บทที่ 5 ลาก่อนล่ะนะ...

บทที่ 5 ลาก่อนล่ะนะ...

ในวินาทีถัดมา โชเกะเปลี่ยนจังหวะการหายใจ คลื่นดาบห้าสายที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าพลันถูกฟาดฟันออกไปพร้อมกันราวกับมาจากห้าทิศทางที่แตกต่างกัน

"หืม?"

แม้แต่ชายตาเหยี่ยวก็ยังต้องขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้

คลื่นดาบทั้งห้าสายปิดตายเส้นทางทั้งห้าทิศทางอย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ชายตาเหยี่ยวสามารถรับรู้ได้ว่านี่ไม่ใช่ร่างจริงหนึ่งร่างที่มีภาพติดตาอีกสี่ร่างรายล้อม ทว่าคลื่นดาบทั้งห้าสายนั้นล้วนเป็นของจริงทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้ชายตาเหยี่ยวจนปัญญา เขาเพียงใช้เท้าข้างหนึ่งเป็นแกนกลางแล้วหมุนกายกวาดดาบเป็นวงกลมเต็มรอบอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น คลื่นดาบวงกลมทรงพลังก็แผ่ขยายวงกว้างออกจากตัวชายตาเหยี่ยวที่เป็นศูนย์กลาง

โชเกะย่อมไม่โง่พอที่จะรับคลื่นดาบของชายตาเหยี่ยวตรงๆ เขาจึงต้องยกเลิกการโจมตีแล้วย่อตัวลงต่ำ ปล่อยให้คลื่นดาบนั้นพุ่งผ่านเหนือศีรษะไป

อานุภาพจากคลื่นดาบของชายตาเหยี่ยวไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ทั่วทั้งสนามรบแห่งนี้ ใครก็ตามที่มีรูปร่างสูงใหญ่เป็นพิเศษต่างพากันก้มหัวหรือกระโดดหลบกันจ้าละหวั่น ราวกับว่าพวกเขากำลังเล่นเกมอะไรกันอยู่สักอย่าง...

"ปราณอัสนี รูปแบบที่สาม ฝูงฟ้าผ่า"

โชเกะไม่มีเวลาไปสนใจว่าคนอื่นกำลังเล่นเกมอะไรกัน ทันทีที่คลื่นดาบพุ่งผ่านไป เรียวขาที่ย่อลงเล็กน้อยก็ออกแรงถีบส่งอีกครั้ง

วินาทีต่อมา ร่างของชายตาเหยี่ยวก็ถูกโอบล้อมไปด้วยกรงขังที่ถักทอขึ้นจากสายฟ้า

นี่คือผลจากการที่โชเกะเคลื่อนที่หมุนวนด้วยความเร็วสูงรอบตัวชายตาเหยี่ยว ประกายสายฟ้าที่พุ่งพล่านเหล่านี้แทบจะมองเป็นคมดาบอันแหลมคมแต่ละเล่มได้เลยทีเดียว

"การหายใจอย่างนั้นหรือ..."

"ดูเหมือนจะเป็นวิธีการปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อของตนเองผ่านการหายใจ เป็นวิชาที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก"

"และขีดจำกัดของมันยังสูงส่งมาก ยิ่งร่างกายแข็งแกร่งเท่าไหร่ พลังที่สามารถดึงออกมาใช้ก็ยิ่งมหาศาลเท่านั้น"

"ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะยังไม่ได้ใช้ฮาคิเลยด้วยซ้ำ ดูท่าว่าวันเวลาต่อจากนี้คงจะไม่น่าเบื่อแล้วสิ"

ชายตาเหยี่ยวเปิดใช้งานฮาคิตรวจจับ จับภาพเงาอันเลือนรางท่ามกลางกระแสสายฟ้า ในขณะที่ดาบดำโยรุในมือของเขาก็คอยเปลี่ยนทิศทางต้านรับอย่างต่อเนื่อง ส่งเสียงโลหะเข้าปะทะกันดังระงมไม่ขาดสายไปทั่วบริเวณ

ทว่า แม้ชายตาเหยี่ยวจะดูเหมือนกำลังตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างยากลำบาก แต่หัวใจของเขากลับยิ่งทวีความตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

รูปแบบการต่อสู้ของโชเกะนั้นเป็นสิ่งที่ชายตาเหยี่ยวไม่เคยพบเห็นจากที่ไหนมาก่อนเลย

หากเขาสามารถทำความเข้าใจมันได้ บางทีขีดจำกัดพลังที่หยุดนิ่งมานานแสนนานของเขาอาจจะมีโอกาสทะลวงผ่านไปได้อีกขั้น

"ฉึบ"

ยามที่ยอดฝีมือปะทะฝีมือกัน สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการเสียสมาธิ

แม้ว่าฝีมือของชายตาเหยี่ยวจะเหนือชั้นกว่าโชเกะอยู่มาก แต่ด้วยความประมาท เสื้อผ้าตรงช่วงไหล่ของเขาก็ยังคงถูกฟันจนขาดเป็นรอยยาว

หากเพ่งมองดูดีๆ จะเห็นรอยเลือดสีแดงซึมออกมาจากภายในเล็กน้อย...

"ปึก"

การที่ตนเองโดนฟันโดยไม่คาดคิดทำให้ชายตาเหยี่ยวรู้สึกฉุนเฉียวขึ้นมาเล็กน้อยในชั่วพริบตา

ดังนั้น หลังจากสกัดกั้นคมดาบสายฟ้าได้อีกครั้ง เขาจึงตวัดเท้าเตะออกไปตามสัญชาตญาณ

ลูกเตะนั้นเข้าเป้าอย่างจัง ส่งร่างของโชเกะให้ลอยละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปในทันที

เมื่อโชเกะร่อนลงสู่พื้น ทั้งสองคนต่างยืนจ้องหน้ากันโดยไม่มีใครลงมือทำอะไรอยู่ชั่วครู่ บรรยากาศในยามนั้นดูแปลกพิกล...

"ฉันโดนนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใช้ 'เท้า' เตะอย่างนั้นหรือ"

"เมื่อครู่มันอารมณ์ชั่ววูบไปหน่อยแฮะ"

"ไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม สรุปคือนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกก็ใช้วิชาการต่อสู้มือเปล่าเป็นเหมือนกันสินะ..."

"ดูท่าว่าฉันจำเป็นต้องเปลี่ยนเรื่องคุยเสียแล้ว..."

ทั้งสองคนต่างมีความคิดที่แตกต่างกันอยู่ในใจ ทว่าสุดท้ายแล้ว ชายตาเหยี่ยวที่รู้สึกว่าตนเองเป็นฝ่ายทำไม่ถูกจึงเอ่ยปากขึ้นก่อน

"อะแฮ่ม ท่าทางของเธอไม่เลวเลยมาสิ มาสู้กันต่อ"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายตาเหยี่ยว โชเกะไม่รู้ว่าตนเองคิดมากไปเองหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่าน้ำเสียงนั้นมันช่างดูแข็งทื่อชอบกล

"ฉันไม่อาจลากยาวเรื่องนี้ได้อีกต่อไปแล้ว"

โชเกะเหลียวมองไปทางหมวกฟาง ย้ายฝักดาบที่เหน็บอยู่ด้านหน้ามาไว้ที่ข้างเอว แล้วเก็บชินโซเข้าฝักไป

ตรงนั้น อินาซุมะแห่งกองทัพปฏิวัติได้ใช้พลังจากผลกรรไกรสร้างบันไดหินทอดยาวมุ่งตรงสู่ลานประหารให้แก่หมวกฟางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"ฟู่..."

โชเกะก้าวเท้าไปข้างหน้า โน้มตัวลงต่ำ มือจับอยู่ที่ด้ามดาบพลางพ่นลมหายใจยาวออกมา

"ปราณอัสนี รูปแบบที่หนึ่ง สายฟ้าฟาดต่อเนื่อง ความเร็วเทพเจ้า"

"ตึ้ง"

ในวินาทีที่โชเกะผ่อนลมหายใจออกหมด พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น พื้นหินสีน้ำเงินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็พลันพังทลายลงในพริบตา

และระหว่างโชเกะกับชายตาเหยี่ยว ก็มีประกายสายฟ้าอันเจิดจรัสสายหนึ่งปรากฏขึ้น...

ทุกแห่งหนที่สายฟ้านั้นพุ่งผ่าน พื้นดินจะถูกฉีกกระชากเป็นร่องลึกยาวเหยียดตรงไปข้างหน้า...

"รวดเร็วมาก"

ดวงตาของชายตาเหยี่ยวพลันส่องประกายเจิดจ้าขึ้นมาสองสาย ความเร็วของคลื่นดาบนี้ ต่อให้เป็นตัวเขาเองก็สามารถจับภาพได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น

เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่การที่โชเกะแปรสภาพเป็นสายฟ้า เพราะในยามนี้ ความเร็วของโชเกะนั้นได้เหนือกว่าความเร็วของสายฟ้าไปเสียแล้ว

ข้อมือของชายตาเหยี่ยวพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มสงครามที่เขาเลือกใช้ฮาคิเกราะ

คลื่นดาบของโชเกะนั้นคู่ควรพอที่จะทำให้เขาต้องสำแดงฝีมือที่แท้จริงออกมาส่วนหนึ่ง

ในวินาทีถัดมา ชายตาเหยี่ยวใช้มือทั้งสองข้างกระชับดาบแน่น ก่อนจะแปรสภาพเป็นลำแสงสีดำพุ่งเข้าปะทะกับสายฟ้าตรงๆ

"ตู้ม"

สายฟ้าและดาบดำเข้าปะทะกัน ส่งผลให้คลื่นกระแทกมหาศาลแผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง ผู้คนที่กำลังสู้รบกันอยู่ในรัศมีหลายสิบเมตรต่างถูกแรงลมซัดจนกระเด็นลอยออกไป

และร่องลึกยาวเหยียดนั้นก็หยุดลงตรงตำแหน่งที่แสงสีดำและสายฟ้าเข้าปะทะกันพอดี

"แม้ว่าการต่อสู้ระยะประชิดจะเป็นหนทางที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการรบ ทว่าการปักใจยึดติดกับมันอย่างไร้เหตุผล จะมีแต่เป็นการเปิดเผยจุดอ่อนของตนเองให้คู่ต่อสู้เห็นเท่านั้น"

"เมื่อใดที่เธอถูกจับทางและโต้กลับได้ เธออาจจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหนีรอดไปด้วยซ้ำ"

ในยามที่ดาบดำโยรุและชินโซยันเข้าหากัน ชายตาเหยี่ยวไม่ได้มีความรู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับเริ่มเอ่ยปากสั่งสอนอีกฝ่ายเสียอย่างนั้น

"เจ้าหมอนี่ที่ใช้ท่าโจมตีธรรมดาเป็นท่าไม้ตายซะงั้น..."

เมื่อได้ยินดังนั้น โชเกะอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอยู่ในใจ คลื่นดาบนี้ถือเป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของเขาในยามนี้แล้ว ทว่ามันกลับถูกชายตาเหยี่ยวสกัดกั้นเอาไว้ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม โชเกะไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ เพราะเขาไม่เคยคิดว่าตนเองจะสามารถเอาชนะชายตาเหยี่ยวได้อยู่แล้ว เป้าหมายของเขาตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น...

"ใครบอกคุณกันว่าฉันรู้จักแต่การต่อสู้ระยะประชิดน่ะ"

รอยยิ้มมุมปากพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโชเกะ ในตอนนั้นเองเขาซัดดาบกลับคืนมาแล้วก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว...

"จงพุ่งสังหาร ชินโซ"

"ฉันเคยเห็นท่านี้ของเธอมาก่อนแล้ว แม้จะดูแปลกประหลาดมหัศจรรย์ ทว่ามันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่หรอกนะในเวลานี้"

ชายตาเหยี่ยวยกดาบขึ้นมาตั้งขวางไว้ตรงหน้าพลางเอ่ย

"เคร้ง"

ในวินาทีเดียวกัน ปลายดาบชินโซที่ยืดออกอย่างรวดเร็วก็พุ่งเข้ากระแทกกับตัวดาบโยรุอย่างจัง

"ฉันบอกไปแล้วไงว่า ท่านี้ในเวลานี้มันไม่ได้..."

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้เป้าหมายของเธอตั้งแต่แรกก็คือสิ่งนี้เองหรอกหรือ"

ชายตาเหยี่ยวส่ายศีรษะ ตั้งใจจะสั่งสอนโชเกะต่ออีกสักหน่อย ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยจบประโยค เขาก็พลันหัวเราะร่าออกมาเสียงดังลั่น

ปรากฏว่าแรงกระแทกจากปลายดาบชินโซที่พุ่งชนตัวดาบโยรุนั้นมีมหาศาลไม่น้อย ฝ่าเท้าของชายตาเหยี่ยวราวกับถูกเชื่อมติดอยู่กับพื้นหิน เขาไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียวในยามที่รับแรงปะทะนั้นเข้าตรงๆ

ทว่า ในเมื่อชายตาเหยี่ยวไม่ขยับ แต่ชินโซยังคงยืดออกไปไม่หยุด ดังนั้นผู้ที่ต้องเคลื่อนที่ย่อมต้องเป็นโชเกะอย่างแน่นอน...

นั่นเอง ด้วยการใช้ประโยชน์จากแรงยืดออกของชินโซ ร่างของโชเกะจึงพุ่งทะยานถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ร่างของเขาก็ร่อนลงสู่บันไดหินที่ทอดยาวมุ่งตรงสู่ลานประหารได้สำเร็จ

"ลาก่อนล่ะนะ"

โชเกะดึงชินโซกลับคืนสู่สภาพเดิม พลางโบกมือให้อย่างผู้มีชัยไปทางชายตาเหยี่ยว จากนั้นจึงรีบวิ่งตามหลังหมวกฟางไปในทันที

"ในที่สุด ฉันก็กำลังจะได้อิสรภาพกลับคืนมาเสียที ชีวิตอันแสนสุขสบายดั่งปลาเค็มตากแห้ง กำลังรอฉันอยู่ข้างหน้าแล้ว..."

โชเกะเงยหน้ามองไปทางเซ็นโงกุที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล รอยยิ้มพึงใจพลันปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาอย่างห้ามไม่อยู่

บางทีในสายตาของคนอื่น การที่เซ็นโงกุไม่เคยติดต่อหาเขาที่เป็นสายลับเลยนั้น โชเกะก็ไม่ควรจะมาคร่ำครวญเรื่องอิสรภาพอะไรนี่เลย

ทว่ามีเพียงตัวโชเกะเองเท่านั้นที่รู้ดีว่า จิตวิญญาณของเจ้าของร่างเดิมที่ดูเหมือนจะยังไม่มลายหายไปจากสมองของเขาอย่างสมบูรณ์นั้น คือพันธนาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

ตามปกติแล้ว โชเกะไม่สามารถมีความคิดที่จะทรยศหรือเป็นปฏิปักษ์ต่อกองทัพเรือได้เลยแม้แต่น้อย ทันทีที่มีความคิดเช่นนั้นผุดขึ้นมา ศีรษะของเขาจะรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงราวกับกำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

เมื่อใดที่สถานะของเขาได้รับการกอบกู้คืนมา โชเกะก็ไม่จำเป็นต้องไปครุ่นคิดถึงเรื่องไร้สาระพวกนั้นอีกต่อไป...

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะทำตัวเลียนแบบคิซารุ คอยอู้งาน ตอกบัตรเข้าทำงานและเลิกงานตามเวลา นั่นแหละคือชีวิตที่ควรจะเป็น...

"ตึ้ง"

ในยามที่โชเกะกำลังเพลิดเพลินกับภาพอนาคตอันแสนหวานอยู่นั้น ชายชราคนหนึ่งก็พลันร่อนลงสู่บันไดหินที่อยู่เบื้องหน้าของเขา

"วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ มังกี้ ดี การ์ป"