บทที่ 15 จะแสดงสิ่งใหม่ให้เจ้าดู

บทที่ 15 จะแสดงสิ่งใหม่ให้เจ้าดู

คำพูดของโชเกะเป็นการบ่งบอกอย่างเด่นชัดเจนว่า เขาล่วงรู้ในสิ่งที่นายพลเรือตรีเคยทำเอาไว้ และเรื่องนั้นก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวเขาโดยตรง

"ฉันรู้มากกว่าที่แกจินตนาการเอาไว้เยอะ มากกว่านั้นเยอะเลยล่ะ"

โชเกะควงดาบชินโซในมือรอบหนึ่ง ก่อนจะชี้ปลายดาบตรงไปที่เวลโก้พลางเอ่ยขึ้น

"แกต้องการจะพูดอะไรกันแน่"

นัยน์ตาของเวลโก้ค่อยๆ หรี่เล็กลง เส้นเลือดบนหลังมือที่กุมท่อนไม้ไผ่ปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"ยกตัวอย่างเช่น... ตัวตนที่แท้จริงของแกอย่างไรเล่า"

โชเกะเอ่ย

"ตัวฉันคือผู้บัญชาการฐานทัพศูนย์ย่อยจีไฟว์แห่งกองทัพเรือ ฐานะของฉันไม่จำเป็นต้องให้พวกโจรสลัดมาคอยพร่ำบอกหรอกนะ"

เวลโก้เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หึ ต้องยอมรับเลยว่า แกนี่มันมีความจงรักภักดีอย่างเปี่ยมล้นจริงๆ"

"ขนาดฉันเอ่ยถึงขนาดนี้แล้ว แกก็ยังคิดจะปกปิดความลับเพื่อเจ้านายของแกอยู่อีกอย่างนั้นรึ"

แม้ว่าวาจาของโชเกะจะเป็นการเอ่ยเย้ยหยัน แต่อย่างไรเสียในใจของเขาก็ยังคงยอมรับในความเป็นมืออาชีพของเวลโก้อย่างสูง

เจ้าหมอนี่มีฝีไม้ลายมือในการเก็บงำความลับแทบจะสูสีกับตัวเขาเลยทีเดียว...

"ฉันไม่เข้าใจว่าแกกำลังพูดเรื่องเหลวไหลอะไรอยู่ แกคงไม่ได้คิดว่า..."

เวลโก้ยังคงคิดจะปากแข็งต่อไป เพราะเขายังไม่มั่นใจว่าโชเกะกำลังพูดบลัฟเพื่อลองเชิงเขาอยู่หรือไม่

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยจนจบประโยค ถ้อยคำถัดมาของโชเกะก็ทำให้สีหน้าของเวลโก้แปรเปลี่ยนไปในพริบตา

"ดอนกิโฮเต้ โดฟลามิ—"

"หุบปากซะ"

เวลโก้แผดเสียงคำรามลั่น พลางย่นระยะประชิดเข้าหาโชเกะในพริบตาพร้อมกับหวดท่อนไม้ไผ่ลงมาอย่างสุดแรงเกิด

"ก้าวพริบตา"

ฟุ่บ

ท่อนไม้ไผ่พุ่งทะลุผ่านร่างเงาของโชเกะ ฟาดทลายกราบเรือรบจนแตกกระจายเป็นเศษไม้ลอยว่อน

"สั่งให้หยุดยิงปืนใหญ่ซะ มิฉะนั้นฉันไม่รับประกันนะว่า ตัวเองจะไม่ตะโกนเรื่องนี้ออกมาให้เสียงดังอื้ออึงไปทั่วท้องทะเล"

ร่างของโชเกะไปปรากฏขึ้นอีกฟากหนึ่งของเรือรบ น้ำเสียงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำและจริงจัง

"เป็นถึงโจรสลัด แต่กลับมาเดือดเนื้อร้อนใจแทนพวกชาวบ้านตาสีตาสีพวกนี้เนี่ยนะ"

เวลโก้โบกมือสั่งการให้ลูกน้องหยุดยิงปืนใหญ่ถล่มเมืองเซีย พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแปลกใจ

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่แกต้องมาเสือก ตอนนี้พวกเรามาสะสางบัญชีแค้นระหว่างกันให้จบสิ้นเถอะ"

"ฟู่..."

"ปราณอัสนี รูปแบบที่หนึ่ง สายฟ้าฟาดต่อเนื่อง"

โชเกะเก็บดาบชินโซไว้ที่ข้างเอว พลางก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ย่อตัวลงต่ำช้าๆ เพื่อตั้งท่าเตรียมพร้อมโจมตี

ในวินาทีที่โชเกะเข้าสู่ท่าร่างเตรียมพร้อมจู่โจม เวลโก้กลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันราวกับตัวเองกำลังถูกสัตว์ร้ายที่ดุร้ายจับจ้องอยู่

เวลโก้ไม่กล้าประมาทเลินเล่ออีกต่อไป เขาเคลือบฮาคิลงบนท่อนไม้ไผ่จนเป็นสีดำสนิท ก่อนจะแปรเปลี่ยนร่างเป็นเงาเลือนรางเพื่อเปิดฉากโจมตีก่อน

"โกน"

"ดรรชนีพิฆาต"

เคร้ง

ร่างเงาเลือนรางและประกายสายฟ้าพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง ปลายท่อนไม้ไผ่ค้ำยันอยู่บนคมดาบ แรงกระแทกอันมหาศาลส่งผลให้เรือรบทั้งลำถึงกับโคลงเคลงโยกเยกไปมา

"เดินชมจันทร์"

เวลโก้ใช้แรงสะท้อนจากดรรชนีพิฆาตพุ่งตัวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า พลางใช้ท่าเดินชมจันทร์เคลื่อนที่วนเวียนอยู่เหนือศีรษะของโชเกะอย่างต่อเนื่อง

สายตาของโชเกะคอยเคลื่อนไหวจับจ้องตามร่างของเวลโก้ไปติดๆ ในยามนี้มันค่อนข้างตึงมือสำหรับเขาอยู่บ้าง เพราะตัวเขาไม่สามารถบินได้...

แม้ว่าท่าก้าวพริบตาจะช่วยให้เขาค้างตัวอยู่กลางอากาศได้ชั่วครู่ แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงต้องร่อนลงสู่พื้นดินอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เวลโก้ไม่ได้เพียงแค่บินอยู่กลางอากาศเท่านั้น ในวินาทีใดที่โชเกะเผลอเรอ เวลโก้ก็พร้อมจะพุ่งดิ่งลงมาจู่โจมปลิดชีพทันที

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง...

ท่าเดินชมจันทร์ของเวลโก้นั้นรวดเร็วถึงขีดสุด พร้อมกับเสียงโลหะปะทะกันดังก้องระรัวนับครั้งไม่ถ้วน ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนรางทับซ้อนกันอยู่เหนือหัวของโชเกะ

ต้องยอมรับเลยว่า ความเชี่ยวชาญในวิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือของเวลโก้นั้น อยู่ในระดับแถวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย ต่อให้ไปเปรียบเทียบกับพวกหน่วยซีพีก็ไม่เป็นรองใคร

"แกไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยจริงๆ ในเมื่ออุตส่าห์หนีหัวซุกหัวซุนรอดชีวิตไปได้ครั้งหนึ่งแล้ว ก็ควรจะกบดานเงียบๆ ต่อไปเสีย บางทีพวกเราอาจจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและปล่อยแกไปแล้วก็ได้"

เมื่อเห็นโชเกะมีท่าทีจนตรอกและตกเป็นรอง เวลโก้ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลำพองใจ

"หึ ดูเหมือนฉันจะถูกสบประมาทเข้าให้แล้วจริงๆ..."

โชเกะส่ายหัวไปมาพลางเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมาอย่างช่วยไม่ได้

แม้ว่าการต่อสู้กลางอากาศจะสร้างความรำคาญใจให้แก่เขาอยู่บ้าง แต่การที่อีกฝ่ายคิดว่าตนเองจะสามารถเอาชนะเขาได้ด้วยวิชาเพียงเท่านี้ ถือเป็นการมองข้ามฝีมือของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

"ฟู่..."

"ปราณอัสนี รูปแบบที่หนึ่ง สายฟ้าฟาดต่อเนื่อง หกพับ"

ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูด จังหวะการหายใจของโชเกะก็พลันปรับเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ในวินาทีถัดมา

ตูม ตูม ตูม...

ประกายสายฟ้าแลบปลาบพุ่งทะยานสะท้อนไปมาตามส่วนต่างๆ ของเรือรบ ไม่ว่าจะเป็นห้องหับบนเรือ ดาดฟ้าเรือ หรือเสากระโดงเรือ...

ทุกครั้งที่ประกายสายฟ้าทิ้งตัวแตะพื้น จะต้องมีเสียงระเบิดดังสนั่นตามมาด้วยเสมอ

และทุกครั้งที่วิถีแห่งสายฟ้าปรับเปลี่ยนทิศทาง มันจะพุ่งทะลวงตัดผ่านร่างเงาเลือนรางที่เวลโก้สร้างขึ้นกลางอากาศอย่างแม่นยำ...

ตูม

ในการปรับเปลี่ยนทิศทางครั้งที่หก ในที่สุดเวลโก้ก็ถูกฟาดฟันด้วยเพลงดาบอันหนักหน่วงจนร่วงหล่นกระแทกพื้นดินอย่างหมดรูป...

"คราวนี้ ใครกันแน่ที่ต้องเป็นฝ่ายไปกบดานเงียบๆ"

ประกายสายฟ้ารอบกายของโชเกะค่อยๆ มลายหายไป ในขณะที่ร่างของเขาค่อยๆ ร่อนลงแตะพื้นดาดฟ้าเรืออย่างมั่นคง

"ก็ได้ ฉันยอมรับว่าตัวเองมองแกต่ำเกินไป"

"แต่จะว่าไป คนที่เป็นถึงหัวหน้าหน่วยของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว จะถูกจัดการลงได้ง่ายๆ ได้อย่างไรกัน"

เวลโก้หยัดกายลุกขึ้นมาจากเศษซากดาดฟ้าเรือที่พังทลาย พลางบิดคอจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบแกร๊บ

"ทว่า ถึงแม้ฝีมือของแกจะไม่กระจอก และวิชาดาบจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่แกก็ยังอ่อนหัดนัก"

"วันนี้ ฉันจะช่วยสั่งสอนบทเรียนให้แกได้รับรู้ด้วยความหวังดีเองว่า บนท้องทะเลแห่งนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดในท้ายที่สุดแล้วก็คือ..."

ในระหว่างที่เอ่ยคำ เวลโก้ก็กระชากชุดคลุมที่ขาดรุ่งริ่งของตนเองออก

วินาทีต่อมา ร่างกายทุกสัดส่วนของเวลโก้ก็ถูกเคลือบคลุมไปด้วยฮาคิเกราะอันทรงพลัง จนทำให้ผิวพรรณทั่วร่างแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงอมดำสนิท

หลังจากปะทะฝีมือกันมาได้ระยะหนึ่ง เวลโก้ก็มองเห็นจุดอ่อนของโชเกะแล้วว่า อีกฝ่ายยังไม่สามารถเบิกเนตรใช้พลังฮาคิได้เลย

พลังอันแก่กล้าก่อนหน้านี้ล้วนเป็นผลมาจากวิชาดาบอันยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับความต่างชั้นของพลังฮาคิอันเด็ดขาด มีเพียงความพ่ายแพ้เท่านั้นที่กำลังรอคอยโชเกะอยู่

"หากแกเอ่ยประโยคนี้ออกมาก่อนหน้านี้ ฉันคงไม่มีปัญญาจะไปโต้แย้งอะไรได้จริงๆ"

"แต่ในตอนนี้ มันช่างประจวบเหมาะพอดีที่จะใช้แกเป็นหนูทดลองสิ่งใหม่ของฉัน..."

"ฟู่..."

ร่างกายของโชเกะค่อยๆ โน้มเอียงไปข้างหน้า พลางมีกระแสไฟฟ้าเริ่มสปาร์กแลบปลาบไปทั่วเรือนร่าง

"ปราณอัสนี รูปแบบที่หนึ่ง สายฟ้าฟาดต่อเนื่อง ความเร็วเทพเจ้า"

"เพลงดาบพรรค์นั้นของแก มันจะสามารถสร้างบาดแผลให้แก่ฉันได้จริงๆ อย่างนั้นรึ"

เวลโก้ยกท่อนไม้ไผ่ขึ้นมาตั้งขวางไว้ที่หน้าอก พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

"เดี๋ยวแกก็จะได้รู้เองนั่นแหละ"

ฟุ่บ

มุมปากของโชเกะยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูด ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปจากจุดที่เคยยืนอยู่ทันที

"เร็วมาก"

เวลโก้ที่เคยลำพองใจเมื่อครู่พลันสีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา เขาหลงคิดว่าโชเกะจะใช้วิชาเดิมเหมือนก่อนหน้านี้ แต่คาดไม่ถึงเลยว่าความเร็วในการจู่โจมในครานี้จะเหนือล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้ไกลโข

ในครรลองสายตาของเวลโก้ เขาสามารถมองเห็นเพียงแค่ประกายสายฟ้าที่หลงเหลือทิ้งไว้ในตอนแรกเริ่ม ซึ่งยังไม่ทันจะเลือนหายไปด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เวลโก้ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินเหตุนัก ด้วยความแข็งแกร่งของฮาคิเกราะผสมผสานกับวิชากายาเหล็ก เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถต้านทานการโจมตีของโชเกะได้อย่างแน่นอน

ทว่าในขณะที่ความคิดนั้นเพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว เขากลับสัมผัสได้ว่าท่อนไม้ไผ่ที่ตนนั่งขวางเอาไว้ด้านหน้า ได้ปะทะเข้ากับสิ่งบางอย่าง

เวลโก้ย่อมรู้ดีว่านี่คงจะเป็นคมดาบของโชเกะที่พุ่งมาถึงแล้ว

แต่ทว่า ภาพเหตุการณ์ในจินตนาการที่ว่าคมดาบของโชเกะจะถูกเขาตั้งรับสกัดเอาไว้ได้นั้น กลับไม่ได้เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เขาทำได้เพียงจ้องมองท่อนไม้ไผ่ของตนถูกฟาดฟันจนขาดครึ่งสะบั้นลงตรงกึ่งกลางอย่างง่ายดาย ราวกับมันเป็นเพียงแค่ก้อนเต้าหู้นิ่มๆ ก้อนหนึ่งเท่านั้น

ในวินาทีต่อมา เวลโก้ก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่พุ่งผ่านหน้าอกของตน และพละกำลังทั่วร่างก็พลันมลายหายไปสิ้น

ในวาระสุดท้ายก่อนที่ร่างจะล้มคว่ำลงไป เวลโก้พยายามเค้นเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่เพื่อหันหัวกลับไปมองเบื้องหลัง

ที่ตรงนั้น คมดาบของโชเกะกำลังค่อยๆ แปรเปลี่ยนสภาพจากสีม่วงอมดำกลับคืนสู่สภาพเดิมช้าๆ

"ที่แท้... ที่แท้... แกเองก็เบิกเนตรใช้พลังฮาคิได้แล้วอย่างนั้นรึ... แถมยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้... แกเก็บซ่อนมันไว้... ได้แนบเนียนเหลือเกิน..."

เวลโก้เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงขาดห้วง

"พูดตามตรงนะ ฉันเองก็เพิ่งจะสำเร็จวิชานี้มาได้ไม่นานนี้เอง แกคือคนแรกเลยนะที่ได้ลิ้มลองมัน"

โชเกะเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเวลโก้ พลางทอดสายตามองลงมาจากมุมสูง

"เจ้าคนเจ้าเล่ห์"

มีหรือที่เวลโก้จะยอมปักใจเชื่อเรื่องเหลวไหลพรรค์นี้ พลังฮาคิที่กล้าแกร่งถึงเพียงนี้ ไม่มีทางที่จะเพิ่งฝึกฝนสำเร็จมาได้ในระยะเวลาอันสั้นอย่างแน่นอน

"แกจะคิดอย่างไรก็ช่างมันเถอะ อย่างไรเสียมันก็ไม่ได้ช่วยเปลี่ยนชะตากรรมของแกได้อยู่ดี ฉันก็แค่ไม่อยากจะเอ่ยคำโกหกกับคนที่กำลังจะตายก็เท่านั้นเอง"

โชเกะยักไหล่ไปมา บางครั้ง ความจริงมันก็เป็นสิ่งที่ผู้คนยากจะยอมรับได้จริงๆ