บทที่ 8 หรือว่าเขาจะเป็นสายลับจริงๆ?

บทที่ 8 หรือว่าเขาจะเป็นสายลับจริงๆ?

ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ มารีนฟอร์ดพังพินาศจนแทบไม่เหลือชิ้นดีจากสงครามครั้งใหญ่ ทหารเรือจึงต้องย้ายมาปฏิบัติงานเป็นการชั่วคราวที่แมรี่จัวส์

และหัวข้อที่พวกเขากำลังหารือกันอยู่ในยามนี้ ย่อมเป็นเรื่องการจัดการหลังจบสงคราม รวมถึงเรื่องราวเกี่ยวกับเศษซากที่หลงเหลืออยู่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

"การประชุมครั้งนี้ถูกเลื่อนออกไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทว่ายามนี้พวกโจรสลัดส่วนใหญ่ที่แหกคุกออกมาจากอิมเพลดาวน์ต่างก็ถูกตามจับกุมตัวกลับมาได้เกือบหมดแล้ว"

"อาศัยช่วงเวลาว่างนี้ พวกเรามาพูดคุยกันถึงเรื่องการจัดการกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกันเถอะ"

จอมพลเรือเซ็นโงกุนั่งอยู่ ณ หัวโต๊ะประชุมทรงกลมพลางเอ่ยประกาศเปิดฉากการประชุม

"ย่อมต้องกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากอยู่แล้ว เมื่อปราศจากตัวตนของหนวดขาว กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็เป็นเพียงแค่กลุ่มคนที่ไร้การจัดระเบียบ ยามนี้คือช่วงเวลาที่ต้องตามไล่ล่าในยามที่พวกมันกำลังย่ำแย่"

อาคาอินุเป็นคนแรกที่แสดงจุดยืนของตนเองออกมา ในฐานะวีรบุรุษเพียงหนึ่งเดียวของสงครามมารีนฟอร์ด เขายังเป็นคนที่ปรารถนาจะทำลายล้างกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวให้ย่อยยับมากที่สุดอีกด้วย

"ถึงแม้ว่าหนวดขาวจะตายไปแล้ว ทว่าศูนย์บัญชาการใหญ่ของเราเองก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักหนาสาหัส และนายทหารส่วนใหญ่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน"

"ในเวลานี้ แค่การรักษาเสถียรภาพของแกรนด์ไลน์ครึ่งแรกเอาไว้ก็ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากแล้ว ยามนี้จึงยังไม่ใช่เวลาที่จะมุ่งหน้าไปยังโลกใหม่เพื่อเปิดศึกตัดสินครั้งสุดท้ายกับพวกโจรสลัด"

อาโอคิจิเอ่ยคัดค้านออกมาโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"เหอะ หากเราไม่ลงมือในยามนี้ จะให้พวกเราทำเพียงแค่ยืนมองกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวหวนกลับมาผงาดอีกครั้งอย่างนั้นหรือ"

อาคาอินุพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างเย็นชา ควันจากซิการ์ที่เขาพ่นออกมาเริ่มทวีความหนาแน่นมากขึ้นเล็กน้อย

"เมื่อไม่มีหนวดขาว กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็หลงเหลือเพียงแค่ชื่อเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นอันใดเลยที่จะต้องเคลื่อนกำลังพลเพื่อการนี้"

"หากพวกเรายังดึงกำลังพลมาจากกองทัพเรือสาขาต่างๆ อีก ฉันเกรงว่ากองทัพเรือคงจะล่มสลายลงก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้นเสียอีก และโลกใบนี้ก็จะต้องตกอยู่ในความระสับระสายตามไปด้วย"

อาโอคิจิเอ่ย

"เป็นความเมตตาที่ผิดที่ผิดทาง การจะกำจัดพวกโจรสลัดให้สิ้นซาก ย่อมหลีกเลี่ยงการสูญเสียไปไม่ได้"

อาคาอินุเอ่ย

"แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะทำให้โลกต้องตกอยู่ในความวุ่นวาย"

อาโอคิจิหยัดกายลุกขึ้นยืนในทันทีพลางเอ่ยตอบโต้อย่างมีอารมณ์

"ตึก ตึก"

"เอาเถอะ เอาเถอะ"

เมื่อเห็นว่าการประชุมทำท่าจะตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกตั้งแต่เริ่มขึ้น จอมพลเรือเซ็นโงกุก็เคาะโต๊ะเพื่อเอ่ยขัดจังหวะชายทั้งสองคนที่กำลังโต้เถียงกันได้อย่างทันท่วงที

จอมพลเรือเซ็นโงกุยังอุตส่าห์ปรายสายตาไปมองพลเรือเอกคนสุดท้ายที่กุมอำนาจอยู่ เอาเถอะ เจ้าหมอนั่นกำลังนั่งตะไบเล็บของตนเองอย่างสบายอารมณ์ ใบหน้าแฝงไปด้วยความเกียจคร้านราวกับว่าเรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับตนเองเลย...

จอมพลเรือเซ็นโงกุไม่ได้เอ่ยตำหนิต่อพฤติกรรมของคิซารุ ตัวเขาได้ทำการตัดสินใจเป็นที่เรียบร้อยแล้วและกำลังเตรียมตัวที่จะก้าวลงจากตำแหน่งจอมพลเรือ

อาโอคิจิและอาคาอินุย่อมคาดเดาถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน ระยะหลังมานี้พวกเขาทั้งสองจึงค่อนข้างที่จะปีนเกลียวกันในการทำงานอยู่บ้าง

การที่คิซารุสามารถรักษาจุดยืนเป็นกลางเอาไว้ได้ ย่อมส่งผลดีอย่างยิ่งต่อเสถียรภาพในการส่งต่อตำแหน่งของกองทัพเรือ

"ยามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจริงๆ ที่จะเปิดฉากโจมตีกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวต่อไป กองทัพเรือเองก็จำเป็นต้องหยุดพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูกำลังพลเช่นกัน"

จอมพลเรือเซ็นโงกุเอ่ยสืบเนื่อง ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา แม้ว่าอาคาอินุจะไม่พอใจทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรต่อ เขาทำเพียงแค่นั่งกอดอกแล้วตกอยู่ในความเงียบ

จุดยืนของจอมพลเรือเซ็นโงกุนั้นชัดเจนมากแล้ว เขาคงปรารถนาที่จะส่งต่อตำแหน่งจอมพลเรือคนต่อไปให้แก่อาโอคิจิเป็นแน่

อาคาอินุย่อมไม่ต้องการให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น และในใจของเขาก็เริ่มมีการวางแผนการบางอย่างเอาไว้แล้ว

"จะว่าไปแล้ว ถึงแม้กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะหลงเหลือเพียงแค่ชื่อ ทว่าก็ไม่อาจดูแคลนพวกมันได้เลย"

"ยกตัวอย่างเช่น เจ้าหนู... เอ่อ... โช...เกะ คนนั้น เขาถูกตั้งค่าหัวสูงถึง 440 ล้านเบรีตั้งแต่เริ่มต้น ฉันเกรงว่าเขาจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ในอนาคตข้างหน้า"

มหาเสนาธิการแห่งมารีนฟอร์ด โอซึรุ เห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียดเกินไป จึงได้ช่วยเปลี่ยนหัวข้อสนทนาตามมารยาท

"ใช่แล้ว คนหนุ่มสมัยนี้ช่างน่ากลัวกันเสียจริง ฉันต่อสู้กับเขาตั้งนานสองนาน หากยังขืนสู้ต่อไป ตัวฉันเองก็อาจจะได้รับบาดเจ็บไปด้วยแล้วก็ได้นะ"

ยามที่เอ่ยถึงโชเกะ คิซารุก็ยอมวางกรรไกรตัดเล็บในมือลงชั่วครู่พลางเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าแฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

แน่นอนว่าคำพูดเหล่านี้ส่งผลให้คนอื่นๆ ในห้องประชุมต่างพากันกลอกตาใส่...

ใครบ้างจะไม่รู้ถึงนิสัยใจคอของเจ้าหมอนี่ ตลอดทั้งสงครามมารีนฟอร์ด มีเพียงเจ้าหมอนี่คนเดียวเท่านั้นที่เสื้อผ้าไม่มีแม้แต่รอยเปื้อนเลยสักนิด...

"อืม เจ้าหนูคนนั้นไม่เพียงแต่จะมีฝีมือร้ายกาจ ทว่ายังใจกล้าบ้าบิ่นไม่เบา การที่สามารถต่อสู้กับเธอและชายตาเหยี่ยวได้ต่อเนื่องกันเช่นนั้น คนหนุ่มธรรมดาทั่วไปย่อมไม่อาจทำได้หรอกนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนเขาจะมีความแค้นบางอย่างกับเธอนะ เขาคอยส่งสายตาท้าทายเธออยู่ร่ำไปตลอดช่วงสงคราม และในช่วงท้ายเขายังถึงขั้นถือดาบเกือบจะบุกขึ้นมาบนลานประหารเพื่อฟันเธออีกด้วย"

พลเรือโทโอซึรุเอ่ยเห็นด้วยกับคำพูดของคิซารุก่อนในตอนแรก จากนั้นจึงหันไปมองจอมพลเรือเซ็นโงกุด้วยสายตาแปลกพิกล

"ถูกต้องเลย ยามที่เขาต่อสู้กับฉัน ในสมองของเขาเอาแต่คิดที่จะตามหาท่านจอมพลเรืออยู่ตลอดเวลา"

"เขาถึงกับใช้ข้ออ้างที่ว่าตนเองเป็นสายลับที่กองทัพเรือส่งมาแฝงตัว และบอกว่าผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาก็คือตัวท่านจอมพลเรือเองด้วยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของพลเรือโทโอซึรุ คิซารุก็หันไปมองจอมพลเรือเซ็นโงกุด้วยสีหน้าท่าทางราวกับกำลังรอคอยที่จะรับฟังเรื่องซุบซิบ

"สายลับอย่างนั้นหรือ เขาพูดเช่นนั้นจริงๆ หรือ"

จอมพลเรือเซ็นโงกุเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเมื่อได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยถาม

"หืม? หรือว่าเขาจะเป็นสายลับจริงๆ ล่ะครับ ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันก็ดันไปลงมือทำร้ายคนผิดฝ่ายน่ะสิ"

คิซารุเอ่ย

"ฉันเคยส่งสายลับออกไปไม่กี่คนก็จริง ทว่าการจะแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง หลังจากที่สายลับหลายคนต้องจบชีวิตลง ฉันก็ไม่ได้ส่งใครไปอีกเลยนะ"

จอมพลเรือเซ็นโงกุนึกย้อนอดีตอยู่ครู่หนึ่ง ในความทรงจำของเขา ดูเหมือนจะไม่เคยมี... บุคคลที่มีชื่อว่าโชเกะอยู่เลย

"โอ้ ถ้าอย่างนั้นก็ดีไปที ดูท่าว่าเขาคงจะแค่โป้ปดมดเท็จกับฉันเพื่อหวังจะเข้าใกล้ตัวท่านจอมพลเรือเพื่อแก้แค้นกระมัง"

คิซารุเอ่ยพลางแสร้งทำเป็นถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ทว่า... มันจะเป็นไปได้ไหมที่คุณเกิดหลงลืมไป เพราะอย่างไรเสีย ตัวเขาก็เป็นคนที่... จดจำยากเกินไปจริงๆ"

"และหากคุณหลงลืมเขาไปจริงๆ นั่นก็หมายความว่าเขาไม่ได้มีความแค้นอันใดกับคุณเลย และจุดประสงค์ที่เขาพยายามตามหาคุณอย่างร้อนรนใจในตอนนั้นก็เพื่อที่จะ..."

พลเรือโทโอซึรุผสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันพลางใช้ยันคางเอาไว้ เมื่อนำมาประกอบเข้ากับลักษณะพิเศษอันแปลกประหลาดที่ว่าจนถึงยามนี้ตัวเธอก็ยังคงจำใบหน้าของโชเกะไม่ได้ ดวงตาของเธอก็พลันหรี่เล็กลงยามที่ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่งขึ้นมาได้

ถึงแม้ว่าพลเรือโทโอซึรุจะยังเอ่ยไม่จบประโยค ทว่าผู้คนไม่กี่คนที่นั่งอยู่ในที่แห่งนี้ต่างก็ล่วงรู้ดีว่าเธอต้องการจะสื่อถึงสิ่งใด

"ชิชิ หากเรื่องราวเป็นเช่นนั้นจริง บาปกรรมของพลเรือโทการ์ปก็คงจะหนาข้าน่าดูเลยทีเดียวเชียวล่ะ การโดนหมัดนั้นเข้าไปตรงๆ ฉันเกรงว่ายามนี้สายลับคนนั้นคงจะยังไม่อาจขยับเขยื้อนร่างกายได้เลยกระมัง"

คิซารุเดาะลิ้นอยู่สองสามครั้งพลางยกยิ้มมุมปาก ทว่าเขาก็รู้ถึงสถานการณ์ในยามนี้ดีจึงไม่ได้หัวเราะร่าออกมาเสียงดัง

แน่นอนว่าเรื่องนี้เป็นเพราะยามนี้การ์ปกำลังอยู่ในอารมณ์ที่ไม่สู้ดีนักและได้ลางานเพื่อเดินทางกลับไปเยี่ยมญาติที่บ้านเกิด ไม่อย่างนั้นแล้วคิซารุก็คงไม่กล้าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเอ่ยถึงหรอก

"ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นได้..."

"หรือว่าฉันจะงานยุ่งมากเกินไปจนหลงลืมไปจริงๆ ว่าเคยมีสายลับเช่นนี้อยู่..."

จอมพลเรือเซ็นโงกุไม่ได้ใส่ใจต่อคำเอ่ยเย้าแหย่ของคิซารุ เขาใช้มือคลึงขมับของตนเองพลางเริ่มเกิดความเคลือบแคลงใจในความทรงจำของตนเองขึ้นมาบ้างแล้วเช่นกัน

"เหตุใดพวกเราไม่ลองตรวจสอบดูหน่อยล่ะ หากเขาเป็นสายลับจริงๆ เรื่องนี้ย่อมถือเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งสำหรับกองทัพเรือของเรา"

พลเรือโทโอซึรุเอ่ย

"อืม เรื่องนี้จำเป็นต้องตรวจสอบดูจริงๆ นั่นแหละ"

จอมพลเรือเซ็นโงกุพยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงเริ่มกดต่อสายทากสื่อสารไปในทันที

"ท่านจอมพลเรือเซ็นโงกุ"

ทากสื่อสารได้รับการเชื่อมต่ออย่างรวดเร็ว และเสียงของเจ้าแห่งการประชุมของกองทัพเรืออย่างบรันนิวก็ดังแว่วออกมาจากภายใน

"บรันนิว จงไปที่ห้องเก็บเอกสารลับสุดยอด แล้วตรวจสอบรายชื่อสายลับที่ถูกส่งตัวไปแฝงตัวอยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวดูทีว่ายังมีใครที่มีชีวิตรอดอยู่บ้างไหม"

จอมพลเรือเซ็นโงกุออกคำสั่ง

บรันนิวคือเจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจการภายในประจำศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ คอยรับผิดชอบดูแลเรื่องราวทั้งใหญ่และเล็ก

สำหรับเรื่องบางเรื่องที่จอมพลเรือเซ็นโงกุไม่อาจลงมือจัดการด้วยตนเองได้ บรันนิวจะเป็นผู้ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยให้แก่เขา

ยกตัวอย่างเช่น เอกสารข้อมูลของเหล่าสายลับที่จอมพลเรือเซ็นโงกุเป็นผู้จัดเตรียมขึ้นด้วยตนเอง ซึ่งแม้แต่สามพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเปิดดูได้ ทว่าบรันนิวกลับได้รับสิทธิ์นี้

"ท่านจอมพลเรือ โปรดรอสักครู่นะครับ ฉันจะรีบไปตรวจสอบให้เดี๋ยวนี้เลยครับ"

บรันนิวเอ่ย จากนั้นเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบก็พลันดังแว่วมาจากทากสื่อสาร