บทที่ 13 ออกเดินเรือ

บทที่ 13 ออกเดินเรือ

"เขาคือหัวหน้าหน่วยที่สี่แห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ดาบชินโซ แกรนต์ โชเกะ ขรับ"

เวลโก้เอ่ยตอบ

"เป็นหมอนี่เองรึ ฉันพอจะคุ้นๆ อยู่เหมือนกัน แต่หน้าตาของมัน... หืม ก็งั้นๆ แหละนะ"

เมื่อปลายสายของหอยทากสื่อสารเอ่ยถึงรูปร่างหน้าตา เสียงพลิกกระดาษใบประกาศจับก็ดังแว่วมาอย่างชัดเจน

"ดูเหมือนว่าแม้หนวดขาวจะตายไปแล้ว แต่ก็ยังมีพวกที่ยอมอยู่เฉยๆ ไม่เป็นสินะ"

"ทุกขั้วอำนาจต่างกำลังจ้องตะครุบอาณาเขตที่หนวดขาวทิ้งเอาไว้ ฉันคิดไม่ถึงเลยว่ามันจะกล้าเปิดฉากท้าทายกองทัพเรือก่อนเช่นนี้"

"แกรนต์ โชเกะ ฟุฟุฟุฟุ..."

"แกเองก็อยากจะขอส่วนแบ่งในยุคสมัยนี้ด้วยอย่างนั้นรึ แต่แกมีคุณสมบัติพองั้นรึ"

ปลายสายของหอยทากสื่อสารพึมพำกับตัวเอง

"..."

เวลโก้ไม่ได้เอ่ยขัดจังหวะอย่างรู้ความ เขาเพียงแค่นิ่งฟังอยู่เงียบๆ

"ไม่ว่ามันจะล่วงรู้เรื่องนี้จริงหรือไม่ พวกเราก็ไม่อาจทิ้งเสี้ยนหนามนี้เอาไว้ได้ ฐานะของแกมีความสำคัญต่อตระกูลมาก จะปล่อยให้เปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน จงรายงานเรื่องที่แกถูกลอบโจมตีให้ทางกองทัพเรือรับทราบ"

"จากนั้นก็หาทางกำจัดมันเสีย"

"อีกอย่าง จงระวังตัวด้วย ฝีมือของหมอนั่นไม่กระจอกเลย"

น้ำเสียงเย็นชาดังมาจากปลายสาย

"ขรับ นายน้อย"

แกรก

เวลโก้ตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยก่อนจะวางสายหอยทากสื่อสารไป

ณ ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

"มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่ศูนย์ย่อยจีไฟว์อย่างนั้นรึ ถึงกับต้องต่อสายตรงมาถึงนายเลยทีเดียว"

พลเรือโทหญิงซึรุเอ่ยถามพลางมองไปที่เซ็นโงกุซึ่งเพิ่งจะวางสายหอยทากสื่อสารลง

"มีเรื่องเกิดขึ้นจริงๆ นั่นแหละ นายพลเรือตรีคนหนึ่งของศูนย์ย่อยจีไฟว์ถูก แกรนต์ โชเกะ สังหาร และเวลโก้ได้ยื่นเรื่องขออนุมัติออกเดินทางไปกวาดล้างพวกโจรสลัดแล้ว"

เซ็นโงกุเอ่ยพลางนวดขมับตัวเอง

"เจ้าหมอคนที่เคยอ้างว่าเป็นสายลับนั่นน่ะรึ ดูเหมือนเขาจะโกหกจริงๆ สินะ"

พลเรือโทหญิงซึรุเอ่ย

"อืม ดูท่าจะเป็นเช่นนั้น สายลับที่ไหนจะกล้าสังหารเพื่อนร่วมงานโดยพลการเช่นนี้"

ความหงุดหงิดที่ถูกหลอกลวงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซ็นโงกุ ในตอนนั้นเขาถึงกับสั่งให้บรันนิวไปตรวจสอบทำเนียบรายชื่ออย่างละเอียดด้วยตัวเองเลยทีเดียว

"เรื่องนี้ไม่ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร และด้วยฝีมือของเวลโก้ก็น่าจะจัดการกับ แกรนต์ โชเกะ ได้ไม่ยาก"

"แต่ว่าตอนนี้ซาคาซุกิกับคุซันกำลัง..."

พลเรือโทหญิงซึรุเอ่ยด้วยความกังวล

"ใช่แล้ว ในช่วงเวลาวิกฤตที่กองทัพเรือกำลังเกิดความระส่ำระสายเช่นนี้ พวกเราไม่ควรเคลื่อนไหวอะไรครั้งใหญ่"

"แต่หากพวกเรานิ่งเฉย บารมีที่กองทัพเรือสู้อุตส่าห์สร้างขึ้นในสงครามมารีนฟอร์ดก็อาจจะเสื่อมถอยลงได้"

เซ็นโงกุกำลังปวดหัว ตัวเขาเองก็ใกล้จะเกษียณอายุราชการแล้ว และเพียงต้องการส่งมอบตำแหน่งกองทัพเรือให้แก่คนที่เขาไว้ใจอย่างราบรื่นเท่านั้น

ทว่าซาคาซุกิกลับไม่ยอมให้เป็นไปตามนั้น และยังดึงดันที่จะผลักดันเรื่องราวให้บานปลายจนถึงขั้นต้องต่อสู้กันเอง ตอนนี้เรื่องนั้นยังไม่ทันคลี่คลาย พวกเศษซากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็เริ่มก่อหวอดสร้างความวุ่นวายขึ้นมาอีกแล้ว...

"ปล่อยให้เวลโก้ไปกวาดล้าง แกรนต์ โชเกะ เสียเถอะ โจรสลัดที่ยังหนุ่มแน่ แข็งแกร่ง เจ้าเล่ห์ และใจกล้าบ้าบิ่นเช่นนี้ รีบกำจัดไปเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า มิฉะนั้นในอนาคตมันจะต้องกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่นอน"

"จริงด้วย เจ้าการ์ปตาแก่สารเลวนั่นหมดเวลาพักร้อนหรือยัง"

เซ็นโงกุตัดสินใจเด็ดขาดและเลิกสนใจเรื่องนี้ ในเมื่อสงครามครั้งใหญ่กำลังจะปะทุขึ้น เรื่องนี้จึงถือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

"อีกประมาณหนึ่งวัน เขาน่าจะเดินทางมาถึงศูนย์บัญชาการใหญ่ขรับ"

พลเรือโทหญิงซึรุคำนวณเวลาแล้วเอ่ยตอบ

"เฮ้อ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เตรียมตัวกันเถอะ มุ่งหน้าสู่พังค์ฮาซาร์ดได้"

เซ็นโงกุถอนหายใจ สิ่งที่ต้องเผชิญหน้าอย่างไรก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้พ้น

โชเกะที่กำลังเฉลิมฉลองกับลูกเรือมาตลอดสามวัน คงไม่มีวันคาดคิดเลยว่าผู้บังคับบัญชาสายตรงที่เขาพยายามติดต่อมาโดยตลอด ในยามนี้กลับเป็นผู้รับสั่งให้กำจัดเขาเสียเอง...

หากเขาล่วงรู้เรื่องนี้ โชเกะคงยอมเสี่ยงชีวิตฉีกกระชากดวงวิญญาณของตนเอง เพื่อไปฟาดฟันเซ็นโงกุสักแผลเป็นแน่

"กัปตันครับ กัปตัน พวกทหารเรือจากศูนย์ย่อยจีไฟว์บุกมาที่นี่แล้วครับ"

โชเกะที่นอนเมามายมาตลอดสามวันถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงตะโกนของลูกเรือ

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"แคศูนย์ย่อยกองทัพเรือ ถึงกับกล้าเปิดฉากสงครามกับพวกเราเชียวรึ กัปตัน ลุยกันเลยครับ"

ยังไม่ทันที่โชเกะจะได้เอ่ยปาก เลย์ตันก็กระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้นไปเสียแล้ว

เพียะ

"ลุยบ้านแกสิ แกคิดว่าพวกเรายังเป็นกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอยู่หรือไง"

"ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเราจะเอาชนะได้หรือไม่ ต่อให้ชนะแล้วแกจะเอาปัญญาที่ไหนไปต่อกรกับศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ"

โชเกะตบเข้าที่ท้ายทอยของเลย์ตันอย่างแรงพลางคำรามออกมาด้วยความหงุดหงิด

การจะให้เขาที่เป็นถึงสายลับของกองทัพเรือ ไปเปิดศึกกับกองทัพเรือศูนย์ย่อยในโลกใหม่ โลกนี้คงได้กลับตาลปัตรกันไปหมดพอดี...

หากเขาทำเช่นนั้น ก็คงต้องล้มเลิกความคิดที่จะกอบกู้ฐานะสายลับกลับคืนมาไปได้เลย เพราะอย่างไรเสียในยามนี้ฐานะสายลับของเวลโก้ก็ยังไม่ได้ถูกเปิดโปง

"ฮ่าฮ่า จริงด้วยครับ ผมลืมตัวไปหน่อย พวกเรามีกันอยู่แค่ยี่สิบกว่าคน การจะไปเปิดศึกกับศูนย์ย่อยมันดูจะเกินตัวไปนิด"

"แต่แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดีเล่าครับ พวกมันบุกโจมตีเข้ามาแล้ว กลุ่มโจรสลัดของพวกเราก็เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมา จะให้พวกเรานิ่งเฉยอยู่แบบนี้ไม่ได้ใช่ไหมครับ"

เลย์ตันลูบท้ายทอยตัวเองพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

"ถ้าไม่หนีแล้วแกจะทำอะไร หากเปิดศึกกับพวกทหารเรือในเมืองเซีย ชาวเมืองที่นี่จะไม่ต้องพลอยรับเคราะห์กรรมไปด้วยหรืออย่างไร"

โชเกะเหน็บดาบชินโซไว้ที่เอวหนาด้านหน้า ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นเดินนำออกจากร้านเหล้าไป

สิ่งที่โชเกะเอ่ยมานั้นคือความจริง หากทั้งสองฝ่ายเปิดฉากปะทะกันครั้งใหญ่ในเมืองเซีย ชาวบ้านตาสีตาสีตาสาต่างหากที่จะต้องเป็นผู้รับเคราะห์กรรมหนักที่สุด

"ก็ได้ครับ ผมแค่นึกหวังว่าจะได้สร้างชื่อเสียงให้กลุ่มโจรสลัดหอกเทพของพวกเราในคราเดียวเสียหน่อย"

เลย์ตันเอ่ยด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

โชเกะไม่ได้ใส่ใจเจ้าคนซื่อบื้ออย่างเลย์ตัน คงมีเพียงแค่เลย์ตันคนเดียวเท่านั้นที่คิดว่าการใช้คนยี่สิบกว่าคนไปต่อกรกับกองทัพเรือทั้งศูนย์ย่อยจะเป็นฝ่ายชนะได้

"พวกเราจะจากไปกันแบบนี้จริงๆ อย่างนั้นรึ แล้วเมืองเซียล่ะจะทำอย่างไร"

"แล้วจะให้ทำอย่างไรได้ ก็คงต้องยอมก้มหัวฟังคำสั่งของพวกทหารเรือต่อไปนั่นแหละ"

"ใช่แล้ว เมืองเล็กๆ อย่างพวกเรา ไม่มีปัญญาไปล่วงเกินพวกผู้ยิ่งใหญ่พวกนั้นหรอก"

"แต่จะว่าไป พวกทหารเรือก็ไม่ได้แย่อะไรนะ ตอนที่พวกเขาอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้ ก็ช่วยทำเรื่องดีๆ ตั้งหลายอย่าง"

"ดีบ้านแกสิ ก็เพราะลูกของแกไม่ได้ถูกพวกมันจับตัวไปอย่างไรเล่า"

"..."

เมื่อเห็นกลุ่มของโชเกะกำลังเดินเรือออกจากเมือง ชาวเมืองต่างพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

แม้จะมีการถกเถียงกันเกิดขึ้น แต่โดยไม่มีข้อยกเว้น ไม่มีผู้ใดเลยที่จะแสดงท่าทีอาลัยอาวรณ์ต่อการจากไปของกลุ่มโชเกะ

อาจจะกล่าวได้ว่าชาวเมืองเหล่านี้ต่างเคยชินเสียแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนย้ายผู้ปกครองใหม่ ซึ่งอย่างไรเสียก็ไม่ได้กระทบกระเทือนต่อวิถีชีวิตของพวกเขาอยู่ดี

ณ ท่าเรือเมืองเซีย

"ออกเรือได้"

โชเกะยืนพิงกราบเรือพลางโบกมือสั่งการ

"ฮิฮิ กัปตันครับ ยังขาดสิ่งสำคัญไปอีกอย่างหนึ่ง พวกเรายังออกเรือตอนนี้ไม่ได้ครับ"

เลย์ตันยื่นมือเข้ามาห้ามโชเกะเอาไว้

"เรื่องอะไรอีกเล่า พวกทหารเรือใกล้จะไล่ตามมาทันอยู่แล้วนะ"

โชเกะชี้มือไปยังเงาร่างของเรือรบสามลำที่เริ่มปรากฏให้เห็นรำไรที่เส้นขอบฟ้าเหนือน่านน้ำ

"ย่อมต้องเป็นการชักธงประจำกลุ่มโจรสลัดหอกเทพของพวกเราขึ้นสู่ยอดเสาสิครับ การเดินทางครั้งแรกของกลุ่มโจรสลัด จะขาดธงประจำกลุ่มได้อย่างไร"

เลย์ตันสะบัดธงในมือ ทันทีที่เอ่ยจบเขาก็กระโจนตัวลอยขึ้นสู่ยอดเสากระโดงเรือทันที

"แกนี่มัน..."

โชเกะส่ายหัวไปมา ไม่ได้เอ่ยขัดความตั้งใจอันแน่วแน่ของเลย์ตัน

หลังจากเลย์ตันผูกธงเสร็จเรียบร้อยแล้ว โชเกะก็กวาดสายตามองไปยังลูกเรือทุกคน

"พวกเรา กลุ่มโจรสลัดหอกเทพ..."

"ออกเดินทางได้..."

โชเกะแผดเสียงคำรามลั่นสู่ฟากฟ้า น้ำเสียงของเขาแผ่ซ่านออกไปไกลตามกระแสลม จนทำให้ผืนน้ำทะเลโดยรอบเกิดเป็นระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวตามไปด้วย

"ขรับ กัปตัน"

"ออกเดินทางได้"

ทุกคนต่างพากันโห่ร้องคำรามด้วยความตื่นเต้นไปพร้อมกับโชเกะ เป็นการประกาศให้โลกรู้ว่ากลุ่มโจรสลัดหอกเทพ พร้อมแล้วที่จะไปสร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือระบือไกลในโลกใหม่แห่งนี้