บทที่ 4 ชายตาเหยี่ยว

บทที่ 4 ชายตาเหยี่ยว

โชเกะกลอกตาใส่คำพูดเหล่านั้นพลางเอ่ยออกมาอย่างรำคาญใจ

ชายร่างกำยำไว้หนวดเคราคนนี้มีชื่อว่า เลย์ตัน เขาเป็นสหายร่วมรบของโชเกะในหน่วยที่สี่ และเป็นเพียงคนเดียวที่ล่วงรู้ถึงฝีมือที่แท้จริงของโชเกะ

ตลอดระยะเวลาห้าปีของการเป็นสายลับ แม้ว่าโชเกะจะระมัดระวังตัวอย่างยิ่งยวดในยามฝึกซ้อม แต่เขาก็เคยถูกเลย์ตันบังเอิญมาเห็นเข้าครั้งหนึ่งจนได้

ในตอนนั้น ความคิดแรกที่แล่นเข้ามาในหัวของโชเกะคือการฆ่าปิดปากเสีย เพราะอย่างไรเสียในฐานะสายลับ เรื่องนี้ถือเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงมหันต์

ทว่า เลย์ตันอาจนับได้ว่าเป็นคนเพียงคนเดียวที่โชเกะมีความสนิทสนมด้วยในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว หลังจากลังเลอยู่นาน สุดท้ายโชเกะก็ไม่อาจหักใจลงมือได้ลง

ในท้ายที่สุด เขาจึงทำได้เพียงโป้ปดมดเท็จกับเลย์ตันไปว่า ตนเองเป็นคนชอบทำตัวไร้ตัวตนมาตั้งแต่กำเนิดและไม่ชอบเป็นจุดสนใจของใคร

เลย์ตันเป็นคนมีนิสัยหยาบกระด้างและซื่อตรง จึงไม่ได้ครุ่นคิดอะไรมากมาย ทั้งยังตกปากรับคำว่าจะช่วยเก็บงำความลับนี้ไว้ให้โชเกะอีกด้วย

แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมเกี่ยวเนื่องกับการทำตัวไร้ตัวตนตามปกติของโชเกะด้วยเช่นกัน

ดังนั้น เมื่อได้เห็นโชเกะสำแดงฝีมือออกมา เลย์ตันจึงไม่มีความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นล้นพ้น

"ฮ่าฮ่า ท่านหัวหน้าหน่วยไม่มีทางทำแบบนั้นหรอกครับ"

เลย์ตันไม่ได้เก็บเอาคำพูดของโชเกะมาใส่ใจเลยแม้แต่นิด เขาเอ่ยพลางหัวเราะร่าเสียงดังลั่น

"เอาเป็นว่า บุกให้ช้าลงหน่อยเถอะ สมรภูมิรบเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราจะเข้าไปสอดมือได้ง่ายๆ หรอกนะ"

โชเกะถลึงตาใส่เลย์ตัน ทว่าก็ยังคงเอ่ยเตือนเขาอยู่ดี

"วางใจเถอะครับท่านหัวหน้าหน่วย ฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ก็แค่คุ้มกันน้องชายของเอสไม่ใช่หรือไงครับ"

"แต่ว่าท่านหัวหน้าหน่วยครับ เหตุใดเราถึงต้องไปคอยปกป้องเจ้าหนูพรรค์นั้นด้วยล่ะ"

เลย์ตันตบอกตนเองเพื่อความมั่นใจ ทว่าเขาก็ยังคงมีความเคลือบแคลงใจอยู่บ้างเกี่ยวกับการตัดสินใจคุ้มกันหมวกฟางในครั้งนี้

"เจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนหนุ่มธรรมดาทั่วไป หรอกนะ ในอนาคตข้างหน้า เขาจะทำให้พวกนายต้องตกตะลึงจนตาค้างเลยเชียวล่ะ"

โชเกะเอ่ย

"เขาเก่งกาจถึงเพียงนั้นเลยหรือครับ"

เลย์ตันกวาดสายตาไปทางหมวกฟาง ฝีมือของอีกฝ่ายก็ถือว่าใช้ได้อยู่หรอก แต่หากจะให้ถึงระดับที่โชเกะกล่าวอ้างนั้น มันยังห่างไกลนัก

"ดูเหมือนว่านายกำลังจะได้ประจักษ์ด้วยตาตนเองแล้วล่ะ"

สายตาของโชเกะจับจ้องนิ่งไปยังลานประหาร ซึ่งในยามนี้คมดาบทั้งสองเล่มของเพชฌฆาตกำลังเริ่มฟันกดลงมาแล้ว

และในวินาทีนั้นเอง เสียงแผดร้องกู่ก้องก็พลันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งบริเวณ

"หยุดนะ..."

ทันใดนั้น เลย์ตันก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งที่พัดผ่านร่างของเขาไป...

ส่งผลให้พวกพ้องในหน่วยที่สี่ที่เดินตามหลังมาต่างพากันล้มพับลงไปกองกับพื้นทีละคนๆ

"นี่มันจิตคุกคามแห่งราชันย์เหมือนกับของพ่อเลย แถมความรุนแรงยังมหาศาลถึงเพียงนี้..."

เลย์ตันพึมพำออกมากับตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"ต้องเร่งความเร็วขึ้นอีกหน่อยแล้ว"

เมื่อเห็นว่าเนื้อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ทว่าตัวเขายังคงอยู่ห่างจากหมวกฟางอีกพอสมควร โชเกะจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย

หากเขาพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป การจะเข้าถึงตัวเซ็นโงกุก็คงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส

"ฟุ่บ..."

ทว่าทันทีที่ความคิดของโชเกะสงบลง ก่อนที่เขาจะได้ทันขยับตัว เสียงแหวกอากาศอันแหลมสูงก็พลันบาดลึกเข้ามาในใบหู

"ก้มหัวลง"

สีหน้าของโชเกะพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขากดศีรษะของเลย์ตันลงต่ำพร้อมกับย่อตัวของตนเองลงตาม

ในวินาทีถัดมา

คลื่นดาบสีเขียวเข้มสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศผ่านเหนือศีรษะของพวกเขาทั้งสองไปอย่างฉิวเฉียด

"ชายตาเหยี่ยว..."

โชเกะเงยศีรษะขึ้นแล้วทอดสายตาไปตามทิศทางของคลื่นดาบสายนั้น ก่อนจะพบกับชายผู้มีนัยน์ตาดั่งพญาเหยี่ยวคนหนึ่ง ซึ่งกำลังจับจ้องมองมาที่เขาเช่นกัน

ใช่แล้ว ชายคนนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือผู้เป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ชายตาเหยี่ยว ดราคูล มิฮอว์ค นั่นเอง

ชายตาเหยี่ยวไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เขาเพียงแค่เฝ้ามอง ทว่าโชเกะกลับมองเห็นแววตาแห่งความสนใจปรากฏขึ้นในดวงตาคู่ นั้นอย่างชัดเจน

"ซวยเช็ด มีลางสังหรณ์ไม่ดีเอาเสียเลย..."

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาของชายตาเหยี่ยว หัวใจของโชเกะก็พลันกระตุกวูบ รู้สึกราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับตนเองในไม่ช้า

และลางสังหรณ์ของโชเกะก็แม่นยำอย่างยิ่ง เพราะยามนี้เขาเห็นชายตาเหยี่ยวเริ่มก้าวเท้าเดินตรงมาทางเขาแล้ว

ในตอนแรก ความเร็วของชายตาเหยี่ยวดูแช่มช้าดั่งการเดินทอดน่อง ทว่าเพียงแค่สองก้าว ร่างของเขาก็พลันเลือนหายไปจากสายตา

"เกิดอะไรขึ้นหรือครับ ท่านหัวหน้าหน่วย"

เลย์ตันที่ยังคงไม่ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ในยามนี้เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"นายล่วงหน้าไปก่อน ระวังตัวด้วยล่ะ"

โชเกะไม่ได้เอ่ยความใดมากความ เขาออกแรงผลักส่งเลย์ตันออกไปอย่างแรง จากนั้นจึงชักดาบชินโซออกจากสายคาดเอวที่อยู่ด้านหน้ากางเกงขาสั้นของตน

"เคร้ง"

ทันทีที่โชเกะยกชินโซขึ้นมาตั้งรับตรงหน้า มวลกำลังมหาศาลก็พลันเข้าปะทะกับคมดาบอย่างรุนแรง ส่งร่างของโชเกะให้กระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตร แรงปะทะนั้นจึงค่อยๆ มลายหายไป

"ดาบสั้นวาคิซาชิ คนที่เลือกใช้ดาบพรรค์นี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก"

ชายตาเหยี่ยวกวาดสายตาสำรวจดูชินโซของโชเกะพลางเอ่ยขึ้น

"เฮ้อ คนระดับคุณไม่เห็นจำเป็นต้องเจาะจงมาหาเรื่องตัดรอนตัวกะเปี๊ยกอย่างฉันเลยไม่ใช่หรือไง..."

โชเกะถอนหายใจยาว รู้สึกจนปัญญาเป็นอย่างยิ่ง

"ฉันคือหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ที่น้อมรับคำสั่งระดมพลของรัฐบาลโลกเพื่อมาร่วมศึกกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว"

"ส่วนเธอคือโจรสลัด จะมากล่าวหาว่าฉันเจาะจงหาเรื่องเธอได้อย่างไรกัน"

สีหน้าของชายตาเหยี่ยวไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ยามที่เขาเอ่ยตอบออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เช่นนั้นก็หมายความว่า วันนี้ฉันคงไม่อาจผ่านทางนี้ไปได้สินะ"

โชเกะใช้นิ้วชี้ไปยังตำแหน่งที่ตั้งของลานประหาร

"ผ่านได้สิ หากเธอสามารถเอาชนะฉันได้"

ในยามที่เอ่ยประโยคนี้ รอยยิ้มมุมปากพึงใจพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายตาเหยี่ยว ทว่าโชเกะกลับนึกอยากจะสบถด่าอยู่ในใจเหลือเกิน...

เจ้าหมอนี่วันๆ คงเอาแต่ฝันเฟื่องอยากจะให้มีคนมาท้าประลองด้วยอยู่ร่ำไป เขาคงจะเห็นการต่อสู้ระหว่างฉันกับคิซารุเมื่อครู่ แล้วเกิดนึกสนุกขึ้นมาแน่ๆ...

"ฉันก็แค่ต้องการจะกอบกู้สถานะของตนเองคืนมา เหตุใดมันถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญถึงเพียงนี้ ไม่อย่างนั้นแล้ว..."

โชเกะครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างมืดมน

"พวกเราทุกคน จงทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อคุ้มกันหมวกฟาง"

ในยามที่โชเกะกำลังชั่งใจอยู่ว่าจะยอมเปิดเผยฐานะสายลับของตนให้ชายตาเหยี่ยวรับรู้ดีหรือไม่ คำสั่งของหนวดขาวก็พลันแว่วดังมาจากระยะไกล

"เยี่ยมเลย ตัวเอกกำลังจะขึ้นสู่ลานประหารแล้ว หากฉันพลาดโอกาสนี้ไป คงไม่มีทางได้พบกับเซ็นโงกุแน่"

โชเกะนึกย้อนถึงเนื้อเรื่อง เขารู้ดีว่าหนวดขาวสัมผัสได้ถึงจิตคุกคามแห่งราชันย์อันน่าตกตะลึงของหมวกฟาง จึงได้ตัดสินใจฝากฝังความหวังทั้งหมดไว้ที่ตัวเอกของเรื่อง

และด้วยการคุ้มกันจากเหล่าหัวหน้าหน่วยของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ประกอบกับการที่ปู่แท้ๆ ของเขาอย่างการ์ปคอยออมมือให้ ในไม่ช้าหมวกฟางก็จะสามารถขึ้นไปถึงบนลานประหารได้สำเร็จ

โชเกะรู้ข้อจำกัดของตนเองดี หากปราศจากหมวกฟางแล้ว ตัวเขาคงไม่มีปัญญาได้เข้าพบเซ็นโงกุเป็นแน่

เพราะอย่างไรเสีย การ์ปก็ไม่ใช่ปู่แท้ๆ ของเขา...

"เธอต้องการจะพบเซ็นโงกูอย่างนั้นหรือ"

ชายตาเหยี่ยวแว่วเสียงพึมพำของโชเกะ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจกับเป้าหมายของโชเกะในครั้งนี้

เป็นถึงโจรสลัด ทว่ากลับไม่ได้คิดจะเข้าช่วยชีวิตเอส แต่กลับมีความสนใจในตัวจอมพลเรือเสียอย่างนั้น...

"ใช่แล้ว ฉันอยากพบ ไม่ทราบว่าจะพอเป็นไปได้ไหม..."

"ย่อมได้ หากเธอเอาชนะฉันได้"

"เฮ้อ เหตุใดพวกคุณถึงได้ชอบเรื่องรบราฆ่าฟันกันนักนะ... ฉันล่ะสงสัยจริงๆ..."

โชเกะคิดว่าพอจะมีหนทางเจรจา ทว่าชายตาเหยี่ยวกลับมอบคำตอบเดิมกลับมาอีกครั้ง

โชเกะส่ายศีรษะพลางทอดถอนใจ ทว่ายังไม่ทันที่คำพูดคำสุดท้ายจะหลุดออกจากปาก ร่างของโชเกะก็พลันอันตรธานหายไปจากตำแหน่งเดิมในทันที

"ปราณอัสนี รูปแบบที่หนึ่ง สายฟ้าฟาดต่อเนื่อง"

"เคร้ง"

"เป็นการโจมตีแบบชักดาบปลิดชีพที่ยอดเยี่ยมมาก เพียงแค่ความเร็วและพลังทำลายล้างระดับนี้ ก็เพียงพอที่จะมีชื่อเสียงยืนยงอยู่ในท้องทะเลแห่งนี้ได้แล้ว"

"ทว่า ด้วยฝีมือเพียงเท่านี้ เธอยังไม่สามารถไปพบเซ็นโงกุได้หรอก"

การโจมตีแบบชักดาบปลิดชีพของโชเกะนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทว่ามันยังคงไม่เพียงพอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายตาเหยี่ยว

ชายตาเหยี่ยว ยกดาบดำโยรุขึ้นมาตั้งรับตรงหน้า ในวินาทีที่ร่างของโชเกะปรากฏขึ้น ปลายดาบของเขาก็พุ่งเข้าสกัดกั้น คมดาบชินโซที่เพิ่งจะถูกชักออกมาได้เพียงครึ่งเล่มเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

"หึๆ ฉันไม่ได้โง่เง่าถึงขนาดคิดว่าฝีมือเพียงเท่านี้จะสามารถโค่นคุณลงได้หรอกนะ"

"ปราณอัสนี รูปแบบที่สอง ข้าวตอกสายฟ้า"

โชเกะหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ทันใดนั้นชินโซก็ถูกชักออกจากฝักอย่างสมบูรณ์ในพริบตา