอันเลือนลาง คลับคล้ายคลับคลาว่าตัวเขาจะได้ลั่นวาจาเช่นนั้นออกไปจริงๆ...

"พวกเรายังจากไปตอนนี้ไม่ได้ขรับ เสบียงกรังบนเรือของพวกเราหมดสิ้นแล้ว จำเป็นต้องขึ้นเกาะไปจัดหาเสบียงมาเติมให้เต็มเสียก่อน"

เลย์ตันเอ่ย

"เป็นอย่างนั้นหรอกรึ ถ้าเช่นนั้นก็รีบขึ้นเกาะเถอะ หลังจากจัดหาเสบียงเสร็จสิ้นแล้วพวกเราจะออกเดินทางทันที"

"โอโจกุกับอดีตกัปตันของพวกเรามีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาเชียวล่ะ"

โอโจกุก็เหมือนกับหนวดขาว เขาคือหนึ่งในอดีตสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ผู้มีฉายาในวงการว่า "ปรมาจารย์แห่งโจรสลัด"

หลังจากกลุ่มโจรสลัดร็อคส์พ่ายแพ้ในศึกที่หุบเขาแห่งเทพเจ้า โอโจกุที่รอดชีวิตมาได้ก็เข้ายึดครองเกาะฮาจิโนสุซึ่งเคยเป็นฐานที่มั่นเก่าของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

และราชอาณาจักรโอคุโรสุก็มีอาณาเขตติดต่อกับเกาะฮาจิโนสุแห่งนั้นพอดิบพอดี