บทที่ 10 หน่วยจีไฟว์

บทที่ 10 หน่วยจีไฟว์

สิ้นเสียงบ่นอุบของโชเกะ เสียงเอะอะโวยวายก็พลันระเบิดกึกก้องขึ้นภายในเมือง และดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทุกที

เพียงไม่นานนัก โจรสลัดราวกว่าสิบคนก็พุ่งทะยานออกมาจากตัวเมือง โดยในอ้อมแขนของแต่ละคนต่างอุ้มเด็กไว้คนละคนพลางมุ่งหน้าตรงมายังท่าเรืออย่างเร่งรีบ

ส่วนที่ไล่หลังพวกโจรสลัดกลุ่มนี้มา คือเหล่าชาวเมืองที่กำลังตื่นตระหนกและโกรธแค้นจนถึงขีดสุด

"ฉันเคยเห็นแต่พวกโจรสลัดแย่งชิงผู้หญิง เงินทอง และดินแดน แต่ยังไม่เคยเห็นโจรสลัดที่ไหนโผล่มาแย่งชิงเด็กมาก่อนเลยแฮะ"

"พวกมันจะลักพาตัวเด็กพวกนี้ไปทำไมกันล่ะน่ะ หรือคิดจะเปิดโรงเรียนอนุบาลกันหรือไง"

เลย์ตันเกาหลังศีรษะของตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงนใจ

ตัวเขาเป็นโจรสลัดมาทั้งชีวิต ทว่าก็ยังไม่เคยพบเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนเลยจริงๆ

"คิดจะฟูมฟักกองกำลังสำรองหรืออย่างไรกันนะ"

โชเกะเองก็ยังคาดเดาจุดประสงค์ของการกระทำในครั้งนี้ไม่ค่อยออกเช่นกัน

ใช่แล้ว โจรสลัดบางกลุ่มอาจจะลักพาตัวผู้คนเพื่อนำไปขายเป็นทาส

ทว่า โดยปกติแล้วพวกมันมักจะเลือกจับตัวพวกเผ่าพันธุ์หายาก หรือไม่ก็พวกหนุ่มรูปงามและหญิงสาวเลอโฉมเสียมากกว่า ส่วนเด็กกะเปี๊ยกกลุ่มหนึ่งเช่นนี้คงไม่น่าจะมีตลาดรองรับมากนักไม่ใช่หรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของโชเกะก็ยิ่งทวีความเย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ การค้ามนุษย์และลักพาตัวเด็กเช่นนี้ มันช่างสะกิดบาดแผลในความทรงจำจากชาติปางก่อนของเขาเหลือเกิน...

"เช่นนั้นพวกเราควรจะลงมือไหมครับท่านกัปตัน ยามนี้เมืองเซียถือนับว่าเป็นอาณาเขตในความดูแลของพวกเราแล้ว การที่พวกมันมาทำเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าพวกมันไม่ได้เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยสักนิด"

เลย์ตันสลัดความฉงนใจทิ้งไปอย่างรวดเร็ว โดยมีโทสะอันพลุ่งพล่านเข้ามาแทนที่ในทันที

"ดูเหมือนว่า... พวกเราจะไม่มีความจำเป็นต้องลงมือแล้วล่ะ มีคนเสนอตัวจัดการแทนพวกเราเรียบร้อยแล้ว"

โชเกะใช้นิ้วชี้ไปยังเรือลำหนึ่งที่เพิ่งจะแล่นเข้าเทียบท่าเรือสดๆ ร้อนๆ

หลังจากเอ่ยจบ โชเกะยังอุตส่าห์ขยับกายหลบไปด้านข้างตามมารยาทเพื่อเปิดทางให้แก่กลุ่มคนขบวนใหม่ที่กำลังเดินลงมาจากบนเรือ

"ทหารเรืออย่างนั้นหรือ พวกมันมาทำอะไรในอาณาเขตของพวกเรากันล่ะน่ะ"

เมื่อได้เห็นเหล่าทหารเรือในเครื่องแบบเต็มยศกำลังก้าวเท้าลงมาจากเรือ เลย์ตันก็เบ้ปากด้วยความไม่สบอารมณ์ในทันที

ใช่แล้ว กลุ่มคนที่เพิ่งจะแล่นเรือมาเทียบท่าก็คือฝั่งกองทัพเรือจริงๆ นั่นแหละ

ที่นี่คือเมืองเซีย ซึ่งนับเป็นฐานที่มั่นในอนาคตของหน่วยที่สี่ของพวกตน เลย์ตันย่อมไม่ปรารถนาจะให้พวกทหารเรือเข้ามายุ่งย่ามอยู่แล้ว เขาจึงคิดจะพุ่งตัวออกไปขัดขวางในทันที

ทว่า เพียงแค่เลย์ตันก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็ถูกมือข้างหนึ่งคว้าเอาไว้แล้วดึงกลับมาเสียก่อน

"ท่านกัปตัน ดึงฉันไว้ทำไมกันครับ พวกทหารเรือมันกำลังจะมาก่อเรื่องในอาณาเขตของพวกเรานะ ให้ฉันไปโยนพวกมันทิ้งซะก่อนเถอะ"

เลย์ตันหันไปมองโชเกะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงนใจ

"เอ่อ..." "เฝ้าดูไปก่อนเถอะ อย่าเพิ่งรีบร้อนนักเลย"

โชเกะชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบปั้นสีหน้าท่าทางให้ดูลึกล้ำยากแท้หยั่งถึงพลางเอ่ยออกมา

"เรื่องนี้... ก็ได้ครับ"

เลย์ตันอยากจะเอ่ยปากแย้งอีกสักคำ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสีหน้าอันลึกล้ำของโชเกะ สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะหุบปากไป

นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเขาถือนับว่าเป็นกลุ่มโจรสลัดอิสระแล้ว หากแม้กระทั่งคำสั่งของกัปตันตนเองเขายังไม่ยินยอมรับฟัง เลย์ตันก็รู้สึกว่าตนเองคงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะอยู่บนเรือลำนี้อีกต่อไป

ส่วนตัวโชเกะนั้น ย่อมไม่ได้มีความหมายอันลึกซึ้งอะไรเลยสักนิด...

เขาเพียงแค่รู้สึกว่า อย่างไรเสียตัวเขาก็จำเป็นต้องกอบกู้สถานะทหารเรือคืนมาอยู่แล้ว ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นฝั่งกองทัพเรือที่ลงมือ หรือฝั่งโจรสลัดที่ลงมือ มันก็ไม่ได้มีความแตกต่างอันใดสำหรับเขาเลย

กลุ่มของโชเกะไม่ได้ส่งเสียงเอะอะโวยวายอะไร และในยามที่พวกทหารเรือเดินลงมาจากเรือ พวกเขาก็ไม่ได้ปรายสายตามาสนใจกลุ่มคนราวกว่ายี่สิบคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะนายทหารเรือยศนาวาโทที่เป็นคนเดินนำขบวน ชายผู้มีรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์ดูเยือกเย็นกะล่อน ทั้งยังสะพายดาบยาวไว้ที่กลางหลังคนนั้น เขาได้ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่กลุ่มโจรสลัดชาวประมงตรงหน้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"กองทัพเรือมาแล้ว พวกเรามรอดตายแล้ว"

"ท่านทหารเรือ ได้โปรดรีบลงมือทีเถอะครับ โจรสลัดสารเลวกลุ่มนี้มันลักพาตัวเด็กๆ ของพวกเราไป"

"ใช่แล้วครับ รีบไปสกัดกั้นพวกมันไว้ที"

"พวกเราฝากความหวังไว้กับท่านแล้วนะครับ ท่านนาวาโท"

"..."

เมื่อได้เห็นพวกทหารเรือปรากฏตัวขึ้น ดวงตาของเหล่าชาวเมืองก็พลันส่องประกายเจิดจ้า ต่างพากันแผดเสียงร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นราวกับได้พบเจอพระผู้มาโปรดอย่างไรอย่างนั้น

"เดี๋ยวนะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผู้คนในอาณาเขตในความดูแลของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเกิดความเลื่อมใสในตัวพวกทหารเรือมากมายถึงเพียงนี้ล่ะเนี่ย"

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ในสมองของเลย์ตันก็พลันเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามทันที

"นาวาโทอย่างนั้นหรือ..." "ช่างเป็นชื่อที่ฟังดูคุ้นหูดีแท้"

โชเกะไม่ได้รู้สึกว่าพฤติกรรมของพวกชาวเมืองมีความผิดปกติอันใด ถึงแม้ว่าภายในกองทัพเรือจะมีพวกเศษสวะอยู่มากทว่าความยุติธรรมก็ยังคงมีอยู่จริง

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงระยะเวลาหลังจากที่หนวดขาวได้จากไป ฝั่งกองทัพเรือก็คงจะเคยเดินทางมาที่นี่ตั้งไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว

ทว่า เรื่องเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่โชเกะให้ความสนใจ สิ่งที่เขาติดใจคือตัวนาวาโทที่พวกชาวเมืองเอ่ยถึงคนนั้นต่างหาก เขา รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้มาจากที่ไหนสักแห่ง

"ท่านกัปตันไม่รู้หรอกหรือครับ นาวาโทคนนี้คือนาวาโทประจำกองทัพเรือหน่วยจีไฟว์ครับ"

"ชื่อเสียงภาพรวมของหน่วยจีไฟว์น่ะมันไม่ค่อยจะสู้ดีนักหรอก ทว่านาวาโทคนนี้ดูเหมือนจะเป็นคนค่อนข้างใช้ได้เลยทีเดียว"

"แต่ฉันก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใดเหมือนกัน ยามที่มองดูเจ้าหมอนี่ ฉันกลับรู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนดีเลยสักนิด มันให้ความรู้สึกเหมือนพวกหน้าเนื้อใจเสือชอบกล"

เลย์ตันเบ้ปาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความดูแคลนที่มีต่อนาวาโทคนนั้นอย่างปิดไม่มิด

"หน่วยจีไฟว์อย่างนั้นหรือ..." "อะไรนะ? เธอ บอกว่ากองกำลังที่ตั้งมั่นอยู่ติดกับอาณาเขตของพวกเราคือทหารเรือหน่วยจีไฟว์อย่างนั้นหรือ"

โชเกะพึมพำชื่อของหน่วยจีไฟว์เบาๆ ในลำคอ ทันใดนั้นความทรงจำในสมองก็ยิ่งทวีความชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็ถึงกับสะดุ้งโหยงขึ้นมาในทันที

"ใช่ครับ คือหน่วยจีไฟว์ มีอะไรผิดปกติอย่างนั้นหรือครับ"

เลย์ตันไม่รู้เลยว่าเหตุใดโชเกะถึงได้มีปฏิกิริยาตอบรับที่รุนแรงถึงเพียงนี้ จึงได้เอ่ยถามออกมาด้วยความประหลาดใจ

ย้อนกลับไปในยามที่เหล่าหัวหน้าหน่วยเปิดฉากประชุมหารือกันเรื่องแยกย้าย เลย์ตันทำได้เพียงยืนรับฟังอยู่ข้างๆ เพราะต้องคอยดูแลโชเกะที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่

ในตอนนั้น เมื่อได้ยินตำแหน่งที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของเกาะคาลิเซีย โชเกะก็เป็นคนกระตือรือร้นรีบร้อนตัดสินใจเลือกเกาะนี้ด้วยตนเองทันที

เลย์ตันหลงคิดไปว่าโชเกะได้วางแผนการอันลึกล้ำบางอย่างเอาไว้ในใจ ทว่ายามนี้ดูเหมือนเจ้าตัวจะไม่ล่วงรู้เรื่องราวอะไรเลยสักอย่างเดียว...

"มันไม่ใช่แค่ผิดปกติธรรมดาแล้วล่ะ แต่มันคือปัญหาใหญ่หลวงเลยต่างหาก..."

มุมปากของโชเกะพลันกระตุกวูบ ในตอนนั้นเขาเพียงแค่ได้ยินมาว่าสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับกองทัพเรือสาขาหนึ่งเท่านั้น เขาไม่ได้ตั้งใจรับฟังเลยสักนิดว่าเป็นหน่วยไหน จึงได้ตัดสินใจเลือกมาดื้อๆ

หากเป็นกองทัพเรือหน่วยอื่นย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ทว่าผู้บัญชาการฐานทัพเรือหน่วยจีไฟว์อย่างเวลโก้ ดันเป็นสายลับที่แฝงตัวเข้ามาเนี่ยสิ...

การที่ตัวเขาคิดจะไปขอรับช่องทางการติดต่อถึงเซ็นโงกุจากเจ้าหมอนั่น มันย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

เพราะไม่ว่าอีกฝ่ายจะเชื่อว่าเขาเป็นสายลับจริงหรือไม่ พวกมันก็ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เขาทำตามเป้าหมายได้สำเร็จเป็นแน่

ทว่า ในระหว่างที่กำลังรู้สึกหงุดหงิดอยู่นั้น สายตาของโชเกะยามที่จับจ้องไปยังนาวาโทคนนั้นก็พลันประกายประกายแสงอันเย็นเยียบสายหนึ่งพาดผ่าน

ในเมื่ออีกฝ่ายคือนาวาโทแห่งหน่วยจีไฟว์ ดูเหมือนเขาพอจะคาดเดาจุดประสงค์ของอีกฝ่ายออกซะแล้วล่ะ

"มันมีบางอย่างผิดปกติจริงๆ ด้วยแฮะ ถึงแม้พวกทหารเรือกลุ่มนี้จะดูเหมือนกำลังเข้าจับกุมพวกโจรสลัด ทว่าเหตุใดฉันถึงรู้สึกว่ามันดูเหมือนเป็นการเข้าให้ความคุ้มครองเสียมากกว่าล่ะเนี่ย"

เมื่อได้เฝ้ามองการต่อสู้ที่จบลงอย่างรวดเร็วทางฝั่งนั้น เลย์ตันก็เอ่ยพึมพำออกมาอย่างเหนือความคาดหมาย

ปรากฏว่าในช่วงเวลาที่เลย์ตันและโชเกะกำลังยืนสนทนากันอยู่นั้น กลุ่มคนที่ถูกเรียกว่ากลุ่มโจรสลัดชาวประมงก็ถูกนาวาโทและพรรคพวกเข้าควบคุมตัวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

และการต่อสู้ก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นจนเหนือความคาดหมายของทุกคน พวกโจรสลัดไม่ได้มีท่าทีขัดขืนหรือดิ้นรนอะไรมากมายเลยด้วยซ้ำไป

"ขอบคุณท่านนาวาโทเป็นอย่างยิ่งเลยครับ ในที่สุดเด็กๆ ของพวกเราก็ได้รับการช่วยเหลือแล้ว"

"ใช่ครับ หากไม่ได้ท่านนาวาโทเข้ายื่นมือช่วยเหลือ พวกเราก็คงไม่รู้เลยว่าจะต้องทำอย่างไรกับพวกโจรสลัดกลุ่มนี้ดี"

"ท่านนาวาโทครับ ได้โปรดช่วยส่งตัวเด็กๆ คืนให้แก่พวกเราก่อนเถอะครับ"

"หืม? ท่านทหารเรือ เหตุใดพวกท่านถึงยังคงอุ้มเด็กๆ ของพวกเราไว้แน่นไม่ยอมปล่อยล่ะครับ"

"..."

ทว่า ถึงแม้ว่าการต่อสู้จะสิ้นสุดลงแล้ว แต่เด็กๆ ที่ถูกลักพาตัวมาจากเมืองเซียกลับไม่ได้ถูกส่งตัวคืนกลับไปสู่อ้อมอกของบิดามารดาเลย

ในทางกลับกัน เด็กๆ เหล่านั้นกลับถูกเหล่าทหารเรือโอบอุ้มเอาไว้ในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา โดยไม่มีทีท่าว่าจะส่งคืนให้เลยแม้แต่น้อย

"อะแฮ่ม"

นาวาโทไอแห้งๆ ออกมาสองครั้งเพื่อสะกดเสียงเอะอะโวยวายของพวกชาวเมืองเอาไว้ชั่วคราว ก่อนจะเอ่ยสืบเนื่องต่อไป

"ทุกท่านโปรดอย่าได้เป็นกังวลไปเลย พวกเรากองทัพเรือย่อมต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของทางกองทัพเรืออย่างเคร่งครัด"

"สำหรับสิ่งของหรือบุคคลที่ถูกพวกโจรสลัดแย่งชิงไปเช่นนี้ พวกเราจำเป็นต้องนำตัวกลับไปที่ฐานทัพสาขาเพื่อทำการลงบันทึกประวัติให้เสร็จสิ้นเสียก่อน"

"เมื่อกระบวนการตรวจสอบเสร็จสิ้นลงแล้ว พวกเราย่อมต้องนำเด็กๆ กลับมาส่งคืนให้แก่พวกท่านอย่างแน่นอน"