บทที่ 29 - พญาครุฑปีกทอง

บทที่ 29 - พญาครุฑปีกทอง

“ในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์เสียที!”

ฤดูกาลผันผ่าน พริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายสิบปี

ภายในคลังสมบัติ หวงหลงก็วาดลวดลายสุดท้ายเสร็จสิ้น ราชรถสุดหรูหราอลังการทั้งสามคันก็ถือกำเนิดขึ้นจากน้ำมือของเขา

กลิ่นอายอันลึกล้ำไหลเวียนอยู่บนราชรถทั้งสามคัน คันตรงกลาง หรูหราอลังการ ราวกับรวบรวมความวิจิตรบรรจงของฟ้าดินไว้ในหนึ่งเดียว สูงส่งเหนือชั้น คันทางซ้าย แผ่รังสีอำมหิต หยิ่งผยองท้าทายใต้หล้า ทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องหวาดหวั่น คันทางขวา ทำจากไม้หอมกฤษณา ดูเรียบง่ายถ่อมตน แต่แฝงไว้ด้วยปราณสีม่วงลอยวน หากได้นั่งบำเพ็ญเพียรบนนั้น ก็จะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูราชรถสุดหรูทั้งสามคัน ความรู้สึกท้อแท้จากการหลอมกระบี่วิเศษล้มเหลวก่อนหน้านี้ ก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

ดูเหมือนว่า ข้าเองก็มีพรสวรรค์ด้านนี้เหมือนกันนี่นา

ตราบใดที่ของที่หลอม ไม่ได้เอาไว้ใช้เอง ก็ยังพอมีความหวังที่จะหลอมสำเร็จ

หวงหลงเก็บของวิเศษทั้งสามชิ้นเข้าที่อย่างพึงพอใจ เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้น เตรียมตัวจะไปแล้ว

แม้จะหลอมราชรถเก้ามังกรลากเสร็จสิ้นแล้วสามคัน แต่เบาะแสของตราประทับคงถงก็ยังหาไม่พบ ที่นี่ไม่มีเบาะแสที่เขาต้องการเลย

งั้นก็ไม่ควรอยู่นานนัก

ถึงเวลาต้องไปแล้ว

หลังจากออกจากถ้ำมังกร โผล่พ้นผิวน้ำ ภายนอกก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว ดวงจันทร์กลมโตแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้า สาดส่องแสงนวลตาลงบนผิวน้ำทะเลสาบ ดูงดงามราวกับบทกวี

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนที่คุ้นหูแว่วมา

“คืนจันทร์เพ็ญมาเยือนแล้ว คืนนี้แหละ จะเป็นเวลาตัดสินแพ้ชนะระหว่างเจ้ากับข้า มาดูกันว่าใครจะได้เป็นยอดฝีมือแห่งหอกที่แท้จริง”

“คิดว่าข้าจะกลัวเจ้าหรือไง? คืนจันทร์เพ็ญ ยอดเขาชางซาน ข้าจะตัดสินแพ้ชนะกับเจ้าให้รู้ผล ให้เจ้าได้รับรู้ว่าเหตุใดเมฆบนชั้นฟ้าทั้งเก้าจึงต้องลอยต่ำลงมา และเหตุใดน้ำในทะเลทั้งสี่จึงต้องหยุดนิ่ง!”

เสียงที่ยังมีความเป็นเด็กอยู่สองเสียงดังขึ้น

หวงหลงมองตามเสียงไป ก็เห็นเด็กชายอายุเจ็ดแปดขวบสองคนยืนต้านลมอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง

คนหนึ่งสวมชุดสีเหลือง หน้าตาสูงศักดิ์ ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นอ๋าวอิ้ง ลูกพี่ลูกน้องของเขานั่นเอง

อีกคนสวมชุดสีขาว ผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน ซึ่งเขาก็รู้จักเช่นกัน

เป็นนายน้อยแห่งเผ่ากระเรียนขาว ป๋ายอวี่ ซึ่งเป็นอีกเผ่าพันธุ์หนึ่งในดินแดนแห่งนี้ และคอยช่วยเหลือเกื้อกูลเผ่ามังกรเหลืองมานานหลายปี

ความสัมพันธ์นับว่ากลมเกลียวกันดี

ส่วนเหตุผลที่หวงหลงรู้จัก ก็เป็นเพราะตอนที่เขากำลังหลอมของวิเศษ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายข้างนอก เขาจึงแบ่งร่างแยกออกมาคอยดูแล

ระดับการบำเพ็ญเพียรก็ไม่สูงนัก แค่ระดับจินเซียนขั้นต้นเท่านั้นแหละ!

แต่ในเผ่ามังกรเหลือง ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่ร้ายกาจมากแล้ว

ดังนั้น สองคนนี้ เขาก็เลยรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี

เพียงแต่ไม่รู้ว่า กลางดึกดื่นป่านนี้ มาทำอะไรกันที่นี่!

ทะเลาะกัน ประลองกระบี่งั้นหรือ?

ดูท่าร่างแยกจะเล่านิทานให้ฟังมากไปหน่อยล่ะมั้ง

“ดีแต่ปาก พวกเรามาพิสูจน์ฝีมือกันดีกว่า!” อ๋าวอิ้งแผดเสียงอย่างดุดัน

“คิดว่าข้ากลัวหรือไง! ตั้งแต่พ่ายแพ้ไปเมื่อสิบปีก่อน สิบปีมานี้ข้าก็ตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักทั้งกลางวันกลางคืน ดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา กลืนกินหญ้าเซียนคุนหลุน จะต้องเอาชนะเจ้าได้อย่างแน่นอน” ป๋ายอวี่กล่าวด้วยสายตาหยิ่งผยอง

“เรื่องตลก! คิดว่ามีแค่เจ้าหรือไงที่เก่งขึ้น สิบปีมานี้ ข้าบำเพ็ญวิถีเซียนสวรรค์ อายุขัยยืนยาวเทียบฟ้า เคียงคู่สุริยันจันทรา กลืนกินหญ้าวิเศษแห่งฟ้าดิน ระดับการบำเพ็ญเพียรพุ่งพรวดไปตั้งนานแล้ว” อ๋าวอิ้งหัวเราะลั่น

“ดี คืนนี้แม้จันทร์จะเต็มดวง แต่ความบาดหมางระหว่างเจ้ากับข้า เหมือนดั่งจันทร์เสี้ยวที่ยากจะกลับมากลมเกลียว จำเป็นต้องประลองกันให้รู้ดำรู้แดง!” ใบหน้าเล็กๆ ของป๋ายอวี่เคร่งขรึม

เขาจับสายรัดกางเกงอย่างแรง ยืนจังก้าอยู่บนยอดเขาอย่างสง่าผ่าเผย ทันใดนั้นก็ปล่อยมังกรวารีพุ่งทะยานออกมาอย่างดุดันเกรี้ยวกราด พุ่งไกลไปถึงสี่สิบจั้ง ตกลงไปในหลุมเล็กๆ แห่งหนึ่ง เพียงครู่เดียว น้ำในหลุมก็เอ่อล้น

ป๋ายอวี่ดึงสายรัดกางเกงอย่างพึงพอใจ เชิดคางขึ้น ทอดสายตามองอ๋าวอิ้งอย่างท้าทาย

“เด็กน้อยไร้น้ำยา ก็มีดีแค่นี้แหละ” อ๋าวอิ้งไม่ยอมแพ้ แผดเสียงคำรามลั่น ปลดสายรัดกางเกงออก ทันใดนั้นมังกรวารีอีกสายก็พุ่งคำรามออกไป ไกลถึงสี่สิบจั้ง ตกลงในหลุมเล็กๆ อีกหลุมหนึ่ง

ไม่ไกลออกไป สีหน้าของหวงหลงถึงกับแข็งค้าง

ไอ้เวรเอ๊ย ไอ้เด็กแสบสองคนแข่งกันฉี่ไกล แข่งฉี่ไกลก็แข่งไปสิ

ใครบ้างที่ไม่มีวัยเด็ก

ไอ้ที่พูดว่า “คืนจันทร์เพ็ญ ยอดเขาชางซาน” “เมฆบนชั้นฟ้าทั้งเก้าต้องลอยต่ำลงมา น้ำในทะเลทั้งสี่ต้องหยุดนิ่ง” ก็แล้วไปเถอะ!

ยังไงซะ เยี่ยกูเฉิง ซีเหมินชุยเสวี่ย แล้วก็ หลี่ฉุนกัง หวังเซียนจือ ก็เป็นคนในโลกนิยายกำลังภายใน ต่อให้รู้เข้า ก็คงตามมาฟันหัวไอ้เด็กแสบอย่างพวกเจ้าไม่ได้หรอก

แต่พวกเจ้าดันมาบอกว่า ฝึกฝนวิถีเซียนสวรรค์เอามาใช้แข่งกันฉี่ให้ไกลกว่าเนี่ยนะ

นี่พวกเจ้าอยากให้ข้าโดนกระทืบตายใช่ไหม?

หวงหลงที่เดิมทีตั้งใจจะจากไปอย่างเงียบๆ ตัดสินใจว่าก่อนไป จะต้องมอบวัยเด็กอันสมบูรณ์แบบให้กับไอ้สองตัวนี้ โดยเฉพาะอ๋าวอิ้งเสียแล้ว!

อย่างไรเสียไอ้เด็กเปรตนี่ อย่าว่าแต่ญาติพี่น้องสายตรงสายรองเลย ต่อให้นับรวมทั้งเก้าชั่วโคตร ก็เหลือแค่เขาคนเดียวแล้ว ตอนนี้ก็มีแต่เขาคนเดียวเท่านั้นที่จะมอบวัยเด็กอันสมบูรณ์แบบนี้ให้กับมันได้!

เขากระทืบเท้าเบาๆ พุ่งพรวดไปอยู่ด้านหลังเด็กน้อยทั้งสอง คว้ารอบคอเสื้อของไอ้ตัวเล็กสองคน แล้วหิ้วขึ้นมาดื้อๆ

“อ๊ะ! ใครกล้าลงมือกับข้า! ข้าคือนายน้อยแห่งเผ่ามังกรเหลืองนะ!”

“ข้าคือนายน้อยเผ่ากระเรียนขาว ในอนาคตทุกอย่างจะต้องเป็นของข้า ใครกล้าปีนเกลียว?”

ถูกหิ้วขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว โดยเฉพาะอ๋าวอิ้งที่ยังผูกสายรัดกางเกงไม่เสร็จ แต่ทั้งสองคนกลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังส่งเสียงโวยวายอย่างมีเหตุมีผล

“ข้าเอง!”

หวงหลงตวาดเสียงดัง พอเห็นว่าเป็นหวงหลง เด็กน้อยทั้งสองก็หน้าถอดสีทันที อ๋าวอิ้งรีบฉีกยิ้มประจบประแจง “ท่านพี่ เป็นท่านนี่เอง ไม่เจอกันนาน ท่านพี่หล่อเหลาขึ้นเยอะเลยนะขอรับ!”

“ใช่แล้ว พี่ใหญ่ สง่างามดุจราชันย์ ไร้ผู้ต่อกรในใต้หล้า ยอดเยี่ยมหาใดเปรียบ บารมีไร้ขีดจำกัด! ทุกครั้งที่ได้พบเจอ ทำให้น้องชายรู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง” ป๋ายอวี่เองก็ตีหน้าชื่นชมบูชา ราวกับแฟนคลับตัวยงได้พบกับไอดอลในดวงใจ

อ๋าวอิ้งคิ้วกระตุกทันที ถลึงตาใส่ป๋ายอวี่ ไอ้เจ้านี่ พูดซะเลิศเลอขนาดนี้ ไม่เท่ากับหาว่าข้าพูดจาห่วยแตกหรอกหรือ?

ป๋ายอวี่จ้องกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว ก็ต้องแบบนี้สิ ข้าถึงได้พูดต่อจากเจ้าไง!

อ๋าวอิ้งยิ่งเดือดดาล ถลึงตาจ้องเขม็ง

หวงหลงมองแล้วก็กรอกตาบน ในขณะที่กำลังจะลงไม้ลงมือซ้อมไอ้สองคนนี้ จู่ๆ ก็มีลางสังหรณ์อันตรายรุนแรงพุ่งเข้าใส่ เขารีบหิ้วเด็กน้อยทั้งสองพุ่งกระโจนหลบหนีไปไกลนับร้อยลี้ ทันใดนั้นยอดเขาที่ยืนอยู่เมื่อครู่ก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ นกยักษ์ดุร้ายลำตัวยาวไม่รู้กี่ลี้ปรากฏตัวขึ้น กางปีกกว้างบดบังแสงตะวันจนมิด

ขนนกแต่ละเส้นชูชัน กลิ่นอายอันทรงพลังที่ทำให้เหล่าเทพและมารยังต้องสั่นสะท้านแผ่ซ่านออกมา

มันจ้องเขม็งไปที่หวงหลงและเด็กน้อยทั้งสอง พลางกล่าวว่า “ไอ้เด็กเวรทั้งสองคน รีบมาให้เปิ่นจั๋วกินซะดีๆ ไม่อย่างนั้นเปิ่นจั๋วจะล้างบางเผ่ามังกรเหลืองและเผ่ากระเรียนขาวของพวกเจ้าให้สิ้นซาก!”

“มันคือพญาครุฑปีกทอง!”

พอเห็นนกยักษ์ตัวนี้ อ๋าวอิ้งก็ตกใจสุดขีด ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

“ใช่ มันคือจอมมารดุร้ายตัวนั้น” ป๋ายอวี่เองก็ตัวสั่นเทิ้ม

“ข้าอยู่นี่ ใจเย็นๆ พวกมันมีเรื่องบาดหมางอะไรกับเจ้าหรือ?” หวงหลงตบไหล่เด็กน้อยทั้งสองเบาๆ ส่งพลังวิญญาณไปให้คนละสายเพื่อปลอบประโลม จากนั้นก็กวาดสายตามองสำรวจพญาครุฑปีกทองที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

นับว่าเป็นนกมีชื่อเสียงตัวหนึ่งเลยทีเดียว

ในอดีต หลังจากที่ท่านผู้นำเผ่าหงส์พ่ายแพ้ ได้สัมผัสถึงพลังหยินหยางและเบญจธาตุแห่งฟ้าดิน ก่อนตายจึงรับบัญชาสวรรค์ อาศัยพลังหยินหยางและเบญจธาตุให้กำเนิดพญาครุฑปีกทองและนกยูงตามลำดับ

เพียงแต่ว่า พญาครุฑปีกทองมีทั้งหมดสองตัว ตัวหนึ่งคืออวี่อี้เซียนที่ถูกหรานเติงจับไปเป็นสัตว์พาหนะในศึกห้องสินในอนาคต ส่วนอีกตัวคือเผิงหมื่นลี้คล้อยเมฆาที่ถูกพระยูไลปราบและให้เป็นผู้พิทักษ์ธรรมในยุคไซอิ๋ว

แค่ไม่รู้ว่าตัวนี้เป็นตัวไหน

หรืออาจจะเป็นตัวที่สาม

ทว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่แค่ระดับจินเซียน น่าจะยังไม่ได้กราบไหว้ใครเป็นอาจารย์ ดูแล้วน่าจะจับมาเป็นสัตว์พาหนะได้แฮะ!

จะว่าไป เจ้าของร่างเดิมก็มีกระเรียนขาวเป็นพาหนะอยู่ตัวหนึ่ง ตอนที่ถูกทำลายตบะในค่ายกลแม่น้ำเหลือง ก็อาศัยสัตว์พาหนะนี่แหละ จนกลายเป็นคนหนุ่มรูปงามที่บินได้เร็วเป็นเลิศในบรรดาสิบสองเซียน

ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะน้อยหน้าใช่ไหมล่ะ?

พญาครุฑปีกทอง เอามาทำเป็นสัตว์พาหนะ เหมาะเจาะพอดีเลย!

[จบแล้ว]