บทที่ 9 ดินแดนแห่งใหม่ - คาลิเซีย

บทที่ 9 ดินแดนแห่งใหม่ - คาลิเซีย

ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ

แม้ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของศูนย์บัญชาการจะถูกทำลายพินาศในสงครามครั้งใหญ่ ทว่าห้องเก็บเอกสารลับกลับได้รับการปกป้องเอาไว้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากในตอนนั้นหนวดขาวได้ใช้พลังจากผลกุระกุระสั่นสะเทือนจนเกิดแผ่นดินไหว ตู้เอกสารจำนวนมากในห้องนี้จึงตกอยู่ในสภาพระเนระนาดกระจัดกระจาย

บรันนิวรีบเดินทางมาถึงห้องที่ใช้เก็บรักษาเอกสารลับสุดยอด ทว่าเพียงแค่ปรายสายตามองปราดเดียว บรันนิวก็รู้ได้ทันทีว่าไม่มีความจำเป็นต้องตรวจสอบสิ่งใดเพิ่มเติมอีกแล้ว

เพราะลิ้นชักที่ใช้เก็บเอกสารข้อมูลของเหล่าสายลับที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวนั้น ว่างเปล่าไม่มีอะไรอยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

"ท่านจอมพลเรือ ไม่มีสายลับคนใดหลงเหลือชีวิตรอดอยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเลยครับ" บรันนิวเอ่ยรายงาน

"ลองตรวจสอบกลุ่มโจรสลัดกลุ่มอื่นดูด้วยสิ ลองดูว่ามีเอกสารข้อมูลของ แกรนท์ เสี่ยว โชเกะ อยู่บ้างไหม บางทีมันอาจจะถูกจัดวางไว้ผิดที่ผิดทางก็เป็นได้" เซ็นโงกุเอ่ยสั่งการ

"รับทราบครับ ท่านจอมพลเรือเซ็นโงกุ"

ไม่นานนัก เสียงพลิกเปิดหน้าเอกสารอย่างเร่งรีบก็ดังแว่วผ่านทากสื่อสารมาอีกครั้ง ทว่ามันใช้เวลาไม่นานเลย เพียงหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เสียงสวบสาบของกระดาษก็พลันสงบลง

"ฉันไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับ แกรนท์ เสี่ยว โชเกะ เลยครับ"

"อืม เช่นนั้นก็ไม่เป็นไร"

เซ็นโงกุพยักหน้ารับคำก่อนจะกดวางสายทากสื่อสารไป โดยไม่คิดจะเก็บเอาเรื่องของโชเกะมาใส่ใจอีกต่อไป

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า เจ้าหมอนี่ที่ชื่อโชเกะดันเป็นพวกชอบโป้ปดมดเท็จจริงๆ

เซ็นโงกุคาดเดาเอาเองว่า ตัวเขาคงจะเคยสั่งจับกุมญาติพี่น้องหรือใครสักคนของเจ้าหมอนี่มาแน่ๆ และอีกฝ่ายก็แค่กำลังหาทางมาล้างแค้นเท่านั้น

"ช่างน่าเสียดายเหลือเกินค่ะ หากเคยมีสายลับเช่นนี้อยู่จริงๆ บางทีพวกเราอาจจะมีโอกาสกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวให้สิ้นซากไปได้เลย" พลเรือโทโอซึรุเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

"เอาเถอะ พวกเราเลิกพูดถึงเรื่องของเขาได้แล้ว มาหารือกันถึงเรื่องการจัดเตรียมการขั้นต่อไปกันดีกว่า" เซ็นโงกุเอ่ยพลางโบกมือเพื่อดึงการประชุมให้กลับเข้าสู่ระเบียบวาระตามปกติ

ณ อีกด้านหนึ่ง บรันนิวก็ได้ทำการลงกลอนประตูล็อคห้องเก็บเอกสารลับตามเดิมเรียบร้อยแล้ว

ทว่า สิ่งที่บรันนิวไม่ได้สังเกตเห็นเลยก็คือ ตรงตำแหน่งที่เคยใช้จัดเก็บเอกสารข้อมูลสายลับของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวนั้น มีแฟ้มเอกสารฉบับหนึ่งวางเหลื่อมล้ำผิดตำแหน่งอยู่เล็กน้อย

เอกสารข้อมูลของสายลับที่เสียชีวิตไปแล้วและสายลับที่ยังมีชีวิตอยู่ถูกจัดวางไว้บนชั้นวางเดียวกัน ทว่าแฟ้มเอกสารที่จ่าหน้าซองว่า 'แกรนท์ เสี่ยว โชเกะ' กลับดันไปติดอยู่ตรงกึ่งกลางระหว่างเอกสารทั้งสองประเภทพอดี

แต่เนื่องจากแฟ้มเอกสารส่วนใหญ่เอนเอียงไปทางฝั่งของคนที่เสียชีวิตไปแล้ว ประกอบกับในยามนั้นบรันนิวอยู่ในอาการรีบร้อน จึงไม่ได้เพ่งมองดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น เซ็นโงกุยังได้เน้นย้ำเจาะจงเฉพาะสายลับที่ยังมีชีวิตอยู่ บรันนิวจึงไม่ได้ถือวิสาสะไปเปิดเช็คดูในฝั่งของคนที่เสียชีวิตไปแล้วเลยแม้แต่น้อย...

ครึ่งเดือนต่อมา

โลกใหม่

เกาะคาลิเซีย

นี่คือเกาะแห่งหนึ่งในโลกใหม่ที่อาจกล่าวได้ว่าทั้งแสนจะธรรมดาและไม่ธรรมดาในเวลาเดียวกัน

ที่บอกว่าธรรมดา เป็นเพราะบนเกาะแห่งนี้ไม่มีแม้กระทั่งราชอาณาจักรตั้งอยู่เลย มีเพียงแค่เมืองท่าเล็กๆ เมืองหนึ่งที่ชื่อว่า เมืองเซีย เท่านั้น

ทว่า ขนาดของเมืองท่าแห่งนี้กลับไม่ได้เล็กกระจ้อยร่อยเลย หากวัดจากขนาดในยามนี้ บางทีหลังจากผ่านพ้นไปอีกหลายสิบปีหรือนับศตวรรษ มันอาจจะพัฒนาขึ้นมาจนกลายเป็นราชอาณาจักรแห่งหนึ่งเลยก็เป็นได้

และเหตุผลที่บอกว่ามันไม่ธรรมดา ย่อมเป็นเพราะตำแหน่งที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของมันนั่นเอง

อาณาเขตในโลกใหม่ถูกแบ่งสรรปันส่วนด้วยฝีมือของขั้วอำนาจใหญ่ๆ มานานแสนนานแล้ว

ทั้งสี่จักรพรรดิ กองทัพปฏิวัติ รัฐบาลโลก และราชอาณาจักรที่เป็นกลางบางแห่ง ต่างก็มีเขตอิทธิพลเป็นของตนเองด้วยกันทั้งสิ้น

ท่ามกลางขั้วอำนาจเหล่านี้ ย่อมต้องมีเกาะบางเกาะที่กลายสภาพมาเป็นพื้นที่กันชนอยู่เสมอ

และเกาะคาลิเซียแห่งนี้ ก็คือหนึ่งในเกาะจำนวนมากที่ทำหน้าที่เป็นพื้นที่กันชนดังกล่าว

"ท่านกัปตัน นับจากนี้เป็นต้นไป ที่นี่จะกลายมาเป็นอาณาเขตในความดูแลของพวกเราแล้วใช่ไหมครับ"

"ไม่สิ ยามนี้เธอควรจะเรียกฉันว่ากัปตันได้แล้วนะ"

เลย์ตันยืนเท้าสะเอวพลางทอดสายตามองไปยังเมืองท่าอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า ดวงตาของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้น

"เหอะๆ ใช่แล้ว นับจากนี้เป็นต้นไป ที่นี่จะกลายมาเป็นอาณาเขตในความดูแลของพวกเรา..."

โชเกะพยายามฝืนยิ้มออกมา ทว่าในใจของเขากลับกำลังหลั่งน้ำตาด้วยความทุกข์ระทม

ผู้คนที่เดินทางมาถึงเกาะคาลิเซียในครั้งนี้ มีเพียงแค่พวกพ้องที่รอดชีวิตจากหน่วยที่สี่ราวกว่ายี่สิบคนเท่านั้น

เพราะหลังจากที่เหล่าหัวหน้าหน่วยทั้งสิบห้าคนได้เปิดฉากหารือกัน ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตนเอง

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า หลังจากที่กัปตันอย่างหนวดขาวได้จากไป อาณาเขตในความดูแลของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็ย่อมต้องตกเป็นที่หมายปองของขั้วอำนาจต่างๆ เป็นธรรมดา

ไม่สิ ยามนี้ไม่อาจเรียกว่าแค่หมายปองได้อีกต่อไปแล้ว เพราะพวกมันเริ่มเปิดฉากลงมือกันจริงๆ แล้วต่างหาก

ทั้งกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมและกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ซึ่งต่างก็เป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิ ต่างก็พากันเข้ายึดครองเกาะไปแล้วหลายแห่ง และฝั่งกองทัพเรือเองก็ย่อมไม่ได้อยู่เฉย คอยแผ่ขยายอิทธิพลของตนเองออกไปอย่างช้าๆ เช่นกัน

มาร์โกและคนอื่นๆ ต่างรู้ซึ้งดีว่าพวกตนในยามนี้ย่อมไม่มีทางต่อกรกับขั้วอำนาจเหล่านั้นได้เลย การแยกย้ายกันเป็นกลุ่มเล็กๆ จึงถือเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุดในยามนี้

และเกาะคาลิเซียแห่งนี้ ก็คือสถานที่ที่โชเกะเป็นคนเลือกสรรด้วยตนเอง

เหตุผลไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่มันตั้งอยู่ใกล้กับกองทัพเรือมากที่สุดนั่นเอง!!!

ใช่แล้ว ในฐานะพื้นที่กันชน เกาะคาลิเซียจึงทำหน้าที่ช่วยกันชนต้านทานฝั่งกองทัพเรือเอาไว้

และเป้าหมายของโชเกะ ย่อมต้องเป็นการหาทากสื่อสารจากฝั่งกองทัพเรือสักตัวเพื่อใช้ติดต่อหาเซ็นโงกุให้จงได้

ในฐานะกองทัพเรือสาขาที่มาตั้งมั่นอยู่ในโลกใหม่ ย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับพวกกองทัพเรือสาขาในทะเลทั้งสี่ได้เลย พวกเขาจะต้องมีสิทธิ์อำนาจในการต่อสายตรงถึงเซ็นโงกุได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น โชเกะจะยอมหงายไพ่ในมือคุยกับเซ็นโงกุตรงๆ ไม่ว่าเซ็นโงกุจะวางแผนการอะไรไว้ในใจ เขาก็ต้องช่วยกอบกู้สถานะของตนเองคืนมาให้ได้

"จะว่าไปแล้ว เหตุใดฉันถึงไม่เห็นธงของพวกเราเลยล่ะครับ ถึงแม้ว่าพวกเราจะไม่ได้ส่งคนมาประจำการอยู่ที่เมืองเซีย แต่พวกเราก็เคยให้พวกเขายืมธงไปผืนหนึ่งไม่ใช่หรือครับ"

เลย์ตันกวาดสายตามองไปรอบๆ ตัวพลางเอ่ยถามด้วยความฉงนใจอยู่บ้าง

การที่สถานที่เล็กๆ อย่างเมืองเซียจะสามารถเอาชีวิตรอดในโลกใหม่มาได้นั้น ย่อมต้องพึ่งพาบารมีจากธงของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

และในเมื่อที่นี่คือท่าเรือของเมือง ตามหลักเหตุและผลแล้ว ธงผืนนั้นควรจะถูกปักเอาไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นและมองเห็นได้ง่ายที่สุดของท่าเรือสิ

ทว่าเลย์ตันกวาดสายตามองไปรอบตัวแล้ว อย่าว่าแต่ธงเลย แม้กระทั่งซุ้มประตูของท่าเรือก็ยังพังทลายลงมาไปครึ่งแถบแล้วด้วยซ้ำ

"เจ้านี่ ลองใช้สมองคิดดูหน่อยสิ ยามนี้เธอยังเรียกฉันว่ากัปตันเลย แล้วเธอคิดว่าธงของชายชราจะยังคงมีประโยชน์อันใดอยู่อีกงั้นหรือ"

โชเกะกลอกตาใส่เลย์ตัน บางครั้งเขาก็นึกอยากจะผ่าสมองของเจ้าหมอนี่ออกมาดูเหลือเกินว่าข้างในนั้นมันมีเส้นประสาทวิ่งอยู่แค่เส้นเดียวหรืออย่างไร...

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า จริงด้วยครับ ฉันลืมไปเลย"

"แต่ในเมื่อเอ่ยถึงเรื่องธงแล้ว พวกเราจะยังคงใช้ธงของกลุ่มโจรสลัดกลุ่มเดิมของเราอยู่ไหมครับ หรือว่าพวกเราควรจะวาดขึ้นมาใหม่ดีล่ะ"

เลย์ตันไม่ได้มีความรู้สึกกระดากอายเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับเปลี่ยนหัวข้อสนทนามาเป็นเรื่องธงได้อย่างเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ก่อนที่จะผันตัวมาเป็นหน่วยที่สี่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว หน่วยที่สี่ก็เคยเป็นกลุ่มโจรสลัดอิสระมาก่อน ทว่ายามนี้กัปตันได้เปลี่ยนตัวคนไปแล้ว เลย์ตันจึงได้เอ่ยถามออกมาเช่นนี้

"อยากทำอะไรก็ทำเถอะ ฉันมีความเชื่อมั่นในความสามารถของเธออย่างยิ่งเลยล่ะ"

โชเกะโบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจ เป้าหมายของเขาคือการกอบกู้สถานะทหารเรือคืนมา ตัวเขาคงไม่อาจพำนักอยู่ที่สถานที่แห่งนี้ได้นานหรอก

"อืม ฉันเองก็คิดว่าตนเองมีความสามารถมากอยู่เหมือนกันครับ เช่นนั้นพวกเรามาเปลี่ยนธงโจรสลัดกันเถอะ"

"ในสมองของฉันมีแบบร่างอยู่แล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจะวาดมันขึ้นมาในทันทีเลยครับ"

เลย์ตันพยักหน้ารับคำอย่างเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง ตัวเขาเชื่อมั่นมาโดยตลอดว่าตนเองเป็นคนมีพรสวรรค์

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

ทว่าในยามที่เลย์ตันกำลังพยักหน้าอยู่นั้น เสียงระเบิดต่อเนื่องกันหลายสายก็พลันดังระงมขึ้นมาจากภายในเมือง

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฉันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้..."

เลย์ตันเบิกตากว้างจ้องมองไปทางทิศทางของเสียงระเบิด ใบหน้าเอ๋อค้างจนแทบจะตกลงไปบนพื้น

เพียงแค่เขาพยักหน้าก็สามารถจุดชนวนระเบิดได้แล้ว เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานขึ้นมาแล้วจริงๆ...

"เฮ้อ เลิกทำตัวหลงตัวเองได้แล้ว ไม่ยินเสียงแผดร้องกู่ก้องนั่นหรือไง มีพวกโจรสลัดกำลังก่อเรื่องวุ่นวายอยู่ต่างหากเล่า"

โชเกะถอนหายใจยาว รู้สึกจนปัญญาอย่างสิ้นเชิงกับระบบความคิดของเลย์ตัน ต่อให้เป็นเลเซอร์ของคิซารุก็ยังไม่อาจทำการโจมตีได้อย่างรวดเร็วปานนี้เลย

"ปล่อยลูกของฉันไปนะ"

"ไอ้พวกโจรสลัดสารเลว ฉันจะสู้ตายกับพวกแก"

"พวกเราอยู่ภายใต้ความคุ้มครองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขวานะ พวกแกกล้าทำเช่นนี้ ไม่คิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาบ้างหรือไง"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอย่างนั้นหรือ ยามนี้แม้แต่ตัวพวกมันเองก็ยังเอาตัวเองไม่รอดเลยด้วยซ้ำไป"

"ถูกต้องแล้ว เรื่องที่กลุ่มโจรสลัดชาวประมงของเรากำลังทำอยู่ในวันนี้ ก็เพื่อที่จะสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์ในอาณาเขตของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวต่างหากเล่า"

"..."