บทที่ 3 ฉันกลายเป็นหัวหน้าหน่วยที่สี่อย่างนั้นหรือ

บทที่ 3 ฉันกลายเป็นหัวหน้าหน่วยที่สี่อย่างนั้นหรือ

มาร์โกขยับปีกของตน ร่างกายแปรสภาพเป็นลำแสงสีฟ้าพุ่งทะยานตรงไปยังตำแหน่งที่โชเกะอยู่ ทว่าเขาเพิ่งจะบินออกไปได้ไม่ไกล คำสั่งเสียของหนวดขาวก็แว่วเข้ามาในใบหูอีกครั้ง

โชเกะย่อมไม่รู้เลยว่าพวกระดับสูงในฝั่งของตนกำลังพูดถึงเรื่องของเขาอยู่ และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหน้าแข้งที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สิ่งเดียวที่โชเกะทำได้คือการเอียงศีรษะหลบเล็กน้อย

ทว่าในวินาทีที่เอียงศีรษะหลบนั่นเอง โชเกะก็พลันนึกเสียใจขึ้นมา...

เดิมทีเขาคงจะโดนลูกเตะของคิซารุเข้าที่ข้างแก้ม แต่ยามนี้เขากลับหันหน้าไปหา เช่นนั้นก็เท่ากับว่าต้องรับมันเข้าไปตรงๆ ไม่ใช่หรือไง

หากรับลูกเตะนั่นเข้าไปเต็มเปา เขาเกรงว่าใบหน้าของตนคงไม่อาจเรียกว่าธรรมดาได้อีกต่อไป แต่คงจะดูอุจาดตาจนดูไม่ได้เสียมากกว่า!

โชคดีที่สิ่งที่โชเกะหวาดกลัวไม่ได้เกิดขึ้น หน้าแข้งข้างนั้นถูกสกัดกั้นเอาไว้ด้วยปีกที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง

"หึๆ เป็นถึงพลเรือเอกผู้ทรงเกียรติ แต่กลับมารังแกคนหนุ่มของพวกเรา แบบนี้มันไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่เลยนะ"

"มิฉะนั้นแล้ว..."

"ฉันคงต้องอยู่เล่นเป็นเพื่อนคุณต่อไปอีกสักหน่อยแล้วล่ะ"

มาร์โกเผยดวงตาข้างหนึ่งออกมาจากช่องว่างระหว่างปีกพลางเอ่ยยิ้มๆ

"น่าลำบากใจจริงหนอ หากไม่กำจัดโจรสลัดเช่นนี้เสีย กองทัพเรือของเราคงต้องเจอปัญหาใหญ่ในภายภาคหน้าเป็นแน่"

คิซารุซุกมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง ขาข้างหนึ่งยังคงฟาดกดลงมา ใบหน้าของเขาดูเยือกเย็นและเป็นกังวลอย่างยิ่ง

"ช่วยไม่ได้หรอกนะ พ่อได้ออกคำสั่งมาแล้ว ยามนี้เขาคือหัวหน้าหน่วยที่สี่แห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวของพวกเรา หากปล่อยให้คุณฆ่าเขา พวกเราเองนั่นแหละที่จะต้องลำบากใจ"

มาร์โกออกแรงที่แขน ซัดขาของคิซารุให้กระเด็นออกไปพลางเอ่ยตอบด้วยท่าทีลำบากใจไม่แพ้กัน

"เอ่อ..."

"ขออภัยที่ต้องถามนะ แต่คนที่คุณกำลังพูดถึงอยู่ คงไม่ได้หมายถึงฉันหรอกใช่ไหม???"

โชเกะเบิกตากว้างพลางใช้นิ้วชี้มาที่จมูกของตัวเอง

หัวหน้าหน่วยที่สี่...

นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน ตัวเขายังไม่ทันได้กลับคืนสู่องค์กรเดิมอย่างราบรื่นเลยด้วยซ้ำ แต่ยามนี้กลับได้รับการเลื่อนตำแหน่งในฐานะสายลับเสียอย่างนั้น?

ทว่าการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้มันไม่มีประโยชน์อันใดเลย กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะหลงเหลือเพียงแค่ชื่อเท่านั้นหลังจากจบสงครามสุดยอดครั้งนี้

การได้เลื่อนตำแหน่งในยามนี้ไม่เพียงแต่จะไม่มีผลประโยชน์ใดๆ แต่หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา เขาอาจจะพลอยซวยไปด้วยซ้ำ...

"อืม ใช่เธอนั่นแหละ นี่คือคำสั่งของพ่อ"

มาร์โกพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

"อย่าเลย ขอร้องล่ะ ฉันคิดว่าตัวเองยังไม่มีคุณสมบัติพอสำหรับตำแหน่งนี้..."

โชเกะย่อมไม่ยินยอมอยู่แล้ว เขาจึงรีบเอ่ยปากปฏิเสธทันที ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็ไม่อาจเอ่ยคำพูดในครึ่งหลังออกมาได้อีก

"หน่วยที่สี่ ฟังคำสั่งของพ่อ เจ้าหนุ่ม... เออนั่นแหละ ช่างเถอะ เอาเป็นว่าคือเขานั่นแหละ ยามนี้เขาจะมาทำหน้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยที่สี่คนใหม่เป็นการชั่วคราว"

มาร์โกตะโกนกู่ร้องเสียงดังลั่น การแต่งตั้งตำแหน่งในครั้งนี้จึงถูกถ่ายทอดออกไปอย่างรวดเร็ว

เพียงแต่ในยามที่เขาต้องการจะตะโกนชื่อของโชเกะออกมา มาร์โกกลับชะงักไปชั่วครู่...

สุดท้ายเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากทำเพียงชี้มือไปทางโชเกะ เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้ว่าใครคือหัวหน้าหน่วยคนใหม่

ทว่าเรื่องนั้นไม่สำคัญเลย เพราะสิ้นเสียงตะโกนนั้น ไม่เพียงแต่พวกโจรสลัดจะได้รับรู้ แม้กระทั่งฝั่งกองทัพเรือเองก็ยินประจักษ์กันถ้วนหน้า

"โอ้..."

"ฮ่าฮ่า หน่วยที่สี่ของพวกเราในที่สุดก็มีหัวหน้าหน่วยอีกครั้งแล้ว"

"หัวหน้าหน่วย ออกคำสั่งมาได้เลย พวกเราจะรับฟังท่านเอง"

"..."

สิ้นเสียงคำสั่ง เสียงขานรับก็พลันดังระงมขึ้นจากรอบทิศทาง

ผู้คนจำนวนมากเพิ่งจะได้เห็นฝีมืออันห้าวหาญของโชเกะมากับตา

การที่สามารถต้านทานการโจมตีของพลเรือเอกเอาไว้ได้ ย่อมไม่มีใครกล้าคัดค้านกับการที่เขาจะขึ้นมาเป็นผู้นำของพวกตน

เพียงแต่สำหรับคนในหน่วยที่สี่บางคนที่พอจะจำโชเกะได้ พวกเขายังคงรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างว่าเหตุใดจู่ๆ เจ้าหมอนี่ถึงได้แข็งแกร่งขึ้นมามากมายขนาดนี้

โชเกะไม่มีเวลาไปสนใจพวกคนในหน่วยที่สี่ที่กำลังตื่นเต้นเหล่านั้น เขาหันไปมองยังตำแหน่งที่เซ็นโงกุยืนอยู่ด้วยสีหน้าปั้นยาก จากนั้นใบหน้าของเขาก็พลันมืดมนลง

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด เซ็นโงกุดูเหมือนจะไม่พอใจกับภารกิจสายลับของเขาเลย ใบหน้าของชายชราจึงดูบูดบึ้งและน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง...

"ยังคงช้าไปก้าวหนึ่ง โจรสลัดที่ยังหนุ่มและมีศักยภาพสูงส่งถึงเพียงนี้ ควรจะถูกกำจัดทิ้งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

เอาเถอะ เซ็นโงกุไม่พอใจจริงๆ นั่นแหละ...

"นี่ นายไม่คิดว่าเจ้าหนูคนนั้นดูคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้างหรือ"

ที่ข้างกายของเซ็นโงกุ ชายชราร่างกายกำยำสูงใหญ่นั่งขัดสมาธิอยู่คนหนึ่ง บนนัยน์ตาข้างซ้ายของเขามีรอยแผลเป็นปรากฏอยู่ชัดเจน

ชายชราคนนั้นกำลังจับจ้องมองมาที่โชเกะเช่นกัน คิ้วของเขาขมวดมุ่นเล็กน้อย เขารู้สึกเหมือนเคยพบเห็นโชเกะจากที่ไหนสักแห่งมาก่อนเสมอ

และคนที่จะสามารถนั่งอยู่บนลานประหารในยามนี้ได้ ย่อมต้องเป็นวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ หมัดเหล็ก การ์ป อย่างแน่นอน

"เขาก็ดูกุ้นตาอยู่บ้าง ทว่ารูปร่างหน้าตาของเขามันธรรมดาเกินไปจริงๆ"

เซ็นโงกุพยักหน้ารับคำ ตัวเขาเองก็มีความรู้สึกเช่นนั้นมาโดยตลอด แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็คิดไปเองว่าเป็นเพราะหน้าตาของโชเกะนั้นดูธรรมดาเหลือเกิน การจะรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาจึงถือเป็นเรื่องปกติ

"อืม มันไม่มีจุดเด่นอะไรให้จำได้เลยจริงๆ คนที่มีหน้าตาแบบนี้มีอยู่ดาษดื่น ฉันคงจะจำคนผิดไปเอง"

การ์ปเอ่ยสำทับ ทว่าคิ้วของเขาก็ยังคงไม่คลายออก

"นายต้องการจะลงมือไหม โจรสลัดคนนี้มีแนวโน้มจะกลายเป็นภัยคุกคามของกองทัพเรือในอนาคต"

เซ็นโงกุก้มลงมองการ์ป สายตาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"ช่างมันเถอะ ฉันจะอยู่เฝ้าตรงนี้แหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น การ์ปจึงละสายตาไปจากโชเกะแล้วก้มศีรษะลงตามเดิม

"ถึงแม้ว่าฉันจะทำภารกิจนี้ได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่คุณถึงกับกล้าส่งสายตาเหยียดหยามฉันขนาดนี้เลยหรือ..."

"หากบีบคั้นกันเกินไป ฉันจะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นโจรสลัดจริงๆ เสียเลย"

โชเกะสังเกตเห็นสายตาอันเย็นชาของเซ็นโงกุ ในตอนแรกเขาค่อนข้างรู้สึกผิดหวัง ทว่าจากนั้นเขาก็คิดอย่างขุ่นเคืองอยู่ในใจว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเขาเลยสักนิด

ทว่าในวินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็พลันแล่นปราดเข้าสู่สมองของโชเกะ ความรู้สึกนั้นราวกับมีใครบางคนกำลังฉีกกระชากจิตวิญญาณของเขาออกเป็นชิ้นๆ

"ไม่ ฉันไม่ไปไหนทั้งนั้น ฉันจะเป็นทหารเรือ ฉันคือทหารเรือ..."

โชเกะทุบศีรษะของตนเองอย่างแรง พลางแผดเสียงร้องลั่นอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

มันช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ในวินาทีที่คำพูดเหล่านั้นก่อตัวขึ้นในใจของโชเกะ ความเจ็บปวดก็พลันมลายหายไปในทันที

"หึๆ อย่าเพิ่งหงุดหงิดไปเลยเจ้าหนู ด้วยอายุขนาดนี้ การที่เธอเอาชนะพลเรือเอกไม่ได้ย่อมเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

"ปล่อยหมอนั่นไว้ให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ เธอไปหาคนอื่นเล่นด้วยเถอะไป"

มาร์โกมายืนบังอยู่ข้างหน้าของโชเกะ เมื่อเห็นท่าทางทุบศีรษะของโชเกะ เขาจึงคิดว่าโชเกะยังคงรู้สึกเจ็บใจที่ไม่สามารถเอาชนะคิซารุได้ จึงเอ่ยยิ้มๆ พร้อมปลอบใจ

"หืม? ฉันไม่ได้โกรธสักหน่อย..."

"เอ่อ ก็ได้ ฉันจะไปหาคนอื่นเล่นด้วยแล้วกัน..."

โชเกะอยากจะเอ่ยตอบไปตามสัญชาตญาณ ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็พลัน覩เห็นใครบางคนเข้า และความคิดอีกอย่างหนึ่งก็แล่นเข้ามาในสมอง

นั่นคือชายหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังบุกตะลุยไปทั่วทั้งสนามรบอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งที่น่าสังเกตที่สุดคือหมวกฟางที่แขวนอยู่ข้างหลังศีรษะของชายคนนั้น

ใช่แล้ว ชายคนนั้นคือตัวเอกของโลกใบนี้ ชายที่จะกลายเป็นราชาโจรสลัด มังกี้ ดี ลูฟี่ นั่นเอง

"คนของหน่วยที่สี่ทุกคน จงทำทุกวิถีทางเพื่อคุ้มกันหมวกฟาง"

โชเกะตะโกนสั่งการ โดยไม่สนใจมาร์โกและคิซารุอีกต่อไป ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"รับทราบครับ หัวหน้าหน่วย"

"น้องชายของเอสอย่างนั้นหรือ เข้าใจแล้ว"

"แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดต้องทำเช่นนี้ แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของหัวหน้าหน่วย พวกเราก็คงต้องทำตามนั้น"

"..."

สิ้นเสียงคำสั่งของโชเกะ ผู้คนราวกว่าสี่สิบหรือห้าสิบคนก็พลันปรากฏตัวขึ้นรอบกายของเขาพลางเดินตามหลังโชเกะไปในทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า โชเกะ ฉันบอกนายตั้งนานแล้วว่าฝีมือของนายน่ะมันซ่อนไว้ไม่มิดหรอก เห็นไหมล่ะว่าฉันพูดถูก"

ชายร่างกำยำไว้หนวดเคราคนหนึ่งซึ่งมีความสูงกว่าสามเมตรเป็นคนที่ว่องไวที่สุด ทันทีที่โชเกะพูดจบ เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ข้างกายของโชเกะเรียบร้อยแล้ว

"หุบปากไปเลย ถ้านายตายขึ้นมา ฉันไม่ช่วยหรอกนะ"