บทที่ 30 - ดีใจที่ได้รับสัตว์พาหนะ

บทที่ 30 - ดีใจที่ได้รับสัตว์พาหนะ

"มีขอรับ ตั้งแต่พวกเราย้ายมาอยู่ที่นี่ ก็ผูกมิตรกับเผ่ากระเรียนขาว ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัยมาตลอด จนกระทั่งนกยักษ์ดุร้ายตัวนี้มาถึง มันดึงดันจะเอาที่นี่เป็นอาณาเขตของมัน บังคับให้พวกเราส่งมังกรสิบตัวและกระเรียนขาวอีกยี่สิบตัวไปเป็นเครื่องสังเวยทุกๆ ร้อยปี มิเช่นนั้นจะล้างบางทั้งสองเผ่าของพวกเรา พี่น้องในเผ่าหลายคนก็ต้องตายเพราะเหตุนี้แหละขอรับ"

ภายใต้การนำพาพลังวิญญาณของหวงหลง ความหวาดกลัวในใจของอ๋าวอิ้งก็สงบลง เขากัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

"ถูกต้อง เจ้ามารร้ายตัวนี้ทั้งโหดเหี้ยมและละโมบ ตอนแรกตกลงกันไว้ร้อยปี แต่มักจะมาทวงก่อนกำหนดร้อยปีเสมอ แถมระยะเวลายังหดสั้นลงเรื่อยๆ" ป๋ายอวี่กัดฟันพูด

"พวกเจ้าบ่นพึมพำอะไรกัน? ที่นี่ตกเป็นของเปิ่นจั๋วมาตั้งหลายปีแล้ว ตอนนี้พวกเจ้ามาอาศัยอยู่ การมอบชีวิตให้เปิ่นจั๋วไม่ใช่เรื่องสมควรหรอกหรือ? คืนนี้ข้ากำลังหิวพอดี เห็นพวกเจ้าสามคน ก็ถือว่าเป็นชะตาของพวกเจ้า ที่สมควรตกถึงท้องข้า" เสียงของพญาครุฑปีกทองดังกังวานประดุจโลหะและหินกระทบกัน มันแผดเสียงร้องแหลมยาว พลังวิญญาณสลับซับซ้อนหลายชั้นพวยพุ่งราวกับคลื่นยักษ์ ฟ้าดินและเมฆลมแปรปรวนบิดเบี้ยว

ทันใดนั้น กระเรียนขาวนับไม่ถ้วนบนยอดเขาชางซานก็สั่นเทิ้มด้วยความกลัว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ มังกรดินใต้ทะเลสาบสั่นสะท้านไปทั้งตัว คุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน จิตใจสั่นคลอน แทบจะหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

"พูดได้ดี ท่าทีโอหังหน้าไม่อายแบบนี้แหละ ผินเต้าชอบ! มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าเกิดมาเพื่อเป็นสัตว์พาหนะให้ผินเต้า วันนี้ผินเต้าจะมอบวาสนาให้เจ้า ไอ้สัตว์เดรัจฉาน ยังไม่รีบไสหัวมา มอบจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเจ้ามาให้ข้าอีก!" ประกายสีทองวาบผ่านดวงตาของหวงหลง เขาตวาดเสียงกร้าว ร่างกายตั้งตระหง่านดั่งเขาคุนหลุน พลังวิญญาณที่ปั่นป่วนราวกับภูเขาถล่มสึนามิซัดสาดรอบทิศทาง พลันสงบนิ่งราบเรียบดั่งผิวน้ำในทะเลสาบ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก

รูม่านตาของพญาครุฑปีกทองหดเกร็ง สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของหวงหลง แต่จากนั้นความโกรธเกรี้ยวก็พุ่งทะลุฟ้า ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่ปีแล้วที่ไม่มีใครกล้าบังอาจเพ้อฝันอยากจะเก็บมันเป็นสัตว์พาหนะ ตอนนี้กลับมาเจอคนหนึ่ง มันกล่าวเสียงเย็นชาว่า "ไอ้ปลาไหลน้อย ไม่ว่าเจ้าจะมีจุดประสงค์อะไร แต่เจ้าทำให้ข้าโกรธแล้ว ตายซะเถอะ!"

สิ้นเสียง ร่างของมันก็กลายเป็นสายฟ้าสีทองพุ่งเข้าใส่หวงหลง ในชั่วพริบตา พลังธาตุทองเกิงอันแหลมคมและดุดันก็พวยพุ่งเข้ามาดั่งกระแสน้ำหลาก แฝงไว้ด้วยพลังสังหารอันไร้ขอบเขต

แววตาของหวงหลงแปรเปลี่ยน เขาผลักฝ่ามือออกไปตรงๆ ปราณอันยิ่งใหญ่แผ่ซ่านออกจากร่างอันสูงตระหง่าน ราวกับเขาคุนหลุนอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ กลิ่นอายสงครามรอบด้านพลันสงบลงตามไปด้วย

ทว่าฝ่ามือยังไม่ทันซัดโดนเป้าหมาย ร่างของพญาครุฑปีกทองก็หายวับไปจากสายตาดื้อๆ หวงหลงชะงักงันไปชั่วขณะ ยังไม่ทันตั้งตัว ห้วงมิติข้างกายก็บิดเบี้ยว พญาครุฑปีกทองโผล่พรวดออกมา กรงเล็บอันดุดันตะปบลงมาจากฟากฟ้า พุ่งเป้าไปที่อ๋าวอิ้ง

หวงหลงตกใจสุดขีด มือซ้ายคว้าตัวอ๋าวอิ้ง ปกป้องเขากับป๋ายอวี่ไว้ด้านหลัง แสงธาตุดินสว่างวาบ จากนั้นมือขวาก็ตวัดฟันออกไปอย่างเร่งรีบ แต่การเคลื่อนไหวก็ยังช้าไปนิด จึงโดนการโจมตีเข้าไปเต็มๆ เขาส่งเสียงร้องครางในลำคอ รีบรวบรวมพลังภูเขาดินเข้าสะกด แต่ยังไม่ทันโจมตีโดน พญาครุฑปีกทองก็หายตัวไปในอากาศอีกครั้ง พอโผล่มาอีกที ก็ไปอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้แล้ว

ในกรงเล็บครุฑสีทองยังมีเศษเลือดเนื้อติดอยู่ สายตาที่มองมายังหวงหลงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม "คุยโวโอ้อวดเสียดิบดี แต่ฝีมือก็มีแค่นี้เอง"

"มุดทะลวงมิติ?" รูม่านตาของหวงหลงหดวูบลงทันที เขามองพญาครุฑปีกทองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

มุดทะลวงมิติ นี่มันเป็นวิชาเวทที่ต้องอยู่ระดับต้าหลัวถึงจะมีได้

นอกนั้น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับไท่อี่ที่เน้นฝึกฝนด้านมิติโดยเฉพาะ ก็ยังยากที่จะทำได้

อย่างเช่นหวงหลง ตัวเขาเองก็กำลังศึกษาวิชามิติอยู่เช่นกัน โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ฟังเจิ้นหยวนจื่อเทศนาวิถีเต๋าที่อารามอู่จวง เขาก็ยิ่งได้รับความรู้ความเข้าใจมากมาย ในบรรดาระดับไท่อี่ด้วยกัน ความรู้ความเข้าใจเรื่องมิติของเขานับว่ายอดเยี่ยมมาก

แต่ผลลัพธ์ก็คือ เขาทำไม่ได้

เจ้านกยักษ์ตัวนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรก็งั้นๆ แค่จินเซียน มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่เคยได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง แล้วมันจะมุดทะลวงมิติได้อย่างไร?

"ไม่ต้องตกใจไป นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างพวกปลาไหลชั้นต่ำอย่างพวกเจ้า กับสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาสูงส่งอย่างข้า" เสียงเย้ยหยันของพญาครุฑปีกทองดังมาจากทุกสารทิศ

ร่างของมันกลายเป็นลำแสงสีทอง พุ่งทะลวงไปมาในห้วงความว่างเปล่าอย่างอิสระ ราวกับตัดขาดห้วงมิติ หวงหลงไม่สามารถจับสัมผัสร่องรอยของมันได้เลยแม้แต่น้อย

แถมยังมีพลังธาตุทองเกิงอันดุดันไร้เทียมทานพวยพุ่งออกมา กลายเป็นกระแสอากาศสีทอง จำแลงเป็นอาวุธนานาชนิด ราวกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ส่องสว่างไปครึ่งค่อนฟ้า ผ่าครึ่งฟ้าดิน พุ่งเข้าสังหารหวงหลง

จิตสังหารพุ่งทะยานสู่ฟ้า เสียงอาวุธปะทะกันกึกก้องกัมปนาท ทำเอาภูตผีเทพเทวดายังต้องขวัญผวา อสูรยังต้องสิ้นหวัง

ประกายตาของหวงหลงคมกริบ เสื้อคลุมนักพรตสะบัดดังพรึ่บพรั่บ ภูเขาดินรอบตัวรวมตัวกัน พลังธาตุดินอันไร้ขอบเขตพวยพุ่ง ก่อตัวเป็นกำแพงเหล็กกล้า ไม่ว่าจะเป็นดาบ หอก หรือห่าธนู ก็มิอาจล่วงล้ำเข้ามาได้แม้แต่ครึ่งก้าว พลิกมือเป็นภูเขา คว่ำมือเป็นเนินเขา ในชั่วพริบตา ก็รวบรวมภูเขาดินได้นับร้อยลูก กดทับลงมาอย่างน่าเกรงขาม

สัมผัสได้ถึงอันตรายอันตึงเครียด แต่ในแววตาของนกยักษ์กลับมีประกายความยินดีอยู่หลายส่วน

ครึ่งค่อนชีวิตของมันหมดไปกับการไล่ตามความเร็วและการเข่นฆ่า

สิ่งที่มันโหยหาก็คือความตื่นเต้นเร้าใจเช่นนี้แหละ

ยิ่งมีแรงกดดัน ก็ยิ่งกระตุ้นให้สายเลือดของมันยกระดับขึ้น

มันแผดเสียงร้องยาว พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง กระโดดข้ามห้วงความว่างเปล่า ทุกครั้งดูเหมือนจะหวาดเสียว แต่ก็สามารถหลบเลี่ยงภูเขาดินแต่ละลูกไปได้อย่างหวุดหวิด มันลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองหวงหลงด้วยสายตาเย้ยหยัน "อานุภาพรุนแรงใช้ได้ แต่น่าเสียดายที่โจมตีไม่โดน ก็ไร้ประโยชน์ วิถีแห่งใต้หล้า ความเร็วคือที่สุด!"

"กระโดดข้ามมิติ ช่างเป็นพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศจริงๆ" หวงหลงยอมรามือ เผยสีหน้าชื่นชม

แม้จะอยู่คนละฝั่ง แต่หวงหลงก็อิจฉาพญาครุฑปีกทองจริงๆ

ล้วนเป็นลูกหลานของผู้นำทั้งสามเผ่าพันธุ์ แถมยังเกิดในช่วงเวลาไล่เลี่ยกับตอนที่สงครามสามเผ่าพันธุ์สิ้นสุดลง

หวงหลงอย่างเขาเกิดมาวาสนาเลวร้าย มีแต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด การบำเพ็ญเพียรยากลำบาก

แต่เจ้านี่ ด้วยความที่เป็นพญาครุฑปีกทองตัวแรกหลังจากเบิกฟ้าสางปฐพี ได้รับชื่อว่าเป็นที่หนึ่ง ได้รับวาสนา ไม่ถูกจัดอยู่ในเผ่าหงส์ ไม่เพียงแต่การฝึกฝนจะไร้อุปสรรค กลับยังมีวิชาเวทพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อีก

ส่วนพี่น้องร่วมอุทรของมัน นกยูงตัวแรกที่ถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับการเบิกฟ้าสางปฐพีอย่างขงเซวียน ก็ยิ่งเก่งกาจจนเกินบรรยาย แสงเทวะห้าสีของมัน บีบให้นักพรตจุ่นถีต้องลงมือด้วยตัวเองถึงจะปราบลงได้

เมื่อเทียบกันแล้ว ตัวเขาเองช่างดูน่าสมเพชจริงๆ

เกิดมาเป็นมังกรเหลือง ก็มีแค่วิชาเวทธาตุดิน พอวิวัฒนาการเป็นอิ้งหลง ก็ทำได้แค่หยิบจับสุริยันจันทรา ย่อส่วนขุนเขานับพัน บงการลมฟ้าผ่า และกวนน้ำในแม่น้ำทะเลให้ปั่นป่วนเท่านั้นแหละ

เมื่อเทียบกับสองยอดวิชาเวทนั้นแล้ว ยังคงด้อยกว่ามาก

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว" นกยักษ์หัวเราะร่า คำพูดทำนองนี้ มันได้ยินมาเยอะแล้ว

ทุกครั้งที่คู่ต่อสู้จัดการมันไม่ได้ ก็มักจะพูดแบบนี้เสมอ

และก็เป็นคำพูดที่มันชอบฟังที่สุดด้วย

ถ้าใช้คำพูดของคนยุคหลัง ก็คือ ข้าชอบนักเวลาที่เจ้าหมั่นไส้ข้า แต่ก็ทำอะไรข้าไม่ได้นี่แหละ

"ทว่า ตั้งแต่นี้ต่อไป มันเป็นของข้าแล้ว!" จู่ๆ มุมปากของหวงหลงก็ยกขึ้น เผยรอยยิ้มได้ใจออกมาเล็กน้อย

"ไอ้ปลาไหล เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง พร่ำเพ้ออะไรของเจ้า?" นกยักษ์ตวาด

"ข้ามีหนึ่งฝ่ามือ สามารถเคลื่อนภูเขา ตัดแม่น้ำ พลิกทะเล ปราบปีศาจ วันนี้ หากปราบมารร้ายอย่างเจ้าได้ ข้าก็พูดได้เต็มปากว่า ปราบมารได้แล้ว!" หวงหลงนัยน์ตาสาดประกายคมกริบ พลังระดับจินเซียนขั้นไท่อี่ปะทุขึ้นมาทันที เงาอิ้งหลงแผดเสียงคำรามก้อง สั่นสะเทือนชั้นฟ้าทั้งเก้า สาดแสงสว่างไสวไปทั่วผืนฟ้า

แววตาของนกยักษ์พลันเผยความหวาดกลัว เป็นไปได้อย่างไร? เจ้านี่เป็นถึงยอดฝีมือระดับไท่อี่เชียวหรือ? มีพลังขนาดนี้ แล้วจะมาเสียเวลาสู้กับข้าตั้งนานสองนานทำไม? มีเล่ห์เหลี่ยมแน่ รีบหนีดีกว่า!

นกยักษ์กระพือปีกโดยไม่ต้องคิด หวังจะหาช่องโหว่ของมิติ แล้วฉีกเปิดเส้นทางทะลวงมิติหนีไป

"ตอนนี้จะหนี มันก็สายไปแล้ว!" หวงหลงหัวเราะเบาๆ กดฝ่ามือลง ฝุ่นทรายที่ถูกนกยักษ์ทำลายไปเมื่อครู่ พลันรวมตัวกันขึ้นมาใหม่

ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ขาว เขียว ดำ แดง เหลือง กลายร่างเป็นภูเขาเทวะห้าสี หมุนวนสลับเปลี่ยน หมุนเวียนไม่รู้จบ พุ่งพล่านไม่ขาดสาย พุ่งเข้ากดทับนกยักษ์ด้วยพลังที่มิอาจต้านทานได้

กรงเล็บทั้งสองของนกยักษ์ตะปบอย่างสุดแรง ทว่าห้วงมิติที่เคยแหวกว่ายได้อย่างอิสระราวกับปลาได้น้ำ บัดนี้กลับแข็งตัวขึ้นมากะทันหัน จนตะปบไม่เข้าเลยแม้แต่น้อย

มันถูกภูเขาเทวะทั้งห้าลูกล้อมกรอบและบีบอัด ห้วงมิติรอบด้านราวกับกลายเป็นบึงโคลนไร้ก้นบึ้ง ทำให้พลังอันไร้เทียมทานของนกยักษ์ไม่อาจแผลงฤทธิ์ออกมาได้ ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูฝ่ามืออันดุดันถึงขีดสุดของหวงหลงฟาดลงบนร่าง ทันใดนั้นกระดูกทั่วร่างก็แหลกละเอียด กระอักเลือดออกมาคำโต

ร่างของหวงหลงดุจสายฟ้าแลบ ก้าวพริบตาเดียวก็มาอยู่บนร่างของนกยักษ์ จากนั้นก็ฟาดฝ่ามือลงมาอีกครั้ง แฝงเจตจำนงเบิกฟ้าสางปฐพี ฟาดตรงไปยังหัวของมัน

นกยักษ์หน้าตื่นตระหนก ร้องลั่นในใจ ข้าตายแน่คราวนี้

"ตูม!"

พลังมหาศาลเฉียดผ่านศีรษะไป พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง นกยักษ์รู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอย มันหันขวับไปด้วยความตกใจ ก็เห็นว่ายอดเขาชางซานที่เมื่อครู่ยังพอจะเรียกได้ว่ายิ่งใหญ่ตระการตา บัดนี้ถูกตัดขาดไปครึ่งหนึ่งแล้ว หลุมลึกรูปฝ่ามือขนาดมหึมาปรากฏขึ้น พลังอันดุดันยังคงอวลอยู่ไม่จางหาย ชวนให้หวาดผวา

"ข้ามีหนึ่งฝ่ามือ สามารถปราบมาร เจ้าอยากลองอีกสักตั้งไหม?" หวงหลงชูฝ่ามือขึ้น บนนั้นแผ่กลิ่นอายมรรคาอันลึกล้ำ ทำเอานกยักษ์ตัวสั่นงันงก

"ปีศาจน้อยขอคารวะนายท่าน!"

วิชาเวทมิติที่เคยไร้เทียมทานกลับไร้ผล แถมยังต้องเผชิญกับวิกฤติความเป็นความตายเป็นครั้งแรก จิตใจฝักใฝ่มรรคาของนกยักษ์ที่เดิมทีก็ไม่ได้เข้มแข็งอะไรอยู่แล้ว จึงพังทลายลงในพริบตา ภายใต้ความหวาดกลัวสุดขีด มันรีบร้องขอชีวิต พร้อมกับมอบจิตวิญญาณต้นกำเนิดของตนเองให้

หวงหลงรับไว้อย่างยินดี ใบหน้าเผยรอยยิ้มปรีดา

[จบแล้ว]