บทที่ 11 พวกค้ามนุษย์ สมควรตายทุกคน

บทที่ 11 พวกค้ามนุษย์ สมควรตายทุกคน

แม้คำพูดของนายพลเรือตรีจะฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่หัวอกคนเป็นพ่อเป็นแม่หรือจะยอมปักใจเชื่อได้โดยง่าย

"อะไรกัน พวกเจ้ายังไม่ไว้ใจพวกเรากองทัพเรืออีกอย่างนั้นรึ ทั้งที่ช่วงนี้พวกเราก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยพวกเจ้ามาตลอด"

เมื่อเห็นว่าชาวบ้านยังคงมีท่าทีลังเลและไม่ยอมถอยกลับไป แววตาของนายพลเรือตรีก็พลันฉายแววโศกเศร้าออกมาอย่างน่าเวทนา

ทว่าเมื่อนายพลเรือตรีแสดงสีหน้าเช่นนั้น ชาวบ้านกลับเริ่มใจอ่อน และบางคนถึงกับแสดงสีหน้าละอายใจออกมา

"จริงด้วยนะ ช่วงนี้กองทัพเรือช่วยพวกเราไว้ตั้งหลายเรื่อง แค่พาลูกๆ ไปลงทะเบียนคงไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก"

"ใช่เลย ท่านนายพลเรือตรีถึงกับพาทหารมาช่วยซ่อมหลังคาบ้านให้ฉันด้วยตัวเองเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็รออีกหน่อยเถอะ ให้เด็กๆ ได้ลองไปเยือนศูนย์ย่อยกองทัพเรือดูบ้างก็คงดี ไม่แน่ว่าในอนาคตพวกเขาอาจจะได้เติบโตไปเป็นทหารเรือที่ดีก็ได้"

"..."

เมื่อเห็นฝูงชนเริ่มทยอยแยกย้ายกันไป รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนายพลเรือตรี

"ถ้าส่งเด็กพวกนี้ไปได้สำเร็จ เงินหลายล้านเบรีก็คงจะตกมาอยู่ในมืออย่างง่ายดาย"

"หลังจากนั้นก็แค่หลอกพวกชาวบ้านโง่ๆ พวกนี้ว่า เด็กๆ ถูกพวกโจรสลัดลักพาตัวไประหว่างทางที่พาส่งศูนย์ย่อย"

"ถึงเวลานั้นก็ไม่มีหลักฐานเหลืออยู่แล้ว ด้วยตำแหน่งและบารมีของพลเรือโทเวลโก้ ใครหน้าไหนมันจะกล้ามาทำอะไรฉันได้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ในหัวของนายพลเรือตรีตอนนี้นึกภาพตัวเองกำลังนอนจมกองเงินเบรีอย่างมีความสุขไปเสียแล้ว

ขณะเดียวกันที่อีกด้านหนึ่ง

"กัปตัน ไหนท่านบอกว่าจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกทหารเรืออย่างไรเล่า แล้วเหตุใดจึงชักดาบออกมาเช่นนั้น"

เลย์ตันตะโกนไล่หลังโชเกะไป

เมื่อครู่นี้ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด อยู่ๆ โชเกะก็ชักดาบออกจากฝักแล้วเดินตรงดิ่งไปยังกลุ่มทหารเรือด้วยสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ราวกับพร้อมจะฟาดฟันทุกคนที่ขวางหน้าได้ทุกเมื่อ

"ตอนนี้ฉันกำลังอารมณ์ไม่ดีอย่างมาก และต้องการระบายมันออกมา"

โชเกะไม่ได้หยุดฝีเท้า ทว่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หากเป็นเรื่องอื่น โชเกะอาจจะเลือกปิดตาข้างหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย

แต่สิ่งที่นายพลเรือตรีผู้นี้กำลังจะทำ มันได้เหยียบย่ำเส้นตายในใจของเขามาตั้งแต่ชาติปางก่อน

ประกอบกับความหงุดหงิดที่แผนการล้างมลทินให้ตัวเองต้องพังทลายลง โชเกะจึงรู้สึกรำคาญใจเป็นที่สุด...

"ฮ่าฮ่า มันต้องอย่างนี้สิ พวกเราควรจะลงมือตั้งนานแล้ว ที่นี่คือถิ่นของพวกเรา ไม่จำเป็นต้องให้พวกทหารเรือมาสอด"

"พวกเราตามกัปตันไป ได้เวลาเปิดฉากสงครามแล้ว"

เลย์ตันไม่ได้ใส่ใจในน้ำเสียงของโชเกะ เขาหัวเราะร่าพลางชักดาบเล่มใหญ่ออกมาแล้วก้าวตามไปทันที

"โฮก..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูกเรืออีกยี่สิบกว่าคนก็พากันโห่ร้องคำราม พวกเขาเคยเป็นถึงสมาชิกของกลุ่มสี่จักรพรรดิมาก่อน ถึงแม้ว่าตอนนี้กลุ่มจะแตกพ่ายไปแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่มีความเกรงกลัวต่อกองทัพเรือเลยแม้แต่น้อย

เสียงคำรามพร้อมกันของคนยี่สิบกว่าคนนั้นดังสนั่นหวั่นไหว จนดึงดูดสายตาของทุกคนในบริเวณนั้นให้หันมามองเป็นตาเดียว

"พวกนั้นมันเป็นใครกัน"

นายพลเรือตรีสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเช่นกัน จึงเอ่ยปากถามผู้ใต้บังคับบัญชา

"ไม่ทราบครับท่าน แต่ดูจากสง่าราศีแล้ว ไม่เหมือนกลุ่มโจรสลัดธรรมดาทั่วไปเลย"

"โดยเฉพาะชายที่เดินนำหน้าคนนั้น ผมรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ยังนึกชื่อไม่ออกครับ"

นายทหารเรือคนหนึ่งรายงาน

"ฉันเองก็รู้สึกคุ้นหน้าอยู่เหมือนกัน..."

"ช่างมันเถอะ ไม่ว่ามันจะเป็นใครหน้าไหน หากบังอาจมาขัดขวางทางทำมาหากินของฉัน ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสีย"

"ฉันจะใช้หัวของพวกมันมาเป็นผลงานประดับบารมีในเดือนนี้ ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งฉันอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการฐานทัพเลยก็ได้"

นายพลเรือตรีเองก็รู้สึกคุ้นหน้าชายที่เดินถือดาบสั้นนำหน้าอยู่เช่นกัน แต่เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

นับตั้งแต่การตายของหนวดขาว มีพวกโจรสลัดมากมายพากันหลั่งไหลเข้ามาในเขตแดนเก่าแห่งนี้ ซึ่งส่วนใหญ่ก็มีแต่พวกสวะที่มีเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ทำให้นายพลเรือตรีสามารถสะสมความดีความชอบมาได้ไม่น้อยในช่วงนี้

"จงประกาศชื่อกลุ่มโจรสลัดของพวกแกมาเสีย ตัวฉันที่เป็นถึงนายพลเรือตรีจะไม่สังหารพวกไม่มีหัวนอนปลายเท้า"

นายพลเรือตรีชักดาบออกจากแผ่นหลังแล้วชี้ตรงไปยังโชเกะ

"วางเด็กๆ ลงซะ"

โชเกะถือดาบชินโซชี้เฉียงลงพื้น ดวงตาของเขาหรี่ลงพร้อมกับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"หืม? ที่แท้ก็เป็นพวกโจรสลัดสารเลวที่คิดจะมาแย่งชิงเด็กๆ ไปเหมือนกันสินะ"

"แต่ต้องเสียใจด้วย เพราะตราบใดที่ฉัน นายพลเรือตรีผู้นี้ยังยืนอยู่ตรงนี้ พวกแกไม่มีวันทำสำเร็จหรอก"

นายพลเรือตรีชะงักไปครู่หนึ่งกับคำพูดของโชเกะ แต่เขาก็รีบสวมหน้ากากแห่งความผดุงธรรมขึ้นมาทันควัน

"พวกโจรสลัดสารเลว ทำไมต้องคอยจ้องจะเอาตัวลูกหลานของพวกเราไปอยู่เรื่อย"

"ท่านนายพลเรือตรี ได้โปรดฆ่ามันเลย"

"ใช่ ฆ่ามันเลย"

"..."

คำพูดของนายพลเรือตรีจุดชนวนให้ชาวบ้านพากันรุมด่าทอสาปแช่งขึ้นมาทันที เสียงด่านั้นดังกลบเสียงโห่ร้องกึกก้องก่อนหน้านี้ของเลย์ตันและลูกเรือจนมิด

"แกคิดจะคืนเด็กพวกนี้ให้พวกเขาจริงๆ อย่างนั้นรึ"

โชเกะทำเป็นไม่ได้ยินเสียงด่าทอของชาวบ้าน สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่นายพลเรือตรีอย่างไม่ลดละ

"แกหมายความว่าอย่างไร"

นายพลเรือตรีขมวดคิ้วเล็กน้อย เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจว่าอีกฝ่ายอาจจะล่วงรู้ความลับบางอย่าง

"ขบวนการค้ามนุษย์ การทดลองในเด็กทารก..."

ทุกถ้อยคำที่โชเกะเปล่งออกมา น้ำเสียงของเขาจะยิ่งทวีความเย็นยะเยือกขึ้นเรื่อยๆ

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด หลังจากที่เขาได้ยินชื่อของนายพลเรือตรีและศูนย์ย่อยจีไฟว์ เขาก็นึกออกทันทีว่าเหตุใดชื่อนี้จึงฟังดูคุ้นหูนัก

หมอนี่ก็คือคนที่มีหน้าที่จัดหาเด็กๆ ส่งไปให้ซีซาร์ใช้ในการทดลองไม่ใช่หรืออย่างไร

อาศัยตำแหน่งนายพลเรือตรีของกองทัพเรือเป็นฉากบังหน้า ทำให้เด็กๆ มากมายที่หายสาบสูญหรือถูกลักพาตัวไปไม่มีวันได้กลับมาอีกเลย

แน่นอนว่านายพลเรือตรีผู้นี้ไม่ใช่ตัวการใหญ่ เขาเป็นเพียงแค่เบี้ยที่คอยทำงานสกปรกให้แก่ผู้บังคับบัญชาของตนเท่านั้น

เลย์ตันไม่เข้าใจว่าเหตุใดโชเกะถึงได้โกรธแค้นมากมายขนาดนี้ แต่เมื่อเดินตามหลังมา เขากลับสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจนน่าขนลุก

นี่เป็นครั้งแรกในรอบห้าปีที่เขาได้เห็นโชเกะอยู่ในสภาพเช่นนี้

ส่วนสาเหตุที่โชเกะโกรธแค้นถึงเพียงนี้ ย่อมเกี่ยวข้องกับชีวิตในชาติก่อนของเขาที่เคยถูกพวกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวไปจนต้องกลายเป็นเด็กกำพร้า...

"แก... แกเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงได้รู้เรื่องนี้"

ขณะที่เลย์ตันเพียงแค่รู้สึกแปลกใจ ทว่าใบหน้าของนายพลเรือตรีฝั่งตรงข้ามกลับถอดสีขยับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาโพล่งตะโกนออกมาโดยไม่รู้ตัว

นี่คือความลับขั้นสุดยอดของเขา หลังจากที่เขาติดตามพลเรือโทเวลโก้มานานหลายปีจึงได้ถูกดึงตัวเข้าร่วมขบวนการนี้

แต่ตอนนี้ กลับมีไอ้โจรสลัดหน้าไหนก็ไม่รู้มาพูดจาเปิดโปงมันออกมาอย่างโต้งๆ

"เมื่อครู่นี้ นายพลเรือตรียอมรับออกมาแล้วใช่ไหม"

"ดูเหมือนจะจริงนะ พวกเขาเป็นพวกค้ามนุษย์อย่างนั้นรึ"

"..."

ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่ได้โง่เขลา พวกเขาเคยนึกสงสัยในคำพูดของนายพลเรือตรีอยู่ก่อนแล้ว เพียงแต่บังคับตัวเองให้เชื่อมั่นเพราะเห็นแก่ความดีที่กองทัพเรือทำไว้ในช่วงนี้

แต่ในเมื่อนายพลเรือตรีหลุดปากพูดออกมาเองโดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ มีหรือที่พวกเขาจะไม่เข้าใจความจริง...

"ไม่จำเป็นที่แกต้องรู้ว่าฉันเป็นใคร แต่มีคำพังเพยจากบ้านเกิดของฉันบทหนึ่งที่คิดว่าแกควรจะได้รับรู้เอาไว้"

โชเกะหยุดฝีเท้าลง พลางยกดาบชินโซชี้ตรงไปที่นายพลเรือตรีด้วยมือข้างเดียว

"คำพังเพยอะไร"

เมื่อเห็นท่าทางของโชเกะ หัวใจของนายพลเรือตรีก็พลันเต้นผิดจังหวะ ราวกับว่าตัวเองกำลังถูกบางสิ่งบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวจับจ้องอยู่

"พวกค้ามนุษย์... สมควรตายทุกคน"

"จงสังหารสะบั้นเด็ดขาด ชินโซ"

"ฟุ่บ..."

แววตาของโชเกะทอประกายเฉียบคมพร้อมกับตะโกนก้อง

"อะไรกัน ชินโซ อย่างนั้นรึ แกคือคนของหนวดขาว..."

ทันทีที่สิ้นเสียงคำสั่งปลดปล่อยพลังของโชเกะ นายพลเรือตรีก็รับรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ในทันที

ชื่อเสียงเรียงนามของโชเกะกำลังเลื่องลือระบือไกลไปทั่วท้องทะเลในช่วงนี้

ในสงครามมารีนฟอร์ด นอกจากลูฟี่หมวกฟางและบากี้ โจรสลัดตัวตลกในตำนานแล้ว โชเกะก็คือบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด

ทว่าด้วยความตกใจอย่างสุดขีด ทำให้นายพลเรือตรีอ้าปากค้างกว้างจนเกินไป...

ประจวบเหมาะกับการโจมตีด้วยความโกรธเกรี้ยวของโชเกะ ประกอบกับแรงดันวิญญาณที่ปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ความเร็วในการยืดออกของชินโซจึงรวดเร็วราวกับลำแสง...

"กัปตันครับ..."

"ท่าน..."

"คราวหน้าคราวหลัง รบกวนอย่าทำอะไรแบบนี้อีกได้ไหมครับ มันน่าสะอิดสะเอียนเกินไป..."