ตอนที่ 25: คำแนะนำแด่โฮ่วถู่

ตอนที่ 25: คำแนะนำแด่โฮ่วถู่

"ท่านพี่ใหญ่" แววตาของหยวนสือฉายความซับซ้อนบางอย่าง

"ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าสหายเต๋าชิงฮวนจะมีวาสนาล้ำลึกถึงเพียงนี้ ปรมาจารย์เต๋าประทานเบาะรองนั่งให้เขาด้วยตนเอง จัดให้เขาอยู่หน้าพวกเรา อีกทั้งเรื่องที่เขาครอบครองสมบัติล้ำค่าก่อกำเนิด ยิ่งเป็นการยืนยันคำกล่าวของปรมาจารย์เต๋าว่าเขาคือผู้มีวาสนาอันยิ่งใหญ่"

น้ำเสียงของเขาแฝงความอิจฉาไว้โดยไม่คิดปิดบัง

ไท่ชิงเหล่าจื่อลูบเคราพลางพยักหน้า แววตาลึกล้ำ: "สรรพสิ่งล้วนมีโชคชะตากำหนดไว้ ความสำเร็จของสหายเต๋าชิงฮวนในมหาเต๋าแห่งหยินหยาง ตลอดจนความเข้าใจอันลึกล้ำของเขานั้น เหนือล้ำกว่าข้าอย่างแท้จริง หากมีเวลา พวกเราสามพี่น้องควรไปเยือนเขาจงหนานด้วยตนเอง เพื่อพบสหายเต๋าชิงฮวนและร่วมสนทนาเต๋า"

"สิ่งที่ท่านพี่ใหญ่กล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด วาสนานั้นสวรรค์ลิขิต ไม่อาจฝืนบังคับ พวกเราผู้สืบสายเลือดแท้จริงของผานกู่ ย่อมมีวาสนาที่ไม่ด้อยไปกว่าผู้ใด แม้สมบัติล้ำค่าก่อกำเนิดจะดีเลิศ ทว่าหากไร้ซึ่งวาสนา ก็เปล่าประโยชน์"

ทงเทียนพยักหน้าเห็นด้วย แม้ในแววตาจะมีความอิจฉา ทว่าเขาก็เปิดกว้างรับฟังมากขึ้น

เวลาห้าพันปีผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

ชิงฮวนและโฮ่วถู่เดินทางข้ามผ่านห้วงมิติอันเวิ้งว้าง ในที่สุดก็กลับมาถึงดินแดนหงฮวง ยืนอยู่ท่ามกลางพายุเพลิงนอกสวรรค์ชั้นที่สามสิบสาม

"สหายเต๋าโฮ่วถู่"

ชิงฮวนมองดูบรรพชนอูหญิงผู้ห้าวหาญข้างกาย รอยยิ้มหยอกเย้าผุดขึ้นที่มุมปาก

"ไม่ทราบว่าการแสดงธรรมครั้งหน้า สหายเต๋ายังจะไปยังตำหนักจื่อเซียวอยู่อีกหรือไม่?"

"สหายเต๋า ท่านกำลังเยาะเย้ยที่เผ่าอูของข้าไร้ซึ่งหยวนเสิน การฟังธรรมจึงไร้ประโยชน์งั้นหรือ?"

คิ้วเรียวงามของโฮ่วถู่ขมวดเข้าหากันทันที แววตาขุ่นเคืองพาดผ่านใบหน้า

"อา สหายเต๋า โปรดอย่าเข้าใจผิด!"

เมื่อเห็นนางจริงจัง ชิงฮวนก็รีบโบกมือปฏิเสธ

ด้วยความคิดเพียงชั่วครู่ ลำแสงก็สว่างวาบขึ้นเหนือศีรษะ 'ร่มวิเศษเจ็ดลักษณ์' ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ปราณอันลึกล้ำที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกไปในทันที บดบังความลับสวรรค์โดยรอบอย่างสมบูรณ์ ราวกับแยกตัวเป็นเอกเทศออกจากดินแดนหงฮวง

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ชิงฮวนก็ลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงความลึกลับ:

"สหายเต๋าโฮ่วถู่... บางทีอาจมีหนทางที่สามารถช่วยเติมเต็มหยวนเสินที่ขาดหายไปของเผ่าอูของพวกท่านได้จริงๆ!"

คำพูดของเขาหยุดลงเล็กน้อย นิ้วหัวแม่มือ นิ้วชี้ และนิ้วกลางข้างขวาถูเข้าหากันสองสามครั้งโดยไม่รู้ตัว ท่าทางราวกับพ่อค้าหน้าเลือดที่กำลังบอกใบ้ถึง 'ราคา' ที่ต้องจ่าย

"ท่าน... นี่เรื่องจริงหรือ?!"

ร่างอรชรของโฮ่วถู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ประกายแสงแห่งความไม่อยากจะเชื่อแทบจะระเบิดออกมา

ความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่กระทบจิตใจของนาง ทำให้นางละเลยท่าทีบอกใบ้ของชิงฮวนไปเสียสิ้น นางรีบเค้นถามอย่างร้อนรน:

"วิธีอันใดกัน? สหายเต๋า โปรดรีบอธิบายเถิด!"

ในยามนี้นางร้อนรนใจเป็นอย่างยิ่ง จ้องมองชิงฮวนเขม็ง กลัวว่าจะพลาดไปแม้แต่คำเดียว

ชิงฮวนอดไม่ได้ที่จะแอบเบ้ปาก:

'บรรพชนอูโฮ่วถู่ผู้นี้... ไม่เข้าใจความหมายนี้เลยจริงๆ'

เขารำพึงในใจ:

"เอาเถอะ ดูเหมือนข้าคงต้องไปเยือนคลังสมบัติของเผ่าอูด้วยตนเองเสียแล้ว เพื่อเลือกสรรสมบัติวิเศษก่อกำเนิดหรือรากวิญญาณที่เหมาะสมสักหน่อย..."

"อะแฮ่ม..."

ชิงฮวนกระแอมไอและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"สหายเต๋าโฮ่วถู่ อย่าเพิ่งใจร้อน วิธีการนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก เป็นการกระทำที่ฝืนลิขิตสวรรค์อยู่บ้าง ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะทำสำเร็จได้ง่ายๆ เพียงลำพัง อีกทั้งยังต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล ดังนั้น ข้าจึงไม่อาจช่วยเหลือได้เปล่าๆ จำต้องมีการแลกเปลี่ยนด้วยราคาที่คู่ควร"

"ราคาหรือ?"

โฮ่วถู่ขมวดคิ้วแน่นและกล่าวอย่างร้อนรน

"สหายเต๋า ท่านลองว่ามาเถิด! ตราบใดที่เผ่าอูของข้ามี พวกเราย่อมไม่ตระหนี่ถี่เหนียว!"

ชิงฮวนยื่นฝ่ามือออกไป กางนิ้วทั้งห้า:

"สมบัติวิเศษก่อกำเนิดห้าชิ้น หรือรากวิญญาณก่อกำเนิด ของวิเศษฟ้าดินที่มีค่าเทียบเท่ากัน... นอกจากนี้..."

เขาหยุดไปอีกครั้ง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

"เผ่าอูต้องติดค้าง 'วิบากกรรมอันยิ่งใหญ่' แก่ข้า! ว่าอย่างไร?"

เขาเน้นย้ำคำว่า 'วิบากกรรมอันยิ่งใหญ่' อย่างหนักแน่น

ความร้อนรนของโฮ่วถู่ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งเครียดในทันที

สำหรับเผ่าอูที่ครอบครองเขาปู้โจวมาเนิ่นนาน สมบัติวิเศษก่อกำเนิดและรากวิญญาณนั้นไม่ใช่เรื่องยาก คลังสมบัติของพวกเขามีอุดมสมบูรณ์ แต่เรื่องการ 'ติดค้างวิบากกรรมอันยิ่งใหญ่' นี้... นางเข้าใจน้ำหนักของมันดี มันไม่ใช่เรื่องเล็กเลย

สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับวาสนาของเผ่าอูทั้งเผ่าและพันธสัญญาในอนาคต ซึ่งนางเพียงคนเดียวไม่อาจตัดสินใจได้

"สมบัติวิเศษและรากวิญญาณที่สหายเต๋าต้องการ เผ่าของข้าจะพยายามรวบรวมมาให้อย่างเต็มที่ เพียงแต่เรื่อง 'วิบากกรรมอันยิ่งใหญ่' นี้..."

โฮ่วถู่มีสีหน้าลำบากใจและลังเล:

"เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งนัก ข้าจำต้องกลับไปยังวิหารผานกู่เพื่อปรึกษาหารือกับเหล่าพี่น้องก่อน จึงจะให้คำตอบแก่สหายเต๋าได้ โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด"

นางกล่าวเสริม ดวงตาเต็มไปด้วยความพินิจพิเคราะห์

"อีกอย่าง โปรดชี้แนะข้าด้วยสหายเต๋า มูลค่าที่แท้จริงของวิธีการนี้คือสิ่งใดกันแน่? ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่อริยะยัง..."

ชิงฮวนดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงกล่าวอย่างใจเย็น:

"ไม่เป็นไร เพื่อแสดงความจริงใจและประหยัดเวลา ข้าจะเดินทางไปเผ่าอูพร้อมกับเจ้า เจ้าจะได้เรียกประชุมสิบสองบรรพชนอูเพื่อหารือข้อสรุปโดยเร็วที่สุด"

สายตาของเขากวาดมองโฮ่วถู่ น้ำเสียงแฝงความมั่นใจและจุดยืนที่ชัดเจน

"ข้ารับประกันได้เลยว่า หากวิธีการนี้สำเร็จ จะสามารถช่วยให้บรรพชนอูอย่างน้อยสองคนของเผ่าเจ้าเติมเต็มหยวนเสินได้อย่างสมบูรณ์! ส่วนจะมากกว่านั้นหรือไม่... ข้ามิกล้าเอ่ยพล่อยๆ"

เขาได้ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจแล้ว: เผ่าอูจะได้รับวิบากกรรมแห่งวิถีสวรรค์ แต่วิธีการทั่วไปนั้นไม่ได้ผล ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวคือการใช้วิบากกรรมแห่งมหาเต๋าอันเบาบางที่ได้จากการเบิกฟ้าผ่าปฐพี ซึ่งซ่อนอยู่ภายในร่างของสิบสองบรรพชนอูแต่ละคน!

โดยการชักนำและรวบรวมมัน เพื่อชำระล้างปราณมารขุ่นมัวต้นกำเนิดที่ฝังรากลึกที่สุดในสายเลือดของบรรพชนอูทั้งสองให้บริสุทธิ์หมดจด ก็อาจจะมีประกายแห่งความหวัง

"จริงหรือ?!"

ประกายในดวงตาของโฮ่วถู่ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

คำตอบอันสิ้นหวังที่นางได้รับจากหงจวิน บัดนี้ถูกจุดประกายความหวังขึ้นมาใหม่ ด้วยคำยืนยันอย่างหนักแน่นของชิงฮวนที่ว่า 'อย่างน้อยสอง'

"เยี่ยม! สหายเต๋าช่างเป็นผู้มีคุณธรรม!"

โฮ่วถู่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางคว้าแขนของชิงฮวน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น...

"ชักช้าอยู่ไย สหายเต๋า โปรดกลับไปยังวิหารผานกู่พร้อมกับข้าเถิด! ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เผ่าอูของข้าย่อมซาบซึ้งในบุญคุณไปตลอดกาล!"

ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนหงฮวงทางตอนเหนือ

ปราณปีศาจตลบอบอวล ปราณชั่วร้ายพวยพุ่ง

ผู้นำคนใหม่ของเผ่าปีศาจ ตี้จวิ้นและตงหวงไท่อี่ กำลังรวบรวมไพร่พลและขยายกองกำลังอยู่ที่นี่

เทพปีศาจไป๋เจ๋อ ผู้ล่วงรู้สรรพสิ่งและมีสติปัญญาเป็นเลิศ ยืนอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ สายตาของเขาทะลวงผ่านม่านหมอกแห่งวิบากกรรม มองเห็นวาสนาและโชคชะตาแห่งจักรพรรดิอันยิ่งใหญ่ดุจดวงอาทิตย์ที่ทอแสงอยู่เหนือศีรษะของตี้จวิ้นและไท่อี่ได้อย่างชัดเจน

"สวรรค์ลิขิตมาแท้ๆ!"

ไป๋เจ๋อไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเหาะไปข้างหน้าและโค้งคำนับตี้จวิ้นและไท่อี่ด้วยความเคารพ

"ข้าไป๋เจ๋อ ยินดีนำเผ่าปีศาจแห่งอุดรทิศมาสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาททั้งสอง ผู้เป็นจักรพรรดิปีศาจ! เพื่อช่วยเหลือฝ่าบาทฟื้นฟูเผ่าปีศาจ และรวบรวมเผ่าปีศาจแห่งดินแดนหงฮวงให้เป็นหนึ่งเดียว!"

ตี้จวิ้นมองดูเซิ่งเหรินผู้เลื่องชื่อที่มาขอสวามิภักดิ์ด้วยตนเอง ใบหน้ามังกรของเขาเบิกบานด้วยความปีติยินดี และหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น:

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! วันนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากสหายเต๋าไป๋เจ๋อ ก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก! ความรุ่งเรืองของเผ่าปีศาจเราอยู่แค่เอื้อมแล้ว!"

สติปัญญาของไป๋เจ๋อจะเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ในอนาคต

"ฝ่าบาททรงกล่าวชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ไป๋เจ๋อตอบอย่างถ่อมตน ดวงตาของเขาประกายแสงแห่งความฉลาดปราดเปรื่อง และสิ่งที่เขากล่าวก็ไม่ใช่เพียงคำเยินยอจอมปลอม

"ด้วยบารมีของฝ่าบาทที่ทรงนำมวลชน ครอบครองสมบัติล้ำค่า อีกทั้งยังมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ การรวบรวมวาสนาของเหล่าปีศาจทั้งปวงในดินแดนหงฮวงย่อมอยู่เพียงแค่เอื้อม... เมื่อเผ่าปีศาจของเรารุ่งเรืองและวาสนาพุ่งทะยานสู่ฟ้าสวรรค์ ฝ่าบาททั้งสองอาจถึงขั้นก้าวขึ้นสู่วิถีแห่งอริยะสูงสุด เฉกเช่นเดียวกับปรมาจารย์เต๋า...!"

เขาปู้โจวอันยิ่งใหญ่ตระการตา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าอู

ชิงฮวนตามโฮ่วถู่ไป โดยอาศัยวิชาเหินแสง ข้ามผ่านระยะทางนับหมื่นลี้ด้วยความคิดเพียงชั่วครู่ และในไม่ช้าก็มาถึงเบื้องหน้าวิหารอันวิจิตรตระการตา ซึ่งแผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่ ลึกล้ำ และเชื่อมโยงทางสายเลือดกับดินแดนหงฮวง—วิหารผานกู่

วิหารแห่งนี้เก่าแก่และโอ่อ่า อบอวลไปด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครั้งเบิกฟ้าผ่าปฐพี