ตอนที่ 24: ประกายแห่งความหวัง

ตอนที่ 24: ประกายแห่งความหวัง

จากแท่นประทับเบื้องบน สายตาของหงจวินทอดมองลงมา กวาดผ่านร่างของชิงฮวนซึ่งมีกลิ่นอายพลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ในช่วงหนึ่งพันปีสุดท้ายของการแสดงธรรม ราวกับได้รับการกระตุ้นจากการทะลวงระดับของชิงฮวน กลิ่นอายพลังมากมายต่างปะทุขึ้นภายในตำหนักอย่างต่อเนื่อง!

สิ่งมีชีวิตบางส่วนก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวจินเซียนขั้นกลางได้อย่างสำเร็จ ในขณะที่บางส่วนก็สามารถควบแน่นผลเต๋าและบรรลุขอบเขตต้าหลัวจินเซียนขั้นต้นได้ในที่สุด

ผู้ที่มีวาสนาน้อยที่สุดในยามนี้ ก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตไท่อี้จินเซียนได้อย่างมั่นคง ขาดเพียงแค่วาสนาและการสั่งสมพลังขั้นสุดท้ายเพื่อก้าวทะยานขึ้นสู่ขอบเขตต้าหลัวจินเซียนเท่านั้น

"เอาล่ะ การแสดงธรรมตลอดสามพันปีนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว การแสดงธรรมครั้งต่อไปจะมีขึ้นในอีกหนึ่งหยวนฮุ่ย พวกเจ้าจงแยกย้ายกันไปเถิด"

สุรเสียงของปรมาจารย์เต๋าหงจวินดังกังวานอย่างสงบราบเรียบไปทั่วทั้งตำหนักอันวิจิตรตระการตา

เมื่อสิ้นคำกล่าว แขกผู้มาฟังธรรมทั้งสามพันคนก็พลันตื่นขึ้นราวกับเพิ่งหลุดพ้นจากห้วงความฝัน บนใบหน้าของแต่ละคนล้วนฉายแววอาลัยอาวรณ์อย่างสุดแสน

การได้รับฟังธรรมในครั้งนี้ช่างเป็นประโยชน์อันมหาศาลอย่างแท้จริง

ชิงฮวนรวบรวมสมาธิ ร่มวิเศษเจ็ดลักษณ์เหนือศีรษะพลันแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงและหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง และวิถีเต๋าที่กระจ่างชัดเจนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกอันหลากหลาย:

"การมาฟังธรรมที่ตำหนักจื่อเซียว เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของข้าจริงๆ!

เพียงแค่สามพันปี มันช่วยให้ข้าประหยัดเวลาที่ต้องงมเข็มในมหาสมุทรไปได้หลายหมื่นหยวนฮุ่ย... หนทางแห่งมหาเต๋าได้มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าข้าโดยตรงแล้ว..."

การแสดงธรรมของหงจวิน เป็นเพียงการถ่ายทอด 'คำตอบ' เพื่อก้าวไปสู่ขอบเขตถัดไปให้กับสรรพชีวิต ด้วยวิธีการที่เป็นแก่นแท้ที่สุด

"พวกข้าน้อย ขอน้อมขอบพระคุณปรมาจารย์เต๋า สำหรับพระคุณในการแสดงธรรมขอรับ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามพันคนต่างลุกขึ้นยืน พร้อมทั้งค้อมกายคารวะด้วยความเคารพอย่างสูงสุดต่อร่างที่ประทับอยู่บนแท่นเบื้องบน

ในเวลานี้ ตัวตนของปรมาจารย์เต๋าหงจวินได้กลายเป็นเสาหลักแห่งมหาเต๋าที่ค้ำจุนฟ้าดิน และเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่มิอาจก้าวล่วงได้ในใจของพวกเขาไปเสียแล้ว

เมื่อเห็นทุกคนลุกขึ้นยืน บ้างก็จับกลุ่มสนทนา บ้างก็ยืนไตร่ตรองเพียงลำพัง เพื่อเตรียมตัวจะจากไป

ชิงฮวนสูดลมหายใจเข้าลึก และยังไม่ได้จากไปในทันที เขากลับค้อมกายคารวะหงจวินอย่างจริงจังอีกครั้ง พร้อมทั้งเอ่ยถามข้อสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจมาโดยตลอด:

"ผู้น้อยชิงฮวน บังอาจเรียนถามปรมาจารย์เต๋า เบาะรองนั่งที่ข้าน้อยนั่งอยู่นี้... ไม่ทราบว่ามีความลี้ลับอื่นใดซ่อนอยู่ หรือมีความเกี่ยวข้องกับวิบากกรรมหรือไม่?"

แม้น้ำเสียงนั้นจะไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับลอยไปถึงแท่นประทับเบื้องบนอย่างชัดเจน

หงจวินซึ่งประทับอยู่บนเตียงเมฆาได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มอันอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับมองทะลุถึงความระแวดระวังของชิงฮวน:

"ฮ่าฮ่า สหายเต๋าชิงฮวน เจ้ามิต้องกังวลไป

เบาะรองนั่งทั้งเก้านี้ เป็นเพียงของวิเศษชิ้นเล็กๆ ที่นักพรตเฒ่าผู้นี้หลอมขึ้นมาอย่างลวกๆ ในอดีต โดยหยิบยืมพลังหลงเหลือจากความโกลาหลและพลังดาราจักรมาเพียงเล็กน้อย มันมีคุณสมบัติช่วยให้ผู้คนควบแน่นหยวนเสินได้เร็วขึ้นอีกสักนิด และช่วยให้ทำความเข้าใจกับวิถีจังหวะของมหาเต๋าได้ง่ายขึ้น ก็เพียงเท่านั้น

ไม่ได้มีวิบากกรรมใดๆ ถูกเพิ่มเข้าไปเป็นพิเศษหรอกนะ"

เขาชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำยิ่งขึ้น ราวกับกำลังอรรถาธิบายถึงสัจธรรมอันสูงสุดแห่งฟ้าดิน:

"มหาเต๋านั้นไร้ตัวตน เต๋าสวรรค์นั้นยุติธรรมอย่างถึงที่สุด และตำแหน่งเซิ่งเหรินนั้นคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์สูงส่ง ถูกกำหนดไว้ด้วยลิขิตสวรรค์ ย่อมต้องเลือกผู้ที่เหมาะสมที่สุดมารับตำแหน่งไปอย่างเป็นธรรมชาติ"

"สหายเต๋าชิงฮวน แม้เจ้าจะมีวาสนาต่อเต๋าสวรรค์ ทว่าการขับเคลื่อนของฟ้าดินนั้นมีกฎเกณฑ์ที่ตายตัวและไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'มหาเต๋ามีห้าสิบ สวรรค์กำหนดสี่สิบเก้า ส่วนอีกหนึ่งนั้นหลุดรอดไป'

ภายใต้กฎเกณฑ์แห่งเต๋าสวรรค์ ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด ย่อมหลงเหลือประกายแห่งความหวังสำหรับการหลุดพ้นและโอกาสในการบรรลุเต๋าให้แก่สรรพชีวิตอยู่เสมอ!"

"เพียงแต่ว่า..." สายตาของหงจวินราวกับสามารถมองทะลุผ่านกาลเวลาและห้วงมิติไปได้

"ผู้ใดจะสามารถคว้าประกายแห่งชีวิตอันเลือนลางนั้นไว้ได้ และบรรลุผลเต๋าสูงสุดในท้ายที่สุด ย่อมขึ้นอยู่กับโชคชะตา วาสนา และ... ทางเลือกของแต่ละบุคคล"

ห้วงความคิดของชิงฮวนพลันกระจ่างแจ้งในบัดดล!

ความหมายของหงจวินนั้นชัดเจนยิ่ง: ตำแหน่งเซิ่งเหรินที่สวรรค์กำหนดนั้นมีเจ้าของที่แท้จริงอยู่แล้ว และยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้

แต่ตำแหน่งเซิ่งเหรินที่สวรรค์กำหนดก็ไม่ใช่จุดสิ้นสุดเพียงหนึ่งเดียว! สรรพชีวิตทั้งมวลล้วนมีประกายแห่งความหวังที่จะกลายเป็นเซิ่งเหรินได้เช่นกัน!

ไม่ว่าจะเป็นดั่งเช่นสามเผ่าพันธุ์ใหญ่ในอดีต หรือเผ่าอูและเผ่าปีศาจในอนาคต ที่ปรารถนาจะดึงดันบรรลุเต๋า โดยอาศัยโชคชะตาวาสนาอันยิ่งใหญ่ของตนไปมีอิทธิพลต่อเจตจำนงแห่งฟ้าดิน

แต่ต้องมีข้อแม้ประการหนึ่ง... พวกเขาจะต้องไม่ทำลายล้างดินแดนหงฮวงและก่อการเข่นฆ่าอย่างไม่จบไม่สิ้น... หรืออย่างที่หงจวินกล่าวไว้ ต้องทำ 'สิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อฟ้าดิน' ช่วยเหลือเต๋าสวรรค์ในการ 'เติมเต็มกฎเกณฑ์ทั้งสามพันประการ' และสร้าง 'ระเบียบ' แบบใหม่ที่สอดคล้องกับเต๋าสวรรค์... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหนทางนำไปสู่ขอบเขตอันสูงสุดทั้งสิ้น!

จู่ๆ เขาก็นึกถึงความคิดอันเลือนลางบางอย่างที่เคยมีมาก่อนหน้านี้... หากเขาสามารถเดินตามเส้นทางนี้ได้จริงๆ... มันจะไม่ใช่ว่า...?!

"ผู้น้อย... เข้าใจแล้ว!"

ดวงตาของชิงฮวนเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาค้อมกายคารวะอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ในครั้งนี้ ความซาบซึ้งใจของเขาออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง

"ขอบพระคุณปรมาจารย์เต๋า ที่ช่วยชี้แนะ!"

ตามนิยายแนวหงฮวงที่เขาเคยอ่านในชาติที่แล้ว สิบทั้งสิบล้วนกล่าวไว้ว่าหงจวินเป็นผู้คำนวณแผนการแห่งฟ้าดินและชักใยสรรพชีวิตเบื้องหลัง

ทว่าในตอนนี้ เมื่อได้มายืนอยู่เบื้องหน้าปรมาจารย์เต๋าหงจวินด้วยตนเอง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเต๋าของเขา และได้รับฟังถ้อยคำที่แท้จริงจากปากของเขา เป็นครั้งแรกที่ชิงฮวนเกิดความสงสัยอย่างรุนแรงต่อมุมมองเหล่านั้น

ทิศทางโดยรวมของดินแดนหงฮวงนั้นดำเนินไปตามครรลองของมัน หากหงจวินไม่ได้เข้ามาจัดการสิ่งใด พวกเขาเองนั่นแหละที่จะทำลายล้างดินแดนหงฮวงให้พินาศ... ศึกสถาปนาเทพคือตัวอย่างที่ดีที่สุด... แต่ทว่า... จุดยืนอันสูงส่งของปรมาจารย์เต๋า และขอบเขตความคิดของเขา น่าจะเหนือล้ำไปกว่าคำว่า 'การคำนวณแผนการ' อย่างเทียบไม่ติด...

เขารำพึงในใจ

"แม้แต่การเปลี่ยนผ่านของราชวงศ์ ยังแสวงหาความเป็นหนึ่งเดียวเพื่อนำความสงบสุขมาสู่ราษฎร แล้วนับประสาอะไรกับ 'กฎเกณฑ์แห่งเต๋าสวรรค์' ที่คอยธำรงไว้ซึ่งการขับเคลื่อนของดินแดนหงฮวงและวิวัฒนาการของสรรพชีวิตนับไม่ถ้วนเล่า?

แก่นแท้ของมัน ข้าเกรงว่าน่าจะอยู่ที่ 'การปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้น' และ 'ความสมบูรณ์แบบ' เสียมากกว่า

ผู้ที่โอนอ่อนผ่อนตามย่อมเจริญรุ่งเรือง ผู้ที่ต่อต้านขัดขืน... บางทีอาจไม่ได้ถูกทำลายล้างไปเสียทีเดียว แต่ถูกคัดทิ้งไปตามกระบวนการปรับปรุงนี้อย่างเป็นธรรมชาติ..."

หงจวินพยักหน้าเล็กน้อย และไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

ภายในตำหนักจื่อเซียว ภารกิจการแสดงธรรมของปรมาจารย์เต๋าหงจวินได้เสร็จสิ้นสมบูรณ์ ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไปจากแท่นประทับ

ในตอนนั้นเอง จู่หวู่โฮ่วถู่ได้ก้าวออกมาเบื้องหน้า นางค้อมกายคารวะด้วยความเคารพไปยังทิศทางที่หงจวินเพิ่งหายตัวไป น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างสุดซึ้ง:

"จู่หวู่โฮ่วถู่ ขอประทานกราบทูลถามท่านเซิ่งเหริน พอจะมีวิถีทางใดที่จะช่วยให้เผ่าอูของข้าน้อยมีหยวนเสินที่สมบูรณ์ได้หรือไม่?

นับตั้งแต่เบิกฟ้าผ่าปฐพี จิตวิญญาณที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์พวกข้ากลับถูกกัดกร่อนด้วยปราณขุ่นมัวแห่งผืนดิน ทำให้หยวนเสินของพวกข้าไม่สมบูรณ์ และเป็นการยากยิ่งที่จะบรรลุมหาเต๋าได้..."

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาราวกับดังลอยมาจากห้วงความว่างเปล่า สุรเสียงของหงจวินดังกังวานขึ้นอีกครั้งภายในตำหนักที่ว่างเปล่า:

"เผ่าอูแปดเปื้อนไปด้วยปราณขุ่นมัวก่อกำเนิด นี่คือชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่การสร้างฟ้าดินและการสถาปนาวิถีเต๋า ซึ่งฝังรากลึกอยู่ในแก่นแท้แห่งสายเลือดของพวกเจ้า

การจะเติมเต็มหยวนเสินและพลิกผันชะตากรรมที่ฝืนลิขิตฟ้านั้น... แม้แต่นักพรตยากไร้ผู้นี้ ก็ไร้ซึ่งหนทางที่เป็นไปได้เช่นกัน"

น้ำเสียงของหงจวินเจือไปด้วยความจนปัญญาอยู่หลายส่วน

"กระแสธารแห่งฟ้าดินนั้นกว้างใหญ่และทรงพลังยิ่งนัก

แม้นจะพยายามฝืนบังคับ หากเผ่าอูได้รับหยวนเสินมา ปราณอำมหิตในสายเลือดเมื่อผสานเข้ากับหยวนเสิน อาจนำไปสู่การสะท้อนกลับที่รุนแรงยิ่งกว่า และทวีความดุร้ายมากยิ่งขึ้น

เต๋าสวรรค์ขับเคลื่อนด้วยความสมดุลของตัวมันเอง และย่อมไม่ยอมให้มีตัวแปรเช่นนั้นเกิดขึ้น พวกเจ้าจง... ปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตสวรรค์เถิด"

"...ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณท่านเซิ่งเหรินที่ช่วยชี้แจง"

ร่างของโฮ่วถู่สั่นสะท้านเล็กน้อย นางค่อยๆ ก้มหน้าลง ความเศร้าโศกและความขมขื่นอันลึกซึ้งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของนาง

พันธนาการที่คอยตามหลอกหลอนเผ่าอูมาอย่างยาวนาน แม้แต่เซิ่งเหรินก็ยังไร้หนทางเยียวยา

"พวกเราไปกันเถอะ"

ชิงฮวนเดินเข้าไปเคียงข้างนาง ตบไหล่ที่บอบบางทว่าแข็งแกร่งของนางเบาๆ และเอ่ยปลอบประโลมอย่างอ่อนโยน:

"สหายเต๋าโฮ่วถู่ มหาเต๋ามีห้าสิบ สวรรค์กำหนดสี่สิบเก้า ย่อมมีประกายแห่งความหวังหลงเหลืออยู่เสมอ"

โฮ่วถู่เงยหน้าขึ้นมาในทันที ร่องรอยแห่งความเศร้าหมองในดวงตาของนางถูกแทนที่ด้วยเปลวเพลิงแห่งความไม่ยอมแพ้ในชั่วพริบตา

นางยืดแผ่นหลังให้ตั้งตรง ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความดื้อรั้นมุ่งมั่น

"สหายเต๋าชิงฮวนกล่าวถูกต้อง! ต่อให้หยวนเสินไม่สมบูรณ์ แต่เผ่าอูของพวกเราก็ยังยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย บรรลุเต๋าด้วยพละกำลัง ขัดเกลาร่างกายที่แท้จริงของจู่หวู่อันสูงสุด พวกเราก็ยังสามารถบรรลุฮุ่นหยวนและเข้าถึงมหาเต๋าได้!"

สีหน้าที่ไม่ยอมจำนนนั้น ราวกับต้องการจะต่อกรกับโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้นี้

ชิงฮวนมองดูประกายไฟที่ถูกจุดประกายขึ้นมาใหม่ในดวงตาของนาง เขายิ้มรับและไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก เพียงแค่ส่งสัญญาณให้พวกเขาทั้งสองจากไปพร้อมกัน

ทั้งสองก้าวเดินออกจากประตูวังจื่อเซียวไปเคียงข้างกัน ร่างของพวกเขาเลือนหายลับเข้าไปในห้วงแห่งความโกลาหล