บทที่ 36 - พาพวกที่มีวาสนาสูงส่งไปด้วยเยอะๆ

บทที่ 36 - พาพวกที่มีวาสนาสูงส่งไปด้วยเยอะๆ

“ท่านผู้นำ ธงวิเศษผืนนี้ไม่ทราบว่ามีที่มาอย่างไร พลังป้องกันลึกล้ำนัก พวกเราตั้งค่ายกลล้อมไว้ก็ยังไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้เลยแม้แต่น้อย มิสู้ไปเชิญท่านผู้นำท่านอื่นมาช่วยเหลือดีหรือไม่ขอรับ!”

ณ ยอดเขาชางซาน เหนือทะเลสาบ

ลูกหลานเทพอสูรตนหนึ่งเอ่ยเสนอแนะต่อเทพอสูรต้าหลัว

พวกมันซึ่งเป็นเทพอสูรระดับไท่อี่ทั้งสามสิบหกตนร่วมมือกันกางค่ายกล ผสานกำลังกับเทพอสูรต้าหลัวผู้นี้ บุกโจมตีอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งวันทั้งคืน ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นเพียงการทำลายดอกบัวไปได้แค่ไม่กี่ดอกเท่านั้น ในขณะที่ที่แห่งนี้มีดอกบัวอยู่ถึงหมื่นดอก

ยิ่งไปกว่านั้น พอทำลายไปได้ มันก็ฟื้นฟูคืนสภาพกลับมาได้ในทันที

เห็นได้ชัดว่า นี่มันเกินขีดจำกัดที่เผ่าของพวกมันจะรับไหวแล้ว

จำเป็นต้องให้ผู้นำระดับต้าหลัวจากเผ่าอื่นในละแวกใกล้เคียงมาร่วมมือด้วย ถึงจะจัดการได้

เทพอสูรต้าหลัวปรายตามองลูกน้องตนนั้นด้วยใบหน้าดำทะมึนน่ากลัว ทว่าไม่เอ่ยปากพูดอะไร ตอนนี้ธงวิเศษมีอานุภาพร้ายกาจนัก ลำพังเผ่าของมันเพียงเผ่าเดียวยากจะกลืนกินได้ลง แต่ถ้าไปเชิญผู้นำเผ่าอื่นมาล่ะก็

ถึงตอนที่ตีแตกได้ ธงวิเศษผืนนี้จะยังเป็นของมันอยู่หรือไม่ ก็ยากจะพูดได้เต็มปากแล้ว!

กฎเกณฑ์ของเผ่าเทพอสูรคือ ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่

แม้จะมีกฎห้ามเข่นฆ่ากันเอง ห้ามสังหารคนในเผ่าเดียวกัน แต่ไม่ได้ห้ามการแย่งชิงเหยื่อในป่า

ในทางกลับกัน พวกมันค่อนข้างสนับสนุนเรื่องนี้เสียด้วยซ้ำ เพราะเชื่อว่าผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะอยู่รอดในดินแดนบรรพกาลได้

โดยเฉพาะเผ่ารู่โส่วที่ดูดซับปราณธาตุทองเกิง จิตสังหารของพวกมันนั้นติดอันดับต้นๆ ในบรรดาสิบสองเผ่า และไม่มีการห้ามปรามเรื่องการต่อสู้แย่งชิงใดๆ ทั้งสิ้น

หากของสิ่งนี้ตกอยู่ในมือมัน ในการประลองระหว่างเผ่าครั้งหน้า มันจะต้องโดดเด่นและกอบโกยทรัพยากรให้เผ่าได้มากขึ้นอย่างแน่นอน แต่ถ้าถูกเผ่าอื่นแย่งไป ไม่เพียงแต่จะเหนื่อยเปล่า แต่ยังส่งผลเสียต่อตัวเองอีกด้วย

“โจมตีต่อไป เพิ่มพลังโจมตีเข้าไปอีก ต่อให้ของวิเศษจะดีเลิศแค่ไหน ก็ต้องอาศัยพลังวิญญาณของผู้เป็นนายคอยค้ำจุน มันเป็นแค่มังกรเหลืองระดับไท่อี่ ไม่มีทางยืดหยัดอยู่ได้นานหรอก!”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เทพอสูรต้าหลัวก็ยังคงตัดสินใจใช้กำลังของเผ่าตนเองโจมตีต่อไป ลูกน้องเทพอสูรตนนั้นมีสีหน้าจนใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่แผดเสียงคำราม ดูดซับปราณขุ่นมัวอันไร้ขอบเขต ปราณสังหารเดือดพล่าน ร่วมมือกับเทพอสูรต้าหลัวเข้าโจมตีดอกบัวทองคำ

ปราณขุ่นมัวสีดำสนิทพวยพุ่ง แฝงไว้ด้วยพลังคลุ้มคลั่งอันไร้ขีดจำกัด จำแลงเป็นอาวุธนับพันนับหมื่น กลายเป็นมหาสมุทรแห่งศาสตราวุธ พุ่งทะลวงเข้าใส่ดอกบัวทองคำนับหมื่นเบื้องล่างอย่างดุดัน

มหาสมุทรสีทองม้วนตัวเข้าปะทะ ทว่ากลับไม่มีการปะทะกันของพลังงานอย่างดุเดือดตามที่คาดคิด กลับพุ่งทะลวงผ่านดอกบัวทองคำนับหมื่นไปอย่างราบรื่นราวกับทำลายกิ่งไม้แห้ง พุ่งดิ่งลงไปเบื้องล่าง ทะเลสาบทั้งแห่งระเบิดตูม ระเหยหายไปจนกลายเป็นความว่างเปล่า แม้แต่ยอดเขาชางซานก็ยังถูกผ่าออกเป็นสองซีก แตกสลายกระจายไป

ทว่าบนใบหน้าของเทพอสูรต้าหลัวและพรรคพวกกลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย ลำแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งออกจากดวงตา เมื่อมองไปยังยอดเขาชางซาน กลับพบว่าว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ

ดอกบัวทองคำนับหมื่นเมื่อครู่นี้ เป็นแค่ภาพลวงตา!

“เป็นไปได้อย่างไร? ข้าปิดกั้นมิติไว้แล้วนี่นา มันเป็นแค่จินเซียนที่มีพรสวรรค์นิดหน่อย จะทำลายการปิดกั้นของข้าได้อย่างไร?” เทพอสูรต้าหลัวมองดูซากปรักหักพังเบื้องหน้า แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

“เป็นไปได้ว่าของวิเศษชิ้นนั้นอาจจะสร้างมิติของตัวเองขึ้นมาได้ จึงบดบังการปิดกั้นมิติของท่านผู้นำขอรับ” ลูกหลานเทพอสูรตนนั้นคาดเดา

“สมควรตายนัก!” นัยน์ตาของเทพอสูรต้าหลัวสาดประกายอำมหิต น้ำเสียงเย็นเยียบ “ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้คนในเผ่าทั้งหมดออกล่า หากพบร่องรอยของพวกมัน ให้รีบมารายงานข้าทันที ไท่อี่หนึ่งตัว จินเซียนหนึ่งตัว กับพวกเศษสวะอีกฝูงหนึ่ง จะหนีไปไหนได้พ้น!”

สิ้นเสียง พลังธาตุทองเกิงรอบกายของเทพอสูรต้าหลัวก็ปะทุขึ้น ห้วงมิติรอบด้านบิดเบี้ยว แล้วร่างของมันก็หายวับไปจากตรงนั้น ไล่ล่าตามกลิ่นอายไปทันที

ลูกหลานเทพอสูรพยักหน้ารับคำสั่งอย่างแข็งขัน รีบสั่งการให้เทพอสูรตนอื่นๆ ออกเคลื่อนไหว ทันใดนั้น ลูกหลานเทพอสูรจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกไปราวกับเสือร้ายหลุดจากกรง กวาดล้างไปทั่วแผ่นดินตะวันตกอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ตลอดทางที่ผ่านไป พบเจอสัตว์ร้ายตัวใดก็จับกินเสียสิ้น หมื่นเผ่าพันธุ์ต่างหวาดผวา ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา ไม่กล้าก้าวเท้าออกจากถ้ำแม้แต่ครึ่งก้าว

ในเวลาเดียวกัน หวงหลงกำธงอู้จี่กลางไว้แน่น ขี่อยู่บนหลังพญาครุฑปีกทอง มุดทะลวงผ่านความว่างเปล่า ข้ามผ่านจุดเชื่อมต่อมิติไปไม่รู้กี่แห่ง ในที่สุดก็มาถึงสถานที่อันงดงามร่มรื่นแห่งหนึ่ง หวงหลงถอนหายใจด้วยความโล่งอก สะบัดแขนเสื้อปล่อยฝูงมังกรดินและกระเรียนขาวขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือออกมา

จากนั้นหวงหลงก็สาดแสงเซียนใส่ฝูงกระเรียนขาว พวกมันจึงค่อยๆ ขยายร่างกลับมามีขนาดปกติ

เผ่ามังกรสามารถย่อขยายร่างได้ดั่งใจ จะใหญ่โตดั่งขุนเขา หรือเล็กจิ๋วดั่งเมล็ดผักกาดก็ย่อมได้ โดยไม่ต้องอาศัยหวงหลงร่ายวิชาใดๆ

แต่เผ่ากระเรียนขาวนั้นไม่มีความสามารถนี้ จำเป็นต้องพึ่งพาวิชาย่อขยายร่างของหวงหลง ถึงจะเข้าไปหลบในแขนเสื้อของเขาเพื่อหนีตายด้วยกันได้

“ขอบพระคุณท่านเซียนที่ช่วยชีวิตเจ้าค่ะ/ขอรับ”

หลังจากรอดพ้นจากความตายมาได้ ฝูงกระเรียนขาวก็พากันคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณหวงหลงด้วยความดีใจ

“จากนี้ไป หากตามข้ามาก็คงจะไม่มีความสงบสุขอีกแล้ว พวกเจ้าแยกย้ายกันไปเถอะ” หวงหลงกล่าว

“ท่านผู้นำ เหตุใดจึงทอดทิ้งพวกเราขอรับ?” เมื่อได้ยินคำพูดของหวงหลง อ๋าวเฉินและพรรคพวกก็หน้าซีดเผือด ไร้สีเลือด พากันคุกเข่าลงพร้อมเพรียง “พวกเราเกิดมาเป็นมังกรเหลือง ย่อมต้องติดตามท่านผู้นำ เป็นหูเป็นตา เป็นเขี้ยวเล็บ ถวายชีวิตรับใช้ท่านผู้นำขอรับ”

“หนทางข้างหน้าของข้าเต็มไปด้วยขวากหนามและอันตราย หากพวกเจ้าตามข้าไป เกรงว่าคงจะต้องตายกันเป็นเบือ ข้าปกป้องพวกเจ้าไม่ได้หรอก และก็ไม่แน่ว่าจะปกป้องพวกเจ้าด้วย!” หวงหลงกล่าวตามตรง

ด้วยวาสนาของเขา ต่อจากนี้ไปคงต้องเจอกับเคราะห์ซ้ำกรรมซัดไม่หยุดหย่อนแน่ๆ

ถ้าสิ่งมีชีวิตพวกนี้ยังขืนตามเขาไป ก็คงไม่มีจุดจบที่ดีหรอก

“พวกเราเป็นเขี้ยวเล็บของท่านผู้นำ ย่อมต้องเป็นตายร่วมกัน หากท่านผู้นำตกอยู่ในอันตราย แม้พวกเราจะช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่หากสามารถใช้เลือดเนื้อของพวกเราแลกกับโอกาสรอดชีวิตของท่านผู้นำได้แม้เพียงน้อยนิด ก็ถือว่าตายตาหลับแล้ว ในทางกลับกัน หากท่านผู้นำสิ้นชีพ เผ่าของเราก็อยู่มิสู้ตาย มิสู้ดับสูญไปพร้อมกันเสียยังจะดีกว่า” อ๋าวเฉินกล่าวด้วยความเศร้าสลด

“ท่านผู้นำ จะอยู่ก็ต้องอยู่ด้วยกัน จะตายก็ต้องตายด้วยกัน ท่านผู้นำคือความหวังเดียวของเผ่าเรา จะปล่อยให้ท่านผู้นำเป็นอะไรไป แล้วเผ่าเรารอดชีวิตอยู่ฝ่ายเดียวได้อย่างไรขอรับ” อดีตผู้นำเผ่าอ๋าวซื่อที่ถูกจับไปดัดนิสัยจนกลับตัวกลับใจได้แล้ว ก็คุกเข่าอ้อนวอนเช่นกัน

“ถูกต้องแล้วท่านพี่ หากพวกเราสามารถตายเพื่อท่านพี่ได้ ก็ถือเป็นหน้าที่ที่สมควรทำขอรับ” ราชันย์มังกรน้อยอ๋าวอิ้งก็มีท่าทีจริงจังขึ้นมาอย่างหาได้ยากยิ่ง

หวงหลงมองภาพตรงหน้าด้วยความอึ้ง ภาพนี้มันเหนือความคาดหมายของเขาไปมากจริงๆ

เขาไปทำอะไรให้พวกนี้กันนักกันหนา?

เขาทำอะไรให้พวกมันบ้างเนี่ย?

เขาฮุบสมบัติในคลังของพวกมันไป แถมยังชักนำเทพอสูรต้าหลัวมาให้ แต่พวกมันกลับยอมตายเพื่อเขา ซ้ำยังถือเป็นเกียรติยศอีก?

โลกนี้มันบ้าไปแล้วหรือไง?

อ๋าวเฉินและพรรคพวกคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าจริงจัง แม้หวงหลงจะอยู่ที่ถ้ำมังกรได้ไม่นาน แค่ร้อยกว่าปีเท่านั้น แต่ร้อยกว่าปีนี้ กลับเป็นร้อยปีที่ปลอดภัยที่สุดของเผ่ามังกรเหลืองแห่งถ้ำมังกร

พวกเขาไม่ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะมีสัตว์ร้ายตัวไหนมาจับกิน เพราะสัตว์ร้ายเหล่านั้นล้วนพ่ายแพ้ต่อร่างแยกของท่านผู้นำทั้งสิ้น

การมีผู้นำเผ่าเช่นนี้ ทำให้พวกเขาภาคภูมิใจ

ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา เป็นครั้งแรกที่จำนวนมังกรเกิดใหม่มีมากกว่ามังกรที่ตายไป ทำให้จำนวนประชากรเพิ่มขึ้น!

แถมเคล็ดวิชาที่ถ่ายทอดให้ ก็ยังลึกล้ำสุดหยั่งคาด ผลลัพธ์จากการฝึกฝนเพียงร้อยปีนี้ กลับเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างงูๆ ปลาๆ มาเป็นหมื่นปี หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องทรัพย์สมบัติในคลังอะไรนั่น พวกเขาไม่สนหรอก เพราะของพวกนั้น มังกรส่วนใหญ่ก็ไม่มีสิทธิ์ได้แตะต้องอยู่แล้ว ส่วนพวกที่มีสิทธิ์ก็ไม่กล้าแตะ มันจึงไม่ได้อยู่ในหัวของพวกเขาเลย

พวกเขารู้ดีว่า การติดตามหวงหลงไปอาจจะต้องตาย แต่ก็อาจจะทำให้ชีวิตในรอบร้อยปีนี้ดำเนินต่อไปได้เช่นกัน พวกเขาแค่อยากมีชีวิตอยู่แบบนี้ต่อไป ไม่ต้องคอยหวาดผวาทุกเมื่อเชื่อวันว่าพ่อแม่หรือลูกหลานจะถูกจับกินไปเมื่อไหร่

“ขอยอมติดตามท่านเซียนไปด้วย ขอท่านเซียนอย่าได้ทอดทิ้งพวกเราเลย” ผู้นำเผ่ากระเรียนขาวก็โขกศีรษะขอร้อง ฝูงกระเรียนขาวที่อยู่ด้านหลังก็คุกเข่าลงตามอย่างพร้อมเพรียง

หวงหลงมองฝูงชนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ถอนหายใจเบาๆ แต่ก็ยังไม่ตกลง เขาตั้งใจจะขี่พญาครุฑปีกทองจากไปเพียงลำพัง ทว่าจู่ๆ เสียงของหยวนสือเทียนจุนก็ดังขึ้นในหัว “พาพวกเขาร่วมทางไปด้วย”

หวงหลงสะดุ้งสุดตัว ก่อนจะเผยความยินดีออกมา รีบตอบกลับในใจ “ท่านอาจารย์”

“อาจารย์เอง พาพวกเขาไปด้วย วาสนาของเจ้ามีความพิเศษ มีทั้งดีและร้ายปะปนกันไป มักจะเกิดเรื่องได้ง่าย พาพวกที่มีวาสนาสูงส่งรุ่งเรืองร่วมเดินทางไปด้วยเยอะๆ จะช่วยให้เจ้าผ่านพ้นเคราะห์กรรมได้ สัตว์พาหนะของเจ้า พญาครุฑปีกทองตัวนั้นก็ไม่เลว มังกรน้อยสองตัว อ๋าวอิ้งกับอ๋าวเฉิน แล้วก็กระเรียนน้อยป๋ายอวี่นั่น ล้วนมีวาสนาไม่ธรรมดา โดยเฉพาะกระเรียนขาวตัวนั้น มีความผูกพันกับคุนหลุนของพวกเราไม่น้อยเลยล่ะ” หยวนสือเทียนจุนกล่าวต่อ

มีความผูกพันกับคุนหลุนไม่น้อย

หวงหลงฉุกคิดขึ้นมาได้ ตอนที่เขาอยู่กับกระเรียนขาว เขาก็รู้สึกคุ้นเคยเป็นพิเศษ คิดอยู่ว่าภายหน้าอาจจะมีวาสนาต่อกัน เดิมทีเขาคิดว่าอาจจะเป็นกระเรียนขาวที่เป็นสัตว์พาหนะของเจ้าของร่างเดิมในต้นฉบับ แต่ตอนนี้เมื่อบอกว่ามีความผูกพันกับคุนหลุน แถมยังถูกยกย่องว่ามีวาสนาสูงส่งล่ะก็ กระเรียนขาวของเขาคงเทียบไม่ติดหรอก

ในนิกายฉานทั้งหมด คนที่คู่ควรกับคำเรียกนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

ไอ้เด็กนี่ คงไม่ใช่ถงจื่อกระเรียนขาว ผู้ที่คอยรับใช้ปรนนิบัติอยู่ข้างกายท่านอาจารย์ในอนาคต ผู้เก็บรักษาหยกหยูอี้สามสมบัติ สัญลักษณ์ของนิกายฉาน และเป็นสุดยอดเลขาอันดับหนึ่งแห่งนิกายฉาน ที่ตวัดอาวุธฟาดฉยงเซียวจนตายหน้าค่ายกลแม่น้ำเหลืองหรอกนะ?

หวงหลงมองป๋ายอวี่อย่างครุ่นคิด

“กลีบดอกบัวบนมือเจ้าบานออกเป็นสิบเอ็ดกลีบแล้ว ขาดเพียงกลีบสุดท้ายเท่านั้น หากเจ้าผ่านพ้นเคราะห์กรรมระดับจุ่นเซิ่งไปได้ ก็มีความหวังที่จะได้ตราประทับคงถงมาครอบครอง เพื่อพลิกชะตาวาสนาของเจ้า ทว่าก้าวสุดท้ายนี้แหละที่ยากลำบากที่สุด อาจารย์ไม่สามารถช่วยเหลือเจ้าได้ มิเช่นนั้น เคราะห์กรรมนี้ก็จะนับรวมอาจารย์เข้าไปด้วย ถึงตอนนั้น เคราะห์กรรมของเจ้าก็จะใหญ่โตจนเกินจะรับมือไหว ดังนั้น จึงต้องพึ่งพากำลังของเจ้าเองเท่านั้น” หยวนสือเทียนจุนกล่าว

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ ศิษย์จะต้องผ่านพ้นเคราะห์กรรมนี้ไปให้ได้อย่างแน่นอน” หวงหลงกล่าว

“เคราะห์กรรมครั้งนี้อันตรายยิ่งนัก เจ้าคิดดีแล้วหรือ? หากเจ้าอยากจะถอย อาจารย์ก็สามารถยุติมันให้ได้ทันที นี่คือโอกาสสุดท้ายที่เจ้าจะล้มเลิกได้” หยวนสือเทียนจุนเอ่ย

“ศิษย์อยากจะขอลองดูขอรับ” หวงหลงกล่าว สายตาแน่วแน่ เขาจะต้องพึ่งพาตัวเอง ก้าวข้ามมันไปให้ได้ เพื่อเปลี่ยนวาสนาบัดซบนี่ เก็บของวิเศษ และบรรลุมรรคา

มิฉะนั้น ไม่แน่ว่าวันหนึ่ง เขาอาจจะต้องพบจุดจบเหมือนฝูงกระเรียนขาวและมังกรดินที่ถูกเทพอสูรต้าหลัวกระทืบตายพวกนั้นก็เป็นได้

ในเมื่อได้ทะลุมิติมาเกิดใหม่ในดินแดนบรรพกาลทั้งที แถมยังมีวาสนาได้เป็นถึงศิษย์ของหยวนสือเทียนจุน จะไม่ฝากชื่อไว้ในดินแดนบรรพกาลได้อย่างไรกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์ก็ดีต่อเขาดั่งลูกในไส้ เขาก็อยากจะตอบแทนท่านบ้าง ในศึกห้องสิน ศิษย์พี่ศิษย์น้องแตกคอ นิกายฉานตกต่ำ ศิษย์ทั้งสี่ทรยศหนี...

หากต้องการหยุดยั้งเรื่องราวเหล่านี้ ก็ต้องมีความแข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะทำได้

“ตกลง ทำตามที่เจ้าต้องการเถอะ ปล่อยใจให้สบาย มุ่งหน้าไปทางตะวันตก มีวาสนาของเจ้ารออยู่ อาจจะมีจุ่นเซิ่งที่ถูกลิขิตไว้มาช่วยเจ้าคลี่คลายวิกฤต และปัดเป่าภัยพิบัติให้” เสียงของหยวนสือเทียนจุนค่อยๆ จางหายไป

หวงหลงคารวะในใจ จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ เก็บฝูงมังกรดินและกระเรียนขาวกลับเข้าไป แล้วขึ้นขี่พญาครุฑปีกทอง ออกเดินทางตามหาตราประทับคงถงต่อไป

ทว่าครั้งนี้ ออกเดินทางไปได้ไม่นาน ก็มีฝูงลูกหลานเทพอสูรมาพบเข้า พวกมันพุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่าหิวโหยเจอชิ้นเนื้ออวบอ้วน

เดิมทีหวงหลงตั้งใจจะหนี แต่พอเห็นว่าอีกฝ่ายมีระดับไท่อี่แค่คนเดียว เขาจึงหันกลับไปตบเปรี้ยงเดียว สังหารมันทิ้งทันที แล้วจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า เขาสามารถเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าได้นี่นา

[จบแล้ว]